薩克拉門托的清晨，被一陣尖銳而又充滿了煽動性的叫賣聲，徹底劃破了寧靜。

“號外！號外！《薩克拉門托紀事報》今日頭條！”

一個衣衫襤褸的報童，揮舞著手中那還散發著油墨香的報紙，如同穿梭在泥濘街道上的信天翁，用盡全身力氣，嘶吼著那些足以讓整座城市都為之瘋狂的標題：

“議員漢弗萊私通墨西哥人，賣國丑聞曝光！”

“大礦主米勒不滿稅法受阻，竟成謀殺法官孫子最大嫌疑人！”

“驚天背叛！米勒勾結華人匪幫，洗劫盟友皮爾斯商隊！”

“北極星礦場爆發大規模罷工！康沃爾礦工控訴米勒奴隸主式壓迫！”

每一句叫賣，都像一顆重磅炸彈，在薩克拉門托這座本就暗流洶涌的城市里，轟然炸響！

無數扇門窗被推開，無數個腦袋從里面探了出來。

那些行色匆匆的商人、百無聊賴的牛仔、以及剛剛從宿醉中醒來的淘金客，都如同被磁石吸住的鐵屑，瘋了一樣地向著那些報童涌去，用一枚枚銅板，換來了這份足以當成傳奇小說來看的報紙。

整個薩克拉門托，在一瞬間，被徹底點燃了！

流言、猜忌、幸災樂禍、貪婪的算計……無數種不同的聲音，在這座黃金之城的每一個角落里，同時響起。

然而，沒有任何人知道。

這場足以顛覆整個薩克拉門托權力格局的滔天巨浪，它的源頭，此刻，正靜靜地坐在馬丁代表那間裝潢奢華的書房里。

窗外，是那片已經被他親手攪得天翻地覆的、風雨欲來的世界。

而窗內，則是三張神情各異的臉。

馬丁代表，這位薩克拉門托的政壇老手，正拿著那份新鮮出爐的《薩克拉門托紀事報》，臉上充滿了幸災樂禍的狂喜。

“看看這個！看看這個！”他指著報紙上那一個個觸目驚心的標題，發出了暢快淋漓的大笑，“‘私通墨西哥人’！‘涉嫌謀殺’！‘勾結華人匪幫’！哈哈哈！漢弗萊和米勒，這兩個自以為是的蠢貨，現在成了全加州最大的小丑！”

他興奮地為自己倒了滿滿一杯白蘭地，高高舉起：“為了他們的愚蠢，干杯！”

一旁的霍爾曼，也端著酒杯，臉上卻沒有任何的喜悅。

他只是用一種充滿了敬畏的眼神，看著房間里的第三個人。

陳默。

他平靜地坐在窗邊，手中端的不是酒，而是一杯早已沏好的、來自東方的清茶。

陳默緩緩地放下了手中的茶杯，清脆的瓷器碰撞聲，不大，卻清晰地壓過了馬丁代表那充滿了快意的笑聲。

“馬丁代表，”陳默開口，語氣依舊平淡，仿佛窗外那場足以將他兩個最大敵人徹底淹死的輿論風暴，不過是一場無傷大雅的春雨，“現在，我們還有一件更重要的事情需要處理。”

馬丁臉上的笑容微微一滯，他看著陳默，有些不解：“更重要的事情？陳先生，米勒和漢弗萊現在已經是自身難保。我們還有什么……”

“平克頓偵探事務所，”陳默打斷了他，緩緩說出了那個名字，“他們的注意力，現在都在‘獨眼’巴羅和那個所謂的‘雄鷹俱樂部殺手’身上，暫時，還管不到別的地方。”

他看著馬丁那雙瞬間變得凝重的眼睛，平靜地說道：

“這，恰恰給了我們一個最好的機會。”

“我需要你，動用你所有的能量，立刻幫我把一個人找出來。”

“那個發現了法官孫子尸體的漁夫，老約翰。”

馬丁代表臉上的笑容，在聽到“老約翰”這個名字時，微微一滯。

他放下酒杯，臉上露出了為難的神色：“陳先生，這恐怕有些難辦。”

“那個老約翰，現在是全城關注的焦點，是考德威爾法官手里最重要的證人。”馬丁皺著眉頭說道，“我聽說，為了防止他出意外，城市衛隊已經把他秘密保護了起來，任何人都不得接觸。”

陳默沒有說話。

他只是緩緩地從窗邊站起身，走到了馬丁代表的身旁。

他伸出手，在那位州代表略顯僵硬的肩膀上，不輕不重地拍了拍，臉上露出了一絲意味深長的微笑。

“這就得看代表先生您的本事了，不是嗎？”

說完，他不再有片刻的停留，甚至沒有再看一眼桌上那份引起了全城轟動的報紙，轉身，平靜地向著書房外走去。

馬丁呆呆地站在原地，看著那個消失在門口的背影，心中五味雜陳。

而一旁的霍爾曼，則在看到陳默離開的瞬間，立刻將手中那杯價值不菲的白蘭地，重重地放在了桌上。

他對著馬丁代表，匆匆地、甚至可以說是有些敷衍地行了個禮，然后便快步跟上了陳默的腳步，像一個最忠實的仆從。

陳默走出了馬丁莊園的大門，霍爾曼立刻快步跟了上來。

他正準備請陳默上自己那輛華麗的馬車，卻看到陳默只是平靜地搖了搖頭，然后便徑直向著城區的方向走去。

“先生？您……您不去坐馬車嗎？”霍爾曼不解地問道。

陳默沒有回答。

他只是平靜地走著，霍爾曼無奈，只好從身后跟上，嘴里不解地問道：“陳先生，我們……我們找那個漁夫老約翰，是想做什么？”

“當然是指認犯人。”陳默的回答，簡單而又直接。

“指認犯人？”霍爾曼愣住了，他看著陳默的背影，臉上充滿了困惑，“可是……可是現在考德威爾法官和那些平克頓偵探，不是還在調查兇手嗎？我們怎么能……”

陳默的腳步停住了。

他緩緩地轉過身，看著霍爾曼那張充滿了疑惑的臉，仿佛是在看一個天真孩童。

“霍爾曼先生，”陳默嘆了口氣，語氣平靜得像是在陳述一個再簡單不過的事實，“既然老約翰作為第一個發現的人，那么……”

“……他說誰是犯人，那么誰就是犯人。”

霍爾曼臉上的笑容，在聽到這句話的瞬間，徹底僵住了。

周圍街道的喧囂，馬車的駛過，行人的交談……所有聲音仿佛都在這一刻被抽離，他的世界里，只剩下陳默那句平淡卻又無比清晰的話語。

“……他說誰是犯人，那么誰就是犯人。”

霍爾曼感覺自己的血液，仿佛都在這一瞬間停止了流動。

他不是一個沒見過世面的礦工，他是一個在加州商界摸爬滾打了多年的商人。

他能聽懂這句話背后，那不帶任何掩飾的含義。

他看著眼前這個年輕人，那張平靜的臉上沒有絲毫的波瀾。

但霍爾曼清晰地看懂了對方的計劃。

對方從一開始，就沒準備去“尋找”什么兇手。

他準備去“指定”一個兇手。

那個漁夫老約翰，他到底看到了什么，說了什么，根本不重要。

唯一重要的，是陳默需要他說什么。

霍爾曼的后背，瞬間被冷汗浸透。

一個可怕的念頭，不受控制地從他的心底冒了出來，讓他渾身冰冷：

他今天，能讓老約翰指認米勒是兇手……

那明天，他是不是也能讓任何人，用同樣的方式，讓人指認自己——霍爾曼——是任何一個案件的兇手？

就在霍爾曼被這股巨大的恐懼震懾住，幾乎要窒息之時，那個一直沉默的身影，終于緩緩地轉過了身。

陳默看著霍爾曼那張煞白的、寫滿了恐懼的臉，臉上沒有什么表情，但聲音卻出奇地平靜，甚至帶上了一絲安撫的意味。

“霍爾曼先生，你在害怕。”

這不是一個問句，而是一個陳述。

霍爾曼的身體猛地一震，他看著陳默，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

陳默沒有理會他的失態，只是用一種仿佛在討論生意語氣，緩緩說道：“我從不輕易毀掉有價值的工具。”

他看著霍爾曼那雙因恐懼而放大的眼睛，繼續說道：

“而你，霍爾曼先生，到目前為止，都非常有用。無論是你在河谷鎮的幫助，還是在薩克拉門托的布局，你都做得很好。”

“我們的敵人，是米勒，是漢弗萊，是那些高高在上、制定規則的人。”陳默的語氣依舊平淡，“而不是彼此。”

“只要我們還站在一起，你就永遠是我最可靠的盟友。我沒有理由，也沒有興趣，去傷害一個能為我創造價值的盟友，不是嗎？”

這番話，聽起來像是在安撫。

但每一個字，都像一把冰冷的手術刀，剖開了兩人之間赤裸裸的真實關系。

——有用，則生。無用，則棄。

霍爾曼的后背，早已被冷汗濕透。

他知道，這番話不是安慰，而是一個警告，一道他無法拒絕、也心甘情愿接受的枷鎖。

他長長地吐出了一口濁氣，仿佛要將心中所有的恐懼和僥幸都吐出去。

“我明白了，先生。”他低下頭，用一種發自內心+的恭敬語氣說道，“請您吩咐，接下來，我該做什么。”

陳默看著他那副徹底屈服的模樣，知道，火候已經到了。

他緩緩地走上前，將手，再次搭在了霍爾曼的肩膀上。這一次，動作里少了幾分壓迫，多了幾分屬于“盟友”的認可。

“我向你保證，跟著我，你不會得不到任何回報的。”

陳默的嘴角，勾起了一絲冰冷的弧度。

“現在，薩克拉門托，有一筆不屬于任何人的錢，它藏在一個只有我知道的地方。”

他看著霍爾曼那雙因驚疑而微微睜大的眼睛，緩緩說道：

“一筆足夠讓你在薩克拉門托，開一家屬于你自己的銀行的錢。”

“你，想要嗎？”