府門外，龐羲滿面倦容，眼中布滿血絲，身邊只有幾名疲憊不堪的護衛，和數名少年——正是劉焉的孫輩。劉循也在其中，看見父親劉璋攙著祖父出來，驚喜地想要上前，卻被劉璋示意不要亂動。還有一校尉，雙膝跪地，背負荊條，似有請罪之意，正是僥幸被龐羲所救的孫肇。

“州牧！”龐羲見到形容枯槁、被攙扶出來的劉焉，悲呼一聲，搶步上前。

“龐羲吾友！”劉焉一把抓住龐羲的手臂，枯瘦的手指因用力而泛白。他嘴唇劇烈顫抖著，目光急切地在龐羲身后搜尋，又在那些驚恐的孫輩臉上掠過，卻始終不見他最想見的人。最后的希望也逐漸破滅，劉焉眼中淚水涌出，卻怎么也說不出話。

龐羲心中了然，亦是悲從中來。他緊緊握住劉焉冰冷的手，說：“州牧節哀……左中郎將與治書侍御史，他們為除國賊，被李傕逆賊擒獲，確實已經遇害了！龐羲無能，只拼死護得幾位小公子歸蜀。幸而，校尉孫肇，逃出戰陣，恰好被我尋得……”

那個背負荊條的校尉抬起頭來，剛想請罪，沒想到劉焉此時根本顧不上他了。

“啊——”

一聲凄厲的慘嚎從劉焉喉嚨中迸發而出，他雙目圓睜，死死盯著龐羲，下一刻，便直挺挺地向后倒去！

“父親！”“州牧！”驚呼聲四起！眾人人手忙腳亂地將昏死過去的劉焉抬起，慌忙送回內室臥榻。

臥榻旁，醫官施救，眾人焦急守候。劉璋專心看著劉焉的面色，卻聽見身后有呼吸聲越來越粗重。他一開始還沒反應過來，突然想起劉瑁的狂疾，猛然醒悟，向后一看，只見劉瑁似乎已經承受不住最近的變故，偏偏在此刻即將發病！

“是你！都是你！”劉瑁赤紅的雙眼死死盯住劉璋，“若非你回來！父親怎會如此焦急憂慮！若非你要爭嗣位！兄長們也不會死！”

劉瑁語無倫次，讓劉璋不知所措。他口中辯解，但此時劉瑁已經聽不進去任何話語。突然劉?？窠兄鴵湎騽㈣埃_如雨點般落下！

劉璋猝不及防，被打得連連后退，臉上瞬間掛了彩。他卻不敢還手，只是抱著頭，驚恐地四處躲避，口中連呼：“兄息怒！兄息怒！弟不敢！弟不敢?。　?

龐羲看著劉璋一副懦弱驚惶、逆來順受的模樣，想起他在長安時偶爾流露出的真面目，皺起眉頭若有所思。

“滾開！”劉瑁似乎是累了，他猛地推開劉璋，又將擋路的奴婢一掌打倒，接著如同失控的瘋牛般沖出內室，一路狂吼著奔向府院深處！眾多仆役侍從緊隨其后，卻不敢動手阻攔。

龐羲想要跟上去，卻放心不下在病榻上的劉焉，只得留在原地。不到半盞茶的功夫，一名侍從連滾爬爬地沖了進來，驚恐地說：“公子？璋公子，龐……龐議郎！不好了，三公子他搶了馬廄的火把，四處放火！馬廄燒起來了，車駕庫也被點著了，上千乘車，火勢蔓延，吳校尉和王治中正帶人拼命救火！請議郎與四公子速帶州牧，速速轉移至后園水池邊！那里空曠，可暫避火勢！”

此時龐羲和劉璋也聞到了木頭燃燒產生的煙塵味。他們立刻動手抬起劉焉，迅速轉移。劉璋特意命十余歲的兒子劉循，去叫上諸位兄弟，一起奔水池之處。

綿竹城中，一枚煙柱滾滾而起直沖蒼天，令城中士民指指點點，搖頭嘆息。

……

趙韙到綿竹時，已是州牧府大火撲滅后的第四日，空氣中依舊彌漫著焦糊與煙塵的氣息，昔日恢宏的州牧府邸，如今大半化為斷壁殘垣。

府中仆役、士卒正緊張地清理廢墟，只有水池旁不多的屋舍得以保全。

龐羲聞報趙韙已至，也親自迎出府門。兩人在殘破的府門前相見，望著對方同樣憔悴的面容，回想起當年同在長安為官，意氣風發，后又不約而同追隨劉焉入蜀，如今劉焉的狀況不言而喻，二人心中同時涌出一股酸楚。一時間，東州士與益州人的派系之分，似乎也沒那么重要了。

龐羲忍不住抽泣幾聲，接著拭去眼角淚痕，低聲道：“兄隨我來，州牧……怕是等不了太久了。”

兩人穿過殘破的回廊，來到一處相對完好的偏院。這里成了劉焉最后的容身之地。屋內彌漫著濃重的藥味，劉焉趴在病榻上，身上覆著錦被，面色灰敗如紙，氣息微弱得難以察覺。

一個巨大的癰疽在他背上發作，即便隔著衣物和薄被，也能看出那駭人的隆起，膿血浸透了數層布料，散發出令人作嘔的腥臭。幾名醫官束手無策地侍立一旁，搖頭嘆息。

王商也顧不上政事了，得空就來劉焉塌前侍奉，順便也在等待趙韙歸來。見趙韙已至，匆匆見禮，便引趙韙至榻前，聲音低沉悲切：“州牧聞聽兩位公子噩耗，緊接著府邸又遭此橫禍，外感熱毒內有急火，這背疽一發不可收拾。醫官用盡良方亦無用，如今，已是水米難進，言語不能了……”

趙韙看著榻上奄奄一息的州牧，心中亦是百感交集，俯身輕喚：“州牧……州牧……趙韙至此?！?

就在這時，已經三日未曾睜眼的劉焉，緊閉的眼皮竟緩緩裂開了一條縫隙。他渾濁無神的眼珠，吃力地轉動著，依次掠過王商、趙韙和龐羲。

“趙……趙中郎”極其微弱的聲音從劉焉口中艱難擠出。

“下臣在！”趙韙答道。

劉焉緩緩青筋畢露的手，抓住趙韙和王商的手放置在一起，又抓住龐羲的手疊放于上。

“王商，趙韙，益州重臣，一文一武。無有汝等，益州不安……”劉焉每說一個字都在消耗最后的生命。

“龐羲，吾……吾與汝為友數十載，汝與趙韙……又同朝多年，萬望……東州士與益州大族相安……”

都是要緊事，這幾句便夠了。三名臣下連連答應，請劉焉放心。

“今……吾命……不久矣……益州……州郡……士民……托付……托付于卿等……望……望卿等……念……念舊誼……同心……戮力……共……共輔……劉璋為嗣子……表奏天子……”

劉焉殘存的一口氣，終于用盡了。他眼中的光芒如同風中殘燭，劇烈地閃爍了一下，便徹底熄滅。頭顱無力地歪向一側，再無聲息。

劉焉卒逝而去，殘破的州牧府中，哭聲四起，綿竹城中士民縞素。