二皇子趙淵府邸，隱瀾軒，軒內陳設雅致而不失華貴，紫檀木的桌椅泛著幽光。

二皇子趙淵著一身墨玉色的云錦常袍，外罩一件玄色氅衣，隨意地半敞著。

他看起來約莫二十六七歲，面容俊美近乎陰柔，膚色是久不見日光的冷白，鼻梁高挺，薄唇緊抿成一條淡漠的線，

最令人心悸的是那雙眼睛，狹長，眼尾微微上挑，瞳仁是極深的墨色，看人時仿佛深不見底的寒潭，不起波瀾，卻又帶著一種洞悉人心的銳利與疏離的尊貴。

他靜靜地坐在圈椅里，修長白皙的手指間，緩緩捻動著一串觸手生溫的墨玉佛珠，姿態閑適，卻自有一股淵渟岳峙、生殺予奪的深沉氣度。

張謙和垂手侍立在圈椅前三步遠的地方，深深躬著身，保持著絕對的恭敬。

他將嚴府異動、李業潛入、暗梟啟用以及自己的推測，條理清晰、重點分明地稟報完畢，最后沉聲道：“……殿下，廠公此舉，名為試煉，實則是將一把淬了劇毒的匕首，精準地插入了殿下與嚴侍郎之間。李業此人，兇戾如狼，狡詐如狐，若任其在嚴府肆意潛行窺探，恐生不測之禍。

嚴侍郎縱有些許微瑕，終究是殿下股肱重臣，其掌握的漕運鹽引之權，更是殿下錢糧命脈所系，不容有失。且…那‘雙環套月印’干系重大，若落入廠公之手，后患無窮，老臣斗膽啟用‘暗梟’，只為絕此隱患于萌芽，并懇請殿下圣心獨斷，早作提防。”

趙淵的目光低垂，落在自己捻動佛珠的指尖上，仿佛張謙和稟報的只是一件無關緊要的瑣事。

墨玉佛珠在他冷白的指尖流轉，他整個人如同冰封的湖面沉靜、深冷，良久，他才緩緩抬起眼簾。

那眼神，平靜無波，卻像深不見底的寒潭，瞬間鎖定了張謙和，沒有預想中的震怒或急切，只有一種早已洞悉的漠然和一絲…冰冷的審視？

“謙和，”趙淵的聲音不高，清冽如冰泉擊石，在這溫暖的軒內卻帶著一種滲入骨髓的寒意，

“你說，李芳年為何偏偏在這個時候，派李業去查嚴松？還是查那個‘雙環套月印’？”

張謙和心頭劇震，謹慎措辭：“回殿下，老臣愚見，廠公此計毒辣。一則試探虛實，試探嚴侍郎府邸是否真藏有那逆印，試探殿下對戶部掌控之力度；二則攪亂局面，借李業之手，將戶部這潭水徹底攪渾，最好能借刀殺人，折損殿下臂膀；三…恐是項莊舞劍，其意仍在殿下，畢竟，那印記的傳聞，直指…”

趙淵薄唇微啟，發出一聲極輕的、意味不明的嗤笑，打斷了張謙和：“項莊舞劍？李芳年這條老狗，倒是舞得一手好劍。”

他將手中的墨玉佛珠輕輕放在身旁的紫檀小幾上，發出清脆的磕碰聲。

“你啟用‘暗梟’，是對的。”趙淵的語氣平淡，“李業，必須死，他活著，無論落在誰手里，都是麻煩，死在嚴府，是最好的歸宿，江湖仇殺？嚴府內斗？這個由頭…尚可。”

張謙和心中微松，剛想開口，卻聽趙淵話鋒一轉，聲音陡然降至冰點，每一個字都像冰珠落玉盤：

“但是，張謙和，你告訴本王，”趙淵那雙深潭般的眸子緊緊鎖定他。

“嚴松的書房里，到底有沒有‘雙環套月印’？他私下里和東宮那邊，又到底勾連了多少？漕糧、鹽引、太平道的香火錢…這些事，嚴松瞞著本王，又做了多少？”

每一個問題，都像一記重錘，狠狠砸在張謙和的心坎上。

他只覺得膝蓋一軟，撲通一聲跪倒在地，他額角瞬間滲出細密的冷汗：“殿下明鑒，老臣…老臣對嚴松私下所為，確…確有不察之罪，但其與東宮勾連之深，數額之巨，老臣亦是昨夜驚覺，那‘雙環套月印’…老臣深知乃前朝逆黨遺毒，沾之即死，萬萬不敢有絲毫僭越之心啊！此心天地可鑒。”

“起來吧”趙淵的聲音恢復了平淡，聽不出喜怒，“本王并未疑你，嚴松管著肥缺，手腳不干凈，本王早有所聞，貪，人之常情。”

他頓了頓，墨玉般的眸子掃過窗外無邊的黑暗，“只是，本王沒想到，他的膽子，比本王想的還要大，胃口…也更貪。”

他緩緩站起身，玄色氅衣的下擺拂過光潔的地面，無聲無息，踱步到巨大的雕花木窗前，望著窗外。

“李芳年這一招，狠辣，他算準了嚴松屁股不干凈，也算準了本王不會為了一個可能通敵、貪墨的屬下，去和他這條圣上身邊的老狗徹底撕破臉，他派李業去查，查到了，是本王用人不明，御下不嚴；查不到或者人死了，他也只是損失一枚剛打磨好的棋子，不痛不癢，無論結果如何，他都是贏家，本王都是輸家。”趙淵的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的穿透力，將權謀的殘酷與算計，赤裸裸地剖開。

“殿下…”張謙和聲音發緊，寒意從膝蓋蔓延至全身。

“他想看戲？想看著本王和嚴松內杠？想看本王為了保一個可能通敵的屬下，去和他李芳年打一場注定吃虧的擂臺？”趙淵緩緩轉過身，暖閣內明亮的燭光映照著他俊美卻毫無表情的臉，只有那雙深不見底的墨瞳中，寒光凜冽，如同萬載玄冰深處折射出的冷芒，

“那本王…就演給他看。”他重新坐回圈椅，冷白的手指輕輕敲擊著紫檀木的扶手，發出規律的篤篤聲。

“嚴松，眼下還不能動，漕糧交割在即，鹽引的窟窿也還需要他去填平，他若現在倒了，戶部必然大亂，東宮那邊更會趁機發難，他貪，他通敵，這些賬，本王給他記著，等過了眼前這關，自有清算之時。”

“李芳年想看內訌？那本王就給他內訌。謙和，”趙淵的目光落在張謙和身上，帶著一種掌控一切的深意，

“明日開始，戶部衙門里，你與嚴松，可以‘爭’得更熱鬧些。他管漕運鹽引，你掌度支倉儲，摩擦…總是難免的嘛，越激烈越好，為了一船漕糧的損耗，為了幾張鹽引的批核，為了一筆炭敬的歸屬…爭，給本王爭得面紅耳赤，爭得人盡皆知，最好鬧到御前，讓滿朝文武都看看，本王手下這兩位侍郎大人，是如何的‘勤勉任事’、‘互不相讓’。”

張謙和瞬間明白了殿下的用意——以攻代守，制造混亂，混淆視聽。

用他和嚴松在戶部內部看似激烈的爭斗，掩蓋嚴松可能存在的通敵大罪，也轉移廠公和東宮對“雙環套月印”調查的視線。

這是壯士斷腕，也是棄車保帥，殿下這是要將嚴松作為棄子，用他的“貪”來掩蓋更深層的“叛”，只待時機成熟，便將其連根拔起。

“老臣…遵命，定不負殿下所托。”張謙和壓下心頭的寒意與一絲隱秘的狂喜（對手嚴松終于被殿下視為棄子），

躬身應道，聲音帶著一絲不易察覺的激動。

“至于李業…”趙淵端起旁邊小幾上一杯早已涼透的參茶，指腹感受著杯壁的冰涼，輕輕抿了一口，動作優雅，眼神卻比杯中的參茶更冷。

“‘暗梟’既然已經放出去了，那就務必一擊斃命，本王不想再聽到這個名字，死，是他唯一的歸宿。做得干凈些，別留下把柄給李芳年那條老狗借題發揮。”

“是，殿下放心，‘暗梟’出手，從未失手。”張謙和斬釘截鐵。

*李業背靠著腐朽潮濕的柴堆，冰冷的觸感透過薄薄的夜行衣滲入肌膚。

Lv6小凝元訣的內息在經脈中如同一條溫馴卻堅韌的暖流，徐徐流淌所過之處，細微的肌肉撕裂在快速彌合，內腑的震蕩被緩緩撫平。

意念微動，半透明的系統面板悄然浮現視野一角，散發著微弱的熒光：

【當前境界：煉體六層巔峰】

【懸賞點：78】

【功法：蟬影步 Lv7（爐火純青·化影）/小凝元訣 Lv6（登峰造極）/八步刀法 Lv5（小圓滿·刀氣雛形）】

【狀態：輕傷（經脈寒灼內傷活躍度 2.2%）】

【警告：1名3級目標（護院頭目·王振）在30丈內巡邏；警戒度提升30%】

“警戒度提升…”李業無聲咀嚼著系統的提示。

第一夜的殺戮，如同投入平靜湖面的石子，漣漪已然擴散開，嚴府這潭深水，開始翻滾了。

他緩緩睜開眼，柴房縫隙透入的微光昭示著黎明已至。

外面不再是昨夜死寂的沉眠，腳步聲明顯密集起來，鎧甲摩擦、刀鞘輕磕的細微聲響此起彼伏，夾雜著管事壓著嗓子卻難掩焦躁的呵斥：“……眼睛都給我放亮點，昨夜后園子當值的趙六、王二狗幾個混賬東西，到現在還不見人影，活不見人死不見尸，都打起十二分精神，再敢玩忽懈怠，仔細你們的皮。”

“擅離職守？”李業嘴角勾起一絲冰冷的弧度。

尸體藏得再好，少了幾個大活人，終究瞞不過去，嚴府的反應在意料之中，但速度比他預想的稍快了些，看來那位右侍郎大人，神經繃得夠緊。

他需要重新評估白天的環境，任務時限還有兩天，書房是核心目標，昨夜發現的那處疑似密道入口更是重中之重，但白天強闖書房無異于自尋死路，必須尋找新的路徑和時機。

柴房腐朽的木門外，腳步聲和人聲漸漸逼近，一隊護院正在附近區域展開拉網式的搜查，棍棒敲打著雜物堆，呼喝聲驅趕著可能藏匿的老鼠野貓。

李業深吸一口氣，身體骨骼發出極其輕微的“噼啪”聲，整個人仿佛瞬間縮小了一圈，變得更加精瘦扁平。

Lv7蟬影步的【化影】能力悄然發動，光線在他身周發生著奇異的偏折，將他完美地融入柴堆深處那片最濃重的陰影里，氣息更是收斂得如同頑石枯木。

“吱呀——”

柴房門被粗暴地推開，刺眼的光線涌入，灰塵在光柱中狂舞，兩名護院罵罵咧咧地闖了進來，手里提著燈籠和短棍。

“媽的，這鬼地方，耗子屎都比米粒大。”一個護院用棍子胡亂捅著角落堆積的破爛家具和干草，

“你說趙六那孫子，該不會是卷了府里的銀子跑路了吧？”

“誰知道呢，興許是鉆哪個婆娘被窩里醉死過去了。”另一個護院敷衍著，目光掃過堆得高高的柴垛，棍子象征性地戳了幾下，離李業藏身之處僅差毫厘。

“走吧走吧，臭死了，這破地方能藏人？鬼都不樂意待。”腳步聲和罵罵咧咧的聲音遠去，柴房門被重新關上，光線再次被隔絕。