天光未曉，一支支火把將寧府門前照如白晝。

“小姐！快醒醒！”

春桃跌跌撞撞沖進內室，臉色蒼白：“朝廷派兵圍了府邸，說是要抄家！”

睡夢中的女子皺了皺眉，翻了個身含糊道：“別鬧，這個季度的財報數據等我睡醒再討論。”

“小姐！前院來了好多官兵，說是要查抄寧府。老爺和夫人已經被押到前廳去了！”

春桃用力將寧蘅拉起，少女這才不情不愿地睜開眼，映入眼簾是一個梳著丫鬟發髻的熟悉面孔。

“你快醒醒啊！”

刑部？抄家？

她腦中猛然閃過一個似曾相識的畫面，緊接著，她眼前浮現出兩排文字。

[鐵筆朱砂落，鹽引冤未雪。男兒刀下魂，女子教坊命。]

鹽引、刀下魂、教坊命！

這幾個詞讓她瞬間驚醒過來，這不是夢。她穿書了，并且穿進了昨晚看的漫畫《權臣寵妻》，還成了開篇引出整個故事的炮灰家族庶女——寧蘅！

原著中，寧家因鹽稅案被栽贓，而這樁案子背后，牽扯出的正是戶部侍郎崔德民貪腐一案。

看來今日，正是刑部上門搜查的日子。

不行，她才穿越過來，榮華富貴還沒享受過了，小說中的男主也還沒見過，怎么能將小命交代在這里了！

她必須要找到那本栽贓的賬本，改寫寧氏一族全族覆滅的悲慘結局。

她記得在漫畫中，那本偽造了寧家與鹽商的秘密交易的賬本，正是在寧正遠的書房中找出的。

寧蘅來不及解釋，慌亂中穿上素白里衣，疾步穿過回廊。一路上她躲躲藏藏，專挑偏僻的角落走，遠遠看到有人便躲開，好幾次險些被撞見。蘭草閣位于寧家水曲假山附近，整個寧府便只有這一處有假山水榭，只要跟著青石小路前行，便能輕易找到。

她躲在假山后從孔穴里觀察著前方，突然一名試圖翻墻逃跑的小廝正被兩名差役死死按在地上，凄厲的哭喊聲，讓人心驚膽戰。她屏住呼吸，直到三人離去后，才小心的從假山后走出，迅速潛至書房窗下。

幸好大學軍訓時學過攀爬技巧，她利落地將散落的長發挽成馬尾，又將繁復的裙擺收緊系在腰間。

整個人看上去瞬間顯得干練利落，竟有股江湖兒女的英氣。

寧蘅深吸一口氣，后退三步，猛地一個助跑，腳尖輕點墻面，利落的翻身躍上了窗臺。

來到書房，在書架上果然找到了一本藍皮賬冊。來不及多想，她用桌上的燭火將賬本點燃。

火苗瞬間竄起將偽造的賬冊一點點吞噬，藍色的封皮在火光中蜷曲焦黑，懸著的心也一點點放松下來。

突然門外傳來急促的腳步聲......

寧蘅抬腳碾滅火苗，一個閃身躲到屏風后，只透過縫隙看見一個身形約莫清瘦的差役正在書架前焦急翻找。

“奇怪，那賬本就是放在這里的，怎么會不見了？”

又一名高個子差役走進來，語氣中透著明顯的不耐：“磨蹭什么呢？拿個賬本要這么久？外面可都快結束了！”

清瘦差役正欲回答，忽瞥見地面上的灰燼。他蹲下身，指尖輕輕撥開灰堆，一片藍色殘頁赫然顯露。

“這賬冊竟然被燒了？”

高個子差役蹲下身，捻了捻地上灰燼：“這溫度還在，顯然是剛剛燒的。”

他突然抬頭，鷹隼般的目光緩緩掃過整個書房，最終定在寧蘅藏身的屏風上。

屏風上兩道身影一左一右緩緩逼近，其中一人已經將手握在了刀柄上。寧蘅的后背緊貼著冰涼的墻面，逼仄的空間里只聽見自己如擂鼓般的心跳聲。

而此時窗戶離她足有兩丈遠，根本來不及逃！

冷汗順著她的額間緩緩落下，若是此刻被抓住，只怕會被兩人隨意按個罪名當場格殺。

“你們二人在做什么？”

一道清朗的聲音從門外傳來，寧蘅心頭一緊，這聲音于此刻的她而言，不似天籟勝似天籟。

屏風模糊了男子的身影，但一眼望去，掩不住的身姿頎長。

兩名差役認出來人，當即行禮：“顧大人。”

清瘦差役：“屬下懷疑這房中藏有寧家之人，正欲上前搜查。”

少年目光掃過二人腰間的刀：“倒是稀奇。我執掌刑部已逾一載，竟還有不認得的生面孔。”

他開口嗓音帶著戲謔，可卻讓人不自覺的脊背生寒。

燭光中，那人一步步走近，漸漸顯露出一張俊美的面容。他身量極高，哪怕是坐在木椅上，也能給人無形的壓迫感。

清瘦差役抬頭，對上來人一雙玄玉般的眸子，不由渾身一顫。

“回大人，我二人上月才調任刑部，原在后院當差。今夜臨時抽調人手，張司獄特命我等前來協助。”

男子理了理緋色衣角：“旁人都在追捕寧正遠，倒是你二人機靈，知道先來這書房搜查。”

清瘦差役面色一變。

身后的同伴連忙上前半步，抱拳解釋道：“回大人，屬下等是奉張司獄之命先行搜查書房。司獄大人說寧正遠最是狡詐，定會將重要文書藏在此處。”

“哦！”男子指尖輕叩椅背，發出規律的噠噠聲。

“張司獄倒是思慮周全。”

男子目光從地上的灰燼移到屏風后：“看來文書沒找到，老鼠倒是有一只。”

“把人帶出來。記住，這些都是陛下欽點要審的人，若有個閃失，你們張司獄一個腦袋可不夠砍。”

兩人低頭交換了個眼神，這人乃是當今天子的老師，十八歲便高中狀元，是圣祖皇帝親點的才俊。如今又得新帝青睞，那怕是在朝堂上，新帝也是以“先生”相稱。

這般殊榮，放眼整個大齊也找不出第二人。

“屬下遵命！“

寧蘅在屏風后將對話聽得一清二楚。既然性命無虞，再躲藏也無意義。她理了理衣裙，從容地走了出來。

兩名差役正要上前押解，少女卻抬手制止：“不必，我自己走。如今寧府已被圍得水泄不通，我還能逃到哪去？”

聞言，男子微頷首，隨即起身朝外走去。

府中仆役倉皇四散，侍衛厲喝此起彼伏，只見一男一女，一前一后，步履從容地穿行于混亂之中，絲毫不為周遭的喧囂所動。

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刑部的牢房陰冷潮濕。

寧蘅抱膝坐在草堆上，身旁傳來的是周夫人和長姐的哭泣聲，心中頓時百感交集。

她雖能很快接受穿越的事實，可對于這漫畫中的親人，一時間卻難以親近。如今最緊要的便是梳理整個劇情，找出改變寧家成為炮灰的關鍵。

可身旁斷斷續續的哭泣聲格外刺耳，讓她無法集中注意力。

“別哭了！我不會讓寧家出事的。”

說完，也不管二人驚駭的眼神，整個人陷入了深深的思考中。

今晚賬冊已經被燒毀，沒有這所謂的證據，寧家的罪便不會輕易定下。而刑部的人對寧家的態度，就十分關鍵了。

“顧南舟。”

她輕聲念著這個名字，此案的主審官，正是書中那位驚才絕艷的男主，年方二十五便成為帝師，素有斷案入神、鐵面無私的美譽。

或許此人便是她唯一的機會。

牢門突然被打開，兩名獄卒提著燈籠進來：“提審寧氏庶女寧蘅！”

周夫人和寧婉婉相視一眼，怎么也沒想到，這第一個提審的人竟會是家中不起眼的庶女！

刑訊室內光線昏沉，墻角的火盆里，烙鐵燒得通紅，墻上掛著的鐵鉤還沾著暗紅血漬。

寧蘅被粗暴地按在木椅上，手腳上的鐵鐐發出冰冷的金屬碰撞聲。

男子端坐在長桌前，玄玉般的眸子正死死地盯著她：“寧正遠私販官鹽，偷逃稅銀十萬兩，證據確鑿，三日之后問斬。”

這聲音平靜如水，卻讓室內的溫度又降了幾分。

“大人說笑了，我爹只是一介茶商，怎會與鹽商有關系。大人明察秋毫，可不能讓無辜百姓蒙受不白之冤。”

寂靜的室內，響起少女清亮的聲音，如夏日溪水，不緊不慢。

“可賬冊上詳細記錄了寧正遠與鹽商往來的賬目，寧姑娘又有何話要說？”

寧蘅循聲望去，只見桌面上靜靜躺著一本藍皮賬冊，竟是與她燒掉的那本一模一樣。

少女靜靜坐在木椅上，漆黑的眼睛像兩枚浸在溪水里的黑曜石，任由水浪拍打，依舊沉穩安詳。

“大人，這本賬冊是假的。”

顧南舟修長如玉的手指從刑具上緩緩掃過，最后停留在一把掌刀上。

“有意思，姑娘連看都沒看，就知道這賬本是假的。難道說，寧姑娘在書房燒毀的那本才是真的？”

寧蘅的眼睫輕顫了下，明白書房燒賬本的事還是被發現了。可這事無法解釋，她只能硬著頭皮緩緩說道：“大人，寧家從未有過藍皮賬冊。”

顧南舟把玩著手中的剔骨刀，白刃折射的寒光在昏暗的牢房里格外刺眼，將她雙目灼得生疼。

作為刑部侍郎，自是見多了巧舌如簧之人，不會輕易被幾句話糊弄過去。而在這大牢中，有的是讓人說實話的非人手段。

“大人心中清楚，寧家不過是個替罪羊。”

顧南舟如墨的眸子帶著審視的目光，示意她繼續說下去。

“去年江南水患，朝廷撥款二十萬兩賑災，實際到災民手中的不足半數。今年北方戰事吃緊，軍餉卻一直拖欠。國庫早就空了，現在不過是需要找一只肥羊來填這個窟窿。”

炭火在火爐中噼啪作響。

顧南舟的表情終于有了變化，他微微瞇起眼睛：“繼續。”

“崔德民掌管戶部六年，鹽稅賬目混亂不清。上月太后讓大人徹查鹽政，崔德民必須找個足夠顯眼又沒有背景的替罪羊。”

寧蘅抬眸直視：“我們寧家雖然有錢，但在官場沒有人脈，正是最合適的人選。”

兩人四目相對，她倔強地瞪著他，眼里全是不服與抗爭，而他卻連眉頭都沒動一下，只是平靜的看著，眼神淡漠，就像在看一件無關緊要的東西。

顧南舟突然輕笑一聲，笑聲里帶著幾分說不清的意味：“寧小姐倒是個聰明人，可本官憑什么相信你？”

“就憑我能幫大人查出鹽稅案的真相。”

顧南舟直起身，眉尾微挑地看著眼前這個剛剛及第少女：“就憑你？一個商賈之女？”

“就憑我知道鹽稅案的關鍵證人是張世榮，他手里不但有崔德民與曹幫鹽商的秘密賬本，還知道與崔德民往來鹽商有哪些。”

原著中，這個逃跑的賬房先生直到劇情過半才被找到，可那時候寧家已經滿門抄斬了。

顧南舟收起剔骨刀，目光幽冷地盯著寧蘅。

“只要大人答應給寧家一個公道，民女愿意化作大人手中之刃，將這鹽稅案的腐肉蝕骨一寸一寸剜盡！”

刑訊室內陷入一片死寂。

沒有人知道，年少成名的顧南舟，心中最大的抱負便是肅清朝綱，還大齊一個海清河晏。只是這條路注定崎嶇危險，哪怕是他也不敢保證能全身而退。

可眼前這個女子，竟敢直言要和他攜手共進，是真心還是另有所圖？

顧南舟負手而立，許久，他忽然轉身走向案桌，將藍皮賬冊扔給了寧蘅。

“證明給我看。若你能說出這本賬冊的破綻，本官或可考慮你的提議。”

寧蘅看著眼前賬冊，心中疑問連連。

這賬冊她分明親手燒毀，為何又出現在這里？

她面色平和，絲毫不見慌亂：“大人何必再三試探？我說過，寧府沒有藍皮賬冊。如果大人非要一個證明，民女愿說出張世榮的藏身之處。”

聞言，立在寧蘅身后的兩名侍衛臉色立刻變了，不約而同地望向自家主人。

自從刑部開始調查鹽稅案以來，所有關鍵線索都指向了張世榮，可不論他們怎么找，甚至動用了江湖勢力，都找不到此人的蹤跡，就像人間消失了一樣。

可這些事，一個閨閣女子是如何知道？

男子如玉般修長的手指突然扣住少女下頜，力道狠戾，讓她無法掙脫。他俯身靠近，一張俊美卻陰鷙的臉在眼前逐漸放大，她目光躲閃之間，便看到了他喉結上長著一顆細細的黑痣。

雪玉的肌膚之上，喉結弧度微凸，一顆如星辰般極小的痣墜在那里，隨著他低沉嗓音的滾動，若隱若現，勾得人心尖發癢。

“寧小姐，你可知欺騙本官的下場？”

窗外傳來淅淅瀝瀝的雨聲，打破了兩人之間的緊張氣氛。

寧蘅唇角輕抿，再抬眸時眼底已斂去波瀾。她直視對方，柔弱的聲音卻字字分明。

“民女豈敢胡說？寧府上下幾十口的性命，可都在大人一念之間。”

顧南舟倏然松手，面色稍霽：“若你所言屬實，本官自當秉公處置。”

得到了承諾，寧蘅心里稍微安定了一些。

“張世榮躲在揚州漕幫的貨船底艙，化名李四。今夜三更時分，漕幫的貨船會經過西水門。而船底第三塊隔板，藏著真正的賬冊。”

“把她送回女牢，好生看管！”

待獄卒押著寧蘅離去，顧南舟轉向侍立兩側的追星、流云：“你二人即刻帶親信前往西水門。記住，避開今日發現賬冊的那幾個差役，此事不得走漏半點風聲。”

兩人抱拳領命，轉身離去。

顧南舟的目光落在桌上那把森冷的掌刀上，刀鋒映著火光，在他幽深的眸底中投下一絲寒芒。

回到女牢，應付完周周夫人兩人，寧蘅便走到角落坐下，方才與顧南舟對話，看似隨意，實則每一句話都絞盡腦汁。就怕哪句話說錯了，會讓寧家陷入萬劫不復之地。

現在，她只想一個人安靜一會兒。

也許一晚上都未曾得到休息，困意來襲，寧蘅不知不覺地睡了過去。

直到眼前閃過一道刺眼的寒光！

寧蘅猛地睜眼，只見一名身穿女子囚服的男子正手持短刃，狠狠向她刺過來！

“你是誰？”

她忍不住失聲喊道，手臂本能的抬起格擋，鋒利的刀刃瞬間劃破衣袖，鮮血瞬間涌出。

聽到聲響的周夫人睜開眼的那一刻，便看見男子手中的匕首即將刺破寧蘅的脖頸。她來不及多想，直接撲了過來，死死抱住男人的手臂！

“住手！”

這一聲怒吼，將睡夢中的寧婉婉驚醒，她揉著朦朧的雙眼，只見眼前三人僵持的場面，她眼露兇光，起身大吼一聲，對準歹徒握刀的手一口咬了下去。這一口帶著狠勁，男子吃痛，手掌一松，匕首應聲掉地。

“快來人！有刺客！”

寧蘅高聲呼救，可詭異的是，外面一點回應都沒有，就如石沉大海！

“滾開！賤人！”

殺手雙眼閃過一抹厲色，猛地揮開雙臂，周周夫人被重重撞到墻上，額頭鮮血直流當場就昏了過去，生死未卜。寧婉婉雖被推開跌倒在地，索性沒有受傷，只見她立馬爬了過來死死抱住殺手的腳，哭喊道：“小妹快跑！”

寧蘅驚魂未定，卻見殺手不停地用力踢著寧婉婉肚子，直至嘴角溢出血絲，寧婉婉卻仍不肯松手。

這一刻，她心頭驀地一熱。

——原來，她們竟真的會為她拼命。