北方邊境的一座小村莊已經(jīng)化為了焦土，原本寧靜的小村莊現(xiàn)在變得更加寂靜，只剩下烈焰燃燒時的噼啪聲，原本熟悉的村民現(xiàn)在都化作火焰中的焦炭，村里的大樹早已倒下，原本游戲的地方也不復(fù)從前，女孩從火焰中走了出來，她不敢哭泣怕會引來敵人，她渾身都被煙熏得焦黑只能看見一雙眼睛。

女孩的眼睛里滿是死寂如同死水，她的親人她的朋友已經(jīng)全部消失在這片焦土上了，是父母最后拼死護(hù)住了她才讓她沒有一起被火焰吞噬。女孩不知道自己該去哪里，她只知道自己以后沒有家了，她坐在村口的位置，或者曾經(jīng)被稱為村口的位置像是失去了所有的力氣。

為什么呢？為什么村莊會被毀滅呢？女孩想不明白，明明她是帶著善意才把那些人帶來村莊的，可為什么會變成這個樣子呢？

一個人來到了村口，從身形上可以看出是個女人，她穿著斗篷把自己掩蓋在兜帽之下，從她的身上可以聞到一股淡淡的海風(fēng)的味道，女孩從未聞到過這樣的味道，但她的口鼻早就被煙封堵住了，她其實當(dāng)時并沒有聞到這種味道，是后來女人為她清洗時才聞到的，后來去了海邊她才知道那是海風(fēng)的味道，只是這些都被后來的女孩遺忘了。

人魚小姐遇到那個蜷縮在斷墻下的女孩的時候正是人魚小姐最拮據(jù)的時候，她的大量收入都投入了煉金實驗之中，也是人魚小姐最低谷的時候，實驗長時間沒有進(jìn)展讓人魚小姐的心態(tài)起了一些波瀾，原本的她不會出現(xiàn)這種焦急的情緒，是什么時候讓她變成這樣的呢？人魚小姐已經(jīng)記不清了。

看到那個女孩枯草似的頭發(fā)沾滿血痂，瞳孔像結(jié)了冰的深潭，她就像是什么都沒有看見一樣無神地望著天空。人魚小姐停下腳步。那眼神太過于熟悉了，熟悉到人魚小姐仿佛是看見了曾經(jīng)某段時期的自己一樣，是什么時候呢？是接受退鱗之法的時候呢？還是煉金術(shù)式刻入身體時那種深入骨髓的疼痛呢？還是在礁石上看月亮的時候呢？她已經(jīng)記不清了。她向蜷縮在斷墻下的女孩伸出了手：“跟著我吧。“她已經(jīng)習(xí)慣使用人類的語言了，現(xiàn)在的聲音也很好聽，就像是游魚躍出水面。一開始的女孩沒有回應(yīng)，人魚小姐等了很久才等到她回神。

女孩像是沒想到會有人接納她一樣緩慢伸出手，試探了兩下才握住那只白皙又干凈的手，女孩這才注意到自己的手上滿是黑灰，她有些害怕自己弄臟那只干凈的手想縮回來卻被眼前的女人緊緊抓住了。女人掀開了自己的兜帽，那是一張漂亮的臉，讓女孩有些自慚形穢，但女人卻沒有絲毫在意脫下自己的斗篷把女孩裹了起來，就這樣把女孩抱了起來，黑灰弄臟了斗篷女人也沒有管。

人魚小姐帶著女孩去了一個新的城鎮(zhèn)，她賣了一點兒小玩意兒換了些錢就去買了一些草藥又在旅館訂了一個房間，她將買來的草藥鋪在桌子上使用煉金術(shù)制作了兩瓶藥劑。女孩就這么站在一旁，還是那副黑黢黢的樣子，她看不懂女人在做什么也不明白那兩瓶藥劑意味著什么。

人魚小姐把其中一瓶藥劑涂抹在女孩身上，女孩能感覺到清涼的藥劑像是在往身體里鉆一樣很舒服，人魚小姐開口：“你的身體燒傷嚴(yán)重，直接用水清洗會很疼，先涂抹這種藥劑讓你的身體恢復(fù)再清洗就會好很多。”說完女人又把另一瓶藥劑喂到了女孩的嘴里，女孩只感覺涼絲絲的原本身體那種像是被火焰灼燒的感覺也消失了。

女孩并沒有聽清楚女人說了什么，她只感覺自己的耳朵里嗡嗡的，像是被黑灰堵住了一樣，她現(xiàn)在只感覺自己很困就這么沉沉睡了過去。

人魚小姐整理了一些自己原本的筆記打算交給女孩，她試圖教導(dǎo)出一位煉金師作為自己的助手，但人魚小姐從未教過人，她也不知道最后會變成什么樣，現(xiàn)在能做的就是整理好基礎(chǔ)資料并告訴她煉金術(shù)的基本原則吧，人魚小姐回想自己初次學(xué)習(xí)煉金術(shù)時那位人魚老師教導(dǎo)她的場面。

女孩醒來的時候已經(jīng)過去了足足一天，女孩都不知道自己還能睡這么久，一醒來就看見女人背對著自己坐在房間的桌子旁，手邊還放了幾本書，女孩識字不多，她根本認(rèn)不出來這些書所代表的東西就這么愣愣地看著女人的背影。

聽到身后有動靜，人魚小姐就知道女孩已經(jīng)醒了過來，她轉(zhuǎn)身招呼著女孩過來指著桌上的食物對女孩說：“吃吧，我用煉金技術(shù)做了保溫，現(xiàn)在吃應(yīng)該還行。”

女孩看著桌上的食物后才感覺到饑餓，她狼吞虎咽般吃下了那些東西，吃著吃著，女孩哽咽了她的眼里滿溢著淚水，淚水順著她的臉滾了下來帶下了臉上的黑灰留下一道道痕跡，女孩邊哭邊把食物往嘴里塞，盡管她已經(jīng)咽不下去了但還是繼續(xù)在塞仿佛是想通過吃東西來遺忘些什么一樣。女人坐在女孩身旁沒有多說什么只是安靜的陪在女孩身邊…

桌上的食物也已經(jīng)被女孩消滅了，女孩的情緒這才平和下來，人魚小姐讓女孩進(jìn)了浴桶，浴桶里的水溫度剛好，人魚小姐為女孩洗去了身上的黑灰，露出了黑灰下面光潔的皮膚，藥劑的效果很管用，那個精靈果然沒騙自己，人魚小姐不禁這么想著。這是她在遇到的那個精靈身上學(xué)到的治療手段，現(xiàn)在看來果然很有效，煉金術(shù)果然還有很大一部分自己未曾了解到的知識。

女孩看著自己光潔的皮膚有些驚訝，她知道自己之前被火燒成了什么模樣，在這個女人的幫助下居然一天就恢復(fù)了，盡管新生的皮膚還有些區(qū)別，但能看出那只是因為沒怎么被太陽曬過而造成的色差而已。

人魚小姐開口說道：“這就是煉金術(shù)的奇妙，通過支付足夠的代價就能獲得自己想要的結(jié)果了。”她沒有給女孩說“等價交換”的概念而是用了足夠的代價這個詞就是想把自己領(lǐng)悟到的“溢價交換”用這種方式告訴女孩，盡管女孩還有些似懂非懂，“你想要跟我學(xué)習(xí)煉金術(shù)嗎？以后的你也能做到這種事。”

女孩想到了毀滅自己村莊的那些人，他們就是使用從未見過的武器燒毀了自己的家園，她開口問道：“煉金術(shù)也能用來制作武器嗎？”

人魚小姐愣了愣最終還是點了點頭，她沒辦法否認(rèn)有人將煉金術(shù)用在武器上這件事。

“我明白了，我要跟著你學(xué)習(xí)煉金術(shù)！”女孩的語氣里滿是堅毅就像是找到了一個目標(biāo)一樣。

人魚小姐丟給女孩一本筆記，上面記載了一些她認(rèn)為的基礎(chǔ)煉金術(shù)知識：“拿去看吧，看懂了再找我拿新的。”人魚小姐并沒有想過會有人看不懂這些筆記，她以前學(xué)這些基礎(chǔ)的時候都可快了，她將自己的學(xué)習(xí)進(jìn)程代入了孩子身上，但一開始似乎就遇到了麻煩，女孩識字不多，筆記上的很多字女孩都不認(rèn)識，學(xué)習(xí)進(jìn)程一開始就卡住了。

人魚小姐也沒想過會遇到這種情況，她知道這座小城里沒有什么能教識字的啟蒙書籍，更何況她們也并不會在這個小城待多久并不會過多停留，人魚小姐想著該怎么教女孩識字，突然她想起來自己認(rèn)識的那個精靈就住在不遠(yuǎn)的一個森林里，那個獨居的精靈應(yīng)該會有辦法教導(dǎo)這個孩子識字吧。

人魚小姐帶著女孩走在森林之中，森林的深處很是寂靜，高大的樹木遮蔽天空不見天日讓女孩有些顫抖著往人魚小姐身后縮了縮，人魚小姐并沒有在意女孩的靠近，她只是找定一個方向繼續(xù)往前走。在穿過一個低矮灌木后眼前變得開朗了起來，女孩不明白為什么森林里居然有這么一塊空地，空地中間有一座小木屋，木屋旁邊掛著很多獸皮，讓女孩有些害怕木屋的主人。

可一個清亮的聲音傳來頓時吸引了女孩的注意力：“嗯？真是少見，你居然會主動到我這里來，是遇上什么麻煩了嗎？小……”后面的話并沒有說完，因為說話的人注意到了人魚小姐身后的小女孩，說話的也不能說是人，因為她是一名精靈，長著長長的耳朵，四肢修長，身體很瘦但看著很有力，畢竟是在森林里生存的物種，想要在森林的復(fù)雜環(huán)境里狩獵可不是一件容易的事。但看著小木屋旁邊的獸皮，這名精靈小姐可能并不像傳聞中的精靈那么漂亮但她絕對是一名優(yōu)秀的獵手。

人魚小姐開口：“找你，有事，這個小家伙想學(xué)我的煉金術(shù)，可她不怎么識字，我不好教她，拜托你幫忙。”

精靈小姐把人魚小姐拉到一邊：“你沒有暴露自己人魚的身份吧？”

人魚小姐搖搖頭，精靈小姐松了一口氣：“你找我?guī)兔ξ易匀皇且獛偷模赡阏娴囊虒?dǎo)她煉金術(shù)嗎？包括海里的那些？你要知道那些人類煉金師通過研究你賣出的那些煉金造物都造出了些什么樣的東西，那種能融化盔甲燒毀一切的煉金武器就是這樣在他們手中誕生的，這個人類真的沒問題嗎？這不也是你減少售賣煉金造物的原因嗎？現(xiàn)在你也只是賣些小玩意兒來換錢吧～”

人魚小姐搖了搖頭：“我不知道，她想學(xué)我就教她，沒有別的想法。”

精靈小姐嘆了口氣走回了木屋，拿出了一本厚厚的書籍交給人魚小姐，那是一本詞典，可以通過對照知道文字的意思：“我這里也只有這個能幫到她了，收好別弄丟了，我也只有這一本了。”這位精靈小姐很喜歡收集一些書籍，但她不喜歡詩詞歌賦這些東西，喜歡的都是一些實用的書籍，這也是為什么人魚小姐會來找她的原因。

人魚小姐點了點頭表示自己會認(rèn)真保管好的，精靈小姐展顏一笑：“既然事情辦好了，接下來就該談?wù)剤蟪炅耍葍r交換這很公平不是嗎？”說著精靈小姐就拖著人魚小姐進(jìn)了木屋不知道做了些什么。

自從精靈小姐出現(xiàn)后，女孩就被獨自放在了一邊，她不知道那個精靈和自己的師傅說了什么，她只看到兩人最后進(jìn)了木屋。女孩手中摩挲著泛黃的紙頁，她試圖把自己沉浸在知識的海洋里…

過了很久，兩人才從木屋里走了出來，精靈小姐看著很開心揮揮手示意兩人住一晚，但人魚小姐似乎并不想停留帶著女孩就離開了，精靈小姐露出一副失望的表情被人魚小姐揭穿只是在表演罷了。

等人魚小姐帶著女孩離開森林后人魚小姐就將詞典交給了女孩：“對照文字看看吧，其實我也不知道該怎么教你，你先自己看，遇到不懂的再來問我吧。”人魚小姐降低了自己的標(biāo)準(zhǔn)，她還在試圖演算幾個基礎(chǔ)術(shù)式要怎么結(jié)合才能起到最大的效果。小海蛇還是沒能醒來無法給她演示那個煉金術(shù)式連接起來的效果她也只好用這種笨辦法了。

女孩沉默著接過詞典學(xué)習(xí)筆記上的知識，可一個普通人又怎么能在短時間內(nèi)就能煉金術(shù)入門呢？三個月過去，女孩唯一的成果也就是燒焦了半鍋止血藥劑。人魚小姐看著坩堝殘骸，想起海底那位煉金導(dǎo)師嘆息的臉，那種嘆息現(xiàn)在居然也轉(zhuǎn)移到了自己身上。只是那位導(dǎo)師的嘆息是因為自己的學(xué)習(xí)進(jìn)程太快讓她沒能體會到教育的成就感，而自己的嘆息確是因為苦惱該怎么教導(dǎo)這個孩子。

煉金實驗本來就像饕餮般吞噬了人魚小姐的財物，現(xiàn)在還要加上教育女孩的費用就更是捉襟見肘了，以往那些小玩意兒已經(jīng)賣不出一個好的價格了，那些煉金師對這些小玩意兒已經(jīng)不感興趣了，自己又不能售賣那些更高級的東西，誰知道到了那群人類煉金師手里會被變成什么樣呢？人魚小姐頭疼于自己接下來該怎么獲取一個穩(wěn)定的財富來源以供她接下來的研究。想著想著，人魚小姐想到了那個沿海小城里的煉金師邀請自己加入帝國的事情，以往的自己都是岔開了話題，現(xiàn)在或許是時候做出決定了…