第一縷被魔氣攪得發灰的晨光里，陸思風的拳頭第一次真正意義上“砸“在了實處。

“老東西的根，總算能派上點用場。“周硯山咳了聲，指腹按在氣墻上，那里的金光又亮了些，“武夫的氣脈攢到一定時候，能在自己守的地界里'生根'。就像老槐樹，看著不動，根早把周圍的土串成一片了。“

可氣墻剛穩住，遠處突然傳來更刺耳的尖嘯。混沌氣浪里竟鉆出近萬個身穿皮甲，手持骨彎刃的北冥蠻兵。北冥蠻兵的模樣，帶著凍土與混沌擰出來的兇戾——

他們大多生得魁梧，骨架比九州武夫寬出近半，肩膀上隆起的肌肉像凍硬的巖石，皮膚是常年被罡風刮出的暗紅色，其上爬滿青黑色的魔紋，那紋路會隨著呼吸微微蠕動，像是有活物在皮下鉆動。脖頸粗壯如老樹根，喉結突出如獸齒，張開嘴時能看見兩排參差的黃牙，犬齒格外尖利，咬碎骨頭時會發出咯吱的脆響。

頭發從不梳理，糾結成油亮的黑褐色團塊，里面纏掛著獸骨、銅環和不知名的獸牙，走動時叮當作響，混著鼻腔里噴出的白氣，像頭剛從冰窟里鉆出來的野獸。最駭人的是眼睛，瞳仁是渾濁的暗黃色，眼白里布滿血絲，轉動時總帶著掠食者般的狠戾，仿佛隨時能撲上來撕咬。

他們身上的甲胄也透著粗野，不是九州的精鐵細甲，而是用北冥凍土下挖出來的黑鐵與巨獸骸骨拼湊而成，邊緣還留著沒打磨的毛刺，甲片縫隙里嵌著暗紅的血漬，風吹過時，能聞到鐵銹與腐肉混合的腥氣。背后常背著磨得發亮的骨刀，刀身刻滿扭曲的符文，據說每道符文都浸過活人血——那是他們借混沌之力的證明，也是刻在皮肉上的枷鎖。

走在凍土上時，他們的腳印比尋常人深三倍，腳底板結著層厚厚的繭，甚至能看見嵌在肉里的冰碴與碎石，卻渾不在意，仿佛身體早被混沌之力改造成了適應蠻荒的器物，只剩最原始的兇性與蠻力，在兩界貫通的裂縫里，像群被放出牢籠的餓狼。

北冥蠻兵首領擠開人群后方走出，不同于普通北冥蠻兵的骨彎刃，他的兵器——方天畫戟。

“怕嗎？”

“九州山河寸土不讓，誓死必爭，就算粉身碎骨，我陸思風亦無怨無悔！”

“行！九州有你這樣的勇士，就算界海靈氣復蘇、屏障消失又怕什么？”周硯山抓著他的胳膊激動的說。

“啊！九州大陸是多么富裕啊，殺了他們九州的財富就都是我們的了！兄弟們！沖啊！”那北冥蠻兵首領向身后蠻兵大聲呼喊。

北冥首領舉著方天畫戟首當其沖的帶著蠻兵沖了過來。

周硯山展開手掌，一層金光籠罩，空氣撕裂，從虛空中取出一桿長槍，輕輕的擦拭著這個曾經陪了他四十年的老伙計。

“還有武器！太帥了！我呢我呢！”陸思風激動的詢問。

“你？你就徒手吧！”

.........

“小子，聽說過成化武院嗎？”

“不曾聽說！”

“看后面”

陸思風扭頭向身后看去，后面也是一片黑壓壓，但是井然有序，手中兵器五花八門刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、锏、錘、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星錘。

“九州的武夫都在這里了，與你一樣，守護九州，義不容辭。

尖嘯與嘶吼還在混沌氣浪里翻涌，陸思風正攥緊拳頭準備硬扛，后頸突然掠過一陣風——不是魔氣的陰冷，是帶著鐵腥與汗味的陽剛氣。

原本空蕩的晨光里，不知何時已立起一片黑壓壓的人墻。不是北冥蠻兵那種散亂的兇戾，是鐵水澆鑄般的整齊——前排武夫半跪在地，手肘抵著膝蓋，背上的樸刀、長戟斜指地面，刀刃在灰光里劃出冷冽的弧線；后排人墻更高些，扛著長柄斧鉞的漢子們肩膀緊挨著肩膀，肌肉賁張如蓄勢的猛虎，呼吸聲粗重卻整齊，像同一片土地下跳動的脈搏。

“成化武院，丙字堂，到！”

一聲暴喝撕破混沌，震得陸思風耳膜發顫。說話的是個缺了半只耳朵的糙漢，臉上留著三道深可見骨的舊疤，正用沒受傷的那只眼瞪著前方蠻兵，手里的重錘往地上一頓，“咚”的悶響竟壓過了蠻兵的嘶吼，腳下凍土裂開半指寬的縫。

“丁字號，來遲了！”又一陣腳步聲碾過地面，三十多個提著短刃的年輕人從斜后方沖來，褲腳還沾著泥，顯然是一路狂奔而至。最前頭的少年嘴角破了，滲著血，卻咧開嘴笑，露出兩排白牙：“先生說，守界的事，哪怕斷了腿爬，也得爬到！”

話音剛落，人群后方突然響起金屬碰撞的脆響。陸思風抬頭，看見個白發老嫗拄著拐杖站在土坡上，拐杖頭是磨亮的鐵球，她身后跟著二十來個穿青布衫的人，手里都握著長劍——劍穗磨得發白，劍鞘卻擦得锃亮。老嫗咳嗽兩聲，聲音卻清亮如鐘：“成化武院，執劍堂，沒死的，都在。”

她抬手摘掉頭上的布帽，露出滿頭白發，發絲間還別著枚銅制院徽，徽上“守”字被歲月磨得模糊，卻在晨光里泛著微光。“當年跟著院長支援北境的，就剩我這把老骨頭了。”她往凍土上啐了口帶血的唾沫，“但武院的規矩沒忘——地界在哪，人在哪。”

“在哪——！”

萬道聲浪突然炸響，像驚雷滾過荒原。前排扛刀的漢子們齊齊站起，長戟與地面碰撞的脆響連成一片；提短刃的年輕人往前踏了半步，腳尖碾進凍土，鞋跟崩起的泥點濺在褲腿上，眼睛里卻燃著野火；連老嫗身后的執劍人都挺直了背，長劍半出鞘，露出的劍刃映著他們的臉——有皺紋深刻的老者，有眉眼青澀的少年，有臉上帶傷的婦人，卻都憋著同一種氣。

陸思風突然明白周硯山說的“生根”是什么意思。這些人身上的氣脈不是散的，是擰在一起的——像老槐樹盤根錯節的根須，看似各自挺立，地下早連成一片，把這片凍土攥成了鐵打的營盤。

北冥蠻兵的嘶吼還在逼近，方天畫戟的黑影已刺破混沌。但此刻陸思風再回頭時，看見的不是黑壓壓的人，是一片燒起來的火——從糙漢的重錘上，從少年的短刃上，從老嫗的鐵拐杖上，從每雙盯著前方的眼睛里，燒得灰蒙的晨光都亮了幾分。

“陸小子，”缺耳糙漢扭頭看他，咧嘴笑時露出缺了顆牙的豁口，“別愣著！武院的規矩，要么把蠻兵砍回去，要么……就把骨頭埋在這，給后來人當墊腳石！”

風里突然多了股味，不是魔氣的腥，是汗味、鐵味，混著土里翻出來的血氣——那是九州武夫守了千年的味道。