第6章 范增與韓信 一

卻說(shuō)項(xiàng)梁收了劉邦、英布，威勢(shì)日盛。一日升帳與眾將計(jì)議：“今人馬將佐日漸強(qiáng)大，足可代秦，但中間少一謀士。近聞淮陽(yáng)居巢有一老人姓范名增，年七十，足智多謀，雖孫、吳不能過(guò)也。現(xiàn)在必須一個(gè)能言之士說(shuō)他歸楚，此人能來(lái)大事可就。”季布起身告曰：“某亦知范增久矣，愿往說(shuō)之。”項(xiàng)梁大喜，于是準(zhǔn)備幣帛遣季布啟行。

季布不一日來(lái)到居巢，先于鄰近訪問(wèn)主居，鄰人曰：“范增不喜市廛，離城三里有旗鼓山，常居山中靜養(yǎng)，等閑不與人相見。”季布尋思此人不得見面，如何說(shuō)話？遂與一位從人扮做遠(yuǎn)客，來(lái)到范增門前說(shuō)道：“我們來(lái)居巢做生意，消折資本歸家不得，聞先生之名愿求一見，請(qǐng)問(wèn)資身之策。”范增平日好為奇謀，聽到家童傳報(bào)遂許相見。季布同從人進(jìn)了山莊，只見范增童顏鶴發(fā)葛巾布袍，腹隱甲兵胸藏妙算。季布行禮畢，范增問(wèn)道：“公何處人氏？作何生理？”季布跪而告曰：“某非遠(yuǎn)客，亦未曾在居巢生理，今奉楚將項(xiàng)梁之命，具禮拜請(qǐng)先生，恐不得見，于是假以遠(yuǎn)客為名，庶無(wú)嫌疑也。如今二世殘暴英雄并起，各殺郡守以應(yīng)諸侯，蓋為百姓除害以安天下。先生抱經(jīng)濟(jì)之才，負(fù)孫、吳之策，年已七十，棲身蓬蒿，與草木為伍，有呂望之年，無(wú)呂望之遇，空老牖下誠(chéng)為可惜。今項(xiàng)梁將軍乃楚將項(xiàng)燕之后，仗義行仁文武兼?zhèn)洌瑫?huì)稽起義而四方響應(yīng)，過(guò)江西征群兇懾服。聞先生之名特來(lái)恭請(qǐng)，望及時(shí)應(yīng)召垂名金石，與呂望齊驅(qū)作天下奇士。速賜裁決無(wú)煩再思。”季布說(shuō)罷將幣帛捧跪不起。范增曰：“某聞二世殘暴民不聊生，正恨無(wú)路興兵除此無(wú)道。今子奉命來(lái)請(qǐng)正合吾意。但今日初會(huì)且請(qǐng)暫回，明日相見即來(lái)領(lǐng)命。”季布跪伏在地懇求不已，且曰：“幸見先生如獲珠玉，若待明日又主別議，愿先生勿卻！”范增只得將幣禮拜領(lǐng)，延請(qǐng)季布上坐款飲。季布至晚宿于范家。范增沉思楚運(yùn)默算興隆，不由跌足道：“楚非真命終無(wú)遠(yuǎn)圖；但大丈夫一言既出萬(wàn)金不易，豈可悔耶？”當(dāng)夜就寢。次日收拾行裝，帶一二從人來(lái)見項(xiàng)梁。項(xiàng)梁整衣出迎延之上坐，乃曰：“某聞先生之名已久，日夜懸心，恨軍務(wù)煩劇未得求見。昨遣季布禮請(qǐng)下山，幸先生不棄屈賜垂顧，大慰平生之愿，萬(wàn)望先生盡心吐露以匡不及。”范增拜曰：“將軍世為楚將，倡此義舉天下歸心，威武所及誰(shuí)不欽服。增區(qū)區(qū)老叟料無(wú)長(zhǎng)才，乃蒙以禮相邀，敢不竭盡心力務(wù)成王業(yè)，以報(bào)今日知遇之恩耶？”項(xiàng)梁就令項(xiàng)籍與之相見。項(xiàng)梁終日與范增談?wù)摚\(yùn)籌決策每至夜分，項(xiàng)梁自謂相見恨晚。

一日范增向項(xiàng)梁說(shuō)道：“陳勝敗亡固屬當(dāng)然。若論秦并六國(guó)，惟有楚國(guó)被滅最為冤枉。自從楚懷王入秦不得生還，楚人至今憐之。隱士南公有言道：‘楚雖三戶，亡秦必楚。’今陳勝起義，不立楚王之后，但知自立，所以其勢(shì)不能長(zhǎng)久。此次足下崛起江東，渡江西行，楚地諸將所以爭(zhēng)先歸附者，皆因足下世為楚將，以為足下必能復(fù)立楚王之后。足下如果能順眾心而行，則大事成矣！”項(xiàng)梁聽畢點(diǎn)頭稱善。遍問(wèn)諸將皆無(wú)異說(shuō)。于是遣鐘離昧等人尋訪楚王之后。

鐘離昧一日行到南淮浦地，見一群牧童追趕一個(gè)小童撲打。那小童生得豐準(zhǔn)大耳眉清目秀，被群兒趕打略無(wú)慍色。鐘離昧向前問(wèn)道：“你為何被眾兒趕打？”童曰：“各小童皆有父母，獨(dú)我在王社長(zhǎng)家牧羊。他眾人欺我無(wú)父以此趕打。”鐘離昧曰：“哪有人沒有父母？我見你容貌與眾不同，后必大貴，你若實(shí)說(shuō)，我便與你做主。”小童曰：“我今年一十三歲，來(lái)此八年矣！我媽說(shuō)我是楚懷王嫡派子孫，因兵荒馬亂逃生在此，其它不知。”鐘離昧聽罷，急招眾人將小童扶上馬，徑到王社長(zhǎng)家請(qǐng)童母出來(lái)相見。王社長(zhǎng)即忙讓童母更換衣服后到草堂相見。鐘離昧問(wèn)她與小童籍貫來(lái)歷，老母初不肯說(shuō)，鐘離昧再三懇求，童母將貼身汗衫取出，鐘離昧看見前襟上有字寫著：“楚懷王嫡孫米心，楚太子夫人衛(wèi)氏。”鐘離昧看罷大喜。于是拜伏在地行禮，又喚王社長(zhǎng)吩咐道：“快與小殿下和夫人到淮西見項(xiàng)將軍領(lǐng)取賞賜。”王社長(zhǎng)聽說(shuō)后拜伏在地，將衣服與殿下、夫人換了，隨同鐘離昧來(lái)見項(xiàng)梁。項(xiàng)梁甚喜，擇日領(lǐng)大小將佐立米心為楚王，母衛(wèi)氏為王太后。楚王封項(xiàng)梁為武信君，項(xiàng)籍為大司馬副將軍，范增為軍師，季布、鐘離昧為都騎，英布為偏將軍，桓楚、于英為散騎，以下大小將官俱有封賞，王社長(zhǎng)賞金五十兩，彩帛一束，仍令回鄉(xiāng)。

楚兵自此日益強(qiáng)盛，各處諸候望風(fēng)而來(lái)。楚將宋義在江夏聚兵，聽說(shuō)項(xiàng)梁立楚之后，也領(lǐng)兵五萬(wàn)會(huì)合伐秦。項(xiàng)梁引他朝見懷王，懷王封他為卿子冠軍，

這時(shí)有個(gè)淮陰人仗劍來(lái)見項(xiàng)梁。項(xiàng)梁見他容貌不悅，欲不用，范增曰：“此人外貌清癯，中有蘊(yùn)藉，既來(lái)投見即當(dāng)留用，如若棄置恐塞賢路。”項(xiàng)梁就依增言，封他為持戟郎官，留在帳下聽用。

此人姓韓名信，其父早死，家中極貧。韓信年已長(zhǎng)成，既不能耕田作工，又不能經(jīng)商買賣，要想托足公門，無(wú)奈無(wú)人舉薦，因此終日游蕩毫無(wú)職業(yè)，不但養(yǎng)不起母親，連自己都是到人家混吃混喝。他母親因兒子不能養(yǎng)她，只好做些女工勉強(qiáng)度日，過(guò)了些時(shí)候也就死了。韓信見母親已死，家無(wú)一物，只得草草殯殮埋葬。

韓信漂泊無(wú)依，仍在人家寄食。有一人是他朋友，現(xiàn)為下鄉(xiāng)南昌亭長(zhǎng)，韓信時(shí)常到他家中吃飯。亭長(zhǎng)妻子見韓信天天到來(lái)，心中甚是厭煩，又不便當(dāng)面拒絕，于是想得一計(jì)，起個(gè)絕早將飯煮好，放在床上吃食。待得早飯時(shí)間韓信方到，誰(shuí)知他家飯已吃過(guò)，也不替韓信備辦。

韓信見此情形知道自己被人討厭，此后便絕跡不來(lái)。韓信既與亭長(zhǎng)斷絕，此外可以寄食的又無(wú)幾家，自然有一餐無(wú)一餐，甚至終日不得一食。自想寄食人家也非久計(jì)，就想尋一事業(yè)，無(wú)奈世間幾百種生計(jì)，都無(wú)一件合他的意。想來(lái)想去只有釣魚一事，既不費(fèi)力氣又不必本錢。從前姜太公未遇文王時(shí)，也曾垂釣磻溪。“我今學(xué)他行徑，不至失了身份。”于是韓信覓得釣竿，就到淮陰城下淮河邊釣魚。釣得魚時(shí)賣錢過(guò)活，釣不得時(shí)仍舊挨餓。

一日忽有一班婦人到河邊漂洗線絮，因?yàn)槎际抢蠇D，人都稱她們?yōu)槠浮＞€絮就是蠶繭上剝下來(lái)的粗絲，如今持向水邊漂之使白。一班漂母作此生活，自然也是寒苦人家。但她們家雖然寒苦，日食倒也不缺，每到吃飯時(shí)間各家都有人送飯，比起韓信來(lái)自然較勝。

卻說(shuō)一位漂母十分慈善，自己家道不豐，卻喜憐貧濟(jì)困。見韓信常常忍饑過(guò)日，心中不忍，便吩咐家中每日多送飯來(lái)，分與韓信同食。韓信向來(lái)寄食人家已經(jīng)習(xí)慣，況且腹中饑餓難受，也不推辭。從此漂母日日漂絮，韓信日日得食，一連數(shù)十日都是如此，漂母毫無(wú)厭倦之色。別個(gè)漂母見了也不幫貼一餐。到得絮已漂完，漂母將去，韓信心中感激異常，便向漂母道謝，并且說(shuō)道：“我若他日得志，定當(dāng)從重報(bào)答　！”漂母聽了不但不喜，反而怒道：“大丈夫不能自食其力，還說(shuō)什么厚報(bào)?我不過(guò)是同情你罷了，所以供給飲食，何曾想你報(bào)答！”說(shuō)罷竟自去了。