上元節的燈籠剛掛上臨州城的街檐，沈嫣紅就收了鋪子的門板。暮色像浸了水的棉絮，一點點漫過青石板路，巷口賣糖畫的老漢支起攤子，糖漿在鐵板上勾勒出躍然的龍鳳，甜香混著遠處傳來的鼓樂聲，將整個城池都泡在了暖融融的熱鬧里。

“嫣紅，不跟我們去看燈嗎？”李嫂子提著裙擺從門口經過，身后跟著穿新衣的小兒子，脖子上還掛著串糖葫蘆，“聽說今年知府大人在河上放了百盞蓮花燈，可好看了！”

沈嫣紅正將最后一瓶薔薇露放進柜臺，聞言抬頭笑了笑：“不了嫂子，我把東西歸置好就去，你們先走吧。”

這兩個月，嫣紅閣的生意像是被春風吹醒的草木，一日比一日興旺。桃花膏成了街坊婦人的常備之物，薔薇露更是憑著清冽獨特的香氣，漸漸傳到了城中富戶耳中，時常有衣著光鮮的丫鬟上門來買，柜臺上的銅板總也裝不滿，又總也不空著。沈嫣紅甚至雇了隔壁家手腳麻利的二丫來幫忙，自己總算能喘口氣，也才有了心思，去瞧瞧這大胤朝的上元燈節。

鎖好鋪子，沈嫣紅換了件月白色的襦裙，外面罩了件水綠色的半臂，頭發松松地挽了個髻，插了支最簡單的木簪。站在銅鏡前看了看，鏡中人眉眼清秀，氣色比剛來時好了太多，臉頰透著自然的紅暈，倒像是用了自家的桃花膏一般。

“這才像個二十歲的姑娘。”她對著鏡子里的自己笑了笑，推門融入了涌流的人潮。

臨州城的上元節比她想象的還要熱鬧。主街上掛滿了各式各樣的燈籠，走馬燈上畫著《洛神賦》的故事，轉起來時翩若驚鴻；兔子燈提著長長的耳朵，被孩童們牽著跑過，留下一串銀鈴般的笑；還有文人雅士們掛出的燈謎，紅紙條隨風飄動，引得不少人駐足沉思。

沈嫣紅隨著人流慢慢走，看著街邊小販叫賣的糖人、面人，看著穿錦衣的公子哥提著花燈與閨秀們擦肩而過，看著河面上漂浮的蓮花燈連成一片星河，心里忽然生出一種奇妙的歸屬感。來到這個世界三個月，她從最初的惶恐不安，到如今能站在這里看一場太平燈景，仿佛這具身體里的靈魂，真的已經與沈嫣紅這個名字融為一體。

“姑娘，要買支桃花燈嗎？”一個賣花燈的老婆婆湊上前來，手里舉著一盞小巧玲瓏的桃花燈，絹紙糊的花瓣層層疊疊，燭光透過，映得粉嫩嫩的。

沈嫣紅看著那盞桃花燈，想起后院那棵桃樹，笑了笑，掏錢買了下來。提著桃花燈繼續往前走，河邊的風帶著水汽吹過來，拂起她的鬢發，也吹來了一陣若有似無的冷香，不像花香，也不像脂粉，倒像是雪后松林的氣息，清冽得讓人精神一振。

她下意識地順著香氣望去，只見不遠處的柳樹下，站著一個男子。他穿著一身月白錦袍，腰間系著玉帶，身姿挺拔如松。最引人注目的是他臉上戴著的面具，是一只展翅的銀蝶，蝶翼上鑲嵌著細小的珍珠，在燈火下流轉著溫潤的光澤，遮住了他大半張臉，只露出線條清晰的下頜和一抹緊抿的薄唇。

周圍的喧鬧仿佛都繞著他走，他就那樣靜靜地站著，望著河面上的花燈，周身帶著一種與這熱鬧格格不入的疏離感，卻又讓人忍不住想多看幾眼。

沈嫣紅本不想多事，正準備移開目光，卻沒留神被身后跑來的孩童撞了一下，手里的桃花燈脫手而出，不偏不倚地落在了那男子腳邊。

“哎呀！”她驚呼一聲，連忙上前去撿。

“姑娘小心。”一只骨節分明的手先她一步拾起了桃花燈，指尖修長，指甲修剪得干凈整齊，手背上的青筋隱約可見。

沈嫣紅抬頭道謝，正好對上那雙從面具下露出來的眼睛。那是一雙極好看的眼睛，瞳仁是深不見底的墨色，像浸在寒潭里的黑曜石，帶著審視的意味，卻又藏著一絲不易察覺的溫和。

“多謝公子。”她接過桃花燈，發現燈架有點歪了，便隨手攏了攏絹紙花瓣，“是我自己不小心。”

男子沒有說話，目光落在她手中的桃花燈上，又緩緩移到她臉上，那目光沉靜如水，卻仿佛能看透人心。沈嫣紅被他看得有些不自在，正想告辭，卻聽他忽然開口，聲音低沉悅耳，像是玉石相擊：“姑娘看著面生，是住在這附近？”

“嗯，就在前面的舊巷里開了家小鋪子。”沈嫣紅不知道他為什么問這個，還是禮貌地回答。

“哦？什么鋪子？”男子微微側過頭，銀蝶面具在燈火下泛著冷光。

“是家水粉齋，叫嫣紅閣。”

“嫣紅閣？”男子重復了一遍這個名字，像是在品味什么，忽然話鋒一轉，“聽聞最近城南有位沈姑娘，做的桃花膏和薔薇露頗為別致，不知姑娘是否相識？”

沈嫣紅心里一驚，沒想到自己的名字竟能傳到這樣一位看起來身份不凡的人耳中。她定了定神，笑道：“不才，正是小女。”

男子似乎有些意外，墨色的眸子里閃過一絲訝異，隨即嘴角勾起一抹若有似無的弧度：“原來如此。失敬。”

“公子客氣了。”沈嫣紅覺得這位公子有些古怪，卻又說不上來哪里古怪。他的語氣里沒有輕視，也沒有刻意的熱絡，只是帶著一種淡淡的探究，像是在打量一件有趣的藏品。

“沈姑娘年紀輕輕，便能做出讓人稱道的脂粉，想必對香料胭脂之道頗有研究。”男子的目光再次落在河面上的花燈上，語氣隨意得像是在閑聊，“方才看到岸邊有賣石榴的，忽然想起一事，不知沈姑娘對石榴胭脂可有見解？”

石榴胭脂？沈嫣紅愣了一下。她前世做美妝博主時，確實研究過古方胭脂的做法，石榴胭脂便是其中一種。只是這男子為何會突然問起這個？她看了看男子臉上的銀蝶面具，隱約覺得他不是在隨口閑聊，倒像是在……試探她。

她定了定神，微微一笑，語氣不卑不亢：“見解談不上，只是略知一二。”

“愿聞其詳。”男子轉過身，正面面對著她，銀蝶面具的蝶翼在她眼前輕輕晃動。

沈嫣紅整理了一下思緒，緩緩開口：“石榴胭脂，顧名思義，是以石榴為主要原料。取成熟的石榴皮，洗凈后加水煎煮，煮出的汁液呈深紅色，這便是最天然的染料。只是石榴皮的汁液性子偏澀，直接用來做胭脂，顏色雖艷，卻容易干涸結塊，涂抹起來也不夠順滑。”

她頓了頓，見男子聽得認真，便繼續說道：“所以古法中，常會在石榴汁中加入紫草，紫草性溫，既能中和石榴皮的澀味，又能讓顏色更顯醇厚，從深紅轉為嬌艷的玫紅，更適合女子的膚色。但這還不夠，胭脂要想細膩柔滑，還需加入蜂蠟。將蜂蠟融化后與汁液混合，攪拌至濃稠，冷凝后便是質地溫潤的胭脂了，涂抹在唇上頰上，既顯色又服帖，還帶著淡淡的果香。”

她說得條理清晰，從原料到做法，再到改良的訣竅，都娓娓道來，眼神里帶著對自己專業的自信，一點也不像個尋常的市井女子。

男子靜靜地聽著，墨色的眸子里光芒流轉，等她說完，才緩緩點頭：“沈姑娘果然對胭脂之道頗有心得。只是不知，姑娘覺得這石榴胭脂，比起市面上常見的紅藍花胭脂，有何優劣？”

“各有千秋。”沈嫣紅不假思索地回答，“紅藍花胭脂歷史悠久，顏色更為鮮亮持久，但工序繁復，價格也高；石榴胭脂做法相對簡單，原料易得，顏色更顯嬌俏，帶著天然的果香，只是留香時間稍短。若是尋常人家日常使用，石榴胭脂其實更為實惠貼心。”

她的回答既肯定了傳統，又點出了石榴胭脂的獨特之處，還考慮到了不同人群的需求，既專業又周全，透著一股難得的通透。

男子沉默了片刻，忽然笑了，雖然隔著面具，沈嫣紅卻能感覺到他笑意里的贊賞：“沈姑娘不僅手藝好，見識也不俗。聽姑娘一席話，勝讀十年書。”

“公子謬贊了，小女只是隨口說說。”沈嫣紅微微欠身，語氣依舊保持著謙遜。她知道，言多必失，尤其是在這樣一個身份不明的人面前。

“隨口說說便能有如此見地，可見沈姑娘是真的用心了。”男子看著她，目光溫和了些，“方才多有叨擾，還望沈姑娘莫怪。”

“公子客氣了。”

“時辰不早，我也該告辭了。”男子朝她微微頷首，轉身便要離開。

“公子請便。”沈嫣紅也松了口氣，正想拱手道別，卻見男子走了兩步，又停了下來，回過頭對她說，“沈姑娘的嫣紅閣，我記下了。或許日后，會登門拜訪。”

說完，他便轉身融入了熙攘的人群，月白錦袍的身影很快消失在燈籠的光影里，只留下那若有似無的冷香，還縈繞在沈嫣紅鼻尖。

沈嫣紅站在原地，手里還提著那盞歪了的桃花燈，心里卻久久不能平靜。這個戴銀蝶面具的男子，到底是誰？他為什么會突然問起石榴胭脂？他說的登門拜訪，是隨口一說，還是真的會來？

她搖了搖頭，覺得自己想太多了。管他是誰，只要自己手藝過硬，用心經營，無論誰來，她都接得住。只是剛才說起石榴胭脂，倒讓她心里生出了些想法。桃花膏和薔薇露雖然賣得不錯，但終究只是護膚和香氛，若是能做出獨特的胭脂，想必能讓嫣紅閣的生意更上一層樓。

“石榴胭脂……”她喃喃自語，眼里漸漸亮起了光。

河面上的蓮花燈還在緩緩漂流，一盞連著一盞，像是天上的星星落在了水里。沈嫣紅提著桃花燈，轉身往回走，腳步比來時輕快了許多。剛才那個戴銀蝶面具的男子，像是一顆投入湖面的石子，在她心里漾起了圈圈漣漪，但更多的，是激起了她對未來的憧憬和信心。

回到舊巷，嫣紅閣的門板在燈籠的映照下泛著溫暖的光。沈嫣紅推開門，將桃花燈掛在門楣上，看著鋪子里整齊擺放的桃花膏和薔薇露，心里忽然充滿了干勁。

“明天就去市集看看，有沒有好的石榴和紫草。”她給自己打了打氣，開始收拾鋪子里的東西。

夜色漸深，巷子里的喧鬧漸漸平息，只有偶爾傳來的幾聲笑鬧，和遠處隱約的鼓樂。沈嫣紅躺在床上，聽著窗外風吹過桃樹的沙沙聲，腦海里卻不由自主地想起那個銀蝶面具，和那雙墨色的、仿佛能看透人心的眼睛。

“不管你是誰，若是真的來了，我定讓你看看，我沈嫣紅的手藝，不止桃花膏和薔薇露。”她在心里默默地說，嘴角帶著一絲自信的笑意，漸漸沉入了夢鄉。

夢里，她仿佛看到嫣紅閣的鋪子里，擺滿了各式各樣的胭脂水粉，有嬌艷的石榴胭脂，有溫潤的珍珠粉，有清冽的薔薇露，還有更多她還沒來得及研制的新品。柜臺前站滿了客人，有街坊鄰里的婦人，有大戶人家的丫鬟，甚至還有戴著帷帽的貴女……而她，正站在柜臺后，從容地為客人們介紹著自己的產品，臉上帶著滿足而自信的笑容。

這或許，就是她來到這個世界，最好的歸宿。