北境的風裹著碎雪撲在車簾上，沈昭寧隔著青幔都能聽見車外林梢折斷的脆響——像是某種沉睡的巨獸被驚醒時骨骼錯位的聲音。

冷風呼嘯而過，夾雜著枯枝斷裂的清脆“咔嚓”聲，仿佛整片山林都在顫抖。

三輛馬車在山路上蜿蜒而行，積雪沒過車輪半寸，每走一步都發出“咯吱”的悶響，像有人踩在陳年舊骨上。

車軸摩擦的聲響混著蹄鐵踏雪的鈍響，在寂靜中格外清晰。

她垂眸看著掌心的暖爐，指尖卻因寒意微微發顫——倒不是冷，是車外那道若有似無的視線。

那種被窺視的感覺像一根細針，悄悄刺入脊背，讓人坐立難安。

“帝姬這串東珠瓔珞，襯得脖頸如雪。”林逸風的聲音突然從車旁傳來，帶著幾分酒氣，還有一絲刻意靠近的灼熱氣息。

沈昭寧掀開車簾，正見他單手扶著車轅，腰間的青玉墜子隨著動作晃到她眼前，泛著溫潤卻虛浮的光。

“在下前日得塊羊脂玉，不如請帝姬挑個款式，雕個并蒂蓮如何？”

山風卷著他的衣擺掃過車簾，帶著一絲潮濕的檀香。

沈昭寧向后退了半步，袖中銀簪輕輕抵住掌心，冰冷的金屬貼著肌膚，提醒她這不是一場閑談。

自出了都城，這位青云宗外門弟子便尋盡由頭靠近：先是說要“指點帝姬御風寒的術法”，接著又以“查看符篆”為由碰她的包袱，此刻竟借著車身顛簸，抬手要去勾她垂落的發絲——指尖幾乎貼上她的耳際，帶著令人不適的熱度。

“林師兄好雅興。”

一道冷冽的聲音從馬首傳來，像是冰棱落地。

楚懷瑾不知何時已繞到車側，玄色外袍被風掀起一角，露出腰間磨得發亮的鐵劍。

他站在風雪中，如同一尊不動的雕像，目光卻銳利如刃。

他抬手扣住林逸風欲落的手腕，指節泛著青白：“帝姬需靜養以應北境寒氣，師兄若真想獻寶，不如先把自己袖口的雪抖干凈——沾了泥的手，莫要臟了帝姬的衣裳。”

林逸風的手腕被捏得生疼，臉上卻還掛著笑：“楚暗衛這是…護食？”話未說完便觸到楚懷瑾眼底的冰碴，后頸突然泛起涼意——那是被利器盯上的直覺，就像有蛇潛伏在暗處，隨時會咬上來。

他慌忙抽回手，踉蹌兩步撞在車轅上，青玉墜子“啪”地摔在雪地里，碎成幾塊，像是某種偽裝的終結。

沈昭寧望著他彎腰撿玉的狼狽模樣，垂眸掩住眼底的冷笑。

她嗅到了一絲焦躁與不安，混著風雪的味道，像是一場風暴正在醞釀。

車簾重新落下時，她瞥見楚懷瑾的背影：玄色衣擺與馬鬃上的雪混作一片，像道化不開的陰影，卻恰好擋住了所有不懷好意的視線。

他站在風雪中，像一座沉默的堡壘。

“寒風驛到了。”車夫的吆喝聲穿透風雪，沙啞而低沉，像是從遠處山谷傳來。

沈昭寧掀簾望去，只見山坳里立著座灰撲撲的驛站，褪色的“寒風驛”木匾在風中搖晃，兩盞燈籠被吹得轉著圈，映得門柱上的血痕格外刺眼——那是一種干涸的暗紅，像極了母親臨終前唇角溢出的顏色。

她剛下車，楚懷瑾的手掌已虛虛護在她腰后，隔著衣物能感受到他掌心的溫度，以及那份不動聲色的警惕。

“屬下去探路。”

話音未落，三道黑影從房梁躍下！

為首者手持帶倒刺的短刃，直取沈昭寧咽喉。

破空而來的殺意讓她本能地后退，腳下的積雪被踩得松軟，寒氣順著鞋底鉆進腳心。

楚懷瑾旋身將她護在身后，鐵劍“嗡”地出鞘，足尖點地便掠出丈余——正是青云宗暗衛獨有的“殘影步”，雪地上只余下一串淡青色的影子，像是霧中的殘夢。

沈昭寧退到墻角，目光掃過刺客袖口。

那一抹繡在黑布上的銀線“裴”字刺得她瞳孔微縮——右相之女裴清漪，竟真敢對帝姬動手！

她摸向腰間母親遺留的鳳鳴令，青銅令牌上的鳳凰紋路在掌心發燙，帶著一種沉重的使命感。

“停手！”她揚聲喝止，令牌在月光下泛著冷光，“爾等可知刺殺帝姬是何罪？九族盡誅，挫骨揚灰！”

刺客們明顯一滯，腳步遲疑，像是被恐懼與命令撕扯著。

為首者回頭狠瞪同伴：“那女人說的是真的？”話音未落，楚懷瑾的劍已抵住他后心，冰冷的金屬貼著皮膚，讓那人瞬間僵住。

其余兩人見勢不妙，撞破窗戶奪路而逃，雪地上只留下幾灘暗紅的血，腥味在風中彌漫。

“帶活口。”楚懷瑾抹了把臉上的血，轉身時玄色外袍已被劃開三道口子，布料翻飛，像破碎的羽翼。

“帝姬可有受傷？”

沈昭寧搖頭，指尖卻仍捏著鳳鳴令，掌心被邊緣硌得生疼。

她望著刺客袖口的“裴”字，喉間泛起腥甜——母親臨終前塞給她的令牌，終究還是用上了。

審訊在驛站偏房進行。

楚懷瑾將刺客按在木桌上，劍尖挑開他面上的黑巾：“誰派你來的？”

“裴...裴小姐...”刺客疼得額頭冒冷汗，“她說只要殺了帝姬，裴家就保我全家...”

“啪！”林逸風突然重重拍桌，震得燭火直晃，跳動的光影在他臉上投下扭曲的陰影。

“這等下作刺客的話也能信？定是有人栽贓裴姑娘！帝姬莫要被奸人挑撥...”

沈昭寧抬眼望他。

月光從破窗漏進來，正照在林逸風握緊的手背上——他袖中露出半截紅繩，與前日在裴清漪妝匣里見過的那根，紋路分毫不差。

那根紅繩帶著一股曖昧的氣息，也帶著陰謀的印記。

“林師兄這般急著為裴小姐開脫，莫不是也收了好處？”她端起茶盞輕抿，茶水溫涼，帶著一絲澀意。

“難不成...師兄也想效仿裴小姐？”

林逸風的喉結動了動，額角滲出細汗：“帝姬說笑了...在下只是...只是...”

楚懷瑾的目光在他臉上停了三息，而后垂眸用劍鞘撥弄刺客的衣襟——那里繡著青云宗外門的云紋。

他指尖在云紋上輕輕一叩，抬頭時眼底像壓著座即將噴發的火山。

第二日午后，三人抵達蒼嵐玉鎮壓之地。

山澗里的霧氣泛著青黑，偶爾有半透明的妖獸幻影掠過，爪尖在巖石上劃出刺啦的聲響，像是指甲刮擦骨頭的聲音。

霧氣纏繞在腳踝，濕冷且黏膩，仿佛有什么東西在腳下蠕動。

沈昭寧取出母親留下的玉簪，靈力注入的瞬間，簪身突然泛起刺目的紅光，像是被火焰點燃。

“結界裂痕...”她皺眉盯著山壁上蛛網般的紋路，那些裂痕在陽光下泛著詭異的藍光，似乎隨時會崩塌。

楚懷瑾的鐵劍“嗡”地輕鳴，他擋在她身前：“有人用妖丹強行撕裂結界。”話音未落，山風突然卷來濃重的腥氣，不遠處的巖石“咔嚓”裂開道縫，露出里面半腐的妖丹，表面還沾著未干的血——血腥味刺鼻，混合著腐敗的氣息，讓人幾欲作嘔。

沈昭寧抓緊玉簪，指尖幾乎要掐進掌心。

母親曾說蒼嵐玉是兩界屏障，如今竟有人為了引妖魔現世，不惜破壞千年結界——而這個人，很可能就藏在同行者中。

“帝姬。”楚懷瑾的聲音突然放輕，他轉身時，玄色外袍上的血痕在暮色里像朵綻開的花，“前方陰氣太濃，讓屬下去。”

他不等她回答，便踏著碎巖往山澗深處走去，腳步堅定，像要走入命運的深淵。

沈昭寧望著他的背影，忽然想起昨夜他說的話：“我曾親眼目睹親人死于妖魔之手，不想再看到無辜之人受害。”那時篝火映著他的眼，她第一次在那潭深水里看見翻涌的暗潮——不是仇恨，是未愈的傷口。

夜宿洞府時，篝火噼啪作響，火星子濺到楚懷瑾的劍鞘上，又倏地熄滅。

“你為何要救我？”她望著跳躍的火光，“是因為青云宗的命令，還是…”

“我娘被妖魔撕成碎片時，手里還緊握著我妹妹的襁褓。”楚懷瑾突然開口，聲音像被砂紙打磨過，帶著無法愈合的傷痛，“他們說妖魔沒有心，可我后來才明白，比妖魔更狠的，是人心——那些為了利益放妖魔出山的人，比妖魔更該下地獄。”

沈昭寧望著他握緊的拳頭，指節泛著青白。

她伸手覆上他手背，掌心的溫度透過粗糲的繭傳來：“若有需要，我會與你并肩而戰。”

楚懷瑾的手指微微一顫，轉而輕輕回握。

篝火的光映在兩人交疊的手上，像團燒不穿夜幕的暖。

后半夜，沈昭寧被一陣異響驚醒。

她摸向枕邊的玉簪，卻發現簪身燙得驚人，仿佛要燃燒起來。

山澗方向傳來“轟隆”悶響，像是巖石崩塌，又像是…結界碎裂的聲音。

她掀開獸皮簾子，正見楚懷瑾站在崖邊，玄色衣擺被風卷起，像一只孤獨的夜梟。

他轉身時，眼底映著山澗深處翻涌的黑霧——比昨夜更濃，更兇。

“帝姬，”他的聲音里帶著少見的緊繃，“結界…要崩了。”