萬(wàn)蛇谷的瘴氣帶著鐵銹般的腥甜，比迷霧林的幻心瘴更具腐蝕性。守心盟的隊(duì)伍在谷外的“斷蛇崖”駐扎了兩日，玄陰玉佩與圣樹(shù)核心結(jié)晶的共鳴越來(lái)越急促，玉佩上甚至凝結(jié)出細(xì)小的血珠——這是靈脈被邪力污染的征兆。
“部落的蛇語(yǔ)者說(shuō)，谷心的‘血蛇池’是蛇族的圣地，如今被血氏用‘萬(wàn)蛇血’污染了。”風(fēng)靈兒將一張蛇皮地圖鋪在巖石上，地圖上用毒液畫(huà)著蜿蜒的路徑，終點(diǎn)是一個(gè)血色湖泊，“血氏抓了蛇族的‘圣女’，逼她用蛇族秘法催化‘蛇姬’，那些被培育的蛇姬能操控萬(wàn)蛇，還能順著靈脈游走，所過(guò)之處草木枯萎，人畜皆亡。”
阿木指尖擦過(guò)玉佩上的血珠，玄陰之力注入后，血珠化作一縷黑煙：“蛇姬的本質(zhì)是被血氏邪術(shù)扭曲的蛇族靈智，圣樹(shù)結(jié)晶顯示，血蛇池的靈脈已與南疆的‘地脈主干’相連，若蛇姬順著主干擴(kuò)散，整個(gè)南疆的靈脈都會(huì)被污染。”
蘇清月的玉劍在陽(yáng)光下泛著冷光，劍身上的防蛇毒涂層是林墨特制的：“我用青風(fēng)靈力探查過(guò)，谷內(nèi)的蛇群被一種‘血引’控制，這種血引是血氏用活人精血煉制的，能讓蛇群變得異?？癖こ５尿?qū)蛇藥根本沒(méi)用?！?
林墨正在藥罐里熬制“辟蛇膏”，藥膏里加入了萬(wàn)蛇谷特有的“雄黃花”和迷霧林的“醒神草”，咕嘟的藥湯泛著橙紅色的泡沫：“這藥膏能暫時(shí)屏蔽血引的氣息，但維持不了半個(gè)時(shí)辰。而且蛇姬的毒是‘蝕骨涎’，沾到皮膚會(huì)順著毛孔鉆進(jìn)骨髓，我得用‘龍血藤’才能煉制解藥，可這藤只在血蛇池周?chē)L(zhǎng)。”
隊(duì)伍在崖邊召開(kāi)臨時(shí)會(huì)議。負(fù)責(zé)偵查的周通帶回消息，血蛇池周?chē)紳M了血氏的“蛇骨陣”，陣眼是九根用人骨和蛇骨混合煉制的柱子，每根柱子上都纏繞著一條成年的“食人蟒”，這些蟒蛇的鱗片泛著黑色，顯然也被血引污染了。
“硬闖損失太大?！卑⒛就戎须[約可見(jiàn)的蛇影，“蛇族有‘蛻皮’的習(xí)性，月圓之夜會(huì)褪去舊鱗，那時(shí)它們的防御力最弱。今晚正好是月圓，我們可以趁夜色潛入。”
月上中天時(shí)，萬(wàn)蛇谷的瘴氣被月光染成淡紫色。守心盟的弟子們抹上辟蛇膏，借著藤蔓滑下斷蛇崖，腳剛落地就聽(tīng)到草叢里傳來(lái)“嘶嘶”的吐信聲，無(wú)數(shù)碧綠的蛇眼在黑暗中亮起，卻因藥膏的作用沒(méi)有發(fā)動(dòng)攻擊。
沿著蛇皮地圖的路徑深入谷中，兩側(cè)的巖壁上布滿了蛇蛻，有的竟有圓桌大小，顯然是千年老蛇留下的。行至中途，前方突然傳來(lái)一陣腥風(fēng)，一條水桶粗的黑蟒從巖縫中鉆出，鱗片上的黑色紋路在月光下格外醒目——這是蛇骨陣的巡邏蛇，不受辟蛇膏影響。
“玄陰·凍！”阿木率先出手，鐵劍上的寒氣瞬間凍結(jié)了黑蟒的七寸，黑蟒發(fā)出一聲沉悶的嘶吼，龐大的身軀重重摔在地上，震得碎石飛濺。
蘇清月的玉劍緊隨其后，劍氣斬?cái)嗔蓑^，防止它臨死前噴出毒液。風(fēng)靈兒則迅速用火焰燒毀蛇尸，避免血腥味引來(lái)更多的蛇群。
繼續(xù)前行三里，血蛇池終于出現(xiàn)在眼前。這是一個(gè)直徑百丈的圓形湖泊，湖水漆黑如墨，表面漂浮著一層油狀的血膜，湖邊的九根蛇骨柱在月光下泛著慘白的光，柱子上的食人蟒正盤(pán)繞著沉睡，偶爾吐出分叉的舌頭。
池中央的石臺(tái)上，一個(gè)身披紅色鱗片的女子正盤(pán)膝而坐，她的下半身是蛇尾，上半身卻生得極美，只是雙眼泛著沒(méi)有瞳孔的血紅色——正是蛇姬。石臺(tái)周?chē)蛑畮讉€(gè)血氏教徒，他們正在念誦著詭異的咒語(yǔ)，將一桶桶鮮紅的液體倒入湖中，湖水中立刻冒出無(wú)數(shù)氣泡，隱約能看到無(wú)數(shù)細(xì)小的蛇影在游動(dòng)。
“是‘人血祭’！”林墨低聲道，“他們?cè)谟萌搜呋椎挠咨?，這些幼蛇長(zhǎng)大后都會(huì)變成新的蛇姬！”
阿木給眾人打了個(gè)手勢(shì)，示意按計(jì)劃行動(dòng)：蘇清月帶人摧毀蛇骨陣的陣眼；風(fēng)靈兒用火焰干擾血氏的祭祀；林墨趁機(jī)采集龍血藤；阿木則負(fù)責(zé)對(duì)付蛇姬。
行動(dòng)信號(hào)是風(fēng)靈兒的火焰。當(dāng)?shù)谝淮丶冴?yáng)之火擊中最近的蛇骨柱時(shí)，沉睡的食人蟒突然驚醒，發(fā)出震耳的嘶鳴，朝著眾人撲來(lái)。蘇清月的玉劍化作一道青虹，精準(zhǔn)地刺入蛇骨柱的裂縫，將第一根柱子劈碎，柱上的食人蟒失去依托，摔進(jìn)湖中發(fā)出凄厲的慘叫。
“有人闖陣！”石臺(tái)上的血氏首領(lǐng)——一個(gè)滿臉刀疤的壯漢，正是負(fù)責(zé)培育蛇姬的血屠，他猛地抽出腰間的骨刀，“啟動(dòng)血引，讓這些小畜生嘗嘗厲害！”
隨著他的呼喊，湖水中的血膜突然沸騰，無(wú)數(shù)毒蛇從湖中鉆出，像黑色的潮水般涌向眾人。風(fēng)靈兒的流云飛袖在空中化作火墻，火焰燒得毒蛇滋滋作響，卻架不住蛇群的數(shù)量太多，很快就有漏網(wǎng)的毒蛇突破防線，朝著林墨撲去。
“小心！”鐵牛揮舞著破山斧，將毒蛇劈成兩段，他的左臂被毒蛇咬中，傷口處瞬間泛起黑色的紋路，“這蛇有毒！”
林墨連忙掏出解毒丹塞進(jìn)鐵牛嘴里，同時(shí)加快采集龍血藤的速度。這種藤蔓的莖稈上布滿了紅色的紋路，像流淌的血液，纏繞在最粗的蛇骨柱上，要想完整取下，必須先避開(kāi)柱上食人蟒的攻擊。
石臺(tái)上的蛇姬終于睜開(kāi)眼睛，血紅色的瞳孔轉(zhuǎn)向阿木，蛇尾猛地拍打水面，一道黑色的毒液射向他。阿木側(cè)身避開(kāi)，毒液落在巖石上，瞬間腐蝕出一個(gè)深坑。
“玄陰·冰封！”阿木鐵劍橫掃，寒氣將撲來(lái)的毒蛇凍結(jié)成冰雕，他縱身躍向石臺(tái)，“血屠，你的對(duì)手是我！”
血屠獰笑著揮舞骨刀迎上來(lái)：“殺了你的同伴，再用你的玄陰之力喂養(yǎng)蛇姬，血氏復(fù)興指日可待！”骨刀上泛著黑色的毒光，顯然也涂抹了蝕骨涎。
兩人在石臺(tái)上激戰(zhàn)，鐵劍與骨刀碰撞，發(fā)出刺耳的響聲。阿木的玄陰之力能凍結(jié)毒液，卻無(wú)法完全抵消血屠刀上的邪力，每一次碰撞都感覺(jué)手臂發(fā)麻。臺(tái)下，蘇清月已經(jīng)摧毀了六根蛇骨柱，風(fēng)靈兒的火焰卻漸漸減弱，顯然消耗了太多靈力。
“蛇姬，動(dòng)手！”血屠久戰(zhàn)不下，突然大喊。
蛇姬的蛇尾猛地卷起，將石臺(tái)上的血盆掃向阿木，血盆里的人血濺了他一身。湖中的毒蛇聞到血腥味，變得更加狂暴，紛紛朝著阿木的方向聚集，形成一個(gè)巨大的蛇球。
阿木被蛇球包裹，玄陰之力形成的護(hù)罩上瞬間布滿了蛇牙的印記。他咬緊牙關(guān)，將鎮(zhèn)靈珠的力量注入鐵劍：“玄陰·鎮(zhèn)魂！”
白光爆發(fā)，蛇球瞬間潰散，毒蛇紛紛被震死，尸體掉進(jìn)湖中，竟被湖水瞬間融化。蛇姬見(jiàn)狀，發(fā)出一聲尖銳的嘶鳴，蛇尾朝著阿木的胸口抽來(lái)，尾尖的毒刺閃著寒光。
“就是現(xiàn)在！”阿木不閃不避，鐵劍反手刺向蛇姬的七寸——那里是蛇族的要害，也是血引控制她的節(jié)點(diǎn)。蛇姬沒(méi)想到他會(huì)如此決絕，被刺中后發(fā)出一聲痛苦的嘶吼，血紅色的瞳孔中閃過(guò)一絲清明，隨即又被黑色覆蓋。
“阿木，解藥煉好了！”林墨終于舉著一個(gè)陶罐沖過(guò)來(lái)，罐子里的解藥泛著金色的光澤，“潑在她身上能解血引！”
阿木接過(guò)陶罐，迎著蛇姬的毒刺將解藥潑出。金色的藥液落在蛇姬身上，發(fā)出滋滋的響聲，她身上的紅色鱗片漸漸褪去，露出原本的銀白色，血紅色的瞳孔也恢復(fù)了黑色的豎瞳。
“我……我這是……”蛇姬看著自己沾滿鮮血的雙手，眼中充滿了痛苦，“血氏……他們用我族人的性命逼我……”
血屠見(jiàn)蛇姬恢復(fù)神智，知道大勢(shì)已去，轉(zhuǎn)身就想跳湖逃跑。蘇清月的玉劍及時(shí)趕到，刺穿了他的小腿，將他釘在石臺(tái)上：“想跑？問(wèn)過(guò)我的劍了嗎？”
隨著血屠被擒，剩余的血氏教徒紛紛潰散，被守心盟的弟子一一制服。蛇姬主動(dòng)帶領(lǐng)族人清理血蛇池，她用蛇族秘法凈化湖水，黑色的湖水漸漸變得清澈，露出底下潔白的鵝卵石。那些被血引控制的蛇群也恢復(fù)了溫順，紛紛退回山林。
離開(kāi)萬(wàn)蛇谷時(shí)，蛇姬送給阿木一片銀白色的蛇鱗：“這鱗片能感知血引的氣息，若血氏再用此邪術(shù)害人，鱗片會(huì)發(fā)燙。我們蛇族欠守心盟一條命，若有需要，萬(wàn)蛇谷的所有蛇族都會(huì)響應(yīng)?！?
阿木接過(guò)蛇鱗，鱗片入手冰涼，與玄陰玉佩和圣樹(shù)結(jié)晶形成了奇妙的共鳴：“守護(hù)這片土地是我們共同的責(zé)任，不分人族與妖族?！?
隊(duì)伍行至斷蛇崖時(shí)，朝陽(yáng)正從東方升起，金色的陽(yáng)光穿透瘴氣，照亮了萬(wàn)蛇谷的全貌。風(fēng)靈兒采了一束血蛇池邊的“凈水蓮”，這種蓮花在凈化后的湖水中綻放，花瓣上的露珠在陽(yáng)光下像碎鉆般閃爍：“林墨說(shuō)這花能凈化靈脈，我打算在每個(gè)被血氏污染過(guò)的地方都種上一些。”
蘇清月的玉劍上還沾著蛇骨的碎片，她用布輕輕擦拭著：“血屠招供了，血氏的殘部正在中州的‘焚天原’集結(jié)，他們想利用那里殘留的幽冥之氣，煉制‘血神丹’，這種丹藥能讓人瞬間擁有媲美化神期的力量，但代價(jià)是變成沒(méi)有神智的傀儡?！?
阿木望著中州的方向，玄陰玉佩、圣樹(shù)結(jié)晶和蛇鱗同時(shí)微微發(fā)燙，像是在呼應(yīng)著遠(yuǎn)方的危機(jī)：“看來(lái)最終的決戰(zhàn)，不遠(yuǎn)了?！?
谷中的瘴氣徹底散去，露出了連綿的青山，山腳下的蛇族正在重建家園，裊裊的炊煙在晨光中升起，與守心盟隊(duì)伍的身影交織在一起，構(gòu)成一幅安寧而充滿希望的畫(huà)面。阿木知道，前路依舊有風(fēng)雨，但只要身邊的伙伴還在，只要各族能放下隔閡、并肩作戰(zhàn)，就沒(méi)有跨不過(guò)的難關(guān)。
守護(hù)之路，從來(lái)不是一個(gè)人的獨(dú)行，而是無(wú)數(shù)雙手共同撐起的天空。這天空下的每一寸土地，每一個(gè)生靈，都是他們必須用生命去守護(hù)的理由。