遠處傳來低沉的蟲鳴，像是大地深處的悶響。燼把第五根腳趾蜷起來，用力蹭掉鉆進縫里的沙礫，那點刺癢在這顆星球上，幾乎算得上奢侈。

他死死盯著三十步外的沙蜥，掌心濕熱，攥著的銹鐵獵刀險些滑脫。這刀是馬庫斯的寶貝，刀柄上纏的紅綢帶早就褪成了土黃色，那是伊拉用“血藤纖維”編的平安結(jié)，據(jù)說能防沙地里的毒蟲。

“小子，眼睛放亮點，別總盯著它的腦袋。”

馬庫斯的聲音從身后傳來，混著煙草和汗的酸氣。舅舅的左臂從肘部往下是段粗糙的木假肢，去年被“鐵脊蟲”啃了。假肢關(guān)節(jié)每動一下，都發(fā)出“吱呀”的呻吟。

“這東西的命門在第三對足爪下面，昨天我給你劃了記號。”

沙蜥突然停住，細長的舌頭快速吞吐，探測著空氣里的濕氣。它背上的骨刺泛著青黑，肚子癟得像塊破布。巨蟲星球的旱季比往年長了三個月，連最耐旱的沙蜥都瘦得能數(shù)清肋骨。

燼的目光鎖死在它第三對足爪——那里有塊不起眼的淺痕。

“怎么，腿軟了？”馬庫斯用假肢的木頭末端捅了捅燼的后腰，“那玩意兒的肉可比你啃的干糧香多了。再說，伊拉的‘咳喘草’快沒了。”

燼的喉嚨像是被沙子堵住，瞬間發(fā)緊。

他當然知道這意味著什么。伊拉的咳嗽越來越重，部落巫醫(yī)用咳喘草熬的藥湯是唯一的指望。可最近的藥草田早就被遷徙的“沙行蟲”啃成了光地，只有禁忌的裂谷深處，才可能還有。

沙蜥猛地弓起身子，尾巴繃得像一根鐵鞭。

燼深吸一口氣，不再猶豫，猛地沖了出去。他沒有花哨的步法，全靠馬庫斯這兩年用棍子抽出來的肌肉記憶：左腳踩實沙脊，右腳借力石縫，身體壓低，避開松軟的流沙。

就在他靠近的瞬間，沙蜥的尾巴帶著風(fēng)聲橫掃過來！

燼就地一滾，滾燙的沙子糊了他一臉，卻也堪堪躲過那致命一擊。他順勢擰腰，手中的獵刀自下而上，精準地捅進了那道淺痕。

“嘶——！”

沙蜥發(fā)出尖銳的嘶鳴，掙扎中，尾尖還是狠狠抽在了燼的后背。

劇痛讓燼眼前發(fā)黑，但他死死攥著刀柄，用全身的力氣往里攪動，直到沙蜥徹底癱軟下去。

他一屁股坐在地上，大口喘氣，后背火辣辣地疼。他沒忘馬庫斯的話，忍痛爬過去，拔出獵刀，將沙蜥的血引到隨身帶的竹筒里。這東西混上草木灰，是最好的止血藥。

“還行，沒給老子丟臉。”馬庫斯走過來，用那只完好的手拍了拍他的肩膀，力道很重，“晚上讓你伊拉阿姨給你烙蟲肉餅，多放肉。”

回部落的路上，幾只巨大的、半埋在沙里的蟲蛻，像一座座透明的小山。伊拉說，他們的祖先就是躲在這些蟲蛻里，才熬過了第一次“蟲潮季”。

部落的棚屋是用蟲殼和藤蔓搭的，零散地分布在洼地里。伊拉正坐在最大的棚屋前，用石臼費力地搗著什么，看見他們，蠟黃的臉上擠出幾道褶子。

“回來啦。”她想起身，卻晃了一下，捂著嘴劇烈地咳了起來，聲音像是扯壞的風(fēng)箱。

燼心里一揪，把沙蜥扔給馬庫斯處理，自己快步走過去，從伊拉手里接過石杵：“我來。”

伊拉的手很粗糙，指關(guān)節(jié)因為常年搗藥而變形。她的手腕上戴著一串蟲牙項鏈，是馬庫斯的兄長，也就是燼的養(yǎng)父留下的。

三年前，養(yǎng)父在蟲潮里失蹤了，連塊骨頭都沒找回來。

夜里，燼被渴醒。棚屋外的蟲鳴變得稀疏，襯得伊拉壓抑的咳嗽聲格外刺耳。他摸出枕頭下的銅制指南針——這是伊拉撿到他時，裹在他身上的唯一物件。指南針的指針總是固執(zhí)地指向裂谷方向，外殼上刻著奇怪的螺旋花紋。

他悄悄走到伊拉的鋪邊，看見她把那串蟲牙項鏈攥在手里，眉頭緊鎖，睡得極不安穩(wěn)。燼幫她掖好身上的蟲皮毯子，指尖觸到她后背凸起的骨頭，硌得他心口發(fā)疼。

角落里的水缸見了底，裝著咳喘草的簍子也只剩薄薄一層。

不能再等了。

天蒙蒙亮?xí)r，燼揣上獵刀和指南針，溜出了棚屋。他必須去裂谷，哪怕只找到一株咳喘草。

裂谷比傳說中更詭異。兩側(cè)巖壁覆蓋著厚厚的苔蘚，散發(fā)著腐殖質(zhì)的酸臭。空氣潮濕得能擰出水，與外面的干旱判若兩界。

指南針的指針開始瘋狂轉(zhuǎn)動，在他手心微微發(fā)燙，最后死死指向一處被藤蔓掩蓋的凹洞。

燼用獵刀劈開藤蔓，一具半埋在苔蘚里的金屬艙體露了出來。那東西表面光滑得不真實，上面刻著的螺旋紋路，和他的指南針一模一樣。

這絕不是這顆星球該有的東西。

他下意識地伸手去摸，指尖卻被艙體邊緣一道看不見的棱角劃破，一滴血珠滲了出來，滴落在那冰冷的金屬上。

什么也沒發(fā)生。

就在燼以為這只是塊奇特的金屬疙瘩時，他左手腕上那塊淡紫色的胎記，猛地傳來一陣灼燒般的劇痛！

與此同時，那冰冷的金屬艙體內(nèi)，竟響起一聲極其微弱，卻沉重有力的搏動。

咚。

像是一顆巨大的心臟，開始蘇醒。

緊接著，燼眼前一黑，無數(shù)混亂的畫面和尖銳的雜音涌入腦海，身體直挺挺地向后倒去。

在意識徹底被黑暗吞沒前，他最后的念頭是：伊拉的藥……還沒找到。