那間半敞著門的棚屋，與其說是居所，不如說是個(gè)簡陋的船塢，與雜物間的混合體。

昏黃的油燈光芒從門縫里漏出，在潮濕泥地上拖出長長的、搖曳的影子。

空氣里充斥著濃烈的魚腥、桐油和劣質(zhì)燈油燃燒的混合氣味，刺鼻得讓黑冥連打了兩個(gè)噴嚏。

屈文在門前站定，輕輕叩了叩那扇用破木板釘成的門。

“誰？！”一個(gè)嘶啞、帶著濃重驚惶的聲音，立刻從里面響起，如同受驚的夜梟。

“過路人，天色已晚，想借宿一宿。”屈文的聲音平穩(wěn)，刻意放得溫和。

門內(nèi)一陣窸窸窣窣的響動(dòng)，似乎有人在緊張地挪動(dòng)。

過了好一會(huì)兒，門才被拉開一條更寬的縫隙。

一張布滿溝壑、眼窩深陷的蒼老面孔探了出來，渾濁的眼睛里滿是血絲和極度的警惕。他先是飛快地掃了一眼屈文，和他腳邊的黑狗，然后目光如同受驚的兔子般，飛快地投向不遠(yuǎn)處那片死寂的、寬闊得令人心悸的河面，仿佛黑暗中，隨時(shí)會(huì)撲出什么可怕的東西。

“過路的？”老者的聲音干澀，帶著懷疑，“這年月，還敢往我們這‘鬼水灣’來？不要命了？”他的目光尤其在，黑冥那身油亮的黑毛上停留了一瞬，似乎想到了什么不好的東西，臉色更白了。

“鬼水灣？”屈文捕捉到這個(gè)充滿不祥的名字，順勢問道，“老人家，這村子似乎不太平？”

“何止不太平！”老者像是被戳中了痛處，聲音陡然拔高，又猛地壓低，帶著哭腔和難以抑制的恐懼，“是水鬼！河里的水鬼！纏上我們了！”

他哆哆嗦嗦地把門拉開些，側(cè)身讓屈文進(jìn)來，又迅速把門關(guān)上，還用一根粗木棍死死頂住。

棚屋內(nèi)空間狹窄，堆滿了修補(bǔ)漁網(wǎng)的梭子、破損的船槳、散發(fā)著濃重腥味的魚簍，和一些看不出用途的雜物。

一盞小小的油燈放在角落的矮桌上，火苗微弱地跳動(dòng)著，勉強(qiáng)驅(qū)散一小片黑暗。

老者佝僂著背，坐到一張吱呀作響的破竹椅上，雙手神經(jīng)質(zhì)地搓著膝蓋。

“造孽啊，都是造孽…”他渾濁的眼睛，望著跳動(dòng)的火苗，開始講述，聲音嘶啞而斷續(xù)。

“一個(gè)月前，打魚的老王頭，夜里去河邊收網(wǎng)，再?zèng)]回來，只找到他的破船，船底，船底被鑿穿了幾個(gè)大洞！邊緣還有濕漉漉的、像小孩子手印的抓痕！”

“接著是李家二小子，白天在淺水灘摸螺螄，突然就被什么東西拖進(jìn)深水里！要不是岸上有人看見，死命用竹竿把他撈上來，人雖然活了，可嚇瘋了！整天只會(huì)念叨‘綠毛爪子’‘冰涼’”

“后來，后來更厲害了！夜里，家家戶戶都能聽到河里有‘噗通噗通’的落水聲，還有像小孩哭又像青蛙叫的怪聲！靠近河邊的房子，門板上、窗欞上，第二天早上準(zhǔn)有濕漉漉的泥手印！”

“漁網(wǎng)，剛補(bǔ)好的，一晚上就被撕得稀爛！魚簍里的魚蝦，全被掏空了，只剩下腥臭的粘液”

“村里請過道士，貼符、念咒、撒雞血，屁用沒有！那水鬼，那水鬼好像還更兇了！掀翻了好幾條停泊的小船！”老者的聲音因恐懼而顫抖，“現(xiàn)在，沒人敢在日落后再靠近河邊半步！打不了魚，活不下去了啊”

屈文靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著腰間的《百味辟邪錄》。

書冊的溫?zé)岣幸恢蔽聪丝趟坪蹼S著老者的講述，又增強(qiáng)了一絲。

他敏銳地捕捉到一個(gè)細(xì)節(jié)：“您說被掏空的魚簍，只剩下腥臭的粘液？那水鬼只吃魚蝦？”

“啊？是，是啊！”老者愣了一下，隨即像是想起了什么更可怕的事情，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，“它，它不吃人！至少現(xiàn)在還沒吃人，但是！但是它，它想要?jiǎng)e的！”

“別的？”屈文追問。

“它，它想要孩子！”老者幾乎是用氣音嘶喊出來，渾濁的眼淚涌出，“前幾天夜里，那怪聲就在村口劉寡婦家窗外響了一宿！第二天，她家小丫頭的枕邊，放著一塊，一塊被河水泡爛的、沾著腥泥的紅布頭！像，像是從什么衣服上撕下來的！村里老人都說，那是水鬼在‘下聘’！它在挑童男童女啊！”

棚屋里死一般的寂靜，只有油燈燃燒的噼啪聲和老村長壓抑的、絕望的啜泣。

一股深入骨髓的寒意彌漫開來。

黑冥縮在屈文腳邊，渾身的黑毛都微微炸起。

它不安地低嗚著，眼睛死死盯著緊閉的門板，仿佛能穿透木板，看到外面那墨玉般死寂的河水。

“汪，主人，這水鬼，聽著不像善茬啊，綠毛爪子？紅布頭？它到底想干嘛？”

屈文沒有立刻回答黑冥，他走到緊閉的窗前，透過木板縫隙望向外面沉沉的夜色，和寬闊的河面。

河水平靜無波，倒映著天上稀疏的星子，卻透著一股令人不安的死寂。

他的感知力如同無形的絲線，悄然探入那片水域深處。

冰冷、滑膩、帶著一種孩童般懵懂，卻又極度偏執(zhí)的怨念，還有一種強(qiáng)烈的、扭曲的渴望。

不是對血肉的饑渴，更像是對某種味道的瘋狂執(zhí)著？

“它想要的東西，不止是孩子。”屈文忽然開口，聲音低沉而清晰。

他轉(zhuǎn)過身，目光銳利地看向老村長：“老人家，你們村里，或者說這附近，以前是不是有過一種特別的東西？一種味道非常強(qiáng)烈，甚至有些刺鼻的東西？也許是某種調(diào)料？某種蘸水？”

老村長猛地抬起頭，布滿血絲的眼中先是茫然，隨即像是被閃電擊中，爆發(fā)出難以置信的光芒！

“你，你怎么知道？！”他失聲叫道，干枯的手指顫抖地指向墻角一個(gè)蒙塵的、早已廢棄的小石臼，“辣…辣椒醬！我們‘鬼水灣’祖?zhèn)鞯摹t’辣椒醬！”

他掙扎著起身，踉蹌地走到墻角，費(fèi)力地搬開幾個(gè)破筐，露出那個(gè)布滿污垢的小石臼，里面似乎還殘留著一些暗紅色的、早已干涸的渣滓。

“那是，那是我們漁村祭‘河神’用的！”老者聲音激動(dòng)，“用最烈的朝天椒，配著老姜、獨(dú)頭蒜、鹽巴，在盛夏三伏天，用石臼千錘百打出來的！那味兒，又香又沖，沾一點(diǎn)就能讓人滿頭大汗，眼淚直流！

以前每年開漁祭河神，都要在河邊擺上一大碗，河神，哦不，是那東西！那東西好像特別喜歡那味兒！聞到味兒就老實(shí)了，還會(huì)幫村里驅(qū)趕其他不好的東西，保佑魚獲豐盛”

“后來呢？”屈文追問。

“后來，唉！”老者重重嘆息，一臉懊悔，“上一代做醬的老師傅沒了，那獨(dú)門的配比和錘打手法也失傳了，年輕一輩嫌麻煩，又覺得那辣醬太沖，祭河神也漸漸敷衍了事，隨便弄點(diǎn)應(yīng)付，再后來，干脆就不弄了！誰想到，誰想到那東西沒了這口‘供品’，就，就變成這樣了！”他捶胸頓足，悔恨不已。

“汪！搞半天，”黑冥恍然大悟，狗臉上露出鄙夷，“這水鬼還是個(gè)饞嘴的？就為了口辣醬沒吃著，就鬧這么大脾氣？掀船撕網(wǎng)嚇唬人？還搶孩子？”它覺得這水鬼的“追求”簡直匪夷所思。

屈文卻若有所思。

他走到那廢棄的石臼旁，指尖沾了一點(diǎn)干涸的暗紅渣滓，湊到鼻尖聞了聞。

即使歷經(jīng)歲月，那殘余的、霸道而尖銳的辛香之氣，依舊帶著一股灼人的穿透力，直沖腦門。

同時(shí)，腰間《百味辟邪錄》的震動(dòng)和溫?zé)岣幸搀E然增強(qiáng)，仿佛一個(gè)饑餓的食客聞到了心儀的美味。

“嗜辣如命，畏光喜陰，形態(tài)似童，執(zhí)念深重”屈文低聲自語，眼中閃過一絲了然的光芒，“原來是‘河童’作祟。”

他直起身，看向驚魂未定的老者，又瞥了一眼窗外那死寂的、潛藏著禍患的寬闊河面，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：

“老人家，麻煩您準(zhǔn)備幾樣?xùn)|西：最烈的干紅辣椒，越多越好。

上好的花椒，新鮮的老姜和獨(dú)頭蒜。

白芝麻，菜籽油，要生榨未煉的，越生越好。

還有，上好的面粉和新鮮的豬后腿肉。”

老者聽得一愣一愣：“這，這是要？”

屈文嘴角勾起一抹冷冽而篤定的弧度，如同即將出鞘的利刃。

“既然它饞，”屈文的聲音在昏暗的棚屋里清晰響起，帶著一種奇異的安撫和強(qiáng)大的自信，“那就讓它嘗嘗，什么叫真正的‘紅油’。”他拍了拍腰間的書冊，那動(dòng)作仿佛在安撫一個(gè)即將飽餐一頓的伙伴。

“我要用這里的‘特產(chǎn)’，做一碗它這輩子都忘不了的——紅油抄手！”