寅時末刻，江陵城籠罩在一片鉛灰色的黎明之中。連日的暴雨雖已停歇，但陰云未散，濕冷的空氣沉甸甸地壓在廢墟之上，吸飽了水分的泥土散發出濃郁的腥氣。
“十里香”酒坊前院，氣氛肅殺。
林昭一身利落的深藍色勁裝，背負長劍，腰間佩著短刀，面色冷峻如鐵。魯大洪則換上了一件半舊的皮甲，扛著他那柄標志性的沉重鬼頭刀，刀柄末端的猙獰鬼頭在昏暗中仿佛活了過來。兩人身后，是十余名精挑細選的丐幫弟子，個個眼神銳利，緊握手中的分水刺、漁叉、短刀等兵器，臉上混雜著緊張與拼命的狠勁。他們護著一輛不起眼的青布騾車，車上放著一個毫不起眼的木箱，箱內正是柳蟬衣精心仿制的假玉璽錦盒。
“兄弟們！”魯大洪低吼一聲，聲音如同悶雷滾過，“咱這趟是去蜀中‘送酒’！路上狗崽子肯定不少！都給老子打起精神！誰敢攔路，就讓他嘗嘗咱丐幫爺們的厲害！”
“舵主放心！腦袋掉了碗大個疤！干他娘的！”眾弟子低聲應和，殺氣騰騰。
林昭目光掃過眾人，沉聲道：“記住，我們的任務是引開追兵，走得越遠越好！非必要不戀戰，保存實力！出發！”
“出發！”魯大洪大手一揮。騾車轱轆轉動，碾過泥濘的地面，發出沉悶的聲響。一行人簇擁著騾車，推開酒坊大門，踏著尚未完全褪去的洪水痕跡，向著西門方向，大搖大擺地走去。腳步聲、車輪聲、偶爾的呼喝聲，在寂靜的清晨格外刺耳。
幾乎在他們離開酒坊的同時，距離酒坊兩條街外，一處被洪水泡塌了半邊的廢棄酒樓屋頂。
如同融入陰影的“影狐”緩緩抬起了頭。雨水順著他緊貼頭皮的帽檐滑落，那雙細長陰冷的眼睛，如同毒蛇鎖定了獵物。他輕輕吹了一聲極細微、如同蚊蚋振翅的口哨。
嗖！嗖！嗖！
幾條同樣穿著灰黑緊身夜行衣的身影，如同鬼魅般從附近的斷壁殘垣中悄然現身，無聲地匯聚到影狐身邊。
“影狼、影蛇、影蝠，”影狐的聲音如同毒蛇吐信，冰冷而迅速，“‘濁浪’已分。西去那路，騾車木箱，動靜頗大，疑為疑兵，但不可不防。你們三人，帶‘外堂’的人手，綴上去！伺機查驗，若有真璽，奪之！若無，纏住他們，拖得越久越好！”
“是！”三條黑影躬身領命，如同三道融入晨霧的輕煙，悄無聲息地朝著林昭、魯大洪離去的方向追去。
影狐的目光，則如同淬了毒的冰錐，死死釘回“十里香”酒坊那緊閉的后門方向，嘴角勾起一絲殘忍的弧度：“至于這‘暗度陳倉’…哼，本座親自料理。秘道…太湖…好大的胃口！”
同一時刻，“十里香”酒坊后院隱秘角落。
老王頭佝僂著背，推著一輛裝滿十壇“郎泉燒春”的獨輪木車，吱吱呀呀地碾過濕滑的青石板，向著官驛方向緩緩行去。車輪在泥濘中留下深深的轍痕。他布滿皺紋的臉上寫滿忐忑，不時緊張地回頭望一眼酒坊緊閉的后門，雙手緊緊抓著車把，指節發白。其中一壇酒的泥封內層，藏著柳蟬衣的密信；另一壇封口的曲料中，混著那塊刻有火焰紋的“鳳曲”碎片。他懷里，還揣著趙承宗給驛丞的親筆信（內容為感謝關照生意云云），作為掩護。
酒坊深處，幽暗的地下秘道入口。
巨大的“龍泉至尊”酒壇已被岳錚和柳蟬衣合力移開，露出下方一個僅容一人通過的、黑黢黢的洞口，一股帶著水汽和陳年酒香的陰冷氣息撲面而來。洞口下方，隱約可見濕滑的石階向下延伸，沒入深沉的黑暗。
趙承宗臉色蒼白，在岳錚的攙扶下，勉強站立。他已將開啟秘道的“踩曲”步法要訣詳細告知了岳錚——那套源于釀酒、暗合內勁運轉的獨特韻律：左三右二踏離位，退一進四震中宮，回身旋步點坎水…每一步的力道、角度、節奏，都需精準把握。
“柳姑娘…岳少俠…秘道多年未啟，水下情況不明…千萬小心！”趙承宗聲音虛弱，透著深深的擔憂。
“趙東家放心，水路正是我等所長。”柳蟬衣已換上一身便于行動的深青色水靠，外罩油布衣，身背一個特制的防水皮囊，里面裝著必要的工具、藥品、干糧以及那枚至關重要的“幽魄令”。她眼神冷靜，手中拿著一支小巧的、前端鑲嵌著夜明珠的短棒，散發著柔和的微光。
岳錚也換上了利落的裝束，將長槍用油布仔細包裹背好。他體內真氣雖仍滯澀，但經過一夜調息和郎泉酒香的溫養，已穩定許多。他扶住趙承宗，對柳蟬衣點點頭：“走！”
三人不再猶豫。柳蟬衣當先，手持夜明珠短棒，靈巧地躍入洞口，身影迅速被黑暗吞沒。岳錚攙扶著趙承宗緊隨其后。當三人的身影完全消失在洞口，岳錚按照趙承宗教授的步法要訣，回身凝氣，以特定的力道和節奏，在洞口內側幾處不起眼的凸起上迅速踩踏數下。
咔噠…嘎吱…
一陣沉悶的機括轉動聲響起，那巨大的“龍泉至尊”酒壇在內部機關的作用下，緩緩移回原位，嚴絲合縫地將洞口重新封死。酒窖內，只剩下濃郁的酒香和一片死寂的黑暗。
秘道內。
空氣潮濕陰冷，混雜著淤泥、水藻和濃得化不開的陳年酒氣。腳下的石階濕滑異常，長滿了滑膩的青苔。柳蟬衣手中的夜明珠是唯一的光源，只能照亮前方丈許范圍。石壁粗糙冰冷，不斷有冰冷的水滴從頭頂的縫隙滴落，發出單調的“嘀嗒”聲，在寂靜的通道中回蕩，更添幾分壓抑。
秘道狹窄曲折，僅容一人勉強通行。岳錚半扶半背著虛弱的趙承宗，走得異常艱難。趙承宗強忍著傷痛和內腑的不適，努力跟上步伐，沉重的喘息聲在通道內格外清晰。柳蟬衣在前探路，步伐輕盈，如同暗夜中的靈貓，手中夜明珠的光束警惕地掃視著前方和兩側石壁。
“這水道…是先祖當年為避戰亂所開，直通城外郎山腳下的‘回龍灣’…”趙承宗喘息著低聲介紹，“入口隱秘，水下有暗流…出口處…咳咳…有片蘆葦蕩，便于藏身…但多年未用，不知…是否通暢…”
話音未落，前方探路的柳蟬衣突然停下腳步，低喝一聲：“小心！”
夜明珠的光束定格在前方不遠處。只見通道在這里陡然向下傾斜，石階盡頭，已被渾濁的、散發著濃重土腥味的黃褐色洪水完全淹沒！水面幾乎與最后一級臺階平齊，幽深難測。水流看似平緩，但水下隱隱傳來沉悶的涌動聲，顯示著暗流的存在。
“水淹了？”岳錚心中一沉。
“洪水倒灌。”柳蟬衣蹲下身，仔細觀察著水面和水流方向，又用手探了探水溫，“水流方向指向城外，應是活水。但水下情況不明，可能有坍塌或堵塞。”她回頭看向岳錚和趙承宗，眼神凝重，“必須下水了。趙東家傷勢未愈，水下閉氣恐難支撐。岳少俠，你水性如何？”
岳錚深吸一口氣：“汴梁長大，略通水性。閉氣半盞茶尚可。”他看向趙承宗，“趙東家，我背你過去！”
趙承宗看著那渾濁的洪水，眼中閃過一絲本能的恐懼，但隨即被決然取代：“好！有勞岳少俠！我…我盡量穩住氣息！”他知道這是唯一的生路。
柳蟬衣迅速從防水皮囊中取出兩段堅韌的牛筋索：“系在腰間，彼此相連，以防被暗流沖散。我在前探路引路，岳少俠背好趙東家緊隨。水下跟緊我的光！”她將夜明珠短棒用細繩系在手腕上。
三人迅速準備妥當。柳蟬衣將一顆避水清神的藥丸塞入趙承宗口中，又遞給岳錚一顆。隨后，她深吸一口氣，率先無聲地滑入渾濁冰冷的水中。夜明珠的光暈在水下化作一團朦朧的光球，指引著方向。
岳錚一咬牙，將氣息沉入丹田，背起趙承宗，也緊跟著踏入水中。
刺骨的冰寒瞬間包裹全身！渾濁的泥水遮蔽了視線，只能勉強看到前方柳蟬衣那團朦朧的光暈。水流的力量比預想的要大，帶著泥沙的暗流從四面八方推擠、撕扯著身體。岳錚屏住呼吸，將撼岳真氣運轉于雙腿，如同釘樁般穩住身形，奮力劃水，緊追前方的光球。背后的趙承宗身體僵硬，顯然在極力忍耐著傷口的劇痛和冰冷的刺激。
水下通道比預想的更加曲折復雜。嶙峋的石壁不時擦過身體，尖銳的石筍如同潛伏的怪獸。柳蟬衣在前方靈巧地閃避著障礙，手中的光球如同引航的燈塔。岳錚背著人，動作遠不如她靈活，幾次險險撞上石壁，全靠堅韌的意志和那沉凝的真氣強行穩住。肺部的空氣在快速消耗，冰冷的水壓擠壓著胸腔，經脈的刺痛感在寒冷和壓力下似乎被放大了。
就在岳錚感覺氣息將盡，眼前開始發黑時，前方柳蟬衣的光球猛地向上浮去！
嘩啦！
岳錚用盡最后力氣向上一蹬，帶著趙承宗破水而出！
冰冷的空氣夾雜著水草和淤泥的腥氣涌入肺中，帶來一陣劇烈的嗆咳。眼前豁然開朗，他們已身處一條寬闊許多的地下河道中。這里水位稍低，頭頂是巨大的天然溶洞穹頂，怪石嶙峋，一些地方甚至有微弱的天光從頂部的裂縫透入。河道兩側是濕滑的巖壁，水流在這里變得平緩了許多。
“暫時安全了。”柳蟬衣抹了一把臉上的水，聲音帶著喘息，但依舊冷靜。她警惕地觀察著四周環境，夜明珠的光芒照亮了附近嶙峋的石壁和緩緩流淌的渾濁河水。
岳錚大口喘息著，將同樣嗆咳不止的趙承宗扶到一塊稍干的巖石上坐下。冰冷的河水浸透了衣物，寒意刺骨。他看向柳蟬衣，只見她濕透的鬢發貼在臉頰，臉色也有些蒼白，但那雙眼睛在幽暗的光線下，依舊清亮如星，閃爍著令人心安的堅韌。
“咳…咳…多謝…岳少俠…柳姑娘…”趙承宗虛弱地道謝，身體因寒冷和傷痛而微微顫抖。
“還沒出城，不能松懈。”柳蟬衣低聲道，目光投向河道下游幽深的黑暗，“順著水流方向，應該就能到‘回龍灣’。但出口處情況不明，需格外小心。”她取出一個扁平的錫壺，擰開，一股熟悉的、濃郁清冽的酒香彌漫開來——正是郎泉燒春。“喝一口，驅驅寒氣，穩住心神。”
岳錚和趙承宗各喝了一小口。滾燙的液體順著喉嚨滑下，一股暖流迅速在冰冷的四肢百骸擴散開來，驅散了部分寒意，也讓緊繃的神經稍稍松弛。
稍作喘息，三人再次下水。這次有了經驗，岳錚背著趙承宗，緊隨柳蟬衣的引導，在相對平緩的河道中順流而下。溶洞內寂靜無聲，只有水流聲和他們劃水的輕微聲響在空曠中回蕩。偶爾有受驚的蝙蝠從頭頂掠過，發出吱吱的叫聲。
不知過了多久，前方水流聲似乎變得湍急了一些，隱約有微弱的光亮透入。
“快到出口了！”柳蟬衣的聲音帶著一絲警惕的振奮。
三人加快速度。光線越來越亮，水流也明顯加速。轉過一個彎道，前方豁然開朗！一個巨大的、被洪水沖塌形成的洞口出現在眼前，渾濁的河水正從這里奔涌而出，匯入外面一條更寬闊的河道！洞口外，天色已是大亮，灰蒙蒙的光線照射進來。茂密的蘆葦叢在洞口外的水面上隨風搖曳，形成天然的屏障。
“回龍灣！”趙承宗虛弱的聲音帶著激動。
柳蟬衣仔細觀察著洞口外的情況，確認暫無危險，低聲道：“走！”
三人奮力游出洞口，迅速隱入茂密的蘆葦蕩中。冰冷的河水變成了帶著涼意的晨風，吹在濕透的身上，帶來陣陣寒意。但呼吸著外面帶著草木清香的空氣，看著遠處郎山起伏的輪廓，三人都有一種劫后余生的恍惚感。
就在他們剛剛藏好身形，準備尋找岸邊落腳點，并確認老王頭事先安排的小船是否在附近時——
“咻——啪！”
一支尾部帶著凄厲哨音的響箭，如同死神的獰笑，撕裂了回龍灣清晨的寧靜，帶著刺耳的尖嘯，狠狠扎在距離他們藏身處不遠的蘆葦叢中！箭桿劇烈顫抖，尾羽上的哨音兀自嗡鳴！
“不好！”柳蟬衣臉色驟變