夕陽將云嵐山的廢墟染成金紅，蕭炎轉身看向身后的眾人，準備動身前往中州。

雅妃提著裙擺快步上前，平日里從容的眼眸此刻蒙著層水霧，她強扯出笑容，將一個精致的儲物袋遞過來：“這里面是我搜集的中州各方勢力情報，還有些護身的丹藥……到了那邊，凡事多留個心眼?！敝讣庥|碰到蕭炎時，她微微一顫，又迅速收回手，攏了攏鬢發，“炎盟有我和加刑天鎮守，你放心便是。”

蕭炎接過儲物袋，剛想說些什么，雅妃卻別過臉：“快去罷，別讓美杜莎女王等急了。”聲音輕得像風拂過花瓣。

另一邊，美杜莎抱著手臂站在巨石上，蛇瞳里沒了往日的冷傲，反而藏著絲不易察覺的悵然。見蕭炎看來，她冷哼一聲：“中州不比加瑪帝國，若是被人欺負了，丟的可是我蛇人族的臉?！闭f著，將一枚鱗片扔給他，“捏碎它，我能感應到你的位置……別誤會，我只是不想我的人在外受辱?！?

蕭炎接住溫熱的鱗片，上面還殘留著她的氣息。他剛要開口，美杜莎已轉身走向蛇人族隊伍，背影挺得筆直，只是那微微晃動的發梢，泄露了她的不舍。

“保重?！笔捬椎穆曇粼陲L中傳開。

美杜莎腳步頓了頓，卻沒回頭，只揮了揮手，聲音遠遠飄來：“盡快回來，炎盟盟主總不在，像什么樣子?！?

雅妃走上前，望著蕭炎的背影輕聲道：“她嘴上硬，心里可比誰都惦記。你啊，到了中州也別忘了，這里有人盼著你回來?！?

蕭炎回頭，看了眼山腳下重建的炎盟雛形，又看了眼兩位女子的身影，將那份不舍藏進心底，轉身與藥老一同踏向天際。風聲里，似乎還飄著雅妃那句低低的“早去早回”，和遠處美杜莎刻意放緩的腳步。踏入中州的第一縷風，便帶著與加瑪帝國截然不同的氣息——更狂暴，也更生機勃勃。蕭炎站在傳送陣外的山坡上，望著遠處云霧繚繞中若隱若現的巨城輪廓，藥老的聲音在腦海中響起：“那是‘黑角域’邊緣的‘楓城’，雖不算頂尖大城，卻藏著不少中州的入門線索?！?

正說著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。三輛華麗的馬車疾馳而來，車廂外掛著“丹王古河”的旗號，駕車的護衛皆是斗王級別的氣息。為首的馬車上，古河掀開簾子，看到蕭炎時愣了愣，隨即拱手道：“蕭兄？真是人生何處不相逢?！?

蕭炎亦有些意外，頷首回應：“古河大師。”自云嵐宗一戰后，古河便離開了加瑪帝國，沒想到會在此相遇。

古河笑著邀他同行：“我正要去楓城參加‘丹會預選賽’，蕭兄若無處可去，不如結伴？楓城的丹道交流會，或許對你有好處。”

蕭炎正想了解中州的丹道格局，便應了下來。同行途中，古河說起中州的勢力劃分：“東域有丹塔，北域是冰河谷與萬蝎門的地盤，西域被魂殿滲透嚴重，南域則散落著諸多古老家族……”

話音未落，前方林中突然射出數道淬毒的弩箭。護衛們反應極快，斗氣護體將弩箭震開，古河皺眉道：“是‘黑風盜’，專在這一帶劫掠?！?

林中竄出數十名黑衣人，為首的獨眼大漢獰笑道：“丹王古河？聽說你剛從丹塔換了枚‘升斗丹’，識相的就交出來，否則別怪爺爺們不客氣！”

蕭炎眼神微冷，剛要動手，卻見古河身邊的一位青衣侍女上前一步。她看似柔弱，指尖卻彈出數道青色藤蔓，瞬間將數名黑衣人捆成粽子。“斗皇？”獨眼大漢臉色劇變，轉身就跑。

“留下吧?！笔膛p聲道，藤蔓如靈蛇般追上，將他死死纏住。古河笑道：“介紹一下，這是我新收的弟子，青鱗?！?

蕭炎看向那侍女，只見她左眼瞳孔呈淡淡的碧綠色，正是當年被他從墨家救出、擁有“碧蛇三花瞳”的少女。青鱗也認出了他，驚喜道：“蕭炎哥哥！”

故人重逢，蕭炎心中暖意涌動。古河見狀笑道：“原來你們認識？那正好，青鱗的碧蛇三花瞳對辨識毒物、操控蛇類極有天賦，跟著我學煉丹倒是委屈她了。”

說話間，遠處突然傳來一聲驚天獸吼，大地都在震顫。古河臉色微變：“是‘噬金玄獸’！據說它守護著一處上古遺跡，最近不少勢力都在打它的主意?！?

蕭炎抬頭望去，只見西方天際有濃煙升起，隱約能看到無數黑影在半空盤旋。他心中一動——系統提示突然響起：“觸發隱藏任務‘遺跡探秘’，宿主可選擇與古河同行，或獨自前往，獎勵不同?！?

青鱗拉了拉他的衣袖，眼中滿是期待：“蕭炎哥哥，我們去看看吧？說不定有好玩的東西呢。”

蕭炎看向古河，后者撫須笑道：“遺跡之中機遇與危險并存，蕭兄若有興趣，不如一同探探？”

遠處的獸吼越來越近，似乎有不止一方勢力在那里混戰。蕭炎握緊了手中的玄重尺，感受著體內躍躍欲試的斗氣，嘴角勾起一抹笑容——中州的冒險，看來從這一刻才真正開始。

噬金玄獸的吼聲震得人耳膜發顫，蕭炎與古河一行人循著動靜趕去時，遺跡外圍已亂作一團。

數十名修士正圍著一頭丈高的金色巨獸猛攻，那巨獸渾身覆蓋著金屬般的鱗片，利爪掃過之處，巖石瞬間化為齏粉。它脖頸處嵌著塊菱形晶石，正散發著幽藍的光——正是眾人爭搶的目標“玄獸核心”。

“是‘血宗’的人！”青鱗指著那群身著紅衣的修士，“他們修煉的功法需要吞噬生靈精血，手段狠辣得很?！?

血宗為首的老者已是斗宗巔峰，手中血幡一揮，便有數十道血箭射向玄獸。噬金玄獸吃痛，狂性大發，猛地撞向人群，頓時有數人被它踩成肉泥。

“這畜生的鱗片堪比玄階上品斗具，硬拼吃虧?！惫藕影櫭嫉溃暗谜宜娜觞c?！?

蕭炎目光落在玄獸腹部——那里的鱗片顏色稍淺，且隱約有傷痕。他剛要提醒，卻見一道黑影如鬼魅般掠過，直撲玄獸腹部。是血宗的少主，一位斗宗中期修士，手中握著柄淬滿劇毒的短匕。

“找死！”噬金玄獸怒吼，尾巴如鋼鞭般抽去。血少主冷笑一聲，身形詭異地避開，短匕眼看就要刺入玄獸腹部。

就在此時，一道青色火焰突然從天而降，將血少主的短匕彈開。蕭炎不知何時已躍至玄獸背上，玄重尺橫掃，逼得血少主連連后退。

“哪來的小子，敢管我血宗的事？”老者怒喝，血幡卷著腥風撲向蕭炎。

“這玄獸守護遺跡，而非作惡，何必趕盡殺絕？”蕭炎運轉異火，青蓮地心火在周身形成護罩，將血幡的血霧擋在外面。

古河見狀，立刻讓青鱗出手：“青鱗，引開玄獸的注意力！”青鱗左眼碧光一閃，附近林中突然竄出數百條毒蛇，纏著玄獸的四肢嘶咬，雖傷不了它，卻成功讓它分心。

血宗老者見蕭炎能硬接自己一擊，眼中閃過驚疑：“異火？你是丹塔的人？”

蕭炎懶得理會，玄重尺帶起凌厲的勁風，直取老者心口。兩人瞬間交手數十回合，老者的血系斗氣陰毒無比，沾到草木便使其枯萎，可遇上青蓮地心火，卻被燒得滋滋作響。

“撤！”老者見討不到便宜，又怕引來其他勢力，當機立斷下令撤退。血宗眾人如潮水般退去，只留下滿地狼藉。

噬金玄獸見敵人退去，也停止了狂暴，只是警惕地盯著蕭炎等人。青鱗輕聲道：“它好像沒有惡意了。”

蕭炎從玄獸背上躍下，看著它脖頸處的晶石：“這核心里蘊含著精純的金屬性能量，或許對鍛造有大用。”

古河卻望著遺跡入口：“比起核心，我更在意里面的東西。傳聞這里曾是一位上古器圣的洞府?！?

就在此時，噬金玄獸突然對著遺跡入口低吼一聲，然后轉身跳入旁邊的深潭，竟主動讓開了道路。

蕭炎與古河對視一眼，皆看到對方眼中的好奇。青鱗拉了拉蕭炎的衣袖：“蕭炎哥哥，里面會不會有危險？”

“既來之，則安之。”蕭炎握緊玄重尺，率先邁步走進那道被藤蔓覆蓋的石門。古河與青鱗緊隨其后，石門在他們身后緩緩合攏，將外界的光線徹底隔絕。黑暗中，只有蕭炎掌心的異火，照亮了前方蜿蜒的石階。