三日后，趙宸再次單獨召見了張若谷。

“愛卿傷勢如何了？”

“回陛下，已無大礙。”張若谷的氣色比之前好了許多。

“這說到底還是朕的失誤，朕沒想到那些人竟敢真的對你動手，而且就在朕的眼皮子底下，京城亦是如此，那別處豈不是更加猖獗。”

“陛下莫要這么說，民田之事乃積弊已久，若想整改非一時之功啊，還需從長計議。”

“不過張愛卿，朕倒是做了正確的一件事，就是派你作為朕的第一位清田使，大興縣為朕推廣新政開了個好頭。”

“不過，后面還有更硬的骨頭。”

“陛下盡管吩咐，微臣必將殫精竭慮。”

趙宸走到御案前，指著地圖上的一個地方。

張若谷的目光順著皇帝的手指看去，所指的地方正是固安縣。

此地雖為“縣”，但占地較廣，土地肥沃，又是位于京城的后面，許多朝廷權貴于此處都有田產，所以在民間被稱作“后花園”。

而兵部侍郎張縉彥的祖宅，就在固安，張家在固安經營數百年，族人遍布，門生故吏盤根錯節，其名下的田產，據說連張縉彥自己都數不清有多少。

去固安清田，針對性顯而易見。

“陛下，固安縣中勢力涉及朝廷，我等若去，恐怕遇到的阻力將遠非大興可比。”

“愛卿不必擔心，朕再給你加派二百神機新軍，你有權調動地方衛所的權力，你大可在固安安心調查。”

“朕這次再給你派幾個精通算學的幫手，同你一起清查田畝。”

士為知己者死，既然皇帝如此信任，張若谷還有什么可畏懼的？

“微臣領旨！”張若谷重重地叩首，“臣定不辱使命！”

......

五日后。

這次張若谷的隊伍比去大興縣時要龐大得多，二百名神機新軍護衛著他浩浩蕩蕩地向固安縣進發。

不過這一次的情形與之前在大興時面對的截然相反：

當張若谷抵達時固安縣門口時，知縣劉光已經帶著縣衙所有官吏，早早地便在城門口列隊等候。

看似是一副十分和諧的畫面，但張若谷心里知道，這次把清田地點選在固安其實并沒有太多人知道，但這小小知縣卻能提前得到消息并早早列隊迎接。

這哪里是什么歡迎儀式，分明就是一種警告。

“下官固安知縣劉光，率合縣官吏，恭迎張大人！”

“劉知縣不必多禮。”張若谷邁出官轎，神情泰然自若。

“張大人一路辛苦，下官已在酒樓備下薄酒，為大人接風洗塵。”

“接風就不必了。”張若谷擺了擺手，“本官奉皇命而來，公務在身，不敢耽擱，還請劉知縣立刻備齊縣中所有田畝黃冊，本官即刻就要查閱。”

“是，是，下官早已備好！”劉光依舊是畢恭畢敬。

一切似乎都順利得有些出奇。

縣衙的書庫里，一排排書架上整整齊齊地擺滿了各式卷宗，劉光親自引著張若谷，指著那些落滿灰塵的賬冊說道：“張大人請看，自本縣上任以來，我固安縣的所有田畝記錄，全都在此了，一本都不少。”

張若谷隨手拿起一本，翻看了幾頁，字跡清晰，記錄詳盡，看起來毫無破綻。

接下來的幾天，張若谷便一頭扎進了這堆冊子里，他與那幾名精通算學的幫手夜以繼日地核對著賬目。

然而，越是核對，他心中的疑惑就越大。

這些賬冊，太干凈了。

干凈得就像是有人特意重新抄寫過的一樣，每一筆田產的交易，每一次人口的增減，都合情合理。

而且就算是張若谷最想調查的張家，其名下田產雖然多，但每一畝都記錄在冊，并且都按規定繳納了賦稅。

這怎么可能？

如果都如此奉公守法，那大明朝也不至于糜爛到今天的地步。

事出反常必有妖。

這背后一定是張縉彥在搞鬼，這個老狐貍比郭霸那樣的人物要難對付百倍。

......

“那張若谷查的如何了？”張縉彥穩坐太師椅，聽著手下匯報著固安縣的消息。

“回大人，張若谷一連幾日沒有出門，居前去送飯的人說，他那屋子里已鋪滿圖冊，整日來回翻看連飯也吃不上幾口，怕是一點線索也沒查出來。”

“哼，讓他查去吧，我交代給你的另一件事怎么樣了。”

“回大人，已經辦妥了。”

“好，那咱就看看他張若谷如何收場！”

張縉彥起身站起，他深知偽造賬目的手段只是拖延一時，而要想將張若谷徹底趕出這里，還需要其他的手段。

既然皇上喜歡煽動民眾，那何不自己也利用這一點。

張縉彥派人暗中聯絡了固安縣周邊幾個縣的糧商，讓他們停止向固安縣供應糧食，同時他又讓下人將莊園里囤積的糧食以數倍的高價賣給縣內的糧店。

短短幾天之內，固安縣的糧價便開始瘋漲。

城里的百姓開始出現恐慌。

緊接著，又有一批人開始在城里散播謠言：

“聽說了嗎？糧價之所以漲，都是因為那個京城來的清田使！”

“他一來，就把咱們固安的地主都得罪了，人家都不肯賣糧了！”

“再讓他查下去，咱們都得餓死！”

謠言迅速傳遍了全城。

百姓們不懂什么國家大計，也很難透過現象看本質，他們只知道，自己家的米缸快要見底了。

而那一日日陡升的糧價更是令人苦不堪言，怨氣無處發泄。

而這股怨氣，在謠言的煽動下全都涌向了張若谷。

......

這天下午，張若谷正在房間中里研究固安縣每年的土地稅賦情況，突然外面傳來一陣巨大的喧嘩聲。

“滾出固安縣！”

“我們要吃飯！我們要活命！”

張若谷走到門口一看，只見縣衙之外黑壓壓地聚集了數千名百姓，他們手里拿著鋤頭、扁擔，已經將整個縣衙圍得水泄不通。

知縣劉光連滾帶爬地跑了過來，臉上滿是汗水。

“張大人！不好了！百姓突然把整個縣衙給圍了！”

張若谷眉頭緊皺，很明顯這是沖他來的。

“隨我出去看看！”

張若谷一邁出房間門，周圍的新軍守衛立馬迎了上來。

“大人，外面十分混亂，還是暫避鋒芒為妙。”

“無妨，我是為百姓生計而來，如今百姓找上門來，我若避而不見豈不失了民心。”

說罷，張若谷便徑直向縣衙外走去。

剩下的衛士們見狀也不敢怠慢，便緊緊跟了上去。

張若谷徑直走出衙門外，四周的百姓一見到他便立刻圍了上來，而他身邊僅有幾名衛士擠進了包圍圈。

衛士們能做的也僅僅是為張若谷撐開一片能站得住人的地方，畢竟這些只是百姓，若是出手傷了人，那免不了激起更大的民憤。

四周的民眾還在高喊著。

“張大人，您來清查田畝為何要將我們這些百姓逼上絕路呢。”

“您一頓三餐自然是有人伺候，您可知現在的一斗米有多貴了么？”

“國庫又缺銀子了？那也不能從我們這平頭百姓上拿啊。”

“大家保護好大人！”

然而，就在這混亂之中，誰也沒有注意到有幾個穿著普通百姓衣服的人，正不斷地在人群中鉆來鉆去，向著張若谷身旁靠近。

在他們的手中，正握著已經淬了毒的匕首。

“大人！快回去吧！百姓們的情緒快要失控了！”護衛焦急地說道。

張若谷深吸一口氣，他知道自己不能躲，如果這次躲了，就正中了對方的下懷。

“父老鄉親們！請靜一靜！聽我一言！”

“我知道，大家都在為糧價發愁！”張若谷高聲說道，“但大家想一想，這糧價為何會漲？”

“是因為有人在囤積居奇！在發國難財！他們寧愿讓糧食爛在倉庫里，也不肯平價賣給大家！他們這么做，就是為了逼走本官，好讓他們繼續霸占著你們的土地，繼續吸你們的血！”

張若谷的話在民眾聽起來也有幾番道理，人群的喧嘩聲漸漸小了一些。

然而，就在這時，那幾個偽裝成百姓的刺客已經擠到了張若谷身邊。

“哎呀，擠什么啊，你踩我腳了！”

這一聲倒是吸引了一名護衛的目光，轉眼看去，自然也發現了其中一名刺客。

雖說那刺客手中武器并未顯露，但那充滿殺氣的眼神已經證明了此人來者不善。

“有刺客！保護大人！”

就在叫喊的同時，已經擠到張若谷身邊的刺客暴起向張若谷刺去。

神機新軍的士兵們也立刻行動，第一時間揮刀迎了上去，欲將刺客斬殺。

雖說將一名刺客之手斬落，但也因此將所有護衛的注意力全都吸引了過去，就給了另一名刺客可乘之機。

此時他離張若谷的距離已不足兩尺，眼看那淬毒的匕首，就要從張若谷的背后刺入。

“大人小心！”

一個年輕的護衛動作麻利，一個轉身，直接用自己的身體護在了張若谷的背后。

“噗嗤！”

一柄匕首從背后深深地刺了進去。

那護衛大叫一身，轉身將那刺客一劍斬殺，隨即便撲倒在了地上。

一眾護衛這才反應過來刺客不止一人，紛紛背靠在一起，將張若谷與那中刀的護衛圍在一起，并始終面朝著群眾，企圖找出其他刺客。

毒發的效果非常快，不消一刻鐘，那護衛的臉已成了絳紫色，在留存的最后時刻，他看著張若谷，張嘴吐出了幾個字：

“大人......危險，還請.....速速......回避。”

說完，他的身體便軟了下去。

“要是留了活口，咱們回去也是個死！”

人群中突然冒出這么一句話，眾護衛立馬打起了精神，緊張的環視著四周。

僵持十幾秒后，突然從人群的四面八方中踏出數名刺客，各個手持匕首，向著中間撲去。

新軍護衛身經百戰，馬上反應過來準備反擊。

“鐺！”

隨著一聲兵器相撞的脆響，雙方交戰開始。

一開始，狹小的空間令護衛們很難施展的開，只得被動抵擋。

但隨著周圍群眾不斷向后拉開空間，新軍衛士終于占了上風，將攻擊悉數擋下之后終于開始了反擊。

正規軍比起刺客來，不說是單方面碾壓，也可以說是降維打擊。

不消片刻，一眾刺客便被衛士們砍翻在地，最后僅有一人被活捉了下來。

“張大人！”

縣衙門口血流成河，身后的縣令劉光這才匆匆湊了過來，看到張若谷依舊是安然無恙，臉上飄過一陣復雜的表情。

張若谷跪在地上抱著那名護衛，聽到有人喊他，他緩緩地抬起頭，目光掃過周圍的百姓，又掃過那個被死死按在地上的刺客，最后死死鎖定在了劉光身上。

看到張若谷這樣的眼神，劉光本要說出的話也是硬生生的憋了回去。

......

就在當天，趙宸便收到了一個包裹。

打開包裹，里面正是一柄匕首物證，是從刺客手中繳獲的那柄匕首。