巴魯克家族那曾經(jīng)莊重的宅邸大門，如今只剩下半邊歪斜地掛著。桑落站在門前，整理了一下因趕路而微皺的衣袍，推開了那扇殘破的門扉。
“桑落？”霍格略帶疲憊和驚訝的聲音從昏暗的客廳傳來(lái)。
這位烏山鎮(zhèn)的實(shí)際掌控者正獨(dú)自坐在長(zhǎng)桌旁，眉頭緊鎖如溝壑，面前攤開的簡(jiǎn)陋卷軸上記錄著觸目驚心的損失清單——房屋倒塌、人員傷亡、重建所需……每一項(xiàng)都像沉重的石頭壓在他心上。
作為巴魯克家族的族長(zhǎng)，他必須為這片土地上的人民負(fù)責(zé)，但家族的窘迫卻讓他舉步維艱。
“嘩啦——”
沉重的、金屬摩擦的清脆聲響打破了客廳的沉寂。霍格猛地抬起頭，只見桑落將五個(gè)鼓鼓囊囊的粗布袋子放在了長(zhǎng)桌上。袋口微敞，里面赫然是金燦燦、足以晃花人眼的金幣！
“霍格叔叔，這里有500金幣，”桑落的聲音平靜而堅(jiān)定，“希望能幫上忙。”
霍格看著那堆金幣，眼中先是閃過(guò)巨大的震驚和難以置信，隨即是難以言喻的感動(dòng)。他嘴唇翕動(dòng)，剛要開口推辭這份過(guò)于沉重的恩情，桑落卻仿佛看穿了他的心思，搶先一步說(shuō)道：
“這些就當(dāng)是借給巴魯克家族的。我還有些積蓄，恩斯特學(xué)院也有補(bǔ)貼，您不必?fù)?dān)心我。眼下安置鎮(zhèn)民、重建家園最要緊！請(qǐng)您務(wù)必收下！”
霍格望著桑落那張?jiān)跒?zāi)難后顯得格外沉穩(wěn)堅(jiān)毅的稚嫩臉龐，喉頭滾動(dòng)，最終化作一聲沉甸甸的長(zhǎng)嘆：“唉！”他站起身，繞過(guò)桌子，雙手重重地按在桑落瘦削但異常挺拔的肩膀上，灰藍(lán)色的眼眸中充滿了感激與鄭重：“桑落·格雷特……謝謝你！這份恩情，巴魯克家族永世不忘！”
就在這時(shí)，客廳那扇僅存的、布滿裂紋的窗戶被輕輕叩響。
兩人循聲望去，只見蜜金色長(zhǎng)發(fā)的薇薇安·艾瑟爾不知何時(shí)已站在窗外，她碧綠的眼眸平靜地掃過(guò)屋內(nèi)的景象，最終落在霍格臉上。
“打擾了，霍格先生。”她的聲音如同清泉流淌，帶著一種安撫人心的奇異力量。她輕盈地推開門扉，走了進(jìn)來(lái)，目光掠過(guò)桌上那五袋金幣，唇角似乎彎起一絲極淡的弧度，隨即看向霍格。
“聽聞烏山鎮(zhèn)遭逢大難，令人心痛。”薇薇安的語(yǔ)氣帶著恰到好處的同情，她從自己寬大的淺綠色長(zhǎng)袍袖中取出一個(gè)看起來(lái)更加精致、繡著銀色藤蔓花紋的小袋，動(dòng)作優(yōu)雅地放在了桑落那五袋金幣旁邊。
“一點(diǎn)微薄心意，希望能為鎮(zhèn)民們稍解燃眉之急。”她的話語(yǔ)簡(jiǎn)潔，沒有多余的解釋。但那小袋的體積雖小，其散發(fā)出的魔法波動(dòng)和隱約透出的金光，卻讓霍格瞬間明白——這里面裝著的金幣，無(wú)論是數(shù)量還是價(jià)值，恐怕都遠(yuǎn)超桑落帶來(lái)的五百枚！
霍格徹底愣住了。桑落的援助已是雪中送炭，這位神秘出現(xiàn)、自稱是桑落姐姐的薇薇安女士，竟然也……他深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，對(duì)著薇薇安深深鞠了一躬，聲音帶著顫抖的激動(dòng)：“薇薇安女士！這……這太貴重了！巴魯克家族和烏山鎮(zhèn)全體居民，感激不盡！實(shí)在感激不盡！”
薇薇安微微頷首，算是接受了這份謝意，她的目光在桑落身上短暫停留，帶著一絲難以言喻的深意，仿佛在說(shuō)“做你想做的”。隨即，她轉(zhuǎn)身，如同來(lái)時(shí)一般悄無(wú)聲息地離開了客廳，留下霍格對(duì)著桌上那堆象征著希望的金幣，激動(dòng)得難以自持。
桑落看著薇薇安消失的方向，眼神微動(dòng)。他明白，她此舉并非單純出于善心，更像是對(duì)他之前行為的一種默許，甚至……某種程度上的推波助瀾。
———
念頭通達(dá)后，桑落輕車熟路地來(lái)到林雷的臥室。感知到屋內(nèi)多了一道陌生而強(qiáng)大的靈魂氣息，他心下了然——德林柯沃特果然如約而至。他面上未顯露分毫異樣，只是溫和地安慰了沉浸在悲傷和憤怒中的林雷幾句，便告辭離開，將空間留給了這對(duì)命運(yùn)相連的師徒。
———
“德林爺爺，你真的也能教導(dǎo)我學(xué)習(xí)魔法嗎？”林雷興奮得幾乎難以自抑，雙眼放光地看著懸浮的老者。
“‘也’？”德林柯沃特微微一愣，只當(dāng)是林雷情急說(shuō)錯(cuò)了話，雪白的胡子得意地翹了翹，帶著圣域魔導(dǎo)師的驕傲：“林雷，你德林爺爺可是圣域魔導(dǎo)師！就算你天賦平平，我也能引你踏入魔法之門。當(dāng)然……天賦的高低，終究決定著未來(lái)的成就。”
“天賦？”林雷立刻挺起小胸膛，語(yǔ)氣充滿自豪，“落哥說(shuō)我的天賦可好了，是地、風(fēng)雙系超等！”
“什么？！”
德林柯沃特虛幻的身影猛地一僵，仿佛被無(wú)形的力量擊中。他難以置信地看向林雷：“你……你已經(jīng)學(xué)習(xí)魔法了？！”
“沒錯(cuò)！”林雷用力點(diǎn)頭，“都是落哥教我的基礎(chǔ)。”
老魔導(dǎo)師臉上閃過(guò)一絲不易察覺的尷尬，他輕咳兩聲，試圖挽回作為圣域?qū)煹耐?yán)：“咳咳……這個(gè)……基礎(chǔ)固然重要。但我可是圣域魔導(dǎo)師，能教你的東西，遠(yuǎn)比他深入得多，那是通向更高境界的……”
“哇！那太好了！”林雷眼睛更亮了，充滿期待地追問(wèn)，“德林爺爺，你這么厲害，能不能也教教落哥魔法啊？他也很厲害的！”
德林柯沃特的表情瞬間變得極其精彩，白胡子又抖了抖。他目光閃爍，含糊地?cái)[擺手：“咳咳……這個(gè)嘛……明天，明天再說(shuō)！今天先專注你的問(wèn)題，明天再說(shuō)！”
——
這天傍晚，按捺不住興奮的林雷，拉著剛剛顯形的德林柯沃特找到了桑落。
將過(guò)程告訴桑落后，林雷雀躍地喊道。
“落哥！德林爺爺答應(yīng)教導(dǎo)我們魔法了！”
德林柯沃特的靈魂虛影沒有回應(yīng)林雷，而是神情凝重地繞著桑落緩緩飄蕩了三圈。他寬大的法袍下擺，那些由純粹魔力凝聚的星紋，隨著他的探查忽明忽暗，這是圣域強(qiáng)者全力施展“元素洞察”時(shí)的外在表征。然而，令他心頭劇震的是，那些本應(yīng)在桑落周身清晰顯現(xiàn)的、代表元素親和與魔力等級(jí)的魔法靈光，此刻竟如同被投入濃霧之中，化作一片難以窺探、混沌不明的灰蒙蒙景象！
“德林爺爺？“林雷困惑地看著突然沉默不語(yǔ)、神情異常嚴(yán)肅的老導(dǎo)師。
老魔導(dǎo)師最終停在林雷肩頭，虛幻的手掌似乎想拍拍他，目光卻死死鎖在桑落身上，語(yǔ)氣是前所未有的凝重，甚至帶著一絲他自己都未察覺的忌憚：“孩子……你這位朋友……了不得啊。他……很強(qiáng)。”這“很強(qiáng)”二字，從一位見多識(shí)廣的圣域魔導(dǎo)師口中說(shuō)出，份量重若千鈞。
與此同時(shí)，一道只有桑落能“聽”到的、蘊(yùn)含著強(qiáng)大精神壓迫與驚疑的靈魂傳音，直接在他腦海中炸響：
［你究竟是誰(shuí)？！接近林雷有何企圖？！］
桑落面色平靜如水，仿佛那強(qiáng)大的靈魂質(zhì)問(wèn)只是微風(fēng)拂過(guò)。他同樣以靈魂傳音回應(yīng)，聲音平穩(wěn)而直接，帶著不容置疑的意味：
［閣下放心，我對(duì)林雷絕無(wú)惡意，僅此而已。另外，我不希望林雷知道我們此刻的談話，時(shí)機(jī)未到。］
德林柯沃特虛幻的身影明顯波動(dòng)了一下，琥珀色的瞳孔中精光爆閃，死死盯著桑落。桑落坦然與之對(duì)視，眼神深邃如淵。片刻的死寂后，老魔導(dǎo)師身上的星紋光芒緩緩收斂，那強(qiáng)大的靈魂壓迫感也隨之消散。他沒有再追問(wèn)，但看向桑落的目光充滿了前所未有的探究和深沉的忌憚。
這時(shí)，林雷的聲音打破了沉默：“落哥？德林爺爺？你們?cè)趺戳耍俊?
德林柯沃特迅速調(diào)整表情，對(duì)林雷擠出慈祥的笑容：“沒什么，孩子。爺爺只是在想從哪里開始教起。桑落是吧？既然你已有基礎(chǔ)，那便一起聽聽吧。”只是這笑容背后，藏著只有桑落能懂的復(fù)雜心緒。
桑落對(duì)林雷溫和一笑：“這是德林爺爺?shù)暮靡狻！彼槃?shì)在烏山鎮(zhèn)又待了幾天，旁聽了德林對(duì)林雷的基礎(chǔ)魔法教導(dǎo)。幾天后，桑落以“恩斯特學(xué)院尚有課業(yè)”為由，告別了依依不舍的林雷和神色復(fù)雜難辨的德林柯沃特。
“我在恩斯特學(xué)院的測(cè)試處等你，林雷。”桑落留下承諾，身影消失在通往芬萊城的方向。他背后的烏山鎮(zhèn)，在巴魯克家族、他以及那位神秘“姐姐”提供的雄厚資金支持下，開始了艱難而充滿希望的重建。