舂好米，劈好柴，裴湛連夜離開了邙山。

盧照鄰的身體比他預料的還要糟糕，他很擔心師父熬不住寸寸凌遲的痛苦，選擇自我了斷。

時間緊迫，盡快西行。

次日。

裴湛第三次面見武則天，交上一張金鱗衛的任務單。

“這是金鱗衛諸人的安排，請天后過目。”

武則天展開細看，看完后不禁眉頭一皺，問道：“你要離開神都？”

“是，神都有來俊臣坐鎮，賀知章與元翼都是穩重之人，就算有大事發生，亦可隨機應變。”

“你可知道如今吐蕃強勢，突厥不服，回紇蠢蠢欲動，三者皆對西域虎視眈眈，你還要冒險前往西域嗎？”

“非去不可。”

裴湛肯定回道，又問：“天后這里可有輿圖？”

武則天點點頭，身旁的宮女立刻拉開龍椅背后掛著的垂簾，露出一副巨大的唐朝疆域圖，城池、山脈、河流、駐軍，無不清晰了然。

他伸出手指輕輕撫摸，若非觸手的是絲帛，裴湛真以為這幅纖毫畢現的巨圖為后世所繪。

再想想，薛懷義能造出明堂，有人畫出疆域圖也不算稀奇。

高宗即位時，大唐共有300州與九大都護府。

武則天掌權不久，將九大都護府精簡化六都護，分別為安東、安北、單于、安西、北庭和安南都護府。

安東都護府現在的治地在新城，原本防的是高句麗殘余勢力及渤海國，現在又增加了契丹人。

安北都護府防御的始終是突厥，隨著突厥卷土重來，兼并回紇、鐵勒的幾支部落，都護府受到壓力，治所一再變遷，如今已退至居延海之西的同城。

三年前，后突厥復辟，重建汗國，武則天不得不在北方再遣重兵，修建北庭都護府，駐軍于輪臺。

如今后突厥的汗王正是阿史那·骨咄碌，一名令武則天頭疼不已的宿敵。

北庭都護府與其連年征戰，盡管扼制了后突厥的西侵與南下，卻也付出了沉重的代價。

單于都護府原本防的是回紇、鐵勒，轄境北距大漠，南抵黃河。

相比北線，安南都護府壓力小很多，主要是管理越南與挾制南詔國。

“你有何想法？”

“天后想放棄安西四鎮？”

裴湛的手指在最西邊的龜茲、焉耆、于闐、疏勒四城上一一劃過，他的語氣平淡，手指修長得如同一根根玉竹，武則天正入迷地看著，聽到這句話霍然一驚。

大唐的疆域實在太大，安西四鎮又乃化外之地，每年所得不多，派遣軍政要員，撫慰當地蠻夷，一筆一筆都是錢。

與其入不敷出，不如收縮領土，將錢花在刀刃上。

除此之外，她還有一個隱憂，徐敬業謀逆與邊患頻發，代表著朝廷內外對她不服，內賊必誅，外患不如放一放，借此收服四夷之心。

裴湛竟然猜出了自己的想法，真是妖孽。

“務在仁不在廣，務在養不在殺，息邊鄙，休甲兵，是古往今來圣賢的作法。”

“放棄容易，再收回來可就難了，到時不知將灑下多少大唐男兒的鮮血。”

“將士們為國捐軀，總勝于老死床榻。”

武媚娘，你是真不把人當人啊！

裴湛按下心中的怒火，一邊叩擊安西四鎮，一邊斬釘截鐵說道：“不能撤銷四鎮，否則吐蕃必然趁勢攻占。”

“吐蕃真有這么大的野心？”

“天后！”

裴湛的語氣變得嚴厲起來：“西域百姓飽受吐蕃蹂躪時，天后的仁政就會成為一個笑話，百姓反而還會恨大唐，恨大唐的皇帝沒有本事。”

一句話點醒武則天，縮在鳳袍中的雙拳不知不覺握緊。

她定了定神，笑道：“七郎所見甚是，朕便依了你，除此之外，朕還要給你一道圣旨，為朕巡視安西都護府，但凡你所經之地，文官可斬，武將可遣！”

裴湛一怔，他來是為了給武則天一個名正順義的西行理由，不是來給她干活的。

莽莽昆侖，寒玉髓不知藏在何處，他哪里有時間巡視西域，令武則天打消摔撤裁安西四鎮的念頭，已經是他對大唐的額外貢獻。

當即辭道：“天后，七郎是武者，不懂為官之道，更不懂兵法，此去只為調查沿途軍情，供各地的將領們參考。”

“將帥皆從武者開始，薛仁貴當年單身匹馬在軍中殺進殺出，靠的可不就是一身武功，難道靠的是軍法？”

武則天不容置喙地揮揮手，靜立殿中的太監立刻過來鋪紙磨墨，磨好之后，將朱筆遞給武則天。

刷刷刷！

筆走龍蛇，一道婉約而氣勢恢宏的圣旨寫就，憑心而論，武則天的書法雍容大氣，相較李世民的端正遒麗，氣勢更加昂揚，力道更為雄渾，可謂開草書之先河。

裴湛暗自欣賞間，太監捧來國璽與印泥，武則天親自蓋上。

等到墨跡與印章干了，太監卷好，以絲帶系上，鄭重地交給裴湛。

“謝天后。”

事已至此，裴湛不再推辭，有了這道圣旨，他行事更加方便，至于派兵遣將……

出宮后，召集金鱗衛分派任務。

“陳子昂、公孫無憂，隨我出使西域，神都由來俊臣坐鎮，元翼輔助，其余人等各赴邊關。”

聽到裴湛出使西域，來俊臣眼珠子瞪得快要掉出來了。

以他的推測，裴湛現在是天后身邊的紅人，正可以大展身手，踏上權力之巔峰，怎么突然出使西域去了？

不過他暗自高興，裴湛一走，金鱗衛將是他來俊臣的天下，瞥了一眼元翼，對方仍是一副不顯山不露水的樣子。

眾人散去，裴湛獨留下賀知章。

他解下那枚金鱗官符，系在賀知章松松垮垮的革帶間。

“賀兄，你這條腰帶能否換換？磨得起毛了。”

“裴大人是擔心這枚金符掉下去吧。”

“我還擔心你拿它換酒錢。”

“哈哈！”

賀知章滿不在乎地笑道，并沒有因為裴湛把金符給他而受寵若驚。

裴湛也笑了起來，別看賀知章是個酒徒兼狂徒，其實他穩得很，混跡大唐官場五十年，從來沒遭過貶謫。

“神都之事，就拜托給賀兄了。”

“七郎所托，賀某不敢有失，也請七郎照顧子昂與無憂姑娘。”