“祭期是什么？”明冉好奇地問。

思瓊保持著微笑，回答道：“苗域信天地鬼神和九楚山，自然是祭拜他們?！?

關于苗域的傳聞，云青多少也曾聽說過，思瓊沒有細說，她也猜到了是什么，只是明冉還想再問，卻被云青先一步制止，帶著他們回到房中。

“前輩，是有什么問題嗎？你為何……臉色如此凝重？”

“苗域人對祭期十分看重，若是我們驀然打攪，會被他們視為仇敵，這對我們不利，所以近幾日，還是不要外出了?！?

“你難道不想看他們祭山？”玄野見云青心事重重，卻表現得對祭期十分不感興趣，疑惑地問道。

“不想?！?

云青干脆冷漠地拒絕，令玄野臉色一僵，轉頭冷哼一聲，也不搭理她了。

苗域祭山，需在九楚山下設祭壇七日，連訟七日祭詞，哪怕云青在客房內足不出戶，也日日夜夜能聽見外面嘈雜的腳步聲。

天將亮前，濃霧彌漫在山谷，靜謐之際，卻有一道突如其來的聲音打斷這一片寧靜。

一道瘦小的身影在林間狂奔。

“必須抓住她！否則我們都得死！”身后，是幾個身材高大的男子，窮追不舍。

“你是山神選出來的神女，你逃不掉的！”男子臉上帶著疤，神情兇惡，不過幾步就追上女子的腳步，奮力一拽，將人拽倒在地。

女子張著嘴呼喚，卻發不出一個準確的音，拼命了掙扎，也被男人輕而易舉捆住了手腳。

“死啞巴，真以為你能跑出去？能成為神女，已經是你這輩子最光榮的時候了！”男人冷哼一下，拽著女子，將人扛了回去。

云青聽見細微的聲音時便立刻睜開了眼，她走至房門前，將門開了一條小縫，只見隔壁房間出來一道黑影，偷偷摸摸從后門溜了出去。

“……”

真是不知天高地厚。

“前輩，怎么了？”明冉睡眼朦朧地坐起身，望著不睡覺站在門邊的云青不解道。

“你哥哥今日可否與你說過什么？”

明冉懵懂地搖了搖頭。

云青輕聲嘆了口氣。

也不知那人怎么教的徒弟，竟將人教得如此冥頑不化。

“他走了。”

“誰？”明冉第一時間并未反應過來云青口中的他是誰，直到問出口了，才后知后覺。

“他，他去哪里了！”

“祭臺?！?

“我要去找哥哥！”明冉焦急地掀開被子，跳下床便要去尋人。

云青并不阻止明冉，畢竟她肯定是要去尋那臭小子的，也斷不能將明冉一人留在這里，這太危險了，只有兩人放在身邊才安心。

云青與明冉便在夜里朝祭臺而去。

祭臺設在山谷，點了上萬支火把，山谷內一片明亮。

苗域人就坐在祭臺下，聽著臺上的大司祭念著祭文，鼓聲陣陣，回蕩在山谷中，久久未消散。

“怎么沒看見哥哥？”

云青帶著明冉躲在山坡的大石后，祭臺那里一片平靜，周圍更是無事發生，那玄野一人又能跑去哪里？

直到日光照亮整個九楚山，鼓聲停頓，大司祭的聲音也隨之而停，苗域人起身，朝著日升方向拜三拜，又轉而朝著九楚山跪下。

“跪求九楚山神，佑我苗域百年安定！”

在苗域人的祈求聲中，明冉注意到身側一塊大石后不斷晃悠的一個腦袋。

“哥哥！”明冉壓著聲音，呼喊著玄野。

當玄野聽到明冉的聲音時，先是猛然一震，隨后才有著被抓包的心虛和內疚。

他彎著腰跑到她們身旁：“你們怎么來了？”

“哥哥你怎么一人來這里！你知不知道我和前輩有多擔心你！”

玄野悄悄抬眼瞥了一眼云青，她面無表情，看不出情緒。

“我，我看到一群苗域人，壓著一個女子?！?

“往哪里走了？”云青忽然出聲，卻緊緊皺著眉頭，面色嚴肅。

“祭，祭臺……”

玄野察覺到了她的情緒變化，與明冉偷偷對視一眼后，明冉上前，嫩聲嫩氣地問道：“云青前輩，發生何事了？你為何如此嚴肅？”

山谷再次傳來一道道木鼓聲，云青臉色越發沉重。

“苗域之人信仰天地、鬼神還有九楚山，為鬼神獻祭，提供香火也罷，可在幾千年的獻祭中，總會養出惡鬼，他們靠苗域人的香火壯大，危害四方。且……苗域人的獻祭，以生人為祭?！?

“什么？生人為祭？那豈不是冒天下之大不韙？”

“這個鼓聲是何意？”明冉聽著這響徹許久未停歇的木鼓聲，好奇地問道。

“是獻祭儀式。”

“也就是說，他們現在要獻祭那個女子？”

九楚山腳，修建了一方圓臺，圓臺由九十九級臺階組成，令人眼花繚亂。

云青注視著圓臺上的石棺，神色嚴峻。

被獻祭的是一個女子，她穿著華麗的苗域服飾，身上佩戴滿銀飾，隨著她被壓上圓臺，銀飾叮鈴作響。

她分明是不情愿的，卻未有任何言語，默不作聲地流著淚，任由其他人將自己架上圓臺，放入棺中。

“這簡直荒誕至極！這些人喪心病狂！以生人為祭，那該有多大的怨氣！我看那黑氣就是苗域人養出來的！”玄野義憤填膺地罵著，眼看著他就要握著劍沖出去，云青眼疾手快地拽住他。

“你要以一敵萬嗎？”

他們正站立在高山之上，以此俯視，那圓臺的九十九級臺階上坐滿了人，場面壯觀。

“難道要眼睜睜看著那個女子被獻祭嗎？”

“那你能改變什么嗎？你師父除了教你裝腔作勢就沒教你用腦子嗎？”云青皺著眉，毫不客氣地指責玄野。玄野頓時臉色鐵青，支吾著要分辨什么，卻氣血上涌，怒得說不出話來。

“哥哥，咱們確實打不過這一整個寨子的人。而且，我們要是得罪了大司祭，就上不了九楚山了。”明冉扯著玄野的袖子，細聲勸他。

玄野恨不得將眼前的女人打一頓，罵自己也就算了，還欺辱他師父，她是咽不下這口氣！可在明冉的安慰下，玄野只是氣沖沖地甩袖子走了。

“哥哥！你等等我！”明冉追著玄野而去，只留云青獨自一人。

山谷的風還在呼嘯，山腳下的鼓聲還未停。女子被壓進棺內，頭頂定入一張符，大司祭還往她的四肢畫了東西，接著棺被釘死，由十名男人抬著棺材圍繞著中心的鼎一圈又一圈，鼓聲愈盛，呼聲愈盛。

最終，棺被送入山中，再不聞女子的哭泣。

剛回到住處，云青便見玄野站在廊下，雙眼通紅地瞪著她，顯然還為剛才的事耿耿于懷。

“你這個冷血的女人！”

云青仍舊面無表情，她行至玄野面前，冷漠地開口道：“如果你想為天下不公伸冤，那應該努力修煉，而不是憑一時沖動白送性命。苗域在此獨立生存百年，朝廷都管不了他們，你我何來的權利？你是呼喚不醒一個有信仰的人的，對道、對鬼神、對大司祭皆如此?！?

“這世間多得是你無法插手的事，憑你如今......自不量力?！痹魄嗖贿^輕瞥一眼玄野漲紅的臉，便轉身進屋，徒留他一人呆呆站在原地，雙眼無神。

苗域向九楚山山神獻祭的女子是要被埋入九九層地下，人被釘在棺中，再扛入山中，埋入地下，人早已死了。

苗域人怎么允許有外來之人破壞反對他們的信仰呢？

云青嘆了口氣，冷淡地收回目光。

這些年間，她行遍天下，遇見了許多她插手了依舊無力回天的事，她眼睜睜看著那些生命在自己眼前被利益被貪婪吞噬，卻什么也改變不了。

玄野，空有一肚子熱血與倔強，這樣只會吃虧。

云青想到了某個人，過往的經歷浮現在腦中，令她有些惆悵。

門外忽然響起幾道嘈雜的腳步，云青醒過神來，立馬出門查看，發現是十幾個苗域人圍在他們門外，面露兇狠。

“大司祭，這群外來人想上九楚山，定會惹怒山神，再不將他們趕出去，山神也會遷怒于我們！”

祭期不過剛剛結束，他們就著急來趕他們走？這是為何？

“我們師父中了霍其的毒，只有九楚山上有解藥，所以我們才來此，希望得以上山?！?

玄野適時出了門，充當說客，向他們解釋道。

“不論如何，九楚山不許外人出現！”

“就是！把他們趕出苗域！”

大司祭立于人群前默不作聲，身后的村民不斷高舉雙手聲討，要求大司祭將他們趕出去苗域。

“怎么了這是？”人群后，傳來一道熟悉的聲音，斯音從遠處小步跑來，臉色有些著急。

“斯音，這些人是你帶進來的？”見到斯音，大司祭便用苗域話詢問她。

斯音點了點頭，解釋道：“九楚山孕育萬物，山神定能理解他們救人之心的。”

“荒謬！祭期剛過，如何能讓外人上山打擾山神？”大司祭怒喝一聲，黑袍之下的下巴崩得緊，由于半張臉都籠罩在黑帽之中，瞧不見他神情。