第二章煙信破局

沈微婉摸到庫房后墻時，指節(jié)已經(jīng)凍得發(fā)僵。銅匙插進(jìn)暗鎖的瞬間，她聽見遠(yuǎn)處傳來梆子聲——亥時二刻，離裴九計劃的“意外”只剩一刻鐘。

庫房的門軸銹得厲害，推開時發(fā)出刺耳的“吱呀”聲。她閃身進(jìn)去，借著從氣窗透進(jìn)的月光，一眼就看到了角落里的木箱。父親的字跡寫在箱蓋上：“鹽鐵司丙字信彈三枚”。

指尖剛觸到箱鎖，身后突然傳來木板松動的輕響。沈微婉猛地轉(zhuǎn)身，銀簪已經(jīng)橫在腕間——黑暗里站著個瘦高的人影，手里握著柄出鞘的短刀，刀身在月光下泛著冷光。

是陳伯？不對，陳伯是啞人，不會有這樣迫人的氣息。

“沈姑娘深夜闖庫房，是想偷什么？”那人的聲音壓得很低，帶著點少年人特有的清冽，卻裹著不容置疑的審視。

沈微婉的心沉了下去。這人絕不是府里的護(hù)院。她借著氣窗的微光看清對方裝束：月白錦袍外罩著件玄色披風(fēng)，腰間玉佩是海東青紋樣——是京里來的貴人。

難道是那個蕭公子？

“我不是偷。”她握緊銀簪，聲音盡量平穩(wěn)，“這是我父親的東西。”

對方往前走了兩步，刀身離她咽喉只剩半尺。沈微婉這才看清他的臉：眉骨很高，眼窩陷得較深，鼻梁挺直如刀削，唯獨唇角帶著點漫不經(jīng)心的弧度，像是對眼前的對峙毫不在意。

“沈硯山的女兒？”他挑了挑眉，目光落在她凍得通紅的耳尖上，“緹騎拿人時，你躲在假山后，對吧？”

沈微婉瞳孔驟縮。原來他早就見過她。

“裴九要燒賬房。”她沒再隱瞞，語速極快，“他在房梁上裝了引火裝置，用硫磺引燃，還篡改了鹽引賬冊。這些煙信是鹽鐵司的信號彈，能發(fā)藍(lán)煙，三里外的巡鹽營看得見。”

那人的刀頓了頓。沈微婉趁機往后退了半步，摸到身后的木箱鎖：“蕭公子若真是來查案，該知道一把火燒了的‘證據(jù)’，從來都最可疑。”

他突然笑了，收了刀轉(zhuǎn)身靠在貨架上，好整以暇地看著她：“你怎么確定我是蕭執(zhí)？”

沈微婉一愣。不是他？

“京里來的貴人，又對沈府的事了如指掌……”她話沒說完，就被對方打斷：“我是他弟弟，蕭澈。”

蕭澈？那個據(jù)說常年跟在蕭執(zhí)身邊，專管查訪秘辛的少年？

“蕭二公子。”沈微婉立刻改口，手里的銅匙卻沒松開，“不管您是誰，再等片刻，賬房就會燒起來。裴九想讓我父親死無對證。”

蕭澈從懷里摸出個小巧的銀質(zhì)火折子，把玩著并不點燃：“你一個十二歲的姑娘，敢闖庫房拿煙信，就不怕被裴九發(fā)現(xiàn)，連你一起燒了？”

“怕。”沈微婉直視著他的眼睛，睫毛上結(jié)的霜花簌簌往下掉，“但我更怕我爹在天牢里，連喊冤的機會都沒有。”

蕭澈的目光沉了沉。就在這時，賬房方向突然亮起一點火光，緊接著是“轟”的一聲悶響——火著起來了！

“來不及了！”沈微婉猛地撬開木箱，抓出三枚拳頭大的煙信，里面的硝石混著硫磺，刺鼻的氣味直沖鼻腔。她想起《機關(guān)考》里的引火法子，摸出那把斷弦琴的銀簪，在火石上狠狠一劃。

火星濺在煙信的引線上，“嘶”地燃起一串小火苗。沈微婉用力將煙信擲向空中——

第一枚落在賬房屋頂上，炸開一團(tuán)刺眼的藍(lán)煙；第二枚被風(fēng)卷著飄向府門，藍(lán)煙在夜空中格外醒目；第三枚她特意往柴房方向扔去，那里堆著半干的蘆葦，煙信炸開時帶起一串火星，恰好燎著了草堆。

“你做什么？”蕭澈皺眉。

“引開他們的注意力。”沈微婉拽住他的披風(fēng)往庫房深處跑，“裴九肯定讓人盯著賬房，柴房起火，他們才會亂。”

果然，外面很快傳來嘈雜的呼喊：“走水了！柴房走水了！”“快去救賬房！那里有賬冊！”

混亂的腳步聲中，沈微婉拉著蕭澈躲進(jìn)庫房的暗格——那是父親藏重要文書的地方，只有她知道機關(guān)在哪。暗格里漆黑一片，能聽見彼此的呼吸聲，還有蕭澈身上淡淡的松木香。

“賬房的火，裴九安排了人‘救’，但不會真滅。”沈微婉壓低聲音，“他要的是‘搶救不及，賬冊盡毀’的假象。真正的賬冊，應(yīng)該被他藏起來了。”

蕭澈的呼吸頓了頓：“你怎么知道？”

“他袖口的硫磺粉，房梁上的人影，還有護(hù)院說的‘明早送最后一份禮’……”沈微婉數(shù)著線索，指尖在暗格的木板上無意識地敲著，“而且他咳嗽帶血，像是中了慢性毒，急于在死前把事做絕。”

暗格外傳來裴九尖利的指揮聲：“都去救賬房！燒了賬本，咱們都得陪葬！”緊接著是重物倒地的悶響，大概是有人不肯聽話，被他動了手。

蕭澈突然抓住沈微婉的手腕，她的指尖正按在暗格內(nèi)壁一塊松動的木板上。他的掌心很燙，和她冰涼的皮膚形成鮮明對比：“這里有東西。”

沈微婉一愣，借著從縫隙透進(jìn)的火光看去——那塊木板后面，竟藏著個巴掌大的鐵盒！

是父親藏的？

蕭澈用短刀撬開鐵盒，里面沒有賬冊，只有一卷泛黃的布帛，上面用朱砂畫著奇怪的紋路，像某種陣法，角落里寫著三個字：“弱水陣”。

“這是……”

“九重臺的試煉陣圖。”蕭澈的聲音帶著不易察覺的凝重，“我哥查的案子，就和這有關(guān)。”

沈微婉的心猛地一跳。父親從未提過他和九重臺有關(guān)。

就在這時，暗格的門突然被人從外面踹開！裴九舉著火把站在門口，臉被火光映得扭曲，嘴角掛著血絲：“找到你們了，小賤人！還有……京里來的貴客？”

他身后跟著兩個拿著刀的仆役，眼神兇狠。蕭澈將沈微婉護(hù)在身后，短刀再次出鞘：“裴管家倒是比我想象的聰明。”

“聰明？”裴九狂笑起來，咳得更厲害了，“我伺候沈家三十年，從一個馬夫做到管家，憑什么沈硯山就能當(dāng)鹽鐵司主事？他占了我的位置，睡了我心儀的女人，連他女兒都敢算計我！”

他說的女人……是母親？沈微婉攥緊了拳頭。

“那卷陣圖，交出來。”裴九的火把往前遞了遞，火星濺在地上，“沈硯山藏了二十年，以為我不知道？只要拿到它，去九重臺換個前程，誰還會記得這些破賬冊！”

原來他的目標(biāo)是陣圖。

蕭澈突然笑了：“你知道九重臺是什么地方？”

“能讓人平步青云的地方！”裴九的眼睛發(fā)亮，“當(dāng)年沈硯山就是靠這個，才從寒門爬上去的！”

“那你知道，進(jìn)九重臺要過什么關(guān)嗎？”蕭澈的聲音很輕，卻像冰錐刺進(jìn)人心，“第一關(guān)考的就是‘信’。連主子都敢背叛的人，進(jìn)去也是死。”

裴九的臉色瞬間變得慘白。就在他分神的瞬間，蕭澈突然動了——短刀如閃電般劃破空氣，精準(zhǔn)地挑飛了裴九手里的火把。火把落在地上，點燃了旁邊的油桶，“轟”的一聲燃起大火！

“走！”蕭澈拉著沈微婉沖出暗格，身后傳來裴九絕望的尖叫，大概是被火困住了。

庫房外，巡鹽營的兵已經(jīng)到了，領(lǐng)頭的校尉看到蕭澈，立刻單膝跪地：“屬下參見二公子！”

“控制住沈府所有人，尤其是活下來的護(hù)院。”蕭澈沉聲下令，“賬房的火留著，派人盯著，看看有誰想趁機拿走‘沒燒完’的東西。”

他轉(zhuǎn)頭看向沈微婉，火光在他眼底跳躍：“你父親的賬冊，或許沒被藏遠(yuǎn)。裴九這種人，習(xí)慣把最重要的東西，放在最顯眼的地方。”

沈微婉突然想起什么：“賬房的那把太師椅！父親說過，那椅子的扶手是空的，能藏東西！”

兩人立刻往賬房跑。此刻火勢已經(jīng)蔓延到房梁，噼里啪啦的燃燒聲中，能看見幾個兵卒正舉著水桶滅火，但動作慢吞吞的，顯然是蕭澈安排的人。

沈微婉沖進(jìn)火場，濃煙嗆得她直咳嗽。那把紫檀木太師椅果然還在，左邊的扶手已經(jīng)被燒得焦黑。她撲過去用力一掰——

“咔噠”一聲，扶手掉了下來，里面滾出個油布包！

就在這時，一根燃燒的橫梁砸了下來，直沖向沈微婉！她只覺得腰間一緊，整個人被猛地拽開，重重摔在蕭澈懷里。橫梁砸在太師椅上，瞬間將它燒成了焦炭。

油布包被蕭澈緊緊攥在手里，他的后背被火星燎了個洞，卻像沒察覺似的，低頭看著懷里的沈微婉：“拿到了？”

沈微婉點頭，心臟跳得像要炸開。他的披風(fēng)裹著她，帶著煙火氣和松木香，意外地讓人安心。

外面?zhèn)鱽硎拡?zhí)的聲音：“阿澈？”

蕭澈松開她，將油布包遞給聞訊趕來的兄長。蕭執(zhí)穿著一身青色官袍，面容和蕭澈有七分像，只是眼神更沉穩(wěn)。他打開油布包，里面果然是完整的鹽引賬冊，上面密密麻麻的記錄，清晰地寫著裴九勾結(jié)鹽商貪墨的證據(jù)。

“沈姑娘，”蕭執(zhí)看向她，目光溫和卻帶著審視，“這些，你是早就知道？”

“我只是……觀察到一些東西。”沈微婉攏了攏被燒得破爛的衣袖，指尖還在發(fā)顫，“家父是被冤枉的。”

蕭執(zhí)翻到賬冊最后一頁，那里夾著張字條，是父親的筆跡：“婉婉，若見此信，速帶陣圖去九重臺，找守臺人。切記，人心如陣，破陣先破心。”

沈微婉愣住。父親果然和九重臺有關(guān)，還讓她去？

蕭澈在一旁補充：“裴九中了‘牽機引’，是江湖上的慢性毒，三個月發(fā)作，看來背后有人指使。”

蕭執(zhí)點頭，將賬冊交給校尉：“押回府衙，即刻提審。”他轉(zhuǎn)向沈微婉，語氣緩和了些，“沈大人的案子，有這些證據(jù)，很快就能翻案。只是……”

他看向那張弱水陣圖，眉頭微蹙：“九重臺兇險，你一個小姑娘……”

“我要去。”沈微婉抬頭，聲音不大卻很堅定，“我父親讓我去，一定有他的道理。而且……”她看向蕭澈，“陣圖在我手里，或許只有我能解開。”

蕭澈迎上她的目光，唇角又勾起那抹漫不經(jīng)心的笑：“我哥不去，我可以陪你。反正……我也想去看看，能讓裴九這種人瘋魔的地方，到底藏著什么。”

蕭執(zhí)無奈地看了弟弟一眼，最終嘆了口氣：“也罷。三月初三是九重臺開臺的日子，還有兩個月。你先把身子養(yǎng)好了，我會讓人教你些基礎(chǔ)的防身術(shù)。”

沈微婉屈膝行禮，目光落在遠(yuǎn)處漸熄的火光上。賬房的廢墟里，裴九的尸體已經(jīng)被抬了出來，臉上還凝固著瘋狂的表情。

她想起母親寫在《機關(guān)考》扉頁的話：“第一重關(guān)，關(guān)的不是門，是心。”

現(xiàn)在，她的心門，好像被這場大火燒開了道縫。門外是未知的九重臺，是父親留下的謎團(tuán)，或許還有……像蕭澈這樣，能在火場里拉住她的人。