十月初四，暮鼓沉悶，蕩過蘇州城鱗次櫛比的灰瓦。

青石巷深處，高門緊閉。

房內銅燈樹燃著，徐綺展開案頭書信，父親筆跡依舊如刀，內容與從前一致，讓她“巨細靡遺，急報入京”。

燭芯“啪”地爆響，火苗在她沉靜的眸子里竄起又壓下。礙于丫鬟在，徐綺忍住了投入火盆的沖動，將書信入封放好。

“小姐，過幾日就是立冬，咱們府中已經開始做冬釀酒了，還記得去年這時候小姐您才回祖宅來沒多久，一眨眼就是一年，真快啊。”

丫鬟一邊幫她添置炭火，一邊笑著閑話。

“喬良醫囑咐讓您立冬一定多喝些羊湯驅寒補身，您可別再偷偷倒了。”

徐綺是聞不慣羊肉腥膻的，只是敷衍著答了句“好”，心思仍留在剛才看過的書信上。

窗外一陣風動，她余光乍然掃到似有黑影劃過！“誰？”

丫鬟被嚇了一跳，趕緊奔至窗前檢查，未果，又推門出去細瞧，回來后告訴她并沒有人。

“小姐是不是之前受到驚嚇了？要不要再請喬良醫過府來？”

面對丫鬟的擔憂，徐綺覺得應該是自己杯弓蛇影了。畢竟她現在合上眼還能清晰感受到那爆炸的沖擊，昏昏沉沉睡了一覺也能身體猛地抽動醒來。

她知道這樣下去不是辦法。

與其備受折磨，不如迎難而上。另說，父親催促的信也不能隨便放任不管——

既然知道這其中牽連兇險，父親有沒有涉及其中，又站在哪邊，就成了她必須弄清的一道難題。

退一萬步，即便她因為母親的緣故與父親不合，也不希望看見他誤入不可回頭的深淵。心里還是暗暗說服自己：父親是個絕頂聰明的人，不該也不應算不清這筆賬。

可是父親遠在朝中，要如何……有了。

徐綺靈光一閃，想起個人來。

鎮海千戶所衙署左側經歷司。房中飄著一股子劣質茶沫味兒和上好的墨香。

著青色圓領袍身的溫素知引了一姝麗女子進來。

女子襖裙素雅，細看卻精工流云，講究非常。她步履不搖不晃，大方端莊，一眼就是高門所出。

溫素知面有四分疑惑四分驚喜，還剩兩分都看進了回憶里——即使女子已娉娉長成，在他眼里始終都是那初見時的稚子模樣，聰穎、靈氣。

“上回京中一別，已有四年有余了吧？”

“侄女久疏問候，還請世伯海涵。”徐綺放下兩副上好墨硯。

溫素知捋了捋胡須，勸她入座。“哪里的話呢，你能來看望老夫，老夫已是喜不自禁了。家中可好？”

“托溫世伯的福。”

兩人就著家事互相寒暄了來回。敘舊敘到溫素知遭貶謫一事，徐綺面露惋惜：“世伯上《馬政弊源疏》本為肅清侵占草場之蠹吏，替先帝分憂。奈何先帝圣明雖燭照萬里，終被小人蒙蔽天聽……”

“欸，”溫素知豎起一只手止住話題，笑笑，“不提也罷，如今在這江南山清水秀之地當個小小經歷，遠離廟堂，也未嘗不是件美事，呵呵。”

“世伯胸有社稷，卻被困在這方小小經歷司，太屈才了。”

“你這孩子，嘴還是那么甜，說吧，是有何事用得上老夫？”

徐綺知道自己瞞不過對方，索性直言：“侄女想向世伯打聽一人。”

溫素知看著她，思索片刻，竟答出了對方的名字：“你可是想問所中百戶王程？”

“世伯明察秋毫。”

“前者漕河沉船失蹤確實離奇，但你一深閨女子為何要好奇他？”溫素知謹慎壓低了聲音問，“可是琢成賢弟……”

“不，”徐綺微笑，故意強調，“此事與家父沒有關系。”

可她越是這么說，溫素知似乎就越是認定了相反的事實，只當是她迫于某些原因不便多說。正中徐綺對他的預料。

“嗯，這么說的話……那個王程老夫也打過幾次交道，不過他寡言厲色，不好接近，偶見幾次他與別人吃酒……也一眼就能看出，不過是酒肉之交而已。”

徐綺隱約明白溫素知強調的這種矛盾。不愿敞開心扉的人，總是與人相交似近而實遠。

“他可有家眷？”

“不曾聽他提起。”

徐綺有些沮喪。若是王程這條線也查不出個所以然，莫非就真的要斷了嗎？

“哦，不過所中有一個與他都曾在遼東邊關待過的百戶，兩人有袍澤之誼，說不定能知道些什么。”溫素知的話令她心中岌岌可危的燭光又亮了起來。

“那人叫……”話音未落，門外軍士進門報說：“巡按御史大人到！說要查問漕運案牘！”

徐綺端茶的手一頓，望向門外——

果然見那人著素衣褶子大步踏秋寒而來。

還沒邁進門，目光已經相接。一絲極淡的訝異從男人眼底掠過，旋即沉入平靜。

“溫經歷，本官要查十月初三望亭驛附近漕河沉船案的卷牘。”譚九鼎免了溫素知的拜禮，徑直走向主位，開門見山道。

溫素知躬身拱手，眼角輕輕往徐綺這邊掃了過來，自然都是訝異。

經歷房內空氣微微凝滯。徐綺含笑對溫素知頷首：“世伯公務，侄女不便叨擾。”她掠過譚九鼎身側，裙裾無聲，心弦有聲。

轅門外，殘陽如血。譚九鼎的身影被拉長，踏著衛所青磚上的寒霜走出，很快停在女子身邊。

他沒料到對方在等他，但細想想，對方也確實會等他。

“與王程有袍澤之誼的百戶……”“叫黃璋，事發時已督船出發至淮安。”

他們一瞬完成了對答。

徐綺道出重點：“王程本也是要帶著知微去淮安的。”

譚九鼎眺向西曬染紅的入海口，翻身上馬，鞍韉輕響：“看來這趟不得不走了。你乘車來？我送你回府……”

“我也去。”風蓋住了一些聲音。

“嗯？”

徐綺攥住他的馬韁繩，力道不重，卻不似能掙脫。“淮安，我隨你去。”

譚九鼎眉梢挑得飛起，垂眼盯她被風吹紅的耳朵好一會兒，終是嗤了聲：“呵，我這一趟可回不了蘇州了？”

“嗯。”

“可能一路就到京城了？”

“……嗯。”

男人聽見她的應聲，爽聲笑了起來。

暮色四合，運河方向傳來隱約的船號，沉郁悠長。