天正三年的夏天格外悶熱，稻田里的泥水泛著腥臭。六助蹲在土埂上，用破布擦拭著手里的長槍——那其實是根削尖的竹槍，槍頭裹著層鐵皮，碰上個鎧甲嚴(yán)實的武士就得崩口。他身后，三百多個足輕擠在樹蔭下，沒人說話，只有粗重的喘息聲混著遠(yuǎn)處傳來的鐵炮試射聲。

“聽說了嗎？織田大人從畿內(nèi)調(diào)了三千鐵炮隊。”旁邊的半兵衛(wèi)舔了舔干裂的嘴唇，他的草鞋在前天的急行軍里磨穿了，大腳趾露在外面，沾著黑泥。六助沒接話，他盯著遠(yuǎn)處武田軍陣地上飄揚(yáng)的“風(fēng)林火山”旗，想起去年在三河戰(zhàn)場上，就是那面旗下的騎兵像洪水似的沖過來，把他們的陣型撕得粉碎。

正午的太陽曬得人頭暈，突然一陣急促的太鼓聲響起。六助跟著人流站起來，竹槍在手里抖得厲害。他看見前排的足輕們舉起了長楯，楯牌上還留著上一場戰(zhàn)斗的箭孔。武田軍的騎兵開始沖鋒了，馬蹄聲像悶雷似的滾過來，六助的心跳得比太鼓還響。

“穩(wěn)住！鐵炮隊準(zhǔn)備！”隊將的吼聲剛落，一陣震耳欲聾的轟鳴聲炸開。六助看見沖在最前面的騎兵突然栽倒，戰(zhàn)馬驚叫著揚(yáng)起前蹄。但后面的騎兵還在涌上來，眼看就要撞進(jìn)楯墻。他閉著眼捅出竹槍，感覺槍尖撞上了什么軟乎乎的東西，隨即傳來一聲慘叫。

混亂中，有人踩掉了他的草鞋。六助光著腳在泥地里狂奔，腳底被碎石劃破也顧不上。不知過了多久，太鼓聲停了，他才發(fā)現(xiàn)自己還活著，竹槍上沾著暗紅的血。半兵衛(wèi)倒在不遠(yuǎn)處，胸口插著支斷箭，眼睛瞪得圓圓的。

打掃戰(zhàn)場時，奉行清點戰(zhàn)功，六助因為捅倒了一個戴頭盔的武士（后來才知道是個足輕頭），被賞了兩貫錢和一匹粗布。他把錢塞在懷里，布纏在腰間，看著武田軍的尸體被扔進(jìn)挖好的大坑，像扔柴禾似的。那天晚上，他用賞錢買了壺劣質(zhì)清酒，喝得酩酊大醉，夢見半兵衛(wèi)在泥地里追著要草鞋。