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第11章 弦歌廿載

沙州城的酒肆最出名的便是“駝鈴齋”,風襲檐角。走進來個背著黑銅色柳琴的瘦削老者,摩梭著風沙擱得指頭,瞇著一個位便坐下。這琴師姓柳,名硯,曾是長安的好手。柳琴師未坐熱乎,便摘下寶貝琴,枯瘦的手指撥弄弦索,琴箱里墊著半幅褪色的《霓裳》殘譜。他瞇眼瞧著往來酒客,喉間滾出低啞的弦歌,調子是二十年前長安酒肆里常聽的《楊柳枝》,詞卻被改得七零八落:“沙州夯土冷,吐蕃鐵騎橫。漢家文書燼,胡服掩唐纓……”

“柳翁這曲,倒比去年添了幾分筋骨。”老掌柜秦伯擦拭著青釉酒壺,壺身上的聯珠紋被抹布蹭得發亮,“聽聞你當年在長安教坊,也是一等一的樂手。”

柳琴師嘿然一笑,指尖勾弦更急:“可不敢嘍,呵呵……掌柜可記得,二十年前那個秋?吐蕃頒下‘禁樂令’,說咱們漢家曲子是‘亂心的妖祟’,滿沙州城的琴瑟都被扔進火塘。我這把柳琴,還是王鐵匠拿馬具鐵料,照著教坊舊樣打的——他死前那夜,還念叨著要給兒打副唐式銀環子,說吐蕃人斷不了咱骨子里的念想。”

老掌柜秦伯把酒壺重重頓在案上,濺出幾點酒漬:“王勇是條漢子!吐蕃監工來收鐵器,他把打鐵鋪子的賬本往火里一扔,說‘漢人的賬,輪不到吐蕃狗子算’。那夜火光映著沙州城,照得夯土城墻都紅了眼,像極了當年哥舒大夫守河西時的火。”

柳琴師弦音忽轉,調成《隴頭吟》的古調,嗓音裹著沙:“那年多事啊……某還記得是個春,于闐公主的商隊過沙州。她披著回鶻織錦斗篷,發髻上插著粟特金步搖,可裙裾里子繡的是并蒂蓮——某在長安才見過的紋樣。公主說,西域三十六國,都在等沙州的一聲響。誰料轉年冬,吐蕃贊普一道令,要把漢家典籍全扔進莫賀延磧喂沙。于闐公主帶著商隊再入沙州時,馬車里藏的《開成石經》殘卷,被吐蕃兵搜了去,她為護經卷,撞在駝鈴架上……”琴師喉頭滾動,弦音戛然而止,“血把斗篷上的并蒂蓮染成了墨色,可她攥著半片經卷,說‘河西的脈,斷不了’,掌柜的,唏噓啊……”

“嗯,公主葬在鳴沙山下,墳頭插的柳枝,早些年就該發新芽了。”老掌柜舀了碗酒,推到琴師面前,“唉,誰逃得過?后來趙元德那老兒,不也為這事折了腰?吐蕃要清查漢家士族,他把家里藏書樓的鑰匙扔進月牙泉,又在宅院里掛起吐蕃經幡,可誰不知道,他書房暗格里藏著顏魯公的《祭侄文稿》殘片,那墨痕里還沾著沙州的土。”

柳琴師端起酒碗,渾濁的眼睛映著搖曳燭火:“趙公難啊!吐蕃贊普要他‘歸化’,斷了沙州士族的科舉路,又派了個‘監宅官’住在他家西跨院,連閨女出閣的嫁衣,都得用吐蕃紋樣。可上個月,他把閨女悄悄送出城,嫁衣襯里縫的是《唐律疏議》的條文,說‘讓孩子記住,咱們是唐人’。”

“可終究是熬不住了。”老掌柜秦伯嘆氣,眼角皺紋擠成溝壑,“吐蕃新換的大校官,是個狠角色,說趙元德那老頭私藏漢家典籍是‘養蠱’,要把他闔族遷往邏些城為奴。前夜,趙公在宗祠自縊,房梁上留的血書就七個字:‘漢家骨,唐人魂’。可憐他那閨女也沒留住,出城沒多久就被……他到死還不知道呢……唉,苦嘍!”

柳琴師重新撥響琴弦,這回是《蒿里行》的調子,卻改了詞:“沙州二十年,血浸夯土磚。吐蕃刀下鬼,白骨撐唐天……”琴音里,酒肆門簾忽被風掀起,一個身著缺胯衫的少年閃進來,褲腳沾著北漠礫石,正是王峰。他掃了眼柳琴師,從懷中掏出塊鮫魚皮刀柄殘片,往張議潮常坐的角落一放:“張公在等這物件。某阿耶臨終前說,拿著這柄刀,沙州該響了。若是二位有吐蕃情報,持此前往即刻。”

老掌柜和柳琴師對視一眼,后者指尖在弦上一按,止住余音。王峰沒再言語,將殘片放下,轉身隱入暮色,恰似這二十年間,那些悄悄往張宅送兵器、遞情報的義士身影。

酒肆里又靜下來,燭火在風里微微顫,映著案上那半幅《霓裳》殘譜。老掌柜往炭爐里添了塊胡楊木,火星濺起時,恍惚照見二十年間沙州的日與夜:吐蕃兵縱馬踏碎的漢家碑銘、于闐公主護經時染血的斗篷、趙元德自縊時晃動的經幡、王鐵匠臨終攥著的鐵錘……還有張議潮宅邸里,永遠半開的窗,等風也等時機。

柳琴師慢慢收了琴,仿佛毫不在意剛剛之事,將殘譜卷好塞進琴箱:“明日,大云寺的鐘該換我去撞了。吐蕃人說佛鐘該刻藏文經咒,可寺里老和尚,把鐘紐鑄造成了唐草紋的模樣。”

老掌柜望著門外陰沉沉的天,像是要下雪的樣子:“二十年了,沙州的土,該被血泡軟些了。等張公舉旗那天,這酒肆的幌子,還得換成紅底繡聯珠紋的——就像當年河西節度使府的模樣。”

琴師沒應聲,抱起琴箱往門外走,身影被暮色吞掉前,飄回一句斷斷續續的弦歌:“夯土城墻冷,藏刀二十年。今朝應舉義,白骨也開顏……”

酒肆里,炭爐的火星噼啪輕響,老掌柜秦伯俯下身子掏著麻,摩挲著桌子,那案上的鮫魚皮刀柄殘片不知何時少了一個。老掌柜伸出干癟的手捏了捏,剩下的那枚殘片在漸暗的光線里,泛著幽微的光,似在等待黎明前的淬火。

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