“看來您賭贏了?！爆旣惏沧叩酵旭R斯身旁，遞上一杯熱咖啡。

托馬斯接過杯子，熱氣模糊了他的視線：“這不是賭博，瑪麗安。商人或許不關心公共衛生，但他們絕對關心自己的錢袋。”

他指向大廳角落，那里，幾個曾經反對自由貿易的小商人正搶著填寫認購單。

“當一個人每天要花兩小時排隊打凈水時，他會很樂意付幾個銅板換取直接到家的水管?！?

果然，不到三小時，一千股就被搶購一空。

甚至出現了加價求購的場面，每股價格從兩百英鎊飆升至兩百三十英鎊。

當阿斯特敲響收盤鐘時，總投資額達到了驚人的二十三萬英鎊——遠超預估的二十萬。

“先生們，”阿斯特向沸騰的人群宣布，“明年春天，紐約將擁有北美最先進的供水系統！”

歡呼聲幾乎掀翻屋頂。

平安夜，紐約迎來了入冬后的又一場大雪。

托馬斯站在總督府的書房里，面前攤開著兩份剛收到的文件：

第一份來自倫敦——東印度公司董事會全票通過了對紐約港的追加投資，并特意贊揚了格雷家族的“卓越遠見”。

第二份是富蘭克林博士的親筆信，詳細列出了波士頓醫學院愿意派駐紐約的醫生名單，以及一套完整的防疫預案。

窗外，雪花無聲地覆蓋著城市的每一個角落。

遠處工地上，圣三一教堂的新地基已經澆筑完成，像一只等待破繭的蝶。

托馬斯輕輕呼出一口白氣，在玻璃上凝成一片霧。

他用手指畫出一條線——那是明年將要鋪設的第一條排水管道的走向。

從教堂廣場到碼頭區，從富人宅邸到移民棚屋，最終匯入哈德遜河，奔向廣闊的大西洋。

就像紐約的未來，終將流向更遠的地方。

1833年1月5日，紐約總督府。

壁爐中的火焰噼啪作響，托馬斯坐在書桌前，指尖輕輕摩挲著一封來自倫敦的信箋。

諾森伯蘭伯爵那熟悉的筆跡在羊皮紙上舒展，字里行間透著難得的贊許：

“吾兒托馬斯：

東印度董事會昨日晚宴上，老霍華德當眾宣讀了你關于紐約港的年度報告。諸位董事驚嘆不已，克勞福德爵士甚至提議舉薦我進入董事會……”

托馬斯嘴角微揚。

父親一向內斂，能寫下這樣的字句，說明格雷家族在倫敦的影響力正悄然攀升。

他繼續往下讀：

“威廉在近衛軍的晉升已成定局，而你在大洋彼岸的建樹更令家族榮耀。保持警惕，勿讓商業繁榮掩蓋潛在危機——移民、幫派、勞工矛盾，這些倫敦曾經歷的陣痛，紐約亦難避免?！?

信紙在火光映照下泛著微黃，托馬斯的眉頭卻漸漸皺起。

父親的話像是一記警鐘——就在今早，市政廳剛收到碼頭區的械斗報告：愛爾蘭工人與意大利移民為爭奪卸貨權大打出手，造成三人重傷。

他放下信件，走向窗前。

夜色中的紐約燈火如星，港口的桅桿如林。

這座城市的活力毋庸置疑，但在這光鮮表象之下，暗巷中的陰影正悄然蔓延。

翌日清晨，市政廳的緊急會議氣氛凝重。

“過去兩周，惡性案件增加了七成。”阿斯特將警長報告摔在桌上，“五點區成了法外之地，連征稅官都不敢單獨進入！”

富蘭克林博士推了推眼鏡：“新移民大量涌入，工作機會卻增長有限。饑餓的人會為面包拼命。”

“不僅僅是饑餓。”威廉姆森醫生補充道，他袖口還沾著血跡——昨夜剛為兩名被砍傷的碼頭工人縫合傷口，“不同族裔的移民各自抱團，形成了幫派。意大利人的‘紅手黨’，愛爾蘭的‘綠帶幫’，甚至華人勞工也組成了‘堂口’。”

托馬斯翻看著案件記錄：酒館斗毆、倉庫失竊、保護費勒索……

最棘手的是昨晚那起案件——一名猶太商人的女兒在回家路上被擄走，綁匪索要五百英鎊贖金。

“治安隊人手不足，”警長擦著冷汗解釋，“那些幫派分子熟悉街巷，我們的人剛趕到東區，他們就已經逃到西區的移民窩棚……”

托馬斯突然合上文件：“不是人手問題，是情報問題?！?

他走向墻上的紐約地圖，手指從碼頭區劃到五點區：“我們需要眼睛和耳朵——安插線人，建立舉報網絡，精準打擊核心人物。”

“像您在防疫時做的那樣？”阿斯特若有所思。

托馬斯點頭，目光掃過眾人：“但這次，我們要給毒瘤做個徹底的手術?！?

凌晨三點，情報系統如約而至：

【今日情報（1/3）】

【“紅手黨”將于明晚在科西嘉酒窖分贓，首領安東尼奧將親自到場】

【今日情報（2/3）】

【被綁架的猶太女孩藏匿于珍珠街裁縫店地下室，守衛僅兩人】

【今日情報（3/3）】

【綠帶幫計劃在供水工程招標中縱火，阻止意大利承包商獲勝】

托馬斯立即召來查爾斯和麥克萊恩中校。

“兵分三路，”他在地圖上畫出三個紅圈，“查爾斯帶便衣救女孩，麥克萊恩埋伏科西嘉酒窖，至于供水工程……”

他看向阿斯特：“提前把招標地點改到市政廳，加派雙倍守衛?！?

雖然好奇托馬斯的情報來源，但總督大人素來信息精準，大家也就立馬按照計劃行動起來。

黎明時分，行動悄然展開。

珍珠街裁縫店外，查爾斯扮成富商模樣，以定制禮服為由進入店內。

當守衛的意大利人剛掀開地下室門簾，就被埋伏的便衣一槍托砸暈。

被綁三天的猶太女孩獲救時，手里還緊緊攥著一枚銅紐扣——那是她趁綁匪不備從對方外套扯下的證據。

“看紋路，”查爾斯端詳著紐扣上細小的錨鏈圖案，“是碼頭倉庫管理員的制服?！?

這條線索直指幕后黑手——掌控碼頭倉儲的費根家族，一個表面經營正當生意，實則操控半個地下世界的英格蘭移民家族。

與此同時，科西嘉酒窖的突襲更是收獲頗豐。

當“紅手黨”首領安東尼奧正清點偷來的絲綢時，第42高地團的士兵破窗而入。

這個留著濃密八字胡的西西里人試圖從密道逃脫，卻被提前埋伏的士兵堵個正著。

從他身上搜出的賬本，記錄著每月向費根家族上供的金額。

“有意思，”托馬斯翻著賬本冷笑，“原來所有幫派背后，站著同一個影子?！?/p>