玻格丹離開市政府的路上，撞見了一個風塵仆仆的人。

傍晚的寒風裹挾著煤煙和潮濕的氣息撲面而來，讓他緊繃的神經稍稍一松，卻又被另一種沉重取代。就在這時，又有一道身影恰到好處的攔住了他的去路。

“啊，下午好，年輕人！”

“什么？”玻格丹初聽一個詞都沒聽懂，但隨即他才從男人頓挫的語調和發音中判斷——他說的是法語。

“法國人？”玻格丹抬頭望去，似乎是想看看來者的身份。

——這是個錘子法國人！面前的這個家伙有著一張再典型不過的東斯拉夫人的臉。他身材圓潤，個子矮小，穿著一件名貴的紫貂皮草。圓臉上掛著恰到好處的微笑，胡須修剪得一絲不茍。

“這肯定是個沙皇國人……”玻格丹立刻做出判斷，“裝假洋鬼子嗎……？”他對這個胖男人的第一印象很不好。

“先生，你會說羅斯人的話嗎？”玻格丹斜著眼看他，眼里充滿警惕。

聽說有些沙皇國貴族生來只學習法語，甚至連自己民族的語言都不屑一顧，確實是慕西歐到了極致的一幫……算了，玻格丹援引康拉德老師的話評價他們——狗模狗樣。

他對說法語的人態度很不好，另外一個原因是他不會法語。

“哈哈?！贝┲硝跗げ莸呐肿舆m時笑了兩聲，“這位先生，我看你這氣質不凡的模樣，肯定是位年輕的精英。想著用貴族間的開場與你結識一番，看來是冒昧了。

“我怎么可能不會羅斯人的話呢？自我介紹一下，我是瓦西里·蘇斯洛夫，是沙皇國派遣到貴國的外交人員，在此地為蓋特曼閣下略盡綿薄之力。不知年輕的先生您又怎么稱呼？”

“外交官？”玻格丹上下打量了一眼這位蘇斯洛夫先生，覺得他外貌實在有些挫，不太適合擔任外交這一行業。

“在下玻格丹·彼得羅維奇·科瓦連科，蘇斯洛夫先生，你有什么事么？”

來人既然是沙皇國駐扎在高薩克國的外交人員，那自然不可能平白無故的勸住他，真的在此閑聊。玻格丹看出這位假法國人肯定心中別有所想，于是擺明了說道：

“我時間緊急，還要去一趟圣索菲亞大教堂。先生，我最近的運勢很差，如果您不想招惹厄運的話，那還是躲著我走，離遠一些最好?！?

然而蘇斯洛夫在聽到他自報姓名之后，眼睛卻亮了起來：“彼得羅維奇·科瓦連科？哦，莫非您是那位驍勇善戰的北方領主的兒子？”

“好無聊的引入……”玻格丹默默在心中想道。

“是的，謝謝您先生，您還有什么事嗎？”他再強調了一次，如果這位看著優雅的胖俄國人真的只是為了和他打個招呼，那他就要準備脫身了。

“噢，當然，當然！”蘇斯洛夫仿佛才意識到時間，卻絲毫沒有讓路的意思，反而自然地與玻格丹并肩沿著廣場邊緣漫步，“請允許我占用您片刻時間。

“您知道嗎，科瓦連科先生，在冬堡，在我們上流社會的沙龍里，法語就像空氣一樣不可或缺。這是一種……嗯，優雅的通行證，‘外交與文化的語言’。”

“我們的皇帝陛下膜拜法國文化，他的偶像就是那位被稱作[太陽王]的法國國王路易十四。那真是一個了不起的奢侈的人，全歐洲貴族的優秀榜樣。”

“我對法國文化沒興趣……”玻格丹有氣無力地說了一句。事實上，他一直在往索菲亞大教堂的方向走，等到了目標地點就把蘇斯洛夫徹底甩開。

“先生，我們是高薩克人，你知道的。若說我們和法國人唯一的共同之處，法蘭西是自由人，高薩克也是自由人，僅此而已?！?

“至于說路易十四，他或許是太陽王，法蘭西貴族眼里唯一的太陽。但我們的領袖赫梅元帥也一點兒不比法國國王差，至少他打贏了歐洲第二大國波蘭，不用讓我們強制說波蘭語，高薩克更尊敬他。”

又矮又胖的沙皇國男人似乎看出了玻格丹的排斥，他不再主動挑起話題，但腳步卻一點也未歇著，穩穩的隨在玻格丹身后。

他決定順著這個年輕人的話說：

“是的，高薩克很偉大。我作為在魯塞尼亞生活了五年的外國人，更是由衷感到這一點。好了，天色不早了?！?

“玻格丹·科瓦連科，您是魯塞尼亞學院的大學生嗎？”

玻格丹一愣——這個俄國人為什么要突然提起這個？

“什么事？”

“您或許不知道，我們沙皇國已經興建了東正教世界的第二所大學，就在冬堡。那兒甚至不受教會的把控，是一所純粹的、研究學術和力神福音的高等學府。我們的皇帝想要邀請全世界的精英去往冬堡。我想，這對您也是一個機會——”

“招攬？”玻格丹捫心自問，他離所謂的人類精英還差的很遠。

“那我想您實在是眼光出了紕漏?！辈８竦λf去冬堡讀大學的事毫無興趣，“我可算不上什么高素質人才。并且，如果你們的大學能夠培養高薩克軍官的話，那或許才有我的用武之地。”

“沒事?！碧K斯洛夫的笑容顯得很隨和，讓玻格丹冷冰冰的話語似乎都帶上了幾分溫情。

“只是一個嘗試，但您或許也不用這么貶低自己，大學生在哪個國家都是最稀缺的人才！怎么能說自己和精英絕緣呢？”胖男人最后緊了緊皮草大衣。

他什么話也不說，居然從衣服里掏出一個紙包，遞給面前的年輕人：

“一點微不足道的贈禮，代表我對您、您的父親與魯塞尼亞大學的敬意，請接住吧。”

“什么東西？”玻格丹見他突然拿出來，沒用手去接。聽到是禮物后，他才找補道：“哦，這我可不能拿。”

蘇斯洛夫眨了眨眼睛，報出一個驚人的數字：“里面是六盧布五十戈比，不算太貴重，閣下，只是一點見面禮。我對大學生一貫以來都很尊重，還是請您收下吧?！?

“盧布？”玻格丹一驚，他們國家沒有鑄幣，一直以來市面上同時流通的是波蘭、鄂帝國和沙皇國三個國家的錢幣，相互之間的換算又非常麻煩。（我覺得應該也沒有人想聽我詳細換算這種東西）

事實上，高薩克更流行以物易物……只不過在全國人口最密集的城市魯塞尼亞，各國的貨幣才終于有了用武之地。

俄國錢是這三者中流通的最少的，玻格丹也不清楚六盧布在這世紀的購買力如何。他有點猶豫接不接下，或許收別國外交官的錢傳出去會有壞影響。如果是五十萬盧布他肯定不收……

盧布可是銀幣，五十萬估計根本沒法包在一個紙包里才對。

“沒關系的。”有了這筆錢，仿佛蘇斯洛夫的面容都變得和藹可親了起來。體型微胖的風雅外交官說道：

“事實上，我給很多人都準備過類似的禮物，沒出過任何岔子。您認識你們學院的學子喬治奧斯·康斯坦丁諾斯·齊米卡斯嗎，我是很多貧窮大學生的資助人?！?

“您資助過他？”

“當然。”蘇斯洛夫說到這兒，仿佛想起了不愉快的事情，笑容都收斂了一些：“力神在上，他倒是一點兒也不生分，最后還從我這兒摳走兩百戈比……”