百草谷外谷深處，瘴林澗附近那片彌漫著腥臭氣息的沼澤邊。

方華背靠著一株粗壯虬結的古樹樹干，安靜地躺著。他體內那股因“向死而生”天賦而激發的強橫生命力，已經將他此前與魔化嬰如戰斗時足以致死的恐怖創傷修復了大半，體表的巨大傷口只剩下淡淡的紅痕。

然而，身體的外傷雖然平復，但因戰斗過度消耗造成的精疲力竭的感覺卻如同沉重的鉛塊，牢牢拖拽著他。他連一根手指都不想抬起，呼吸略顯粗重，每一次吸氣都牽扯著剛剛愈合的傷口。他只能閉目凝神，默默引導著丹田內殘存不多的靈力極其緩慢地引導它們在干涸的經脈中游走，試圖加速恢復自己的身體狀態。

就在他身旁不遠處，魔化嬰如的尸體，側臥在腥臭污濁的泥沼邊緣。它以一種僵硬的姿態倒下，砸塌了一片灌木。那身覆蓋著泥甲的軀干上，心臟位置赫然有一個拳頭大小的焦糊創口——那是被高度凝聚靈力的“靈椎”瞬間洞穿留下的致命痕跡，邊緣的泥甲呈放射狀碎裂。墨綠色的粘稠魔血正順著破口緩緩滲出，混入下方的污泥中。最為顯眼的是那顆猙獰的、布滿嶙峋骨角的鹿首，無力地歪在一旁。

那雙曾燃燒著暴虐與殘忍的猩紅巨眼，此刻已失去了所有兇光，變得渾濁黯淡，空洞地對著灰蒙蒙的天空，仿佛至死都在困惑，自己強大的心臟為何會被那個在它眼中渺小不堪的人類一指擊碎。

方華休息了一會，剛感覺似乎能夠動彈了，意識中就響起了南芊的聲音。

“你如果還能動，最好盡快離開這片區域。”南芊的身影在意識空間浮現，語氣仍然沒有波瀾，“天色已經開始變暗，按照規律，黑夜通常意味著更高階的捕食者開始活動。繼續停留，你極可能再次陷入死局。”

方華微微一愣，他之前就感覺到那點忠誠度的提升讓南芊產生了一些微妙變化，但這還是她首次主動出現并給出具體的求生建議。這讓方華心頭一暖，甚至有點受寵若驚。

“收到！把這家伙藏好我馬上就撤！”方華立刻意識到了時間的緊迫，今天一天都忙著悶頭戰斗了，之前沒注意時間，抬頭看了看越發昏暗的天色，才注意到時間已經很晚了，他心頭也有些發緊，別說再來一頭三級妖獸，現在隨便一只二級的出來，都能要了他的命。

念頭閃過，他強忍身體的劇痛和疲勞，掙扎著爬向嬰如的尸體。眼前這具龐大的戰利品不能舍棄，但這詭異的魔化妖獸身上散發的魔氣和濃烈血腥味，在夜幕降臨的森林里，無異于黑夜中的明燈，太容易引來掠食者了。

“得把它挪個隱蔽點的地方藏起來……”方華打量著龐大的嬰如尸身，有些犯難，但很快下了決定，“算了，今晚先回宗門！弄點專門的收斂材料和儲物工具，明天天亮再殺回來處理！”

拖著如同灌滿了鉛塊般的身體，方華艱難地開始行動。藏匿如此龐大的尸體絕非易事，每一寸挪動都讓他齜牙咧嘴，汗水混合著血泥往下淌。但他知道，時間緊迫，必須在天黑透前離開這片兇險的瘴林澗。

方華抬頭望了一眼迅速黯淡下來的天色，密林的陰影如同巨大的幕布悄然垂落，四周的溫度似乎都隨著光線一同消退了，一股無形的壓迫感彌漫在潮濕的空氣中。

他深吸一口氣，掙扎著拖起沉重的身體，踉蹌幾步撲向不遠處的泥沼邊緣。那里地勢低洼，淤泥相對松軟。

沒有鐵鍬之類的工具，他只能俯下身體，將體內殘余的靈力全部集中在尚能使用的左手，在混雜著腐葉和黑水的濕泥地里拼命摳挖、蹬踹。

每一次用力，胸口尚未完全愈合的肋骨處便傳來針扎似的隱痛，尚未完全干涸的汗水混合著泥漿順著臉頰和脖頸流淌，讓他看起來狼狽不堪。濕重的淤泥吸附力極強，每一把摳出來的泥土都格外費力，但他不敢停歇，手臂機械地重復著挖掘的動作，泥坑一點點擴大加深，渾濁的地下水很快滲滿了坑底。

終于，一個勉強能容納嬰如龐大軀體的泥坑在污濁的水面下成型。方華喘息著，抹了一把糊在眼睛上的泥漿，立刻轉向那沉重冰冷的尸體。

推動它比挖掘更為艱難。這失去了生機的魔物尸骸沉重得如同山巖。方華用肩膀死死抵住那覆蓋著冰冷泥甲的軀干，雙腳深深陷入淤泥里借力，幾乎是用盡全身的力氣向前拱送，喉頭涌起一陣腥甜的鐵銹味。泥漿被攪動，發出令人作嘔的噗噗聲。

費了九牛二虎之力，伴隨著一聲沉悶的巨大濺響，嬰如的尸身終于滑入了挖好的泥水坑中，深陷淤泥，只余下猙獰的鹿首和部分背脊暴露在昏暗的光線下。

方華喘著粗氣，不敢有絲毫放松，手腳并用地將先前挖出來的濕泥、腐草連同周圍能扒拉到的爛泥爛葉，一股腦地堆覆、拍打到尸體暴露的部分。直到確認濕滑的泥漿徹底掩蓋住了尸體輪廓和刺鼻的血腥氣息，才停了下來稍作調息。

“先這樣吧，只要沒有修士專門將神識探到此處泥土下面，就絕不會發現這個埋尸處的。”方華癱坐在泥水旁，看著這片勉強掩飾的泥濘之地，聲音嘶啞地自語。

此地不宜久留！他強撐著最后一絲清明，迅速從儲物袋中找出了那塊記載著地圖的玉簡。他將玉簡貼近腦門，用神識仔細地辨識著周圍可以作為錨點的標記：一棵形狀扭曲仿佛在痛苦掙扎的瘴氣古木，不遠處一塊孤零零凸出、顏色深如墨染的猙獰怪石，以及腳下這片散發著濃烈腐殖氣味的淤泥灘。

最后，他目光定格在那塊深褐色怪石上，在地圖上代表“瘴林澗”的那片區域，怪石圖標的旁邊，小心翼翼地勾勒出一個簡略的符號，又在符號中心重重地點上一個鮮紅的“叉”。

收好玉簡，方華最后瞥了一眼那片被新土掩蓋卻仍散發著不祥氣息的泥沼。瘴氣似乎更加濃稠了，悄無聲息地從沼澤深處、從虬結的藤蔓之間彌漫出來。他甚至仿佛能感覺到，在那愈發深沉的黑暗與毒瘴背后，無數帶著貪婪與饑餓的視線已經鎖定了他這個外來的闖入者。

巨大的危機感如芒刺背，方華打了個寒顫，深吸一口氣，拖著那仿佛隨時會散架的身體，腳步深一腳淺一腳地踏在松軟的林地上，帶著泥漿的沉重步伐雖踉蹌，向著百草谷外的方向，發足狂奔！

他此刻的狀態糟糕到了極點，衣衫早已襤褸不堪，渾身覆蓋著厚厚的、半干的泥痂和深褐色的血漬，幾乎看不出本來面貌，像個從地獄泥潭中爬出的幽魂。每一次急促的呼吸都拉扯著肺部，隱隱作痛。四肢如同灌了千斤重的鉛水，每抬起一次都耗費莫大的意志力。經脈干涸，氣海內如同枯井，僅靠著堅韌的求生本能在越來越濃的黑暗中逃竄。

憑借著記憶中對路徑的些許印象和對死亡氣息的敏銳直覺，方華在枝葉橫斜、藤蔓遍布的林間奮力穿行。身后仿佛有無數細碎的低語和摩擦聲，是風？是瘴氣？還是緊隨而至的掠食者？他已無暇分辨，腦海中只有一個念頭：快！離開這里！

當百草谷外谷入口處熟悉的陣法屏障終于在昏沉的暮色中顯現，方華緊繃到極限的神經才“嗡”地一下松弛下來。

這一日驚心動魄的生死追擊與亡命奔逃徹底榨干了他最后的一絲心力，他一路不停地逃到了谷外，才敢停下打坐休息。待體內靈力運行了一個周天后，他確認自己狀態恢復的差不多了，才祭出了飛行法器，一路向宗門方向飛去。

一路飛回悟道峰，“砰！”沉重的木門被用身體撞開，又反彈回來。

方華再也支撐不住，眼前一黑，整個人如同被抽空了所有骨頭，還沒來得及清理一身的泥濘和血污，就直挺挺地向前撲倒，重重地摔在了床上，只留下茅屋中彌漫開的淡淡血腥與濃重泥土腥氣……