幾日后的一個下午，太陽西斜，天氣還很熱。

晏青背著半滿的柴簍，走進清心茶館的后院。柴簍里是新劈的松枝。

后院不大，堆著雜物，墻角拴著一匹灰褐色的老馬，趙老丈叫它“老灰”，平時用來拉車運貨，一直很溫順。

今天老灰卻不對勁，它沒有像往常那樣安靜地吃草，而是低著頭，焦躁地來回踏蹄子，喘氣聲很重，發出痛苦的哼哧聲。

它的肚子脹得鼓鼓的，眼睛渾濁，眼白處隱隱透著一絲不祥的青灰色，嘴角掛著黏稠的、帶著腥氣的白沫。

趙老丈蹲在旁邊，愁眉苦臉，唉聲嘆氣，手里拿著個空藥罐。

“老伙計啊老伙計，你這是怎么了喲…灌了兩副消食藥，一點用沒有…再這樣下去……”趙老丈的聲音帶著哭腔，心疼地摸著老灰瘦巴巴的脖子。

晏青放下柴簍，靠在墻邊。

凝元境的感知讓他清楚地“看”到老灰體內的混亂，氣息堵在腹部，胃那里，盤旋的不是積食的躁氣，而是一股陰冷的“邪氣”。

這氣息盤踞不去，不僅攪亂了生機，更在緩慢吞噬老灰本身的元氣，這與尋常的積食或病痛截然不同。

晏青眉頭微不可察地蹙起，這感覺……有些熟悉，他猛地想起幾天前在石頭身上感受到的那股微弱寒意。

當時只道是孩童體弱，偶感邪風。

如今，這老灰體內盤踞的，分明是更為濃郁更具侵蝕性的邪氣。

“趙伯。”晏青走過去，聲音比平時多了絲凝重。

趙老丈抬頭，見是晏青，臉上更愁了：“晏小哥送柴來了？唉…你看看老灰，從前天起就不對勁，不吃不喝，肚子脹得嚇人，眼珠子都發青了，請了鎮上最好的獸醫看，說是‘邪風入體’的怪癥，灌了兩副驅邪的猛藥，差點要了老命，現在連站都站不穩了……獸醫也沒辦法了，說聽天由命吧。”

他抹了下眼角，“這老伙計跟了我不少年了，拉車馱貨，出了不少力，這眼看著……”

晏青沒說話，走到老灰身邊，老灰似乎感覺到了什么，渾濁的眼珠微微動了動，看了晏青一眼，發出一聲低低的哀鳴。

它體內那團邪氣似乎也感應到晏青的氣息，微微躁動了一下。

晏青伸出手，沒碰它鼓脹的肚子，只是輕輕放在它脖子側面，掌心溫熱。

他平靜地打量老灰：肚子繃緊脹大，呼吸又淺又快，嘴角的白沫帶著腥氣，眼神渙散但還有一絲求生的光，眼白處的青灰色是邪氣外顯。

“趙伯，”晏青收回手，看向焦急的趙老丈，“老灰腹中郁結的不是尋常積食之氣，是股陰邪之氣。獸醫的猛藥驅邪不成，反傷了它的根本。需先拔除邪氣，再用溫和草藥固本。”

“陰邪之氣？”趙老丈一愣，臉色有些發白，民間對這類東西最是敬畏，“連王獸醫都束手無策了……晏小哥，你……”

“略懂些導引驅邪的法子。”晏青沒多解釋，轉身走向后院堆放雜物的地方。

目光掃過，很快，他彎腰撿起幾根曬得半干、葉子卷曲的紫色花藤——佩蘭藤，有辟穢化濁之效。

又在一堆雜物下，翻出幾塊黑褐色，干癟的陳皮，能理氣健脾，扶助正氣。

他把佩蘭藤和陳皮遞給趙老丈：“麻煩趙伯，把這些搗碎，用溫水調勻，濃一點，待會兒喂它。”

趙老丈看著手里干巴巴的東西，又看看快不行了的老灰，再看看晏青沉靜卻不容置疑的臉，一咬牙：“死馬當活馬醫了。”他接過東西，快步走進后廚。

晏青再次靠近老灰，老灰身體微微發抖，那團邪氣似乎感受到了威脅，在他感知中變得更加陰冷活躍。

晏青站在它旁邊，閉眼片刻，調整呼吸和氣息，讓心神沉靜下來，體內凝元境真氣圓融流轉，帶著一股中正平和的意蘊。

他慢慢抬起右手，掌心隔著一點距離，懸在老灰鼓脹的肚子上方。一股極其溫潤平和卻又隱含鋒銳破邪之意的暖流，無聲無息，精準地滲透進去。

這暖流直指那團陰冷的邪氣核心。

晏青心神高度集中，感知著那邪氣的性質與盤踞的脈絡，他的真氣并非硬撼，而是帶著至陽驅邪之力，精準地刺入邪氣最薄弱與老灰自身生氣糾纏最淺的“節點”。

真氣過處，邪氣如同遇到克星般，發出無聲的“嗤嗤”消融之聲。

晏青小心引導著這股凈化之力，只針對邪氣本身，避開老灰脆弱的臟腑經絡，同時分出一縷溫和的生機，護住老灰虛弱的根本。

‘石頭……老灰……’一個念頭在晏青心中閃過。‘短短數日，一童一畜，皆遭邪氣侵體。尋常邪風，何至于此？這附近……莫非有什么不干凈的東西冒出來了？’

這分心讓他額頭的汗珠瞬間密集了些，他立刻收斂心神，專注于眼前。

驅邪比疏導積食更為兇險，消耗心神更大，晏青臉色微微發白。

老灰的身體在他手下劇烈顫抖起來，開始是邪氣被驅散的痛苦掙扎，漸漸地，掙扎弱了下去，粗重的喘息中那股絕望的窒息感似乎減輕了，渾濁眼珠里的青灰色也淡了一分。

過了一會兒，趙老丈端著一個粗陶碗出來，碗里是搗成糊的佩蘭和陳皮，混著溫水，散發出清苦又有點辛香的怪味。

晏青適時收回手，那股溫潤中帶著鋒芒的暖流悄然消失。他接過碗，讓趙老丈幫忙穩住老灰的頭。

老灰似乎對這藥糊的味道沒那么抗拒了，虛弱地舔著晏青抹在它嘴唇和舌根的藥糊，一點點咽下去。

喂了小半碗，晏青就停了。

“一次別喂多。”他把剩下的藥糊遞給趙老丈，“明天這時候，再喂一次。這兩天，只給它喝溫水，別喂草料。邪氣雖除，元氣大傷，需慢慢將養。”

趙老丈連連點頭，看老灰雖然依舊虛弱，但那種瀕死的絕望感似乎消失了，喘息也平穩了些，渾濁的眼睛里似乎有了一點神采，心中不由得升起一絲希望：“晏小哥，這……這就行了？”

“邪氣已除，看它自身的恢復力了。”晏青沒打包票。

他走到井邊，打水洗掉手上殘留的藥糊，涼水讓他消耗過度的心神稍微舒緩，但關于附近邪氣頻現的疑慮，卻沉甸甸地壓在了心底。

第二天，晏青送柴時，又去后院看老灰。

傍晚，老灰還是蔫蔫地站著，但肚子明顯消下去不少，眼白處的青灰色幾乎看不見了，喘氣聲雖然重，但平穩了許多。趙老丈按晏青說的，只喂了溫水和少量藥糊。

第三天早上，晏青再去，發現老灰竟然側躺在地上了，雖然還是虛弱，但肚子基本恢復正常大小，眼睛睜著，看到晏青，有氣無力卻清晰地甩了一下尾巴。

趙老丈激動得話都說不清了：“消了！肚子消下去！早上還……還拉了一小灘黑乎乎的穢物，雖然沒精神，但肯喝水了，眼珠子也清亮了，晏小哥，神了！真是神了！”

到了第三天下午，晏青背著柴簍走進茶館后院，老遠就聽見趙老丈洪亮的笑聲。

只見老灰已經站起來了，雖然瘦得肋骨凸出，但精神明顯好了很多，它正小口嚼著趙老丈特意弄來的，切得很細的嫩草尖，尾巴悠閑地甩著趕蒼蠅。

“晏小哥！快看！快看老灰！”趙老丈看見晏青，像個孩子一樣興奮地招手，“全好了！肚子癟了，能吃能喝了，就是瘦脫了相，得好好養回來。”

他快步迎上來，不由分說，一把抓住晏青的手腕，“這幾個月，不！這半年的柴，都免了，我錢照付，不，不夠，你以后來喝茶，不要錢！”

晏青被他拽得晃了一下，看著老灰恢復的樣子，平靜說：“好了就好，柴該收的。”他這些天注意到明明柴還是根往日一樣，自己的柴錢卻漲了不少，想必是對兩家勸和的答謝。

想著，他的目光掃過老灰，確認它體內再無邪氣殘留，但石頭和老灰接連中招的疑惑，卻更深了。

“不行不行！”趙老丈態度堅決，臉上是對晏青真心的感激與敬畏，“要不是你驅了那邪祟，老灰這條命就沒了，幾捆柴算什么，就這么定了！”他嗓門大，引得前面茶館的伙計都探頭看。

晏青看著趙老丈激動的臉，沒再堅持。他點點頭：“那謝過趙伯。”

趙老丈這才松手，搓著手，看看老灰，又看看晏青，感慨萬分：“真是想不到啊……晏小哥你還有這降妖除……呃，驅邪治病的本事，那獸醫都判‘死刑’了……你弄點草藤陳皮，就那么……唉，真是人不可貌相，老灰，還不謝謝恩人！”他拍了下老灰的屁股。

老灰抬起頭，朝著晏青的方向，響亮地打了個帶著感激之意的響鼻，尾巴甩得更歡了。

晏青嘴角微微動了一下，他放下柴簍，靠在墻邊。趙老丈忙著去給他倒茶，嘴里還絮絮叨叨說著老灰怎么恢復的。

后院角落里，堆著曬干的佩蘭藤和陳皮。老灰低頭嚼著嫩草，陽光照在它毛色恢復了一些的皮上……