蘇錦鸞臉上的慌亂只如蜻蜓點水般掠過，旋即化作更洶涌的委屈。

豆大的淚珠滾落，砸在粉嫩衣袖上，洇開朵朵深色的花。

“姐姐這是什么話？”

她抽噎著，指尖用力絞著那方繡工精巧的桃花絲帕，聲音顫得如同風中落葉。

“我……我只是擔心你，見你房里燈滅了，又不敢貿然打擾，才在窗外站了會兒……姐姐竟這般想我？”

那方桃花帕！

沈清鳶的目光冷冷掃過，前世它被“遺落”在父親書房的畫面瞬間刺入腦海——隨之而來的污蔑、禁足、孤立……指尖猛地掐進掌心，尖銳的痛楚強行壓下翻騰的恨意。

她面色依舊平靜，聲音聽不出波瀾：“許是我記錯了，只是這湯聞著有些特別，妹妹加了什么藥材？”

蘇錦鸞眼神閃爍，像受驚的雀鳥，強自扯出一個甜笑：“就是些尋常的百合、蓮子，娘說姐姐落水受驚，得好好安神。”

“庶母倒是有心了。”

沈清鳶刻意咬重“庶母”二字，果然見蘇錦鸞臉頰血色褪盡，如同被剝去偽裝的畫皮。

她不再看她，轉向云芝，“把湯收起來吧，等我胃口好了再喝。”

云芝剛應聲伸手，蘇錦鸞卻猛地按住碗沿，腕間銀鐲叮當作響，襯得她此刻的笑容帶上幾分不容置疑的急切。

“姐姐還是趁熱喝吧，涼了就沒藥效了。你看我特意守在灶臺邊燉了兩個時辰呢……”

她竟端起碗，作勢要喂過來，姿態親昵，眼底卻藏著不容拒絕的逼迫。

沈清鳶微微側身，動作輕柔卻帶著不容侵犯的疏離。

“妹妹好意我心領了，但我確實沒胃口。若是涼了，便讓廚房熱一熱，總歸是妹妹的心意，我不會浪費的。”

她的目光沉靜如古井深潭，內里隱隱透出的銳利鋒芒，卻讓蘇錦鸞心頭莫名一悸，伸在半空的手僵住了。

“那……那姐姐好好休息，妹妹晚些再來看你。”

蘇錦鸞訕訕縮回手，臉上擠出的笑容有些掛不住，又絮絮叨叨叮囑了幾句“按時喝藥”“別胡思亂想”，才一步三回頭，帶著滿身不甘離開了清芷院。

行至院門，刻意壓低的、充滿怨懟的聲音隱約傳來，是對貼身丫鬟春桃的吩咐。

門扉合攏，隔絕了外面的窺探，室內陡然安靜下來。

云芝立刻湊近，臉色煞白，聲音壓得極低，帶著驚惶：“小姐！這湯不對勁！方才我聞著，隱約有股極淡的苦杏仁味兒，像是……像是‘牽機引’的引子！”

沈清鳶走到桌邊，指尖輕輕叩擊著那描金瓷碗，冰涼的觸感順著指骨蔓延，直抵心尖。

果然如此。前世落水后這碗“安神湯”，便是她噩夢的開端，心悸體弱，一步步墜入深淵，最終眼睜睜看著一切被奪走。

“周文茹倒是心急，才剛把我推下水，就迫不及待要斬草除根了。”

她低語，眼底翻涌的寒意幾乎凝成實質。

“那怎么辦？”云芝急得攥緊了帕子，“要不要現在就稟告主母？”

“母親現在不能動氣，更不能憂心。”

沈清鳶搖頭，走到窗邊撩開竹簾一角，目光追隨著蘇錦鸞遠去的方向，如同鎖定獵物的鷹隼。

“周文茹在父親面前裝了十幾年的賢良淑德，沒有鐵證，貿然告狀只會打草驚蛇，反倒顯得我們小肚雞腸，不識好歹。”

她轉過身，目光銳利如刀，直刺云芝。

“云芝，你仔細想想，這些年，是誰總在你我耳邊煽風點火，挑撥我與母親的關系？又是誰的手，曾‘不小心’換過我的湯藥？”

云芝一愣，隨即恍然大悟，眼中迸出憤怒的火光，“是周文茹身邊的劉嬤嬤！還有蘇錦鸞的春桃！奴婢記得清清楚楚，好幾次您咳得厲害，就是喝了春桃端來的‘安神湯’之后！”

“很好。”

沈清鳶點頭，指尖在冰涼的窗欞上劃過一道無形的軌跡，如同劃開陰謀的帷幕。

“從今日起，你悄悄盯著她們，尤其是廚房和周文茹的晚香院。記住，要像影子一樣，無聲無息。她們見了什么人，說了什么話，做了什么事，尤其是一切與藥石香料有關的動靜，都要留心。有任何異常，立刻報我。”

“是！奴婢明白！”云芝重重點頭，眼中充滿了使命感。

屋內只剩沈清鳶一人。

她走到梳妝臺前坐下，銅鏡映出一張蒼白卻異常沉靜的臉。

她抬手，取下發間那支鴿血紅的銀簪。

晨光透過菱花窗格，細細碎碎地灑在寶石上，折射出妖異又溫暖的紅芒，像極了母親臨終前咳在素帕上的點點血梅。

指尖捏住那溫潤的鴿血紅寶石，帶著一絲不易察覺的輕顫，試探著輕輕旋轉。

“咔噠。”

一聲極細微的機括輕響，寶石竟從簪身脫落！

露出簪頂中空的夾層，一卷被細絲線精心纏繞的、近乎透明的薄薄黃紙卷，赫然躺在其中！

果然！

沈清鳶的心臟猛地撞擊著胸腔，幾乎要破膛而出。

她屏住呼吸，指尖伸向那承載著母親秘密的紙卷——

“小姐！”門外傳來小丫鬟怯生生的通報，打斷了這驚心動魄的瞬間。

“主母院里的畫屏姐姐來了，說主母問您醒了沒，讓您醒了就過去一趟。”

母親！

沈清鳶心頭劇震，毫不猶豫地將寶石迅速按回簪頭，嚴絲合縫，仿佛從未開啟過。

她將簪子重新插回發髻，深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，快步朝外走去。

重生以來，最深的牽掛與最痛的恐懼，都系在那座蘭心院里。

前世母親被慢性毒藥蠶食、形銷骨立，攥著她的手囑托“保護好自己”的畫面，是刻在靈魂上的烙印。

這一世，她絕不允許！

顧雁書的蘭心院比清芷院更顯清幽。

院角幾叢修竹，幾畦蘭草，沾著未晞的晨露，空氣里彌漫著清冽的草木香氣，帶著一種遺世獨立的冷寂。

剛到院門，畫屏已迎了出來，眼圈泛紅，聲音帶著哽咽。

“小姐！您可算來了！主母聽說您落水，憂心了一整夜，天不亮就起來，一直等著您呢！”

沈清鳶心頭一酸，腳步更快了幾分。

正屋內，顧雁書臨窗而坐，手里拿著一卷書，素色的衣裙更襯得她面色如雪，清冷得不似凡塵中人。

聽見腳步聲，她抬起頭，那雙總是古井無波的眼眸深處，終于漾開一絲極淡的漣漪，是擔憂，是關切。

她放下書卷，聲音帶著熬夜后的微啞：“身子好些了？頭還暈嗎？”簡單的話語，卻是最深的牽念。

“已經好多了，勞母親掛心。”沈清鳶快步走到她身邊，情不自禁地握住母親微涼的手。

那指尖的涼意，仿佛帶著一夜無眠的疲憊，讓她心尖發疼。

顧雁書輕輕回握了一下，目光卻緩緩上移，落在她發間的鴿血紅簪上，眼神有剎那的凝滯。

“這支簪子……是我給你的那支？”

“是。”

沈清鳶點頭，指尖下意識撫過簪身，“落水時一直攥在手里，沒丟。”

她刻意強調了“攥在手里”，帶著一絲不易察覺的暗示。

顧雁書的目光在簪子上停留了片刻，似乎要穿透那冰冷的銀質與溫潤的寶石，看到更深的東西。

她忽然開口，語氣平淡得像在談論天氣，“這簪子的寶石，看著有些松動了。”

她的指尖，在說話的同時，極其自然地、極輕地碰了碰沈清鳶的手背。

那觸感，輕若鴻毛，卻像一道隱秘的電流，瞬間擊中了沈清鳶！

原來如此！

前世母親這句看似尋常的關心，竟是開啟秘密的鑰匙！

她心中豁然開朗，面上卻不顯，立刻應道：“母親說的是，回頭我就讓云芝送去銀樓，好好修一修。”

顧雁書聞言，眼中那絲難以察覺的緊繃終于松緩，幾不可察地點了點頭，“嗯，修好了再戴。”

她頓了頓，又看似隨意地叮囑了幾句“秋涼添衣”“莫要與錦鸞一般見識”，話語尋常，字字句句卻都像在提醒女兒提防暗處的冷箭。

沈清鳶一一應下，乖巧溫順。目光掃過母親鬢邊新添的幾縷銀絲，在晨光下分外刺眼，鼻尖猛地一酸，幾乎要落下淚來。

母親的白發，有多少是為她熬出來的？

離開蘭心院時，沈清鳶在院門口駐足回望。

金色的晨光溫柔地灑在院中的蘭草上，葉片上的露珠晶瑩剔透，折射著七彩的光暈，純凈得不染塵埃，像極了母親深藏在冷硬外殼下、從未宣之于口的溫柔。

她抬手，緊緊握住了發間那支帶著母親體溫與秘密的簪子。

冰冷的銀質硌著掌心，卻仿佛有滾燙的火焰自簪中涌出，直抵心脈。

周文茹，蘇錦鸞……你們欠下的血債，這一世，我會親手，連本帶利，讓你們一一償還！