夜色如墨，將皇城的琉璃瓦頂暈染成模糊的剪影。

兩個人影一前一后，護著身側的蘇鶴清，避開巡夜的禁軍，悄無聲息地潛出了側門。

馬蹄踏在寂靜的石板路上，發出沉悶的聲響，很快便匯入城南荒地的黑暗里。

荒地雜草叢生，夜風卷著土腥味掠過耳畔，蘇鶴清攥緊了袖口，指尖冰涼——不明白宋昭到底要干什么。

宋昭提著一盞防風燈，昏黃的光暈在搖曳的草葉間跳動，照亮了陸昀手中鐵鍬入土的痕跡。

“咔”的一聲輕響，鐵鍬似乎碰到了硬物。兩人對視一眼，動作愈發謹慎。

泥土被一捧捧拋開，漸漸露出朽壞的木板，再往下，便是兩具交疊的枯骨。骨殖在燈光下泛著冷白的光，指骨處還殘留著未完全腐爛的布縷，夜風穿過骨縫，仿佛有細碎的嗚咽聲在曠野里回蕩。

宋昭跪在坑邊的硬土上，膝蓋撞得地面悶響。她沒看身側的陸昀和蘇鶴清，只垂眸望著坑里交疊的枯骨，喉間滾出一聲艱澀的氣音。

“女兒不孝，驚擾了?！?

她抬手按在額前，重重磕下去，額頭與凍土相撞，發出沉悶的聲響。

“今日掘土，絕非有意叨擾安寧，只是……只是有不得不查清的緣由。”

又是一個頭磕下去，額角已泛出紅痕。

“若有冒犯，皆因我而起。他日真相大白，必以禮安葬，告慰二位在天之靈?！?

她的聲音壓得很低，混著夜風里的土腥味，帶著難掩的顫抖，“父親……莫要怪罪。”

三拜已畢，她仍跪在原地，脊背挺得筆直，卻能看見肩頭抑制不住的輕顫。

坑中的枯骨在昏暗里靜靜躺著，那些暗沉的痕跡被燈光照得明明滅滅，仿佛在無聲地注視著這遲來的叩拜。

蘇鶴清別過頭，喉間溢出壓抑的抽氣聲。

夜更深了，遠處傳來幾聲犬吠，襯得這片荒地愈發死寂。兩具枯骨靜靜躺在泥土挖出的坑里，像一段被時光掩埋的秘密，終于在今夜，隨著鐵鍬的起落，重新暴露在月光之下。

蘇鶴清蹲在土坑邊，指尖拂過枯骨泛著冷白的表面，防風燈的光暈恰好落在她微顫的指節上。

她先是掰開一截指骨細看，又俯身湊近顱骨，鼻尖幾乎要碰到那些細密的骨縫。

“這里……”

蘇鶴清忽然低喚一聲，指尖落在一截肋骨的內側?；椟S的燈光下，那處骨面比別處略深，帶著種暗沉的青灰色，像被什么東西沁透了似的。

她又轉向另一具尸骨的指骨，輕輕捻開殘留的朽木碎屑，指節末端的骨頭上，竟有幾處極細微的凹陷，邊緣泛著不自然的枯黑。

“不是刀劍傷，也不是疫病……”

蘇鶴清的聲音有些發緊：“你看這肋骨的顏色，還有指骨的枯敗痕跡，像是……像是被什么東西從內里蝕透了?！?

她頓了頓：“我曾在醫書里見過記載，慢性毒物積在體內，死后年月久了，骨頭里會留下這樣的印記。”

風卷著草葉掠過坑邊，吹得燈光猛地一晃，那兩具枯骨在光影里仿佛動了一下，那些暗沉的痕跡便愈發清晰，像無聲的指控，在黑夜里洇開一片冰冷的寒意。

宋昭原本還緊繃著脊背，聽到蘇鶴清最后那句“慢性毒物”，像是被抽走了全身的力氣，猛地踉蹌了一下，陸昀伸手扶她坑沿才穩住身形。

防風燈的光忽明忽暗，映在她臉上，能看見那雙眼素來沉靜的眸子里，先是漫上一層水汽，隨即就有滾燙的淚砸下來，砸在冰冷的泥土里，洇出一小片深色的印記。

哭聲起初還壓抑著，后來索性松開了緊攥的拳，任由悲慟翻涌上來。

她半跪在地，肩膀劇烈地聳動著，淚水模糊了視線，連帶著坑中那兩具枯骨的輪廓都變得一片氤氳。

“是我來晚了……是我沒用……”

斷斷續續的哽咽混在風里，聽得人心里發緊。

“到死都沒能……沒能讓你們安穩……”

陸昀站在一旁——他從未見過她如此失態的樣子，沉默地遞過一塊帕子，卻被宋昭揮手擋開。

宋昭的哭聲在曠野里蕩開，驚飛了草窠里幾只宿鳥，撲棱棱的翅膀聲劃破死寂，又很快被更深的黑暗吞沒。

她伸手想去觸碰坑中的枯骨，指尖懸在半空卻猛地縮回，像是怕那蝕骨的毒物會順著指尖蔓延上來，又像是怕這一碰，連最后一點念想都會碎成齏粉。

“他們……”話沒說完，便被一陣劇烈的咳嗽打斷，淚水混著夜風灌進喉嚨，又咸又澀。

陸昀終究還是上前一步，輕輕按住她的肩。他的掌心帶著常年握劍的薄繭，卻意外地穩，像是在無聲地說“有我在”。

蘇鶴清早已退到幾步外，背對著他們，肩膀微微起伏，方才觸碰過枯骨的指尖在袖擺下反復摩挲，仿佛還能感受到那冰冷骨面上的暗沉印記。

“宋昭，”陸昀的聲音壓得很低，帶著一種不容置疑的沉穩，“現在不是哭的時候?！彼а弁蛱K鶴清，“蘇大人，能看出大概是哪種毒物嗎？”

蘇鶴清轉過身，臉色比月光還要白：“不好說。醫書里提過，砒霜、鉛丹久積體內，都可能留下這類痕跡。但要確認……還得看有沒有其他線索。”

她頓了頓：“這具男骨的中毒程度要輕很多，應該是他生前就發現自己中毒，一直有在服藥?！?

……

夜色褪去時，三人已悄然返回皇城。蘇鶴清幾乎是踉蹌著回到自己的房間，剛掩上門，便雙腿一軟，順著門板滑坐在地。

燭火搖曳，映著她煞白的臉。

方才在荒地邊緣，陸昀的警告在耳畔回響——“今夜之事，你我皆是參與者。若秘密泄露，沒人能獨善其身，我們護不住你，更護不住這背后可能牽扯的人。”

月光落在他眼底，沒有半分溫度。

蘇鶴清捂住胸口，急促地喘息著，指尖仍殘留著枯骨的寒意，與陸昀話語里的冷厲交織在一起，讓她渾身發冷。

深夜掘骨，從來都不是簡單的“查明緣由”。