順天府衙簽押房?jī)?nèi)，燭火搖曳，將劉科伏案的身影長(zhǎng)長(zhǎng)投在青磚地上。窗外，一輪滿月懸在墨藍(lán)天幕，清輝潑灑，卻驅(qū)不散他眉宇間凝結(jié)的沉重。桌案上，攤著兩份卷宗：一份是刑部措辭嚴(yán)厲、要求“速速查明真兇，依律嚴(yán)懲，以儆效尤，安靖民心”的催辦文書，字里行間透著不容置疑的壓力；另一份，則是城隍廟破屋血案的初步勘驗(yàn)筆錄。

王癩子死了。死在八月十六子時(shí)剛過(guò)的城隍廟后身那間搖搖欲墜的破屋里。

現(xiàn)場(chǎng)觸目驚心。

破屋僅一門一窗，門栓完好，窗扇虛掩。王癩子俯臥在地，后腦一片血肉模糊，深可見骨，顯是遭了重?fù)簟Ｗ钤鄣模撬乜谏钌畈逯槐特啊吧砭撳懺欤炭谔庤偳兑恢粓A睜怒目、口銜銅錢的金蟾，通體鎏金，在昏暗油燈下兀自閃爍著冰冷而奢靡的光澤。這是富商趙金蟾的標(biāo)志性物件，“金蟾吞財(cái)”匕，京中無(wú)人不識(shí)。

死者雙目圓睜，凝固著極致的驚恐。他右手食指沾滿半凝固的暗紅血污，僵直地伸向前方地面。那里，一個(gè)歪歪扭扭、筆畫斷續(xù)的符號(hào)，深深烙在青磚縫隙的塵土里——“趙”。像是用盡最后力氣蘸血寫就的控訴。

窗臺(tái)下，一小灘模糊的濕泥印跡，形狀怪異，似被匆忙踩踏擦拭過(guò)。王癩子緊攥的左手拳縫里，摳出幾絲土黃色的粗麻布纖維。

戌時(shí)三刻（晚7-9點(diǎn)），至少五名路人，包括打更的老秦頭，都言之鑿鑿地指認(rèn)：他們親眼看見穿著趙金蟾那件標(biāo)志性寶藍(lán)團(tuán)花錦緞直裰的身影，與王癩子在破屋門口激烈爭(zhēng)吵。聲音拔高時(shí)，零碎的話語(yǔ)隨風(fēng)飄來(lái)：“錢呢？”“說(shuō)出去就讓你死！”“別以為我不知道你背著我……”最后，“趙金蟾”憤然甩袖離去，背影消失在城隍廟前街的陰影里。身形、衣著、聲音、怒氣，所有特征都指向趙金蟾。

兇器是他的，血書指認(rèn)他，動(dòng)機(jī)昭然若揭——王癩子長(zhǎng)期勒索趙金蟾是公開的秘密。爭(zhēng)吵內(nèi)容更是坐實(shí)了“滅口”之說(shuō)。

“天殺的趙扒皮！放印子錢逼死人不夠，現(xiàn)在還敢行兇殺人了？”

“鐵證如山！匕首是他的，血書寫著他的姓，還有那么多人看見！這還有王法嗎？”

“順天府要是敢包庇，我們就去刑部告！去午門外敲登聞鼓！”民怨如同澆了滾油的干柴，瞬間燎原。趙金蟾過(guò)往欺行霸市、重利盤剝的劣跡被瘋狂翻出、添油加醋地傳播。此案已非一樁兇殺，而是“富戶欺壓、無(wú)視律法”的象征，點(diǎn)燃了底層百姓積壓已久的怒火。

刑部三道嚴(yán)令，措辭一封比一封峻切，字字如刀，壓在王明遠(yuǎn)和劉科肩頭。更有言官聞風(fēng)而動(dòng)，彈劾順天府“辦案不力，縱容豪強(qiáng)，致民怨沸騰”。

“大人，”劉科放下卷宗，聲音帶著熬夜的沙啞，“表面看，鐵證如山。但……”

王明遠(yuǎn)從堆積如山的公文后抬起頭，花白胡須微顫，眼中是深不見底的疲憊與凝重：“但什么？”

“死亡時(shí)間。”劉科指尖點(diǎn)著柳如煙那份墨跡未干的驗(yàn)尸格目，“柳姑娘判定，王癩子死于亥時(shí)末至子時(shí)初（約10:45 - 11:15 PM）。可所有目擊者看到的‘趙金蟾’，出現(xiàn)在戌時(shí)三刻（7-9 PM）。中間差了近兩個(gè)時(shí)辰！這兩個(gè)時(shí)辰，王癩子在做什么？?jī)词钟衷谧鍪裁矗咳糈w金蟾戌時(shí)殺人，為何死者子時(shí)才寫下血書？”

王明遠(yuǎn)沉默片刻，燭火在他眼中跳動(dòng)：“柳姑娘的結(jié)論，可有把握？”

“尸僵初現(xiàn)于下頜、頸項(xiàng)，尸斑指壓褪色，集中于胸腹未受壓處，結(jié)合昨夜氣溫及尸體直腸溫度，死亡時(shí)間應(yīng)在亥末子初，誤差不超過(guò)一刻鐘。”柳如煙清冷的聲音從角落傳來(lái)。她正用一方素白絲帕，仔細(xì)擦拭著那柄作為關(guān)鍵證物的金蟾匕。燈光下，她側(cè)臉如玉，神情專注得近乎漠然。

“匕首呢？”王明遠(yuǎn)問。

柳如煙將匕首托在掌心，舉到燈下：“大人請(qǐng)看。匕首刺入極深，幾近沒柄，創(chuàng)口邊緣皮肉外翻，創(chuàng)道斜向上方，角度刁鉆。這不像正面搏斗刺入，更像是……”她頓了頓，“趁人不備，或?qū)Ψ揭褵o(wú)反抗之力時(shí)，從較低位置發(fā)力斜刺向上。”

她打開隨身攜帶的舊木箱，取出一只小巧的銅皮扁盒，打開是細(xì)膩的白色粉末。她用一支特制的細(xì)毫毛筆，蘸取粉末，極其輕柔地掃過(guò)匕首的木質(zhì)握柄。

“醋熏法？”劉科低語(yǔ)。這是柳如煙結(jié)合古籍與現(xiàn)代知識(shí)改良的指紋顯現(xiàn)術(shù)。

粉末附著，握柄上漸漸顯出數(shù)枚清晰的指紋輪廓，主要集中在握持發(fā)力的位置。柳如煙又取出一小瓶氣味刺鼻的液體（主要含明礬），用棉簽蘸取，小心涂抹在握柄末端——靠近匕首吞口金蟾的位置。

片刻，液體揮發(fā)。在粉末和藥水的共同作用下，握柄末端顯現(xiàn)出一小片模糊的皮紋輪廓！這片輪廓邊緣不整，中間部分紋路幾乎消失，像是被什么東西用力擦拭過(guò)，與前端清晰的指紋形成鮮明對(duì)比。

“握柄前端指紋完整，與趙金蟾右手拇指、食指指紋吻合。”柳如煙的聲音毫無(wú)波瀾，“但柄尾這片模糊區(qū)域，紋路類型與趙金蟾不同，且明顯有外力擦拭痕跡。兇手行兇時(shí)戴了手套？或是行兇后匆忙擦拭，卻留下了這片未凈的殘跡？”

“還有這血書。”劉科走到桌邊，指著現(xiàn)場(chǎng)拓印下來(lái)的“趙”字圖樣，“筆畫僵硬，轉(zhuǎn)折生澀，尤其是‘走’字底這一捺，拖沓無(wú)力，毫無(wú)筆鋒。王癩子一個(gè)市井潑皮，大字不識(shí)幾個(gè)，就算臨死想寫，能寫出這樣形似的字已屬不易，但這字……透著股刻意模仿的拙劣。”

他拿起另一份口供：“據(jù)其鄰居供述，王癩子昨夜酉時(shí)（5-7 PM）曾在街頭小攤沽酒買肉，亥時(shí)初（9 PM）左右，鄰居還聽見他屋里傳出哼小曲和咀嚼聲。胃內(nèi)容物也證實(shí)，他最后進(jìn)食在亥時(shí)初，食物殘?jiān)c屋內(nèi)發(fā)現(xiàn)的酒菜殘余一致。這說(shuō)明，戌時(shí)三刻‘爭(zhēng)吵’之后，王癩子還活著，并且回到了屋里吃喝。”

時(shí)間對(duì)不上！目擊者看到的“爭(zhēng)吵”與真實(shí)的死亡時(shí)間，存在無(wú)法解釋的空檔。匕首指紋存疑，血書更是疑點(diǎn)重重。

王明遠(yuǎn)看著眼前詳實(shí)的驗(yàn)尸報(bào)告和清晰的疑點(diǎn)分析，布滿皺紋的臉上，神色幾度變幻。刑部的嚴(yán)令、沸騰的民怨、言官的彈劾，如同千斤重?fù)?dān)壓來(lái)。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時(shí)，渾濁的眼底已是一片沉靜的決然。

“人命關(guān)天，疑罪從無(wú)！”他聲音不高，卻字字千鈞，在寂靜的簽押房里回蕩，“本案死亡時(shí)間、密室構(gòu)造、指印存疑，均與目擊證詞有重大抵牾。縱有民憤如山，律法不可屈從！劉推官，柳仵作！”

“屬下在！”劉科與柳如煙肅然應(yīng)聲。

“爾等繼續(xù)深查，務(wù)必找到真兇正法！天大的干系，本府一力承擔(dān)！”王明遠(yuǎn)一掌拍在案上，震得筆架上的毛筆簌簌抖動(dòng)，也震散了屋內(nèi)令人窒息的陰霾。

義莊終年彌漫著一股混合了石灰、草藥和淡淡腐敗氣息的陰冷。柳如煙將金蟾匕再次置于特制的琉璃燈下，調(diào)整著透鏡的角度。燈光透過(guò)水晶鏡片，將柄尾那片模糊的皮紋區(qū)域放大、再放大。

汗水沿著劉科的鬢角滑落，他不敢眨眼，死死盯著那片被強(qiáng)光照射的微觀世界。放大的視野里，被擦拭破壞的紋路邊緣，幾道極其細(xì)微、幾乎被忽略的平行刻痕顯露出來(lái)。

“看這里，”柳如煙清冷的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，她用一根細(xì)如牛毛的銀針，虛點(diǎn)著視野中一處，“這幾道淺痕，方向一致，間距固定，邊緣有細(xì)微的毛刺……柄尾這里還殘留了極細(xì)微的肉眼幾乎不可及的粗麻布纖維。兇手行兇后，曾用戴著手套的手，或是裹著粗布，用力擦拭過(guò)柄尾！”

“粗麻布……”劉科猛地想起王癩子指縫里那些土黃色的麻布纖維！他立刻取出證物袋，將纖維樣本置于另一架顯微鏡下。兩相對(duì)比，纖維的粗細(xì)、質(zhì)地、顏色，完全一致！

劉科眼中精光爆射，“這粗麻布，就是突破口！”

與此同時(shí)，對(duì)窗臺(tái)下那灘模糊濕泥的勘察也有了進(jìn)展。張鐵帶人仔細(xì)刮取泥樣，發(fā)現(xiàn)其中混雜著少量灰白色的細(xì)沙和一種獨(dú)特的、帶著河腥氣的黑色淤泥。柳如煙將泥樣與順天府周邊采集的土樣一一比對(duì)。

“灰白細(xì)沙常見，但這黑泥……”柳如煙用小刀挑起一點(diǎn)，湊近鼻端，一股特有的水腥氣鉆入鼻腔，“是城外清水河下游回水灣才有的沉積淤泥，富含腐殖質(zhì)，顏色深黑，氣味獨(dú)特。”

“清水河？”劉科腦中飛速旋轉(zhuǎn)。趙金蟾的宅邸在城東，與清水河相距甚遠(yuǎn)。他若殺人后翻窗逃離，怎會(huì)沾上那里的泥？

他立刻提審趙府下人。趙金蟾的貼身小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回憶：“老爺……老爺是有過(guò)一雙舊靴子，鹿皮面的，說(shuō)是沾了泥水不要了，賞給了馬房的老吳……對(duì)了，就是八月十五那天！老爺從外面回來(lái)，靴子上全是黑泥，但心情很好……”

劉科立刻找到馬夫老吳。老吳從自己床底下拖出一個(gè)包袱，里面正是那雙沾滿干涸黑泥的鹿皮靴。靴底花紋與窗臺(tái)下提取的半個(gè)模糊鞋印拓片比對(duì)，特征點(diǎn)完全吻合！

“八月十五？案發(fā)前一日？”劉科追問，“趙金蟾那日去了何處？”

老吳撓頭：“小的……小的不清楚。老爺只讓我送到城外大槐樹下候著，后來(lái)去了哪里我確實(shí)不知啊。不過(guò)……他回來(lái)時(shí)，小的好像聞到一股……一股脂粉香，像是……像是‘凝香閣’的茉莉頭油味兒……”

“凝香閣”是城南有名的胭脂水粉鋪。劉科馬不停蹄趕去，以查案為由，查閱了八月十五的售賣記錄。果然，當(dāng)日未時(shí)，一位自稱“周娘子”的婦人，買走了一盒茉莉香粉和一瓶同款頭油。

周娘子？劉科心頭一震。案卷里提過(guò)，王癩子勒索趙金蟾的把柄之一，似乎就與這位有夫之婦周娘子有關(guān)！

他立刻找到周家。周家男人是個(gè)老實(shí)巴交的木匠，面對(duì)官差問詢，一臉茫然：“八月十五？小人……小人那日接了城外李家莊的急活，一早就出門了，夜里才回。娘子……娘子說(shuō)在家做針線……”

周娘子被傳來(lái)時(shí)，臉色煞白，手指緊緊絞著帕子。在劉科銳利的目光和確鑿的脂粉記錄面前，她終于崩潰，泣不成聲：“大人……民婦有罪！是……是趙老爺……他……他逼我的！他拿我當(dāng)家的活計(jì)威脅……八月十五那日，他約我去……去清水河下游的蘆葦蕩……民婦不敢不從啊！”

清水河！黑泥的源頭！趙金蟾八月十五去了清水河私會(huì)周娘子，靴子沾了那里的黑泥。案發(fā)當(dāng)晚，這雙沾有特定泥巴的靴子，卻“恰到好處”地出現(xiàn)在了兇案現(xiàn)場(chǎng)的窗臺(tái)下！

栽贓！赤裸裸的栽贓！

“戌時(shí)三刻，在城隍廟破屋前與王癩子爭(zhēng)吵的那個(gè)‘趙金蟾’，是假的！”劉科斬釘截鐵，“有人偷了趙金蟾的衣服，模仿他的聲音體態(tài)，故意在戌時(shí)制造‘爭(zhēng)吵’假象，留下‘目擊證人’。而真正的殺人，發(fā)生在近兩個(gè)時(shí)辰后的亥時(shí)末！”

“誰(shuí)？”王明遠(yuǎn)沉聲問。

“一個(gè)熟悉趙金蟾言行、能輕易拿到他衣物、知曉他與王癩子恩怨、并且很可能是熟悉趙府內(nèi)院格局的人！”劉科目光如炬，“一個(gè)被趙金蟾和王癩子聯(lián)手毀掉一生的人——馬三！”

馬三，趙府前任馬夫。三年前，因一次馬車小事故，被趙金蟾指使王癩子帶人打斷了左腿，落下終身殘疾，被掃地出門。鄰里皆知，馬三對(duì)這兩人恨之入骨。

劉科立刻帶人撲向馬三在城西貧民窟的棲身之所——一間低矮的土坯房。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)陋，卻異常整潔。炕上被褥疊得方正，墻角堆著些修補(bǔ)馬具的工具。張鐵眼尖，在炕洞深處的灰燼里，扒拉出幾片未燃盡的寶藍(lán)色錦緞碎片！正是趙金蟾那件直裰的料子！

“頭兒！看這個(gè)！”另一名衙役從水缸后摸出一個(gè)粗布包，打開一看，里面是半截土黃色的粗麻布衣袖，袖口處沾染著幾處早已變成褐色的可疑污漬。柳如煙上前，取出試劑滴落，污漬迅速泛起暗紅色——人血反應(yīng)！與王癩子的血型吻合！

最關(guān)鍵的證據(jù)，在墻角一堆待劈的柴禾下被發(fā)現(xiàn)——一個(gè)用油紙包著的簡(jiǎn)易吹管，管內(nèi)壁殘留著少許灰白色粉末。柳如煙刮取粉末檢驗(yàn)，神色一凜：“曼陀羅花粉混合少量天仙子粉末，有強(qiáng)烈的致幻昏睡作用。與王癩子胃內(nèi)容物中檢出的微量致幻成分一致！”

面對(duì)鐵證，馬三沒有反抗。他被按倒在地時(shí)，那條扭曲變形的左腿無(wú)力地拖在身后。他抬起頭，臉上沒有恐懼，只有一種近乎解脫的平靜和深埋眼底、淬毒般的恨意。

“是我。”他供認(rèn)不諱，聲音嘶啞，“我等這一天，等了三年。”

順天府大堂，莊嚴(yán)肅穆。“明鏡高懸”的匾額下，王明遠(yuǎn)正襟危坐。堂下，趙金蟾臉色灰敗，早沒了往日的倨傲。馬三戴著沉重的枷鎖，拖著殘腿，挺直脊梁站著，目光掃過(guò)趙金蟾時(shí)，依舊帶著冰冷的恨意。

劉科立于堂中，朗聲陳述，條理清晰地將馬三精心策劃的復(fù)仇與嫁禍之局層層剝開：

“馬三，你因三年前斷腿之仇，對(duì)趙金蟾、王癩子懷恨在心，蟄伏三年，伺機(jī)報(bào)復(fù)。你曾為趙府馬夫，暗中留意趙金蟾行蹤，知曉其私通有夫之婦，便敲詐他，沒料他欺你人微言輕，不僅不給你錢，還王癩子打斷了你的腿，把你掃地出門。這樣大家都知道你和他有仇，你再怎么說(shuō)他壞話，也無(wú)人相信。八月十五，你跟蹤至清水河，目睹其與周娘子私通，便想到利用這沾染黑泥的舊靴嫁禍。”

“案發(fā)前，你潛入趙府馬房，盜取趙金蟾存放于此的舊衣（錦緞直裰）及金蟾匕。戌時(shí)三刻，至王癩子住處，你用自制的迷香吹管，將曼陀羅花粉吹入窗縫。待藥力發(fā)作，王癩子昏沉無(wú)力時(shí)，你換上趙金蟾衣物，模仿其身形聲音，故意高聲爭(zhēng)吵，制造‘趙金蟾戌時(shí)現(xiàn)身’的假象，迷惑路人。爭(zhēng)吵后，你迅速隱匿。”

“亥時(shí)初，你折返，翻窗入室。隨后，你戴上事先備好的粗麻布手套，握住金蟾匕，對(duì)著渾身無(wú)力的王癩子胸口斜刺而入，制造致命傷。行兇后，你脫下手套，卻因用力過(guò)猛或緊張，用戴手套的手或裹著粗布，倉(cāng)促擦拭了握柄末端可能留下的痕跡（如血跡或你自己的掌紋），無(wú)意中留下擦拭痕及麻布纖維。”

“最后，你抓住王癩子尚有微溫的手，想蘸取其胸前涌出的鮮血，在地上歪歪扭扭地模仿出‘趙’字，完成嫁禍。沒料王突然回光返照，抓住了你衣服，指縫里還留下了你麻衣的纖維。你以重物猛擊其后腦致其徹底死亡。你深知趙金蟾靴子沾有清水河黑泥，有故意將自己沾了泥的鞋踩在窗臺(tái)下，留下痕跡，進(jìn)一步坐實(shí)趙金蟾‘翻窗逃離’的假象。一切布置妥當(dāng)，你方從窗口逃離，因左腿殘疾，因此行動(dòng)間被更夫目擊到‘跛足黑影’。”

馬三聽著劉科在堂前推演案發(fā)過(guò)程，起初雙眼園睜，驚駭于劉科竟然知道的那么詳細(xì)，仿佛曾經(jīng)就在現(xiàn)場(chǎng)一樣。

“馬三，你可知罪？”王明遠(yuǎn)的聲音如同洪鐘。

聽到王大人的質(zhì)問，馬三卻慘然一笑，目光掃過(guò)堂上諸人，最后落在面無(wú)人色的趙金蟾身上：“罪？我這條腿，我這一生，被他們毀掉的時(shí)候，誰(shuí)來(lái)問他們的罪？我認(rèn)！但我不悔！只恨……只恨沒能親手剮了這姓趙的畜生！”他猛地咳嗽起來(lái)，牽扯著殘腿，痛得佝僂下腰，眼中卻燃燒著不甘的火焰。

案情大白。

馬三被判斬立決。

趙金蟾雖非王癩子案真兇，但其通奸、三年前雇兇（王癩子）傷害馬三致其終身殘疾、以及后續(xù)查實(shí)的欺行霸市、重利盤剝逼死人命等累累罪行，數(shù)罪并罰，被抄沒家產(chǎn)，本人被判絞監(jiān)候，秋后處決。

退堂后，王明遠(yuǎn)站在大堂門口，望著衙門外漸漸散去、猶自議論紛紛的百姓，對(duì)身旁的劉科和柳如煙喟然長(zhǎng)嘆：“民情洶洶，猶如沸鼎。為官者，當(dāng)察其疾苦，疏其郁結(jié)。然，”他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“律法者，國(guó)之綱紀(jì)，民之圭臬。查奸禁暴，唯以實(shí)證為基，循法而斷，方可明正典刑，安天下而杜冤濫！縱有萬(wàn)鈞壓力，此心不可移，此志不可奪！”

劉科深深一揖，默然立于階下，清冷的月光灑在他肩頭。他望向遠(yuǎn)處沉沉的夜色，耳邊仿佛又響起柳如煙曾對(duì)他說(shuō)過(guò)的話：

“真相不應(yīng)被輿論綁架，善惡從來(lái)與貧富無(wú)關(guān)。一切，皆在人心。”