棲霞鎮中心的老槐樹下，人頭攢動。

一年一度的“百草會”，本是藥商揚名，散修覓藥的熱鬧日子，此刻卻被一種緊繃的寂靜籠罩著。空氣里彌漫著各種藥材混雜的濃烈氣味，卻壓不住那股無形的硝煙。

臨時搭起的簡陋木臺前，柳三川和馬金彪各據一方。

柳三川面前，新燒的粗陶罐排得整整齊齊，罐身朱砂畫的赤陽草紅得刺目，他雙手抱胸，下頜繃緊，眼神銳利如刀，死死釘在對面的馬金彪身上。

馬金彪腳下，那塊“火絨真品”的木牌杵得筆直，他腳邊放著幾個敞口的粗陶大缽，里面盛滿暗紅色，散發著辛辣氣的“金瘡膏”藥膏，他雙臂肌肉虬結，抱在胸前，臉色陰沉得能滴出水，毫不示弱地回瞪著柳三川。

兩人之間那幾步空地，仿佛成了滾油的深淵，無人敢靠近。

槐樹濃蔭下的鎮長，花白胡子抖了抖，清了清嗓子，聲音干澀地宣布：

“咳……百草會，老規矩，各家亮亮壓箱底的貨，讓諸位朋友，四鄰評鑒！柳掌柜，馬掌柜，二位……誰先請？”

他眼神在兩人之間逡巡，帶著顯而易見的緊張和無奈。

“我先來！”

柳三川幾乎是立刻踏前一步，聲音斬釘截鐵，帶著一股豁出去的狠勁，他一把抄起最前面一個粗陶罐，手指用力，“啵”一聲撬開紅泥封口。

一股極其精純，帶著溫潤土腥氣的藥香瞬間彌漫開來，迅速壓過了場上其他雜亂的氣息，靠得近的幾個老散修眼睛一亮，忍不住吸了吸鼻子。

“柳記新方益氣散！”

柳三川聲音洪亮，帶著壓抑不住的傲氣，眼神卻像淬了火的刀子，直刺馬金彪，“主藥黃精草，輔以三蒸三曬的茯苓末，佐以秘法炮制的十年份地葵根粉！”

他特意將“地葵根粉”幾個字咬得極重，目光挑釁，“藥性溫厚綿長，補氣培元，尤適合修煉后耗損過劇的道友！成本幾何，藥效如何，諸位一試便知！若有半句虛言，或是什么‘偷’來的方子……”

他猛地將罐口朝臺下眾人方向一送，藥香更濃，“盡管來驗！我柳三川，身家性命，盡可押上！”

最后一句如同炸雷，震得全場一片死寂，所有人的目光都投向馬金彪。

馬金彪的臉瞬間漲成了豬肝色，額頭青筋突突狂跳。

柳三川這哪里是亮藥，分明是當眾把“偷方子”的臟水結結實實反潑回來，還押上了身家性命！一股狂暴的怒火直沖天靈蓋，燒得他眼前發黑。

他猛地一腳踹開腳邊一個裝著金瘡膏的陶缽，缽身“哐當”巨響，暗紅色的藥膏濺了一地，辛辣刺鼻的氣味轟然炸開，瞬間與柳家的益氣散藥香絞殺在一起，如同兩股無形的洪流猛烈對撞。

“驗？！驗你個祖宗！”

馬金彪的咆哮如同受傷的野獸，震得老槐樹葉簌簌落下，“柳三川！少在這兒裝腔作勢！你那狗屁‘新方’怎么來的，你自己心里清楚！老子今天也把話撂這兒！”

他彎腰，竟直接用手挖起一大坨黏膩暗紅的金瘡膏，那藥膏在陽光下泛著詭異的光澤，“馬家祖傳金瘡膏！用的是棲霞山陽坡頂最好的火絨花！專治刀斧破傷，立時止血生肌！功效如何？”

他竟將那坨藥膏狠狠拍在自己裸露的，肌肉虬結的小臂上，用力一抹！暗紅的藥膏覆在古銅色的皮膚上，觸目驚心。

“老子拿自家的皮肉驗給你看！若有一絲摻假，功效有半點不如從前，老子當場砸了招牌，滾出棲霞鎮！”

他雙目赤紅，喘著粗氣，沾滿藥膏的手臂直直指向柳三川，指尖還在微微顫抖：“姓柳的！百草擂的規矩，敢不敢應？！就在這兒！當著全鎮老少的面！拿真傷，試真藥！輸的，滾蛋！”

全場嘩然，斗藥亮底牌常見，可押上鋪子招牌，身家性命，甚至要以自殘當場比試藥效，這簡直是撕破臉皮、不死不休的架勢。

人群騷動起來，震驚、興奮、擔憂的低語嗡嗡作響。幾個老成持重的連連搖頭嘆氣，鎮長急得直跺腳：“胡鬧！胡鬧啊！使不得！萬萬使不得！”

柳三川盯著馬金彪手臂上那刺眼的暗紅藥膏，又看向對方那雙燃燒著瘋狂和破釜沉舟決絕的眼睛，一股冰冷的寒氣從腳底板直竄上來。

他沒想到馬金彪竟被逼到如此地步，那“滾出棲霞鎮”的賭咒。

他改良益氣散，是為了光大門楣，為了在百草會上壓馬家一頭，出口惡氣，從未想過要把對方徹底逼走。

父親那張沉默的臉，還有那株荒埂上根須相連的雙生蘭……畫面在腦中混亂地閃過。

就在這死寂的對峙和滿場嘩然中，清心茶館的趙老丈，不知何時竟擠到了人群最前面。

他懷里，緊緊抱著一個粗陶的深口瓦盆。盆里，正是鎮西藥圃荒埂上那株奇異的雙生蘭。

一路擠來，瓦盆里的泥土顛簸得松散了不少，露出了更多盤根錯節的根須，此刻，那兩株緊緊相依卻又各自挺拔的莖稈，在喧鬧的人聲和濃烈的藥氣中微微搖曳。

左莖葉片寬厚，葉脈里淡金流轉；右莖葉片狹長，邊緣青白透亮。晨露早已蒸發，但兩片葉子在午后的陽光下，依舊呈現出一種奇異的，共生的鮮活。

趙老丈臉色煞白，滿頭大汗，顯然是被這場面嚇壞了。

他看看臺上劍拔弩張的兩人，又看看懷里這盆蘭花，嘴唇哆嗦著，也不知是急中生智還是慌不擇路，竟猛地將瓦盆高高舉過頭頂，用盡全身力氣，帶著哭腔嘶喊出來：

“根！根啊！二位掌柜的！看看這根吧！”

他聲音尖利，帶著絕望的懇求，瞬間壓過了場上的嘈雜，“分……分不得啊！”

所有人的目光，瞬間被那突兀高舉的瓦盆吸引。

盆中泥土松散，虬結盤繞的根須暴露無遺——粗壯的主根深深扎入盆土，無數細密的根須卻早已穿透粗陶盆壁上細微的裂隙，貪婪地向四面八方探出，在午后的陽光下纖毫畢現。

那根須，一半浸染著柳家赤陽草圃特有的深黑沃土，一半則緊緊纏繞著馬家白芷地帶來的淺黃土塊，不分彼此，早已在狹小的盆中死死地長成了一體。

瓦盆高舉的瞬間，時間仿佛凝固。

狂怒的馬金彪，手臂上還糊著那坨暗紅刺眼的金瘡膏，目光卻被吸住，死死釘在瓦盆里那些虬結盤繞，不分彼此的根須上。

那深黑與淺黃泥土的糾纏，猛地捅進了他混亂的記憶深處。

父親馬老倔蹲在門檻上，對著半筐茯苓抽旱煙時，煙霧里那張沉默又復雜的臉……還有自己七八歲時，用燒火棍在娘舊包袱皮上歪歪扭扭畫下的渠水和小人……畫面碎片般炸開，和眼前這盤根錯節的景象狠狠重疊。

一股巨大的，混雜著羞恥，煩躁和更深沉東西的洪流，猛地沖垮了他所有暴戾的堤防。

那頂在胸口，支撐著他喊出“滾出棲霞鎮”的狠勁，如同被戳破的皮囊，嗤地一下泄得干干凈凈。

只剩下一種空茫的，讓他手腳冰涼的虛脫感。他手臂上那坨金瘡膏，此刻感覺不到絲毫祖傳靈藥的驕傲，只覺得黏膩，沉重，骯臟得刺眼。

他喉頭滾動，想說什么，卻只發出一個破碎的如同嗚咽的氣音。

柳三川的臉色也在瞬間褪盡了血色，他死死盯著那深扎在混合泥土中的根塊，父親柳老蔫留下的那張寫著“馬家閘口…夜開…救苗…”的泛黃破紙，仿佛帶著陳年的霉味和墨跡，在他眼前無限放大。

白天被污蔑偷方子的滔天怒火，此刻被這無聲的根須映襯得如此蒼白和……可笑。

證明清白？把對方逼走？然后呢？他改良益氣散的所有心血記錄，那帶著地葵根土腥味的草紙，此刻像燒紅的烙鐵，燙得他指尖發顫。

一股深沉的疲憊和難以言喻的酸楚，瞬間淹沒了他，他張了張嘴，同樣發不出任何聲音。

死寂，比剛才劍拔弩張時更沉重百倍的死寂，籠罩了整個百草會場。

只有粗重的喘息聲，從臺上兩個僵立的身影胸腔里發出，像破舊的風箱。

老槐樹下，晏青不知何時已悄然立在那里，他依舊穿著那身洗得發白的粗布短褂，肩上似乎還殘留著新柴的清冽氣息。

他的目光平靜地掠過臺上那盆被高高舉起，根系畢露的雙生蘭，掠過柳三川煞白的臉和馬金彪手臂上刺眼的暗紅藥膏，最終落在兩人腳下那片被無數目光聚焦，此刻卻顯得格外空曠的木臺地面上。

他沒有說話，只是微微側過身，讓開了通往臺下清心茶館方向的路。