青堯上前盯著算賬，幾個痞子一一翻遍全身，不情不愿地掏錢出來。

謝君乘徐徐走到江瀾面前，將她看了一會兒，微微俯身低聲道：“你要如何感謝我？”

這樣的近距離，輕紗反而給那雙幽深瞳孔和精致的臉部線條添了一層濃霧。

江瀾也隔著輕紗打量他：“明明是侯爺食言在先，讓人失望。”

“這的確算我的錯，”謝君乘想了想：“下回，下回再帶你來，必須是本公子親自付錢。”

江瀾的視線越過謝君乘，微側頭望向柜臺那幾人，秦明正雙手叉腰，也鬼鬼祟祟地向這邊看過來。

這樣貪婪和狡猾的審視，在當日李魏榮殺出京城的時候，江瀾見過。而另一個與此極其相似的輪廓，她在很多年前也見過。

那人隨手一揮結束了對錦衣衛的盤查，讓她從此走進了無底深淵。

謝君乘一手撐在江瀾身后的桌子上，將人圈在面前，凝視須臾，用更低的聲音問：“你到底為了什么？”

那些冰冷的思索一下子被溫熱柔和的氣息擊中，江瀾微微一愣：“好玩。”

“幾個粗鄙不堪的人值得你放下良辰美景去玩？”

“既然粗鄙，怎又值得侯爺也放下良辰美景出手救他們一把？”

謝君乘說：“我救的是你。”

兩人之間隔著一片朦朧的白霧，彼此的眼眸都如寒潭一般漆黑幽深，想將對方拉過去。

少頃，江瀾偏移了目光，“不得他們欺負幾個孩子，破壞如此良辰美景。”

居高臨下的角度讓謝君乘隱約看到她妥協似地垂下雙眸。青堯在身后輕咳一聲，看謝君乘轉身看過來，才上前低聲說了幾句。

“身上就這幾個錢？”謝君乘擰著眉嫌棄，聲音剛好讓那邊還不敢吭聲的幾人聽到：“找人跟他們回去取錢結賬，今夜若給我耍花樣，我讓他們吃不了兜著走。”

謝君乘邊說邊微微笑著朝秦明正瞟了一眼，后者在被玩弄于股掌間無處反抗的窩囊氣里只能低頭，什么情緒都不得不壓下去。

幾人上前告退，朝門外走去時看見一群圍觀百姓的敢怒不敢言，霎時恢復了往日的目中無人，嘴里罵著骯臟不堪的話語，越罵越憋屈，刻意伸腳朝地上用力一踢。

皺巴巴的燈籠摔進了醉仙樓。一個孩童追著燈籠來到門外，雙手緊緊揉著衣裳，眨了眨眼睛看過來。

江瀾凝視那燈籠，手不由自主地朝那邊動了動。可與此同時，她也感覺到謝君乘正毫不避諱地朝她看過來。

那種耐心又細微的眼神，是觀察。逃避才是下策。江瀾想。

她走過去撿起燈籠，遞到那孩子的面前，倏忽從他又感激又難掩失望的表情里有了一絲奇想。

江瀾輕拍他的臉頰，輕聲強調一次：“這燈籠已經破了，也修不好，不能要了。”

孩子的圓潤嘴角登時壓下去，今夜本來經歷了惡人欺負，如今還不得不面對這心愛的東西的確已經無法挽回，淚水幾近奪眶而出。

從謝君乘的角度看過去，就是江瀾故意把無辜的孩子又惹哭了的迷惑畫面。他嘗試去理解這舉動用意何在，只見江瀾在那孩子面前蹲下來，又回頭指著他，用十分溫柔的語氣道：“他給你買新的。”

“……”謝君乘愣了愣，立即調整臉色，用同樣的溫柔和善的笑意作為回應。

康王府內，趙慶瑨聽完高邑的回報，揚眉放下茶盞，詫異道：“那個混子當真如此？他總不會真被區區的罰俸給罰窮了吧？”

謝君乘往日愛去煙花之地揮霍，不曾想去吃頓飯還要鬧出包場又誑人給錢的動靜。趙慶瑨一方面覺得這般混賬又離譜的舉動的確是謝君乘的作風，另一方面又疑心這里頭多少有些匪夷所思。

“侯爺若真的吝嗇花費，想來也不會把場子包下來。”高邑見趙慶瑨的確在沉思，又說：“秦明正貪財好色，連同手下的人借巡視為由，欺善怕惡，四處斂財，本就惡名在外。被勵安侯如此整頓一次，估計也會收斂一段日子。”

高邑向來心細，趙慶瑨聽了之后眉頭一皺，“你的意思是……謝君乘是故意為之？”

“屬下不敢妄斷，只是覺得……此事未免過于巧了些。”

一回二回是湊巧，可連著幾次都讓他謝君乘碰上了行好事的機會。趙慶瑨輕輕叩著茶盞，說：“這樣，你去找幾個人，隨便參他什么當街胡鬧、奢靡鋪張，把事情捅到父皇那里去。我倒要看看，他要如何分說此事。”

高邑當即心領神會，輕笑道：“是。”

飛雪稍停，寒意漸濃。

庭院石階覆了薄薄一層冰，院里枯枝嶙峋，在暗淡天光下劃出蕭瑟的線條。

江瀾系好氅衣，再三囑咐，那丫鬟還是不愿由她一個人出門。可她不想再等下去。

按照原先的約定，她與杜英合力解決了李魏榮之后，若都能逃出生天，兩個月內必會傳信報個平安。按杜英的能耐，兩個月已過，卻任何蛛絲馬跡都沒有。

江瀾出于對杜英的了解，心里不知為何升起一絲不安。她要盡快聯系上從前替李魏榮收集消息的人，看能否作為自己的消息渠道，避免任何事情都陷入被動。

面前這個丫鬟往日貼身伺候，機靈又細心，逐漸摸清楚江瀾的脾性，所以平日基本按照叮囑，鮮少在跟前走動。唯獨出門這件事，宅子里的幾人誰也不樂意妥協。

江瀾心知這必然是謝君乘的吩咐，他們不敢忤逆，因而往日的一舉一動其實都在他的掌握中。為了降低對方的疑心，江瀾特意連著幾日都出去溜達一圈，回回去的地方都不一樣，愛好也沒有定性。

偏巧有個小廝自侯府回來這邊，閑聊時提了一嘴。

謝君乘今早在泰華閣又挨了皇上的罰，被當眾教訓作風奢靡，當街鬧事，簡直敗壞天家名聲。

此刻應該在悶在侯府抄書。

江瀾坐在馬車里搖搖晃晃間，眼前恍惚浮現出謝君乘正襟危坐地寫字的畫面，與往日那副玩世不恭截然不同。往日故意為之的輕佻笑意盡數褪去，目光沉靜如深潭，在書頁和紙筆之間流轉，掀起微微蕩漾的波光。

周圍的喧囂浮躁似乎在畫面中悉數消失。江瀾忽地睜開眼，猛然發現這模樣的謝君乘于她而言竟不是陌生的。

這時，馬車行至一家胭脂鋪，江瀾聽見一簾之隔的喧鬧聲，飄散的思緒又聚集起來。

她下車后正要往胭脂鋪走，忽又想起什么，回頭對丫鬟囑咐道：“你不必跟我進去，去前邊給我買些蜜餞回來，前日與你去過，我正惦記那一口。可還認路？”

丫鬟記得店鋪在哪里，偏頭望向面前的胭脂鋪，臉色為難。

江瀾認真地想了想，柔聲說：“你快去快回，估摸著你回來的時候，我也正好挑完了。”

丫鬟這才低聲應了，腳步輕快地朝前方小跑過去。車夫牽了馬車在一旁候著，江瀾罩著帷帽，興致盎然地邁開腳步進了胭脂鋪，低頭挑選款式，不時瞄向外頭的車夫。

謝君乘選過來的人都不好糊弄。這車夫也是個盡心盡職的，眼看丫鬟與江瀾分開了，便時不時朝店里看過來。

只見江瀾對一連串的款色都是搖頭表示遺憾，負責接待的婦人又把江瀾帶到另一側柜子。沒一會兒，這婦人看見了薄紗之后的真容，臉色僵住，渾身微微一顫，大概是為之驚艷，隨后笑容滿面地把江瀾引入掛簾之后的房中，看來還有珍藏東西不輕易拿出來。

車夫移開目光，打了個哈欠。等到丫鬟回來看見此情此景立即跑進店里時，江瀾已經消失無蹤。

后門出去的巷子通往車水馬龍的主街，此時正是人來人往的熱鬧時候，別說找江瀾這樣瘦小單薄的，就是找個顯眼的高個子壯漢都費勁。

丫鬟和車夫對視一眼，異口同聲：“完了。”

二人愁眉苦臉地決定回侯府報信認錯時，江瀾已經在一間酒肆中坐下來。

小二似不經意地換了一壺茶折返過來，低聲道：“姓李的已經沒了，你們還成了人人喊打的落水狗，我憑什么相信你有不一樣的能耐？”

江瀾熟知李魏榮的處事方式，都是靠拿人命脈來使喚，更別說如今早已看穿面前這人對李魏榮的痛恨。

“你確實不必相信我。他能給你的，我不會做。但我能給你的，他肯定做不到。”

小二漫不經心地擦著桌子，聞言動作輕微一頓：“稀里糊涂地說話騙人，也算你們的本事么？”

這樣的人必須靠智取來贏得忠誠。

江瀾坐得端正，雙手交疊在小腹前，不卑不亢地看過去，沉聲道：“他會拿著你的事情去威脅你為他提供消息，竊聽別人，但我不會，因為我不知道你有什么東西拿在他手里，我也恨死他，不會用對待仇人的方式對待朋友。當然，如果有需要，我可以設法幫你。至于以后我能給你的，首先一定不是讓你屈服。其余的弟兄們還關著，上邊遲遲沒有發落，來年有天下大赦，你明白這意味著什么。錢或是命，你選一個，這是我能給你的。姓李的肯定沒有給你選擇的余地。”

小二擦完桌子，沒有接話，回頭去招呼了一圈客人后，不知從哪里端來一盤糕點，放在江瀾面前時。碟子還在甩手的力度中晃了晃，本來整齊擺好的三塊糕點隨之傾斜。

“你若真能把命承諾出去，吃了吧，敢不敢？”

審視的目光一直從上方緊緊壓下來，江瀾卻一言不發，漆黑如墨的瞳孔直直看向面前的糕點。

一股詭異又凜冽的氣息伸出冷漠的獠牙，這種感覺與從前接觸李魏榮又有所不同，使身旁的人不禁重新忖度。

與其說她在害怕，倒不如說她面對可能到來的死亡而回味什么。

一抹輕笑若有似無地穿過薄紗傳出，江瀾伸手把碟子拉近一些，拿起一塊端詳幾番，平靜地說：“你就算再端來一盤，也不及我在李魏榮那里走過的鬼門關次數。”

她只兩口就咽了第一塊，似乎覺得有點噎，又自然而然地斟了一杯茶水仰頭飲下，又接著講其余兩塊糕點也吃完。

碟子只剩幾許碎屑，江瀾抬眸看向神色復雜的小二：“如何？”

這人一聲輕笑，說不清是佩服還是輕蔑，雙手撐住桌子附身壓低了聲音，“成交。你與李魏榮那個王八蛋還真像一對父女，都是瘋……”

江瀾低眉聽著，可“瘋子”二字還沒說完，只見小二突然間神色一變，滿臉堆笑地收了碟子，道：“得嘞，對小店滿意就好，客官您慢走啊，得空再來。”

店里的人還在來來往往，不斷有人進出，喧嚷聲此起彼伏。

江瀾客套地對熱情的小二點了點頭，而輕紗遮蓋的神色已然陰沉。

竟一時大意，沒有及早察覺被盯上了！

她起身時假裝被凳子輕輕一絆，轉了半圈的同時眼角的余光掃過店面。

盯著她的兩個人已經進了店，就在兩桌之外的地方，正若無其事地坐下來閑聊。乍一眼看過去，他們幾乎完全沒往江瀾這邊看過來。

可江瀾的敏銳度和觀察力本非尋常，那身形矯健的獵人偽裝得再好，但凡有一點注意力投過來，在江瀾這里都會暴露。

不管來者何意，他們沒有立刻出手，應該是忌諱此地人多，不敢鬧出太大的動靜。那小二提醒她快走，便意味著如今尚有脫身機會。

江瀾不緊不慢地穿過人群向外邊走去，還神不知鬼不覺地撈走一件隨意放在凳子上的灰色外衣。小二就在此時點了另一人暫時纏住兩個獵人。

二人眼見獵物逃出，自己又脫身不得，只是探頭看了幾眼，沒有急著追出來。

江瀾把外衣往身上一套，立即混進街上更為熱鬧的人流里，不時假借駐足挑選，四處張望。才前行沒一會兒，江瀾發現前方又有兩個男子朝她圍過來，絲毫不再掩飾圍捕和狩獵的臉色。

看來，今日的幕后之人倒是花了心思要將她帶走，不論是誰，定然早早就盯上了她，甚至連日來就等著她獨自在外的時刻。

江瀾停下腳步驀地回頭望去，不出所料，后邊還有兩個正志在必得地向她走來。一前一后共四個人，形成前后夾擊。

酒肆里的兩個是為了將她逼出來，好形成圍獵的陣勢。

而此刻，心中正為按兵不動的兩個獵人而疑惑的小二親自上前招呼，忽有一個身形頎長的男子來到這一桌坐下。小二匆匆一眼就看出來，這第三人身手不凡，眉目冷峻，比起同桌的兩人顯然更有壓迫感。

下一刻他就明白，這種無端的壓迫感來源于什么。

另外兩人稍調整坐姿，一左一右將小二圍在中間，剛坐下的男子神色自若地端起茶杯抿了一口，問：“她與你說了什么？”

小二瞳孔一震，意識到殺機，后背發涼：“客……客官說什么？”