那天的雪，像是要把整座皇城都埋了。

我提著半簍碎炭往回走，春桃跟在我身后，腳步還有些虛浮。風卷著雪沫子打在臉上，疼得人睜不開眼，可我心里卻不像來時那么冷了。剛才東方琛錦留下的那句話，像顆石子投進冰湖，雖沒掀起大浪，卻也漾開了圈漣漪。

長信宮的回廊下，幾個宮女縮在角落里搓手跺腳，見我們回來，都圍了上來。一個叫小翠的宮女壓低聲音：“落兒，你們剛才在柴房，是不是遇上鎮北侯了？”

“嗯。”我應了一聲，沒多說。這宮里的舌頭比毒蛇還毒，話說多了，指不定什么時候就被人拿去做了文章。

小翠卻來了興致，湊得更近了：“都說這位侯爺殺人不眨眼，當年在北境，單槍匹馬挑了敵營主將的帳，回來時白袍都染成了紅的。你們見著他，沒嚇破膽？”

春桃剛想開口，被我用眼神制止了。我把炭簍遞給旁邊的宮女：“快拿去給娘娘的暖爐換上吧，別凍著了貴人。”

轉身時，眼角的余光瞥見回廊盡頭，一個穿月白錦袍的身影一閃而過。那衣料看著眼熟，像是……我心里猛地一跳，快步走了幾步，卻只看見空蕩蕩的雪地，連個腳印都沒留下。

是我看錯了嗎？

回到住處時，已是掌燈時分。同屋的宮女們都睡下了，我躺在冰冷的木板床上，睜著眼看房梁。白天柴房里的一幕幕在眼前晃，東方琛錦那雙深不見底的眼，春桃嘴角的血，還有回廊盡頭那抹月白……

忽然想起母妃臨終前，把那半塊龍紋玉佩塞給我時說的話：“落兒，這宮里的人，心都是偏的。有人想踩著你往上爬，就有人想拉你一把。可拉你的人，未必是真心，踩著你的人，也未必是仇敵。你得自己瞧清楚，哪條路能走，哪個人能信。”

那時我不懂，只覺得母妃的手涼得像冰。如今才明白，她是把一輩子的血淚教訓，都揉進了這句話里。

第二天一早，內務府果然送來了兩車銀骨炭，還附帶了新的氈靴和棉衣，說是“侯爺體恤下情”。管事嬤嬤換了個姓李的，說話客客氣氣，見了我還特意點了點頭，眼神里帶著幾分探究。

我知道，這是東方琛錦的余威。可這余威，能撐多久？

下午去御花園清掃積雪時，遠遠看見一群人簇擁著個穿月白錦袍的少年走過來。那少年眉眼溫潤，嘴角噙著笑，正低頭聽身邊的太監說話。陽光透過光禿禿的枝椏落在他身上，竟有種說不出的暖意。

是七皇子，李升晟。

我的心跳驟然漏了一拍，手里的掃帚差點掉在地上。真的是他。

他似乎察覺到我的目光，轉頭望過來。四目相對的剎那，他愣了一下，隨即快步朝我走來。身邊的太監想攔，被他揮手制止了。

“你……”他走到我面前，聲音里帶著難以置信的顫抖，目光落在我凍得發紅的臉上，“你是不是……杏花巷的那個小姑娘？”

我攥緊了掃帚柄，指尖泛白，低著頭不敢看他。是，也不是。當年那個敢用石頭砸惡犬的丫頭，早就死在抄家的囚車里了。現在站在這里的，只是個想活下去的宮女，夜遲落。

“回殿下，奴婢不知道什么杏花巷。”我盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“奴婢只是長信宮的雜役宮女。”

他臉上的笑容僵住了，眼里的光一點點暗下去，像被風吹滅的燭火。沉默了片刻，他忽然從袖中取出個油紙包，塞到我手里：“天冷，墊墊肚子。”

是半塊桂花糕，還是當年那個味道。

我捏著那油紙包，指尖燙得厲害。他沒再說話，轉身走了，月白的袍角掃過雪地，留下一串淺淺的腳印。

我望著他的背影，直到那抹白消失在假山后，才慢慢打開油紙包。桂花的甜香混著雪的寒氣，鉆進鼻腔，竟讓我眼眶一熱。

原來，他還記得。

可記得又如何？他是高高在上的皇子，我是罪臣之女，中間隔著的，是抄家的血海深仇，是宮里的層層規矩，是再也回不去的杏花巷。

手里的桂花糕漸漸涼了，像我一點點冷下去的心。

我把糕紙疊好，塞進袖中，拿起掃帚繼續掃雪。雪花落在我的發間、肩頭，很快積了薄薄一層，冷得人骨頭縫里都發疼。

但我知道，不能停。

這宮里的雪，掃了又落，落了又掃。就像這宮里的路，走了又停，停了又走。

而我，才剛剛邁出第一步。