詔獄，絕非普通刑部大牢。

它是皇帝意志直接延伸的恐怖爪牙，一座深埋于皇權陰影之下、不見天日的活地獄。其全稱往往冠以“北鎮撫司詔獄”之名，直接隸屬于皇帝親掌的、擁有監察緝捕大權的特殊機構，完全獨立于刑部、大理寺、都察院這三法司體系之外，只聽命于皇帝一人。

此獄深藏地下，或位于宮禁最隱秘、守衛最森嚴的角落，具體位置鮮為人知，本身就是一種無形的威懾。

它的存在，就是為了處理那些牽扯皇室秘辛、動搖國本、或皇帝不欲公之于眾的“欽案”、“詔獄之案”。

凡被投入詔獄者，無論王公貴族、朝廷重臣，皆意味著已被皇帝視為眼中釘、肉中刺，剝去了所有律法與官階的保護，淪為待宰羔羊。看守皆是皇帝心腹死士，冷酷無情，視律法如無物。

在這里，沒有公開的審判，沒有辯護的機會，只有無窮無盡的拷打、誘供、逼供。

皇帝的一紙詔書便是最高也是唯一的律令，決定了囚犯是生是死，是速死還是被慢慢折磨至瘋癲。

它是皇權絕對專制、生殺予奪的冰冷象征，是懸在百官頭頂最鋒利、最不可測的劍。

進入詔獄，等同于半只腳踏入了鬼門關，能囫圇個出來的人，百中無一。

其兇名之盛，足以令小兒止啼，朝野聞之色變。

詔獄的入口，是兩扇厚逾尺許、包裹著銹跡斑斑鐵皮的巨大木門，沉重地嵌在皇城根下最陰濕的角落，仿佛大地本身裂開的一道通往幽冥的口子。

空氣在這里仿佛凝固了千年，濕冷粘膩，帶著一股陳年霉爛、血腥、鐵銹和絕望混合的、難以言喻的沉濁氣息，每一次吸入都像有冰冷的蛞蝓順著氣管爬進肺腑。

引路的提刑司小吏佝僂著背，手中一盞孤零零的氣死風燈，昏黃的光暈在深不見底的甬道石壁上跳躍，勉強撕開濃稠的黑暗，卻更襯得周遭石壁上滲出的水珠如同鬼魅的冷汗，無聲滴落。

沈青梧的腳步落在冰冷潮濕的石階上，發出輕微卻清晰的回響，在這死寂中異常突兀。她手中緊握著一枚非金非玉、觸手冰涼的墨色令牌，令牌正中刻著一個猩紅的、筆鋒如刀的“敕”字——這是景和帝親授的“潛淵令”，賦予她直接進入詔獄最深重地、調閱任何案卷的絕對權限。

令牌邊緣冰冷的棱角硌著掌心，帶來一絲尖銳的清醒。沈青梧身后跟著的，只有貼身女官陸蕓萱，后者面色微微發白，緊抿著唇，努力壓制著對這死亡之地的本能恐懼。

沉重的鐵柵門在刺耳的金屬摩擦聲中次第開啟，如同巨獸不情愿地張開層層疊疊的獠牙。

守衛的獄卒們穿著漿洗得發硬、卻依舊帶著洗不凈暗紅污漬的號衣，眼神麻木而空洞，只在墨色令牌亮出的瞬間，才掠過一絲不易察覺的敬畏與更深沉的忌憚，無聲地退到陰影里，如同融入了石壁。

終于，抵達目的地。眼前是一扇更為厚重、布滿鉚釘的烏鐵門，門上掛著一把巨大的黃銅鎖。

提刑司小吏抖索著摸出另一把造型奇特的鑰匙，插入鎖孔，費力地轉動，發出艱澀的“咔噠”聲。

門軸發出令人牙酸的呻吟，緩緩開啟，一股更為濃烈、混雜著紙張腐朽、墨汁酸敗和一種仿佛沉淀了無數冤魂的、鐵銹般的血腥氣息，如同實質的潮水般洶涌而出，瞬間將人淹沒。

庫房內部，比甬道更加幽深昏暗。幾盞固定在墻上的油燈，燈芯如豆，掙扎著發出微弱的光，非但不能驅散黑暗，反而在巨大、高聳入黑暗頂棚的樟木架間投下幢幢鬼影。

那些架子如同沉默的巨人肋骨，層層疊疊，塞滿了卷宗、賬簿、證詞。紙張堆積如山，泛著陳年枯骨的黃，邊緣卷翹破碎，像無數被撕扯、被踐踏、被遺忘的吶喊，無聲地訴說著江南水鄉被吞噬的銀兩和無聲消失的人命。

空氣粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都帶著腐朽的沉重，仿佛要將人的生命力也一同吸走。

沈青梧沒有任何遲疑，徑直走入這片散發著死亡氣息的卷宗森林。

陸蕓萱強忍著不適，迅速點燃了帶來的幾盞特制防風琉璃燈，更明亮、更穩定的光線終于驅散了些許令人窒息的黑暗，卻也清晰地照亮了木架上厚厚的積塵和空中漂浮的、如同幽靈般的塵埃顆粒。

“蕓萱，清點、整理。所有涉及揚州、蘇州兩地鹽引核銷、轉運損耗、倉廩盤點的卷宗，優先。”沈青梧的聲音在死寂的庫房里響起，清冷、平穩，帶著不容置疑的命令口吻，像一塊冰投入這粘稠的泥沼。

陸蕓萱深吸一口氣，壓下翻騰的胃，應了一聲，立刻開始行動。她動作麻利，仔細辨認著卷宗封皮上的簽注，將它們分門別類地取出、堆放在庫房中央一張蒙塵的、巨大的條案上。

沈青梧則如同沉入深海的玉像，在一盞琉璃燈旁坐下。她換下了繁復的宮裝，一身素凈的墨藍色勁裝緊束，勾勒出利落的線條。

她的指尖因空氣的濕冷而微微泛白，卻穩定地翻開第一本案卷。

枯燥的數字如同冰冷的潮水，不斷沖擊著沈青梧的精神堤壩。

空氣里的腐朽氣息和若有若無的血腥味，如同跗骨之蛆，試圖鉆進她的鼻腔，擾亂她的心神。

時間在死寂中無聲流淌，琉璃燈的光線似乎也在濃重的黑暗中變得微弱。

一日。

兩日。

三日。

沈青梧已三次奉命進這鬼地方翻找舊案宗卷。

指尖因反復翻閱而沾染了墨漬和灰塵，帶著細微的磨損感，滑過一頁頁冰冷枯燥的數字。

昏黃的光暈在厚重粘稠的空氣中艱難跳躍，不安地搖曳著，將她專注的側影投在身后布滿灰塵和蛛網的墻壁上，光影斑駁，明滅不定，仿佛隨時會被這無邊的黑暗吞噬。

沈青梧目光在浩如煙海的條目、名目、日期、數額間反復過濾，尋找著任何一絲可能被精心掩藏起來的異常與罅隙。

茶水涼透了，又換上新的，再涼透，再換。

女子眼底的倦色如同墨滴入水，層層暈染加深，卻又被一種近乎燃燒的專注死死壓制住，那專注的火光在她深潭般的眸子里跳躍，比油燈更加灼亮。

沈青梧指尖在一本毫不起眼的冊子上停駐。封皮是常見的灰藍色粗紙，上書幾個模糊的墨字：漕運司舊年備用流水賬。紙張比其他卷宗更加脆硬發黃，散發著更濃郁的霉味，顯然年代久遠，也正因為此，它被隨意地塞在角落，幾乎無人問津。

沈青梧的指尖停留在其中一頁的邊緣。

那里有一片不規則的水漬暈染開的痕跡，深褐色，邊緣模糊，像是無意中滴落的茶水或雨水，恰好覆蓋了下方一行蠅頭小楷添注的批語。

那批語墨色極淡，用的是一種近乎褪色的灰黑，若非她凝神細看，幾乎與紙張本身的舊黃融為一體，成為一片無意義的污跡。

“……丙字庫，丙字庫……”沈青梧無聲地翕動嘴唇，反復咀嚼著這突兀出現的三個字。

女子指尖帶著一種近乎本能的探詢，在那被水漬刻意模糊的批注處極輕地摩挲。

觸感并無特異，但一絲極微弱、幾乎被腐朽霉味徹底掩蓋的奇特墨香，卻頑強地鉆入沈青梧的鼻端。

這味道……

沈青梧她微微俯身，將鼻尖湊近那模糊的墨跡，深深嗅了一下。

江南“澄心堂”特制的松煙墨，墨中會摻有極其微量、不易察覺的麝香，其配方獨特，非豪奢巨賈之家或擁有特殊渠道的官署不得用，價值不菲，且因其獨特的標記性，常用于機密文書的謄錄或重要批注。

而卷宗記錄里，這個所謂的“丙字庫”，不過是一處位于揚州城郊、早已廢棄、僅用于存放陳年雜物和破損鹽袋的普通官倉，與鹽稅核心流轉、巨額虧空，似乎毫無關聯。

一絲冰冷的直覺，如同暗夜里驟然彈出的毒蛇信子，帶著濕滑黏膩的陰寒，倏地舔過她的脊椎。

這墨！這刻意被水漬模糊的批語！

這看似尋常卻反復出現的、指向一個廢棄倉庫的“丙字庫”。

這一切都透著一股欲蓋彌彰的“干凈”。

仿佛一張被人精心擦拭、不留任何指紋的白紙。

越是如此，底下的污垢便越是深重。

這本薄薄的冊子被沈青梧無聲合攏，指尖因用力而微微泛白，指節處繃得清晰可見。

毫不起眼的舊賬冊，此刻在沈青梧手中重逾千斤，仿佛里面封印的不是陳年數字，而是足以掀翻半個朝堂的驚濤駭浪。她沒有驚動任何角落里的守衛，甚至沒有再看周圍堆積如山的卷宗一眼，只是將它緊緊攥在手中，如同握住了一把能劈開層層迷霧、直抵陰謀心臟的利刃。

這微弱的線索需要更清晰的審視，需要絕對的安靜，需要剝開它每一層可疑的偽裝。

“蕓萱。”她的聲音在沉寂得如同墳墓的庫房里響起，帶著一絲因久未開口和高度緊張而生的沙啞，“備水，更衣。本宮要仔細看看這本東西。”

沈青梧語氣不容置疑。