房間陷入沉默。
壁爐的火光在杜邦臉上投下跳動的陰影，他的手指無意識地摩挲著酒杯邊緣。
終于，他嘆了口氣：“總督閣下，您我都知道，北美這片土地……遲早要重新劃分。”
“所以你們選擇和西班牙合作？”托馬斯冷笑，“杜邦先生，您了解阿爾伯特嗎？知道西班牙王室給他的真正任務是什么嗎？”
杜邦皺眉：“什么意思？”
托馬斯沒有直接回答，而是推過另一份文件：“這是過去半年西班牙商船的貨物清單。注意到有趣的地方了嗎？所有從哈瓦那出發的船只，最終停靠的都是法國港口，而非西班牙。”
杜邦快速瀏覽著文件，眉頭越皺越緊。
“阿爾伯特向你們承諾了什么？”托馬斯繼續道，“共同瓜分北美？但事實上，西班牙王室真正的計劃是利用法國牽制英國，然后獨占墨西哥灣至佛羅里達的貿易線。”
他指向文件上的一組數字：“看這里——西班牙在加勒比的軍艦數量是法國的三倍。如果真到了‘瓜分’那一天，您覺得波旁王朝能分到多少？”
杜邦的額頭滲出細密的汗珠。
托馬斯知道，自己的話已經擊中要害。
法國和西班牙從來就不是真正的盟友，他們彼此猜忌的歷史比合作悠久得多。
“您想怎樣？”杜邦終于開口，聲音干澀。
托馬斯微微一笑：“很簡單。法國停止向魁北克增兵，而我保證英國不會干涉法國在加拿大的現有利益。”
“這不夠。”杜邦搖頭，“我們需要貿易保障。”
“紐約港可以開放對法國的部分商品免稅。”托馬斯拋出誘餌，“比如葡萄酒和絲綢。”
杜邦的眼睛亮了起來。
法國最賺錢的出口商品正是這兩樣。
“我需要請示巴黎。”他最終說道。
托馬斯起身：“當然。但請記住，杜邦先生——與虎謀皮，終被虎噬。西班牙，從來不是可靠的伙伴。”
當托馬斯回到紐約時，查爾斯已經在總督府等候多時。
“閣下，”他快步迎上來，“阿爾伯特似乎察覺到了什么。他昨天突然取消了所有公開行程，領事館的守衛也增加了一倍。”
托馬斯脫下斗篷，遞給瑪麗安：“他當然會緊張。法國人一旦動搖，他的全盤計劃就完了。”
“但我們還是無法直接對他下手。”查爾斯皺眉，“西班牙王室正愁找不到借口調兵。”
托馬斯走到書桌前，展開一幅北美地圖：“所以我們要讓他自己犯錯。”
他的手指從紐約劃向佛羅里達：“阿爾伯特的核心價值在于他能協調西班牙和法國的關系。如果法國人突然冷淡下來……”
查爾斯眼睛一亮：“他會急于證明自己的價值，甚至鋌而走險！”
“正是。”托馬斯冷笑，“通知我們在哈瓦那的人，散布消息說阿爾伯特私下與英國接觸。”
瑪麗安倒吸一口冷氣：“這是要逼馬德里對他起疑？”
“不僅如此。”托馬斯看向窗外的飄雪，“當一個人被逼到墻角時，往往會做出最愚蠢的決定。”
正如托馬斯所料，阿爾伯特很快陷入了絕境。
法國領事館突然以“外交事務調整”為由，推遲了與西班牙的所有會談。
哈瓦那方面則發來措辭嚴厲的質詢函，要求阿爾伯特解釋“與英國官員秘密會面”的傳聞。
“該死！”阿爾伯特將水晶杯狠狠砸向壁爐，碎片四濺。
他的副官站在一旁，大氣都不敢出。
“是格雷……一定是他！”阿爾伯特咬牙切齒，“他切斷了我和法國人的聯系，現在又挑撥我和馬德里的關系！”
他猛地轉身，從抽屜里取出一把精致的燧發手槍：“既然正規手段行不通，那就用最直接的方式。”
副官驚恐地瞪大眼睛：“閣下，您該不會想——”
“刺殺？不，那太低級了。”阿爾伯特冷笑，“我要讓托馬斯·格雷身敗名裂，讓整個紐約變成他的葬身之地！”
他從暗格中取出一份名單，上面列著紐約城內所有反對自由貿易的商人。
雖然守舊派的核心已倒臺，但仍有不少中小商人暗中不滿。
“聯系這些人，”阿爾伯特的聲音如同毒蛇吐信，“告訴他們，西班牙愿意資助他們‘反抗暴政’。”
副官咽了口唾沫：“這……這是煽動叛亂啊！如果被發現——”
“所以才要快。”阿爾伯特的眼神瘋狂而冰冷，“在格雷察覺之前，讓紐約從內部燃燒起來！”
總督府的密室內，托馬斯正與阿斯特、富蘭克林博士低聲交談。
“阿爾伯特已經三天沒有公開露面了。”阿斯特皺眉，“我的人報告說，他頻繁接見一些名不見經傳的小商人。”
富蘭克林博士捋著胡須：“狗急跳墻，他一定在策劃什么。”
托馬斯正要開口，突然傳來急促的敲門聲。
瑪麗安快步走進來，臉色蒼白：“閣下，碼頭區出事了！一群暴徒襲擊了新英格蘭商船的倉庫！”
三人同時站起。
“傷亡如何？”托馬斯厲聲問道。
盡管情報系統早有預警，并據此安排了一些防范人手，但托馬斯還是很緊張事故的結果。
“兩名守衛受傷，貨物被焚毀。”瑪麗安遞上一塊燒焦的布條，“暴徒留下了這個。”
布條上，用鮮血畫著一個松樹標記——新英格蘭獨立派的象征，但筆觸粗糙，顯然是匆忙偽造的。
阿斯特冷笑：“阿爾伯特想栽贓獨立派，挑起紐約和新英格蘭的沖突！”
手段卑劣又老套，問題是確實有效。
“不止如此。”托馬斯的聲音冰冷徹骨，“這只是開始。他的真正目標，是制造一場足以顛覆紐約政權的大暴亂。”
富蘭克林博士猛地站起身：“必須立刻阻止！”
“不，”托馬斯的眼中閃過一絲銳利，“讓他繼續。”
在眾人驚訝的目光中，他走到窗前，望著遠處碼頭區升起的濃煙：“毒蛇只有完全出洞時，我們才有機會一擊斬斷七寸。”