幾道黑影在昏暗提燈下快速靠近江邊,一口大紅箱子讓他們連為一體,如同倒飛的螢蟲,在夜色中游曳拖出光痕。
野碼頭上停了一艘七丈柳葉船,早有人等候在上面。
“快快快!”提燈者催促船上人接應(yīng),幾人合力,將箱子拖進(jìn)了船艙。
小船工見(jiàn)對(duì)方兇神惡煞不敢懈怠,但也一邊抬箱一邊犯起了嘀咕,跟同伴小聲道:“哥,趙青可死了,咱們這……這買賣還有活路嗎?”
“嘖,”同伴悄聲斥責(zé),“有無(wú)生老母護(hù)佑,瞎說(shuō)什么不吉利的話,專心干活!”
提燈人到底是耳朵伶俐,大聲叱問(wèn):“你們嘟嘟囔囔些什么呢?”
小船工駭然,抖了一下趕緊回說(shuō):“爺爺息怒,小的是想問(wèn),現(xiàn)在沒(méi)了新娘子當(dāng)擋箭牌,這‘嫁妝’若是被查問(wèn),小的該說(shuō)什么啊?”
“管你說(shuō)什么?要是被發(fā)現(xiàn)了,當(dāng)心你們的腦袋!藏好快去掛燈!出發(fā)!”
“呃是是!”小船工腹誹這活夜叉可惹不起,灰頭灰臉地蔫了氣息。
離岸啟航,燈分兩盞,紅掛頭,白掛尾。大寫一個(gè)“漕”字,劈開(kāi)濃霜夜浪,悄然向北而去。
此刻,阿莼家院子里外人擠著人。徐綺和譚九鼎趕到時(shí),椿婆已經(jīng)在那里繞著火盆做法了,牛角號(hào)吹出奇怪的調(diào)子,四肢隨著詭異舞動(dòng),又跳又蹦。
她越是跳得歡,村民臉上的表情就越恐懼,仿佛真能看見(jiàn)什么不干不凈的東西,對(duì)“鬧鬼”一說(shuō)深信不疑。
徐綺小聲罵了句“荒唐”,立刻撥開(kāi)人群,驅(qū)散道:“別堵在這里!讓一讓!讓一讓!”
兩三個(gè)捕快隨即整理了現(xiàn)場(chǎng),喝令椿婆不準(zhǔn)再跳,把閑雜人等一干趕出了院子。
徐綺忍著攔住椿婆質(zhì)問(wèn)她知微下落的沖動(dòng),攥緊衣裙,瞪著她的背影混在人群中遠(yuǎn)去。
人一走,她就氣惱地問(wèn):“椿婆怎么來(lái)了?讓她這么一折騰,院里就算留下線索也被掃沒(méi)了,不懂嗎?”
一個(gè)熟臉的老村夫站出來(lái),有些不服氣地承認(rèn):“是我去請(qǐng)的人,我家阿莼死得邪門,嫁妝也丟得邪門,不讓椿婆除除祟,別說(shuō)往后,就是今晚都要過(guò)不去了。”他話音一落,不光是家人,連同外面的村民也跟著高低附和起來(lái)。
譚九鼎一語(yǔ)不發(fā),冷眼打量這個(gè)院子——
阿莼家還沒(méi)開(kāi)始辦喪,故而除了氣氛悲涼慘淡,其余跟尋常山村人家沒(méi)什么不同。都是一戶一院,只有一個(gè)出入口。
尸體仍在村外復(fù)檢收尾,正屋中央已經(jīng)騰出了地方,顯得空空蕩蕩。院外還停著她上吊的喜轎,幾個(gè)轎盤手蹲在墻角,可憐兮兮,沒(méi)有衙門允許,他們也走不了。而此前他們抬運(yùn)的大大小小三四個(gè)提籃箱子,確實(shí)已經(jīng)消失不見(jiàn)。
“不是讓你們待在這里?沒(méi)看到可疑之人進(jìn)出嗎?”譚九鼎走過(guò)去,質(zhì)問(wèn)紅衣紅巾的轎盤手。
眾人直搖頭,其中一個(gè)轎夫回答:“聽(tīng)說(shuō)新娘尸首快抬回來(lái)了,我們幾個(gè)為了避嫌,就躲開(kāi)了一陣子,剛剛為了找嫁妝才回來(lái)的。其余時(shí)間除了這家人,沒(méi)有別人進(jìn)出。”
“你們走時(shí)箱子還在?”
“在的,哦,那時(shí)候娘家母親在屋里,可哭得傷心,她能替我們作證。”
阿莼的娘躲在丈夫身后,懦懦地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
譚九鼎轉(zhuǎn)向她,問(wèn):“那你是何時(shí)發(fā)現(xiàn)嫁妝不見(jiàn)的?”
“就剛才,我想去看看孩子什么時(shí)候能接回家,半路遇上我家這口子,說(shuō)還得等會(huì)兒……”阿莼娘抽噎了兩聲,抹了抹眼角淚,“結(jié)果我們回來(lái)院里就空了……”
“半盞茶都不到的功夫。”她丈夫接過(guò)話茬回答。
老村夫嗓門頗大。“要不怎么說(shuō)邪門兒呢!我招呼幾個(gè)鄰居找了一圈,感覺(jué)不對(duì),就立刻上山請(qǐng)椿婆了!”似乎他對(duì)自己的判斷十分滿意,沒(méi)覺(jué)得自己半分有錯(cuò)。
徐綺在心里連罵三聲“愚昧”,快忍不住把白眼翻上天。
譚九鼎顯得沉靜許多,他隨口問(wèn)道:“那嫁妝價(jià)值幾何?我看你們家的家境也并不算富碩,但阿莼姑娘出嫁的嫁妝看上去卻頗為豐厚?”
“這個(gè)……您有所不知,這是我們這兒的習(xí)俗,要窮家富路,就算塞上幾塊磚,也得湊夠壓轎的重量,不然女兒要吃苦的……唉!”老村夫說(shuō)著說(shuō)著想起自己女兒的凄慘下場(chǎng),難得收斂,捶胸頓足嘆了聲。
“如此說(shuō)來(lái),那些嫁妝里本沒(méi)有多少值錢東西?”
“唉,非要說(shuō)的話,是這樣。”
“那……”“譚九鼎!”
男人剛想再問(wèn),袖子就被死死拽住,身側(cè)的徐綺把他猝然拖到一角,露出驚恐又興奮的古怪神色,險(xiǎn)些壓不住音量,貼上來(lái)直呼:“我找到知微被藏在哪兒了!”
“箱子!他們把知微藏在嫁妝箱子里了!”
“什么?”譚九鼎一時(shí)有些跟不上她的奇思妙想。
“一定是的,”徐綺腦筋轉(zhuǎn)得快的時(shí)候,嘴巴也會(huì)跟著變快,噠噠噠噠地像吐豆子,“不然那些賊人為何要大費(fèi)周章偷一些不值錢的箱子?還要搞得這般神神秘秘?就算想偷,那等你我,等府衙的人都走光了,再來(lái)偷不是更安全嗎?為什么偏要頂著這種風(fēng)險(xiǎn)偷竊呢?”
“因?yàn)樗麄兊炔涣耍∫驗(yàn)樗麄兒ε略蹅凃?yàn)完尸首回頭開(kāi)箱細(xì)查,到時(shí)候箱子里還藏著個(gè)人的秘密就會(huì)暴露!”
“殺趙青滅口的賊人一定知道椿婆那里不再安全,我們查到這兒是早晚的事,他們必須趕緊把人轉(zhuǎn)走,可藏到哪里都很容易被發(fā)現(xiàn)。正巧村里阿莼出嫁給了他們機(jī)會(huì)。新娘的喜船,過(guò)關(guān)過(guò)卡,嫁妝涉及貼身私物是免于各處盤查的!”
“沒(méi)錯(cuò)了,他們一開(kāi)始肯定盤算得很好,把知微藏進(jìn)嫁妝里隨接親隊(duì)伍運(yùn)出村子,登上船,誰(shuí)也不會(huì)發(fā)現(xiàn)。可是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,新娘阿莼會(huì)在半路上吊自盡,箱子被原樣搬了回來(lái),所以他們迫不得已才鋌而走險(xiǎn)!”
譚九鼎張了張嘴,呆了一瞬才恍然理解。不禁對(duì)這腦袋靈光思緒敏捷的人要刮目相看了。
“哈,這么說(shuō)來(lái)還真是……”可又有難題擋在面前,“那他們又是如何把嫁妝偷走的呢?如果知道他們的方法,必定就能循著蹤跡找到周小姐。”
徐綺似乎耗費(fèi)了不少體力,喘了幾口粗氣,沉著臉說(shuō):“我知道該去問(wèn)誰(shuí)!”