二樓的蕭宸面無人色，顧不上一旁瑟瑟發抖的柳婉柔，踉踉蹌蹌沖回了國公府。

柳婉柔強撐著喚來雪芝，語氣帶著畏懼：

“快回清平侯府，告訴父親，人被兵馬司抓走了！”

雪芝領命疾步離去。

滿室寂靜，柳婉柔汗毛倒豎，只覺得背后的寒意擋都擋不住，扶著桌邊勉強站穩，手撫上胸前，深深吸了兩口氣。

眼神瞥到蕭宸剛才坐過的位置，銀牙緊咬，向前一步，一把將桌上的茶壺杯盞統統掃到地上，踩著一片狼藉出了房門。

柳婉柔還沒進院子，就被劉媽媽帶著婆子押去了正院。

正廳內，安國公和國公夫人端坐在上座，面沉如水，大少夫人孫芳潔侍立在側。

蕭宸脊背微彎，靜跪在地上，后背的衣料撕裂，滲出鮮紅的血跡。

國公夫人一見柳婉柔便雙眼冒火冒火，抓起手邊茶盞砸去！滾燙的茶水潑了柳婉柔滿頭滿臉，茶葉沾在她紅腫的額角，頗為狼狽。

國公夫人仍不解氣，抄起手邊的隱枕又飛了過去。

這一下，砸得跪地上的二人都是一個趔趄。

國公夫人由孫芳潔輕拍著背順氣，顫抖著抬起手，指向柳婉柔：

“攪家精！你要害死我們國公府不成？蕭宸！你個孽障！就這樣跟她胡鬧？”

安國公拍案而起，皺著眉看著這個不成氣候的兒子和四處惹事生非的兒媳，大步行至二人面前，猛地踹向蕭宸心口，

“教妻不嚴，縱容禍亂！即日起禁足三月，停俸半年！”

安國公又冷冷看著狼狽的柳婉柔，聲音冰冷：

“我念在你父親的面上，上次未罰你。如今你竟攛掇著夫婿發國難財，此等滔天罪行，我護不住你！你今夜便收拾東西，回侯府去吧！”

說罷，手一揮，丫鬟小廝半扶半抱著這對小夫妻出了正廳。

國公夫人起身到安國公身側，伸手撫上他緊握的拳頭，語氣里滿含擔憂：

“老爺！如今可還有機會轉圜？吏部侍郎能否……”

安國公狠狠甩掉了她的手，惡聲惡氣道：

“人都到了大理寺了！他還管個屁用！看你生的好兒子！”

不顧搖搖欲墜的國公夫人，轉頭就離開了正廳。

國公夫人撲倒在桌上，眼里含著淚花，咬牙對著安國公背影吼道：

“今兒是十五，你要去哪！我的兒子不好，難不成就只有……”

猛地摔合上的大門喚回了她的意識，她戒備的掃了孫芳潔一眼，深吸口氣，復又帶上了端莊的假面。

***

寅時未至，顧知檢已經換上了一身玄色四團龍錦袍，乘著那輛彰顯皇恩的馬車出了府。

顧知檢多年未上朝，望著天邊朦朧的光亮，他急促呼吸，指尖在玉帶銙上扣緊又松開。

這也是他病情有進展后，第一次回到這個讓他噩夢纏身的地方。他本不愿也不能參與任何政事，可安國公府草菅人命，他實在忍無可忍。如今，既然趟進這趟渾水，他便只能盡力保住自己和謝道清。

鳴鞭三響，百官肅立。

大理寺卿出列，手持笏板，躬身道：

“昨日東城承恩街有人鬧事，本以為只是商戶糾紛。待微臣細細查明，竟有人殺子而食！那罪徒在獄中已咬舌自盡。”

皇帝蹙眉神色不悅，眼神卻一動不動落在顧知檢身上。

大理寺卿滿頭的汗，強撐起幾分精神，硬著頭皮繼續說：

“那人死前還掐死了自己夫人孩子，鬧事的那幫人全都暴斃，這案子……沒法查了。”

顧知檢橫跨一步，躬身道舉起竹簡，低聲道：

“皇兄，臣弟有本要奏。”

皇帝示意身旁呂盛接過竹簡，瞇眼看了起來，眉頭漸漸舒展，幾息之間，面上幾乎沒了表情。

階下群臣無不心驚肉跳，連呼吸都屏住了，心虛的安國公與柳忠正，更是面如土色，身體篩糠般抖個不停。

一炷香后，龍椅上傳來一聲冷冷的聲音：

“安國公，你可有事要稟明？”

安國公虎軀一震，幾步跪倒在大殿中，深深叩首在地：

“皇上，臣罪該萬死！竟不知那孽障受人蠱惑！在城中高價賣米！臣管教無方！還請皇上責罰！”

皇帝冷嗤一聲，看著地上人泛白的鬢角，和背上的木板，嘴角牽出個詭異的笑：

“受人蠱惑？受誰的蠱惑？”

安國公猛地轉頭，伸手指向在群臣中縮了又縮的柳忠正：

“正是吏部侍郎柳忠正之女！她命人四處搶糧！還私定糧價！臣有證據！”

話畢，俐落解下背上寫著米價的木牌，柳忠正看著那上面清雋的字跡，認命般閉了閉眼，也跪到了大殿中央，深深叩首：

“皇上明鑒啊，小女自幼養在深閨，大門不出二門不邁，怎么會嫁進國公府后就懂這些事？國公爺這是構陷！”

兩人各執一詞，險些在殿上打了起來，皇帝冷呵一聲：

“夠了！”

兩人立刻噤若寒蟬，伏在地上一動不動。

“安國公蕭遠山，教子無方，擾亂京畿，削歲祿五百石，罰俸一年！柳忠正，治家不嚴，罰俸兩年，降級留用！二人即日起于東西二城開設粥棚，每日各供百石米糧，直至朕旨意為止！所囤之糧，盡數充公，平價賣與百姓！””

話音一頓，眼風掃著年邁的大理寺卿：

“大理寺查案不嚴，涉案官員廷杖二十！以儆效尤！”

滿朝文武齊刷刷跪倒，山呼：

“皇上圣明——！”

鞭鳴再響，散朝。

皇帝起身，目光掠過伏在地上的顧知檢，淡淡道：

“隨朕來。”

他徑直向文華殿走去，顧知檢沉默起身，垂首跟上。

厚重的文華殿門被幾個屏息的太監無聲合攏。

門一閉，皇帝猛地回身，一腳狠狠踹在顧知檢膝窩。

顧知檢早已習慣般不躲不避，連聲悶哼都沒有，重重跌跪在了冰冷金磚上。

皇帝冷笑，踩著沉重的厚底鹿皮靴碾在他腳踝上：

“朕問你！為何不躲？”

見他依舊一副寵辱不驚的淡然神色，皇帝面色更難看，俯身一把薅起顧知檢束發的金冠，顧知檢被迫揚起頭，眼皮仍然低垂，皇帝忽得大笑起來：

“應該讓皇后看看你如今的樣子！她兒時心心念念的少年郎，再豐神俊朗又如何，如今還不是喪家之犬，在朕腳下搖尾乞憐！”

他狠狠捏住顧知檢的下頜，力道之大幾乎要捏碎骨頭，另一只手高高揚起，

“啪——！”

一記響亮的耳光抽得顧知檢頭猛地偏向一側，臉頰迅速紅腫起來，嘴角滲出血跡。

“上次給你的教訓沒記住？別忘了你為什么能活到今日！管好你的側妃！再敢自作聰明……”

用力在他腳踝上攆了幾圈，便轉身離開了文華殿。