第十章《鹽疫聽審》

1，“蘇氏掌司一手掌鹽道，竟引疫入市，禍民于東南！此人不除，百姓如何安心！”

“貪權(quán)戀勢，罔顧天命，行商者不可干政，此亂典也！”

“臣請陛下革其職、抄其賬、封其道——以儆效尤！”

一連三道奏本，紅印震案，羅家老臣率先跪于大陛之下。

此時(shí)正是辰時(shí)三刻，朝堂內(nèi)外肅殺如霜。

一抹素色身影緩緩步入大殿——

蘇瑩鹿頭戴朝笄，身披銀色朝袍，神色沉靜無波，緩緩行禮：

“草民蘇瑩鹿，參見陛下。”

皇帝斜倚龍座，輕敲玉案：

“你是顧家媳婦，亦是蘇家之女。你說吧，鹽疫案，如何自證清白？”

她直起身，迎著群臣叱喝的怒焰，唇角微揚(yáng)：

“臣不求眾口一詞，但求以證為據(jù)。”

說罷，她拍出三份公文，分別遞予左都御史、中書侍郎與戶部尚書。

“第一份，是鹽務(wù)局三日內(nèi)抽檢化驗(yàn)結(jié)果，三省共十六點(diǎn)取樣，未見疫氣。”

“第二份，是東市百姓自發(fā)聯(lián)名書狀，證實(shí)蘇氏鹽商當(dāng)街試鹽，有目共睹。”

“第三份，是昨夜暗線查獲之證物——杜家舊倉內(nèi)藏假鹽包一百三十二包，其上涂粉為灰白腐漿，仿疫斑制。”

“臣請問——”

她抬頭，聲音鏗鏘：

“誰才是真正讓‘疫鹽’流入市中的人？”

滿堂嘩然！

羅家當(dāng)堂之人臉色變幻，太后輕捻念珠，眉眼微挑。

皇帝卻只是淡淡一笑：

“好膽識。”

“再問你一句，鹽道歸你監(jiān)管，何以讓杜家鉆空？”

蘇瑩鹿沉聲作答：

“臣自查以來，已革職兩司之人，杜家貨倉亦已封閉。”

“唯恐清繳不全，請陛下準(zhǔn)臣以顧氏之力，協(xié)同東海水軍清剿余毒。”

此言一出，眾臣再次嘩然！

“顧家協(xié)軍？蘇氏聯(lián)兵？這豈不是越權(quán)？”

“此乃大逆之舉——！”

蘇瑩鹿卻突然步前一步，聲音鏗鏘回響殿內(nèi)：

“非是越權(quán)，而是補(bǔ)權(quán)。”

“若朝廷能事事盡職，何來杜家橫行？！”

這一刻，她身姿挺拔，聲音直指朝局。

皇帝沉吟良久，終于抬眸，語氣平緩：

“準(zhǔn)。”

“準(zhǔn)其調(diào)兵封道，準(zhǔn)其查鹽清疫，三旬之后若未見功，蘇氏掌司之職，當(dāng)辭。”

她彎身行禮，唇角卻緩緩勾起一抹冷意。

殿后暗閣中，太后起身而走：

“她今日之言，倒有幾分朝堂之氣。”

而皇帝輕聲自語：

“朝堂容不下聰明女子……但朕偏要看她，能不能殺出一條路。”

2，

“依草民愚見，這位蘇氏女郎出言犀利，卻未免氣焰過盛，恐辱我朝之儀，壞綱常之制。”

“顧氏為商，蘇家乃江南寒門，若無倚仗，又怎能言調(diào)兵、掌權(quán)、控鹽道？此輩行徑……未免僭越。”

羅家長房嫡孫、翰林院檢討羅承乾，語帶諷刺，作勢而出。

堂上一瞬低嘩，幾位清流亦眉頭微蹙——是了，女主再如何機(jī)敏果敢，也只是一個(gè)女子，手中并無爵號……

蘇瑩鹿卻緩緩抬眸，眉心冷淡如霜，聲音響徹大殿：

“羅大人言之有理，蘇氏女郎確實(shí)寒門。”

“但羅氏不識，我母羅氏，不是寒門。”

她取出一道封印尚新的金漆文帖，高舉入天，朝堂群臣皆側(cè)目。

“此為南國羅國所奉通貢文帖，代表屬國禮儀，由現(xiàn)任羅國國主、我舅舅羅靖驍所親頒。”

全場一片死寂！

羅國？那個(gè)幾年前還被朝中視為“削藩重地”的屬國？

“你說你母……是羅國公主？”一位老臣臉色蒼白。

蘇瑩鹿緩緩放下通帖，語氣不疾不徐：

“家母原為羅國長公主，十六年前為避削藩舊事，遂嫁中朝，入蘇府為婦。”

“羅國雖稱臣于我朝，但近五年內(nèi)外聯(lián)十國，海商鼎盛，現(xiàn)為九屬之首。”

“若陛下信我，我羅國，愿開放三海十三港，助我中原鹽道暢通天下。”

此言一出，朝堂沸騰！

太后捻著佛珠的手輕輕一頓，皇帝眸光驀地一亮，竟第一次認(rèn)真打量起這個(gè)女郎：

“好一個(gè)蘇瑩鹿。”

“中原鹽道，竟連通海外港脈了。”

羅家眾人面色鐵青。

原以為她只是個(gè)靠顧家攀爬的女子，卻沒想到——她本身就擁有足以動(dòng)搖東南外交的籌碼！

“陛下——”御史欲言，卻被皇帝輕擺袖止住。

他朗聲而語：

“蘇家女，乃羅國之貴，鹽道之功不負(fù)國恩，封為‘通使司掌司’，統(tǒng)籌三港七州鹽脈。”

“三月之后，再審其效。”

眾臣震驚，卻再無可駁。

蘇瑩鹿淡然謝恩，裙擺微揚(yáng)，步履沉穩(wěn)，唇角浮出一絲諷意。

“還以為，我是靠男人的女人？”

“不好意思，我自己，就是一整個(gè)王朝的背景。”

3，

靖和殿外，長街三百丈，紅毯鋪地，通使司大印初立。

蘇瑩鹿素色朝裙換為玄青金絲緞袍，腰佩羅國流銀玉環(huán)，立于正階之上，恍如一位未加冕的海上君主。

她身后，是三封通港金帖與皇帝新設(shè)“通使司”御旨。

她面前，是來自中原七大鹽商勢力的代表，皆是權(quán)財(cái)通天之輩，有者跪迎圣意，有者靜觀其變，有者暗帶敵意。

“今日我以通使之名，請七位共議‘疫鹽之后，南線新制’。”

“但在議之前，我有一問。”

她目光沉定，一掃而過：

“三月疫鹽之亂，可有一人愿擔(dān)？”

七商默然。

蘇瑩鹿唇角微勾：

“既無人擔(dān)，自今日始，鹽道新令立三章。”

“一，商權(quán)不再獨(dú)歸私號，改設(shè)公印，定期稽審。”

“二，疫鹽若再入市，不只貨封，更入囹圄。”

“三，自此后，凡與羅國通港之商，皆可得‘海路金符’，優(yōu)先出口。”

此言一出，四座皆驚！

“她要將海外商路也一并掌握？！”

“此舉，是要徹底改鹽綱舊制了……”

正南座上，一位身穿墨色蟒紋官袍的老商冷笑：

“蘇掌司好志氣。”

“可聽說京中御前那位德妃娘娘，與羅家交好，近日有意再啟清商司，恐怕……”

他話未說完，一道響木忽地拍在玉案上。

蘇瑩鹿眉目不動(dòng)，徐徐開口：

“若德妃愿開清商之局，我自求之不得。”

“屆時(shí)我便請羅國十商一并入京，讓那位娘娘看看——”

她笑了笑，輕聲道：

“是我中原商通天下，還是天下商，拜我為主。”

話落，七商盡驚！

她分明是挑明了態(tài)度：誰想壓她，便試試看，她背后不止顧家，還有一整個(gè)海外港口群！

【羅家議堂·同一時(shí)刻】

德妃坐在紅綃帳內(nèi)，指尖撥弄銀鏈，眼含殺意：

“這蘇瑩鹿，比她母親還難纏。”

“她若真坐穩(wěn)通使司，我那兒子，怕連一個(gè)小王位都撈不到。”

羅家大房長子沉聲道：

“已聯(lián)通東山三司，鹽價(jià)三日內(nèi)哄抬至七成，她若不能控市，必民怨四起。”

“再聯(lián)戶部清查‘疫鹽罰銀’，她挪用哪怕一筆，便是貪墨。”

德妃冷笑：

“她太招搖，皇上也不會(huì)任她太久。”

“等本宮下一道旨意——嫁她，困她，廢她。”

【東海·顧氏商院】

顧硯青立于三海圖前，目光深邃。

海圖之上，紅線標(biāo)注了“鹽疫商號”“黑鹽出海”“三港走私點(diǎn)”。

他緩緩揮筆，在南港處寫下：

“第二港，閉。”

他雖不能言，卻已默然布下一場翻盤大局——那一口封港，是為羅家斷后，也是為瑩鹿開先。

他要讓天下知道：

蘇瑩鹿，不是靠顧家上位。

而是顧硯青，為她布了整片天下。

4，

入夜，長信宮燈影搖曳。

德妃坐于玉榻之上，半啟珠簾，眉心緊蹙。

“再拖下去，蘇瑩鹿這賤丫頭就真成氣候了。”她眼中陰翳翻涌，“先是鹽綱，如今連七商都肯聽命，她再過半年，就不是一個(gè)能掌控的女人了。”

貼身嬤嬤低聲附耳：

“娘娘，羅家那邊傳話，愿借‘宗親聯(lián)姻’牽制蘇家，若能將其嫁入東安王府，日后便好拿捏。”

“好。”德妃冷笑，“就說陛下圣意，擬賜婚蘇瑩鹿與東安王世子，讓她在宮外做個(gè)體面的宗婦，哪還管得了鹽商海路！”

她拈起一方紅色密旨，落筆寫下：

“賜婚蘇氏女，入東安王府為世子妃，擇日完婚。”

不加蓋印，卻有“太后內(nèi)章”隱墨。

這不是詔旨，卻可一言定生死。

翌日午時(shí)，皇城外傳來敕命官員

蘇府前廳，一道“內(nèi)旨”遞來，尚未宣讀，便已被一掌壓住。

是蘇瑩鹿。

她身著明光黑金織鳳長衣，青絲未挽，發(fā)鬢間只插一枚羅國白玉。

她眼神淡淡望向來使，未等宣讀，已低聲啟口：

“我有婚配在身。”

“皇上親點(diǎn)，顧氏三公子為我正夫。”

那來使一滯，低聲道：“可此乃太后內(nèi)命，德妃身前親批……”

“那便請?zhí)笕氤孀h。”蘇瑩鹿緩緩接過那道密旨，竟于眾目睽睽之下，當(dāng)場焚毀。

火舌一卷，紅紙化灰。

她輕聲一句：

“我乃羅國之后、皇上親封之通使掌司。”

“朝堂不容逼婚，海路亦不屬東安王管轄。”

“今后若再有一紙婚詔不經(jīng)皇裁而至，視同謀反。”

全場寂靜！

她不怒不懼，一句“謀反”定性，將“逼婚之旨”生生斬?cái)啵?

同時(shí)，御書房內(nèi)，皇帝收到焚旨密信

他展開一紙描紅，端的是蘇瑩鹿親筆寫就：

“女非臣妾，鹽綱為民。若因裙釵誤國，望陛下賜我一紙休章，自請南下。”

皇帝失笑，搖頭低語：

“她倒比老顧還難馴。”

但下一刻，他將那封信收入袖中：

“再試試……她是否真能撐起天下鹽綱。”

夜里，顧府燈火未熄

顧硯青坐于院中，手中握著密探來信，臉色凝重。

“德妃試圖賜婚，已敗。”

“蘇瑩鹿強(qiáng)拒不從，徹底得罪羅家宗派與東安王府。”

他未作聲，只將信紙疊好，放入一旁密柜中。

良久，他起身，一步步走向庭外，輕扣書房之門。

門內(nèi)，是一封未寄出的信——

他想寫給皇帝。

字里，只一句：

“她有我顧氏之名，望陛下記之。”

他終究不忍她獨(dú)行于這風(fēng)雨天下。

哪怕他不會(huì)說話，他也會(huì)以顧家全部勢力，為她保駕護(hù)航。