桃花膏的名聲在城南舊巷慢慢傳開時，沈嫣紅正蹲在院子里翻曬薔薇花瓣。暮春的陽光帶著點暖烘烘的倦意，灑在攤開的白布上，將層層疊疊的粉白花瓣曬得微微蜷曲，清甜的香氣混著陽光的味道，在窄小的院子里彌漫開來。

“嫣紅丫頭，又在搗鼓啥好東西？”隔壁的李嫂子提著菜籃子路過，隔著半開的院門探頭進來，臉上的斑痕淡了大半，氣色紅潤了不少，見了沈嫣紅就笑得眉眼彎彎。自上次用了桃花膏，她如今成了嫣紅閣的活招牌，逢人就夸沈嫣紅的手藝。

沈嫣紅直起身，拍了拍手上的花瓣碎屑，笑道：“天快熱了，想做點薔薇露，擦臉提神都好用。”

“薔薇露？”李嫂子走進來，拿起一片曬得半干的花瓣湊到鼻尖聞了聞，“這花兒香得很，做出來的露一定好聞。你這腦子咋突然開了竅？以前調(diào)的那些胭脂水粉，可沒這么靈驗。”

沈嫣紅心里微不可察地一頓，隨即笑道：“前些日子病了一場，倒像是想通了些道理，覺得做事還是得用心才行。”她總不能說自己換了個芯子，只能找個借口含糊過去。

李嫂子也沒多想，只當她是吃了虧才長了記性，又說了幾句捧場的話，才提著菜籃子走了。沈嫣紅看著她輕快的背影，心里踏實了不少。這幾日來，桃花膏賣得不錯，雖然每盒只賣五文錢，卻也攢下了幾十個銅板，不僅還了張嬤嬤的羊脂錢，米缸也總算見了底，灶臺上甚至能偶爾飄出肉香了。

但她知道，光靠桃花膏遠遠不夠。桃花膏見效慢，受眾也多是街坊鄰里的普通婦人，想要讓嫣紅閣真正立起來，還得有更拿得出手的東西。她想起前世夏天常用的花露水，清暑提神，香氣宜人，在這個沒有現(xiàn)代香水的時代，若是能做出質(zhì)地清透、香氣獨特的花露，未必不能打開門路。

院子里的薔薇是原主種下的，爬滿了半面土墻，花開得熱鬧，只是以前的沈嫣紅從沒想過用它來做脂粉。沈嫣紅仔細挑選了那些剛開放、香氣最濃郁的薔薇花，連著花萼一起摘下，足足摘了兩大籃才罷手。

做薔薇露，最關(guān)鍵的是蒸餾。沈嫣紅翻出原主父親留下的一套舊錫器，有個帶蓋的錫鍋，還有一根彎曲的錫管，想來是以前做花露用的。只是這套錫器久未使用，里面積著厚厚的污垢，她燒了滾燙的熱水，用細布蘸著草木灰反復擦洗，直到錫器露出亮閃閃的本色，才總算滿意。

她將洗凈的薔薇花瓣鋪在錫鍋里，加了適量的清水，水面剛好沒過花瓣，又在錫鍋的蓋子上鉆了個小孔，將彎曲的錫管插進去，另一端則架在一個空瓷碗上，錫管外面再裹上浸了冷水的棉布——這是最簡易的冷凝裝置，雖然簡陋，卻能勉強達到蒸餾的效果。

一切準備就緒，沈嫣紅在灶臺下架起小火，讓錫鍋里的水慢慢沸騰。隨著溫度升高，鍋里漸漸冒出帶著花香的蒸汽，順著錫管緩緩流出，遇到冰冷的棉布，凝結(jié)成一顆顆晶瑩的水珠，滴落在瓷碗里。

起初滴下的水珠還帶著點渾濁，沈嫣紅耐心地等著，直到滴入碗中的液體變得清澈透明，才真正開始收集。薔薇花的香氣隨著蒸汽彌漫開來，比曬干的花瓣更加濃郁，卻又帶著水汽的清潤，聞起來讓人心里熨帖。

蒸餾花露是個慢功夫，整整一個下午，沈嫣紅都守在灶臺前，不時往灶里添柴，往錫管外的棉布上澆冷水。直到日頭偏西，瓷碗里才積了小半碗清澈的液體，透著淡淡的薔薇色，湊近一聞，滿是清甜的花香。

“總算出來了。”沈嫣紅揉了揉發(fā)酸的腰，將瓷碗小心翼翼地端到桌上。這就是最純正的薔薇花露，質(zhì)地清透，香氣濃郁。但她總覺得還缺點什么。前世她做香氛時，總喜歡在花香里加一點草木的清氣，能讓香氣更有層次，也更持久。

她忽然想起前幾日去城郊采買時，在河邊聞到的一種草藥香氣，葉片細長，帶著點檸檬般的清冽，當時問了藥農(nóng)，說那叫香茅。香茅油的氣味清新提神，和薔薇的甜香搭配，應該能中和掉幾分膩味，讓香氣變得清冽爽口。

只是香茅在城里并不常見，想要提煉香茅油更是不易。沈嫣紅皺著眉想了想，還是決定去城郊碰碰運氣。第二天一早，她揣上幾個銅板，換上一身干凈的粗布衣裳，就往城外走去。

城郊的河邊果然長著不少香茅，葉片修長，隨風搖曳，散發(fā)出淡淡的清香氣。沈嫣紅找了片長勢好的，小心地割了些葉片，又向附近的農(nóng)戶買了一小罐芝麻油，這才匆匆趕回鋪子。

提煉香茅油比蒸餾薔薇露更麻煩。她將香茅葉片洗凈切碎，放進石臼里搗成泥狀，然后和芝麻油一起倒進瓦罐，密封起來，放在太陽底下暴曬。這樣連續(xù)曬了三天，每天都打開瓦罐攪拌一次，直到芝麻油完全染上了香茅的清冽氣息，才用細絹將油汁過濾出來。

濾出的香茅油只有小小的一盅，卻散發(fā)著極其清爽的草木香氣，像是雨后草地的味道，帶著點微辛的暖意。沈嫣紅深吸一口氣，拿起裝著薔薇露的瓷碗，用一根干凈的銀簪沾了少許香茅油，小心翼翼地攪入薔薇露中。

兩種香氣相遇的瞬間，仿佛有什么奇妙的化學反應發(fā)生。薔薇的甜香變得不再膩人，反而多了幾分通透，香茅的清冽也柔和了許多，帶著點花果的甜潤，混合成一種既雅致又清爽的香氣，聞起來讓人神清氣爽，卻又忍不住想再聞一口。

“成了。”沈嫣紅看著碗中清澈的液體，里面仿佛盛著揉碎的春光，眼里漾起真切的笑意。她找了幾個小巧的玻璃瓶——那是她特意去雜貨鋪買的，比瓷瓶更能看清里面液體的清透——將調(diào)好的薔薇露小心翼翼地裝進去，每瓶裝得滿滿的，再用軟木塞封好，貼上一張剪得整整齊齊的紅紙，上面用炭筆寫了個“嫣”字。

新做好的薔薇露還沒來得及擺上柜臺，就被來看桃花膏的張嬤嬤先瞧見了。“這是啥？聞著怪香的。”張嬤嬤拿起一瓶薔薇露，放在鼻尖聞了聞，眼睛立刻亮了，“這香氣可比那些胭脂鋪子里的香膏好聞多了，清清爽爽的，老婆子聞著都覺得舒坦。”

“這是薔薇露，擦在身上又香又提神，夏天用正好。”沈嫣紅笑著解釋，擰開一瓶遞給她，“嬤嬤要是不嫌棄，就拿一瓶回去用。”

“那我可就不客氣了。”張嬤嬤也不跟她客氣，樂呵呵地接過去，“你這丫頭，現(xiàn)在真是越來越能干了。”

張嬤嬤住的那條街雖然也是老城區(qū)，卻住著幾戶家境不錯的人家。第二天下午，沈嫣紅正在柜臺后清點桃花膏的存貨，忽然聽到門口傳來一陣清脆的環(huán)佩聲，抬頭一看，只見一個穿著青色比甲、梳著雙丫髻的小丫鬟站在門口，正好奇地往鋪子里打量。

這丫鬟的衣著料子是上好的杭綢，頭上還戴著銀質(zhì)的簪子，顯然是大戶人家出來的。她身后跟著個婆子，也是一身干凈利落的衣裳，眼神挑剔地掃過簡陋的鋪子，帶著幾分不屑。

“請問，這里是賣薔薇露的地方嗎？”小丫鬟的聲音清脆，帶著點怯生生的好奇，目光落在柜臺上的玻璃瓶上。

沈嫣紅連忙起身，臉上露出溫和的笑容：“正是，姑娘想買薔薇露？”

“我家夫人昨天聞了張嬤嬤帶回去的薔薇露，說香氣清冽，和平日里用的那些不同，讓我來問問價錢。”小丫鬟說著，走到柜臺前，拿起一瓶薔薇露仔細看著，“這瓶子倒也精巧，里面的露水果然清澈。”

旁邊的婆子哼了一聲，拿起瓶子晃了晃，語氣帶著懷疑：“就這破地方，能做出什么好東西？別是加了什么亂七八糟的東西，聞著香，用了倒壞了皮膚。”

沈嫣紅也不惱，依舊笑著說：“嬤嬤放心，這薔薇露是用新鮮薔薇花蒸餾出來的，只加了點香茅油調(diào)和香氣，沒有別的東西。您要是不信，可以先拿一瓶回去給夫人試用，若是覺得不好，分文不取。”

她的語氣坦蕩，眼神清澈，倒讓那婆子愣了一下，一時說不出反駁的話。小丫鬟卻被她說動了，抬頭問道：“這薔薇露怎么賣？”

沈嫣紅想了想，桃花膏走的是平價路線，這薔薇露用料更費功夫，香氣也獨特，便定了個稍高的價錢：“一瓶二十文。”

“二十文？”婆子又尖叫起來，“你怎么不去搶？城里最大的‘錦繡閣’，一瓶玫瑰露也才三十文，你這破地方賣二十文？”

小丫鬟也皺了皺眉，顯然覺得有些貴。沈嫣紅卻不慌不忙地說：“錦繡閣的玫瑰露自然是好的，但我這薔薇露，勝在香氣獨特。尋常花露多是甜膩，我這加了香茅油，夏天用著不悶，還能提神醒腦，夫人用過便知值不值這個價。”

她拿起一瓶薔薇露，輕輕擰開軟木塞，清冽的香氣立刻彌漫開來。那香氣不像尋常脂粉香那樣濃烈，而是像一陣清風，帶著花草的鮮靈，聞起來讓人精神一振。小丫鬟和婆子都忍不住深吸了一口氣，眼神里的懷疑淡了不少。

“好吧，我買三瓶。”小丫鬟從荷包里拿出六十文錢，放在柜臺上，“若是我家夫人用著好，我再來買。”

“多謝姑娘捧場。”沈嫣紅連忙將三瓶薔薇露用細紙包好，遞給小丫鬟，又額外拿了一小盒桃花膏，“這是小店自制的桃花膏，能淡斑養(yǎng)顏，不值什么錢，就當是送給姑娘的謝禮。”

小丫鬟愣了一下，沒想到還能得份謝禮，臉上露出笑意，接過東西道了謝，帶著婆子轉(zhuǎn)身走了。看著她們的背影消失在巷口，沈嫣紅才松了口氣，拿起柜臺上的六十文錢，指尖微微顫抖。

這是嫣紅閣第一次迎來非街坊的客人，還是大戶人家的丫鬟。這意味著，她的薔薇露，已經(jīng)踏出了舊巷的門檻。

果然，沒過兩天，那個小丫鬟又來了，這次身后還跟著兩個小廝。“我家夫人說你這薔薇露極好，比錦繡閣的還合心意，讓我再來買十瓶。”小丫鬟臉上帶著熟稔的笑意，“對了，我家是城西的柳府，以后要是需要薔薇露，可能會常來麻煩你。”

“柳府？”沈嫣紅心里一動，臨州城里誰不知道柳知府家的夫人最是講究，平日里用的都是上等貨色，能入她眼的東西，定然差不了。她連忙應道：“能為柳府效勞是我的榮幸，姑娘放心，我定會用心做，保證品質(zhì)。”

這次小丫鬟付了錢，又細細詢問了薔薇露的用法，沈嫣紅一一耐心解答，還告訴她若是覺得香氣太淡，可以多加幾滴在水里，用來洗手或是灑在衣裳上，都能留香。小丫鬟聽得認真，記下了她的話，才帶著小廝們離開了。

柳府的人來買薔薇露的消息，像長了翅膀一樣傳遍了附近的幾條街。那些平日里瞧不上嫣紅閣的人家，也開始好奇起來，紛紛上門詢問薔薇露的價錢。沈嫣紅干脆在門口掛了塊小木牌，上面寫著“薔薇露二十文一瓶，桃花膏五文一盒”，鋪子前漸漸熱鬧起來。

她每天天不亮就起來處理薔薇花和香茅，蒸餾、提煉、調(diào)配，忙得腳不沾地，卻一點也不覺得累。看著空了又滿的錢袋，看著原本空蕩蕩的貨架漸漸擺滿了瓶瓶罐罐，看著街坊們提起嫣紅閣時不再是同情或鄙夷，而是帶著認可和羨慕，沈嫣紅的心里充滿了前所未有的踏實。

這天傍晚，沈嫣紅正準備關(guān)店門，忽然看到張嬤嬤扶著一個穿著體面的老婦人走了過來。那老婦人頭發(fā)梳得一絲不茍，戴著赤金的抹額，雖然臉上有不少皺紋，卻保養(yǎng)得宜，眼神銳利，一看就是大戶人家出來的。

“嫣紅丫頭，快開門，給你帶貴客來了。”張嬤嬤笑得格外燦爛，將老婦人往屋里讓，“這是我遠房的表姐，住在城北的國公府，聽說你的薔薇露好，特意來看看。”

沈嫣紅心里一驚，國公府？那可是皇親國戚，比知府府第還要尊貴得多。她連忙打開剛關(guān)上的門板，恭敬地請兩位老婦人進來：“嬤嬤，夫人，快里面坐。”

國公府的老婦人也不客氣，在沈嫣紅搬來的椅子上坐下，目光平靜地打量著這間雖然簡陋卻收拾得干凈整潔的鋪子，最后落在柜臺上的薔薇露上。“張妹妹說你的薔薇露香氣獨特，哀家倒想見識見識。”她的聲音不高，卻帶著久居上位的威嚴。

沈嫣紅不敢怠慢，連忙拿起一瓶最新做好的薔薇露，擰開軟木塞遞過去。老婦人湊近聞了聞，原本平靜的眼神里閃過一絲訝異，隨即點了點頭：“確實不錯，甜而不膩，清而不冷，比宮里用的那些合香還好聞些。”

得到這樣的評價，沈嫣紅懸著的心總算放下，臉上露出真誠的笑容：“夫人謬贊了，不過是些鄉(xiāng)野手藝。”

“鄉(xiāng)野手藝能做出這樣的東西，才更難得。”老婦人看著她，眼神溫和了些，“你這丫頭看著面善，手腳也勤快，哀家買十瓶回去，若是府里的姑娘們喜歡，以后或許會常來光顧。”

沈嫣紅連忙應下，細心地將薔薇露包好。老婦人的侍女付了錢，又問了些制作的法子，沈嫣紅揀能說的簡單說了說，那些涉及現(xiàn)代知識的部分，則巧妙地避開了。

送走國公府的人，張嬤嬤才拉著沈嫣紅的手，笑得合不攏嘴：“丫頭，你可真是有福氣！我這表姐平日里最是挑剔，能得她一句夸，你這薔薇露以后不愁賣了！”

沈嫣紅看著手里沉甸甸的錢袋，又看了看暮色中漸漸亮起燈火的舊巷，心里忽然涌起一股難以言喻的激動。從最初的三枚銅板，到如今能讓國公府的人駐足，這短短一個月的時間，她仿佛走過了一條漫長的路。

晚風拂過院墻，帶來薔薇花的甜香和香茅的清冽，混合成她親手調(diào)配的獨特氣息。沈嫣紅深吸一口氣，仿佛聞到了未來的味道——那是屬于她，屬于嫣紅閣的，充滿希望的味道。她知道，這僅僅是個開始，她的路，才剛剛鋪開。