風雪并未停歇，反而在隊伍踏入未知的曠野后，變得更加狂暴無情。細密的雪霰變成了鵝毛大雪，被凜冽的北風卷起，如同億萬片冰冷的刀片，抽打著遷徙隊伍中每一個蹣跚的身影。腳下的路早已被積雪和泥濘覆蓋，冰冷刺骨的雪水滲進破爛的鹿皮鞋和草鞋，迅速帶走所剩無幾的體溫。簡陋的手推車車輪在泥濘中艱難地滾動，發(fā)出令人牙酸的呻吟，常常陷入深坑，需要耗盡力氣才能推出。隊伍行進的速度，比蝸牛爬行還要緩慢。

白人士兵騎著馬，在隊伍兩側(cè)和前后逡巡。他們裹著厚實的軍大衣，戴著皮帽，呵出的白氣在冷空氣中凝成霜花。他們的臉上寫滿了冷漠和不耐煩，仿佛押送的不是一群活生生的人，而是一群礙事的牲口。軍官的呵斥聲如同鞭子，不斷抽打著隊伍：

“快！跟上！廢物！磨蹭什么！”

“誰再掉隊，就讓他爛在雪地里喂狼！”

一個年邁的老婦人實在支撐不住，腳下一滑，摔倒在冰冷的泥濘里，背上的小包裹散開，幾個干癟的玉米棒滾落。她掙扎著想爬起來，但凍僵的四肢根本不聽使喚。

“老東西！找死嗎？”一個騎著馬的士兵罵罵咧咧地沖過來，揚起馬鞭，狠狠抽在老婦人蜷縮的背上！

“啊——！”一聲凄厲的慘叫劃破風雪。

“祖母！”一個年輕的女子哭喊著撲過去。

“滾開！別擋路！”士兵的馬鞭毫不留情地也抽在女子身上，留下血痕。他勒住躁動的馬匹，馬蹄幾乎踏到老婦人身上。

鷹眼就在不遠處，目睹這一切，只覺得一股熱血直沖頭頂！他怒吼一聲，扔下背著的沉重包裹，拔出了腰間的獵刀，就要沖上去拼命！

“鷹眼！不——！”云雀之聲蒼老而急迫的聲音如同驚雷在他耳邊炸響。她不知何時已擠到前面，枯瘦的手死死抓住鷹眼握刀的手臂。她的眼神銳利如鷹，帶著不容置疑的命令：“放下刀！你想讓所有人都死在這里嗎？！”

鷹眼看著士兵手中已經(jīng)端起、黑洞洞指著他的火槍槍口，再看看周圍族人驚恐絕望的眼神，看著地上痛苦呻吟的祖母和哭泣的姐妹，牙齒幾乎咬碎，最終，他發(fā)出一聲野獸般的低吼，將獵刀狠狠插回刀鞘。他走過去，和那女子一起，默默地將老婦人扶起，重新背上包裹，攙扶著她繼續(xù)前行。每一步，都踩在屈辱和仇恨的烈焰之上。

嚴寒只是劊子手之一。緊隨其后的是饑餓。

出發(fā)時攜帶的那點可憐口糧，在持續(xù)的行進和寒冷中消耗得極快。粗糙的黑麥面粉早已見底，咸肉干也啃食殆盡。士兵們發(fā)放的“配給”少得可憐，且常常克扣或延遲，只是勉強吊著一口氣。人們開始啃食樹皮，挖掘雪層下凍硬的草根，甚至冒險去撿拾士兵丟棄的、帶著腐肉的骨頭。孩子們餓得連哭聲都微弱如蚊蚋，小小的身體在母親單薄的懷里瑟瑟發(fā)抖，生命的光以肉眼可見的速度流逝。

最致命的死神，是疾病。

惡劣的環(huán)境、匱乏的食物、極度的疲憊，徹底摧毀了人們本就因饑餓而虛弱的抵抗力。咳嗽聲開始在隊伍中此起彼伏，起初是零星的，很快就連成一片絕望的哀鳴。

天花——這個白人帶來的、莫西干人毫無免疫力的惡魔，終于露出了它猙獰的面目。

第一個出現(xiàn)癥狀的是隊伍末尾的一個小男孩。起初是高熱、頭痛，接著，令人恐懼的紅疹開始在他小小的身體上蔓延，迅速變成膿皰。孩子的母親驚恐地抱著他，不知所措。僅僅兩天，膿皰潰爛，發(fā)出惡臭，孩子在高熱和痛苦中斷了氣。

恐慌如同瘟疫本身，瞬間在擁擠、污濁的隊伍中炸開！

士兵們?nèi)缤娏斯恚⒖淘谲姽俚拿钕拢直┑貙⑺谐霈F(xiàn)發(fā)熱、紅疹癥狀的人驅(qū)趕到隊伍最末尾，用長矛和槍托逼著他們與健康人群拉開距離。一個簡陋的、被稱為“隔離區(qū)”的死亡地帶形成了。那里沒有帳篷，只有呼嘯的風雪和絕望的呻吟。病人被遺棄在雪地里，任其自生自滅。死亡如同收割莊稼般高效而冷酷。

咳嗽聲很快演變成了致命的肺炎和肺結(jié)核。劇烈的咳嗽撕扯著胸腔，咳出的不再是痰，而是帶著血絲的泡沫，甚至是大口大口的鮮血。高燒持續(xù)不退，將人燒得神志模糊。冰冷的雪地成了唯一的床鋪，許多人就在咳嗽中無聲地停止了呼吸，身體迅速被落雪覆蓋。

小鹿緊緊拉著弟弟小狼崽（Wolf Cub）的手。弟弟只有五歲，瘦得像只小貓。他一直在咳嗽，小小的身體滾燙。小鹿用自己單薄的灰袍裹著他，徒勞地想給他一點溫暖。她看著隊伍末尾那如同人間地獄般的“隔離區(qū)”，聽著里面?zhèn)鱽淼臑l死呻吟，恐懼像冰冷的藤蔓纏緊了她的心臟。

“姐姐……冷……好難受……”小狼崽虛弱地呻吟著，小臉燒得通紅，呼吸急促。

小鹿的心都要碎了。她抱著弟弟，鼓起勇氣，跌跌撞撞地跑到隊伍前面，撲通一聲跪倒在騎著馬的軍官面前，用生硬的、帶著哭腔的英語哀求：“Sir… Sir… Please… My brother… Sick… Medicine… Help… Please…”(先生…先生…求您…我弟弟…病了…藥…幫幫他…求您了…)

軍官勒住馬，居高臨下地瞥了一眼小鹿懷里病懨懨的孩子，又看看小鹿身上那件標志著“教化”身份的灰色布袍，臉上露出一絲混雜著厭惡和偽善的復雜表情。

“Sick? Looks like the pox or consumption. No medicine. Take him to the back. Now! Or I’ll have him shot!”(病了？看著像天花或者肺癆。沒藥。把他帶到后面去。立刻！不然我斃了他！)軍官的聲音冰冷，毫無轉(zhuǎn)圜余地。他身邊的士兵立刻端起了槍。

小鹿如墜冰窟！她看著軍官冷酷的臉，再看看士兵黑洞洞的槍口，最后低頭看著懷里意識模糊、痛苦呻吟的弟弟。那個在教堂里被威廉姆斯牧師灌輸?shù)摹叭蚀鹊纳系邸毙蜗螅谶@一刻徹底崩塌、粉碎！她想起了哥哥鷹眼的話：“那個黑袍子的人，和他口中的‘上帝’，才是真正的掠奪者！”

絕望如同冰冷的潮水將她淹沒。她沒有再哀求，只是死死地抱著弟弟，一步一步，如同行尸走肉般，走向隊伍末尾那片被詛咒的“隔離區(qū)”。風雪抽打在她的臉上，混合著滾燙的淚水。每走一步，她的心就更冷一分，眼神中的空洞就被一種冰冷的、燃燒的恨意取代一分。

“隔離區(qū)”的景象如同煉獄。雪地上橫七豎八地躺著呻吟或已經(jīng)僵硬的軀體。膿瘡的惡臭、血腥味和排泄物的污穢氣息混合在一起，令人作嘔。幾個尚能動彈的病人在徒勞地扒拉著積雪，試圖挖出一點草根。小鹿找到一個勉強能避風的雪窩，用身體護著弟弟。她看著弟弟呼吸越來越困難，小胸脯劇烈起伏，每一次咳嗽都像是要把小小的肺葉咳出來。膿皰開始出現(xiàn)在他細嫩的皮膚上。

“弟弟……不怕……姐姐在……”小鹿緊緊抱著他，用莫西干語低語，仿佛這樣就能驅(qū)散病魔。她想起了云雀之聲講過的草藥知識，瘋狂地在記憶中搜尋，但這里只有冰雪和絕望。

她徒勞地抓了一把干凈的雪，敷在弟弟滾燙的額頭上，指尖的冰涼透過雪層傳遞過去，卻絲毫抵不過那灼燒般的熱度。

她低下頭，鼻尖幾乎碰到弟弟汗?jié)竦念^發(fā)，用只有兩人能聽見的聲音默念：“諾科米斯，大地母親，我知道您在聽。小狼崽才五歲，他還沒學會在河里摸貝殼，還沒見過春天的野花開滿山坡。求您發(fā)發(fā)慈悲，把他的熱度收走吧，哪怕讓我替他生病，替他疼。只要他能好起來，我愿意把所有的玻璃珠都還給您，不，我愿意把以后能找到的所有漿果、所有獵物，都先獻給您……”雪落在她的發(fā)間，融化成水，順著臉頰滑落，分不清是雪水還是淚水。

深夜，風雪更大了。小狼崽的呼吸突然變得極其微弱，如同風中的殘燭。他用盡最后一絲力氣，睜開燒得通紅的眼睛，看著姐姐，小手無力地抓了抓小鹿胸前的衣服。

“姐姐……回家……想……河邊……”他用微弱的氣音，說出了最后幾個清晰的莫西干詞語。那聲音輕得像羽毛，卻精準地落在小鹿心上最柔軟的地方——那是他們無數(shù)次在河邊撿貝殼、追蝴蝶的記憶，是諾科米斯用河水滋養(yǎng)過的童年。

說完這句話，小狼崽的身體突然輕輕一顫，像被風拂過的草葉。他滾燙的額頭漸漸涼了些，緊繃的小眉頭慢慢舒展開，臉上最后一絲痛苦的褶皺也撫平了。那雙曾經(jīng)因高熱而渾濁的眼睛，此刻竟透出幾分奇異的平靜，仿佛真的透過漫天風雪，看到了特拉華河畔的暖陽。他小小的胸膛最后起伏了一下，便徹底歸于沉寂，嘴角甚至還留著一絲若有若無的、向往家園的淺笑。

小鹿抱著漸漸變冷的弟弟，忽然想起剛才的祈愿。或許是諾科米斯聽見了吧，她沒有讓小狼崽在痛苦中掙扎，而是用故鄉(xiāng)的幻影接住了他最后一口氣。可這非但沒帶來慰藉，反而讓心口的窟窿更大了——連死亡都要靠回憶家園來止痛，這究竟是大地母親的慈悲，還是命運最殘忍的嘲弄？她低頭吻了吻弟弟冰涼的額頭，那里還殘留著雪水的涼，和一絲若有若無的、仿佛來自河邊的風的氣息。巨大的悲痛如同海嘯般將她吞噬、撕裂！她張著嘴，卻發(fā)不出任何聲音，只有眼淚如同決堤的洪水，無聲地洶涌而出。她緊緊抱著弟弟，身體劇烈地顫抖著，像一片在狂風中即將碎裂的枯葉。

不知過了多久，鷹眼冒著被士兵發(fā)現(xiàn)的風險，偷偷溜到了隔離區(qū)邊緣。他看到了雪窩里那個蜷縮的身影，看到了她懷中那個小小的、被雪花覆蓋的軀體。他的心沉到了谷底。

“小鹿……”鷹眼的聲音沙啞。

小鹿緩緩地抬起頭。她的臉上布滿淚痕，眼睛紅腫，但眼神卻不再是空洞和麻木，而是一種鷹眼從未見過的、冰冷徹骨、燃燒著地獄之火的仇恨！那眼神，銳利如刀，仿佛要將這風雪、這天空、這所有穿藍制服的白人惡魔都刺穿、燒盡！

她沒有哭喊，只是用沙啞得如同砂紙摩擦的聲音，一字一頓地說道：“他……要……回家……回……河邊……”

鷹眼只覺得一股巨大的悲慟和憤怒哽住了喉嚨。他默默走過去，脫下自己相對還算厚實的外層獸皮，裹住弟弟冰冷的身體。然后，他和小鹿一起，在隔離區(qū)邊緣一處稍高的雪坡下，用凍僵的手，瘋狂地刨開積雪和凍土。沒有工具，指甲劈裂了，滲出血來，混著冰冷的泥土，他們也渾然不覺。

終于，一個淺淺的土坑挖好了。鷹眼小心翼翼地將弟弟小小的身體放進去。小鹿跪在坑邊，最后撫摸了一下弟弟冰冷的小臉。她顫抖著，從貼身的衣襟里，掏出了那個小小的、粗糙的木質(zhì)十字架——那是她在教堂“表現(xiàn)好”時，威廉姆斯牧師“獎勵”給她的“圣物”。她看著這個曾經(jīng)被賦予“救贖”意義的符號，眼中充滿了刻骨的憎惡。她猛地揚起手，用盡全身力氣，將這個十字架狠狠砸向旁邊的巖石！

“啪嚓！”十字架應聲碎裂成幾塊。

然后，她小心翼翼地從懷中拿出另一件東西——那件母親珍藏的、她小時候穿過的、裝飾著細小貝殼的鹿皮嬰兒軟鞋。她將這代表著莫西干血脈、代表著真正家園記憶的、柔軟溫暖的小鞋子，輕輕放在了弟弟的胸前。

“睡吧，小狼崽……”小鹿用最純正的、帶著泣音的莫西干語低語，指尖輕輕撫過弟弟眉間的褶皺——那里剛才還因為高熱而緊繃著，此刻卻漸漸舒展了。

她再從懷里摸出一小撮從家鄉(xiāng)帶來的黑土，撒在弟弟冰涼的臉頰旁，泥土的氣息混著雪味，像極了特拉華河畔的春天。“諾科米斯會接住你呢，她的懷抱比鹿皮還軟，比篝火還暖。”她俯下身，額頭抵著弟弟的額頭，聲音輕得像飄雪，“帶著家的土味睡吧……姐姐會記住河邊的路，總有一天，把你送回能聽見鮭魚跳的地方去。”風卷著雪沫子撲進土坑，卻仿佛在她的話語里變得溫柔了些，輕輕揚起她散落在肩頭的發(fā)絲。

鷹眼跪在雪地上，掌心先按了按坑底的凍土——那是諾科米斯最外層的皮膚，此刻卻冷得像塊鐵。他抓起一把摻著沙礫的雪，輕輕撒在弟弟身上，動作輕得像怕驚擾了剛?cè)胨挠茁埂Ｑ┞湓诼蛊ば⌒希仨懀駱O了家鄉(xiāng)河邊的蘆葦在風里點頭。“諾科米斯的毯子蓋厚些，”他用莫西干語低聲說，指腹擦過弟弟露在外面的小手指，“等春天化雪時，草根會順著你的體溫發(fā)芽，那是你在跟我們說‘我到家了’。”他一層雪一層土地蓋上去，堆起的小墳塋像個圓圓的小丘，恰好能擋住迎面刮來的寒風。

最后捧起的一把土里，他悄悄混進了自己磨箭頭時攢下的幾片鷹羽——那是獵人家族送葬的規(guī)矩，能引著魂靈順著風找到回家的河。

風突然轉(zhuǎn)了向，卷著雪沫子繞過墳塋，仿佛真的在為這小小的魂靈讓路。鷹眼直起身時，看見小鹿正將那片從家鄉(xiāng)帶來的楓葉，她一直夾在鹿皮衣里，埋在墳頭，葉片的紋路在雪光里清晰得像張地圖。

風雪依舊。遷徙的隊伍在死亡和絕望中艱難蠕動。長長的雪路上，留下的是散落的行李、倒斃的牲畜，還有一個個被草草掩埋、或者干脆被遺棄在風雪中的小小墳包。潔白的雪地上，常常能看到拖拽尸體的痕跡，以及暗紅色的、凍成冰晶的血污。這條路，不再僅僅是通往保留地的道路，它已經(jīng)成為一條用莫西干人尸骨鋪就、被鮮血和淚水浸透的死亡之徑——一條真正的、被后世印第安人刻骨銘記的眼淚之路（Trail of Tears）。

鷹眼和小鹿相互攙扶著，重新匯入麻木前行的隊伍。小鹿的臉上再無淚水，只有一片冰冷的死寂和眼底深處那永不熄滅的、名為仇恨的火焰。而鷹眼，每一次踩在雪地上那暗紅的冰晶上，每一次看到路邊被野狼啃噬過的殘骸，他緊握的拳頭就更用力一分。黑曜石片的冰冷觸感緊貼著他的胸口，那不再是制作箭頭的材料，而是復仇的種子，正在凍土下，在鮮血的澆灌中，悄然萌發(fā)出毀滅的尖芽。