整個礦場在震顫。
地牢頂部的碎石簌簌掉落，墻壁上的火把劇烈搖晃，將人影投射成扭曲的鬼魅。趙莽趴在地上，臉上還殘留著被陰火灼燒的焦黑痕跡，卻笑得猙獰。
“聽到了嗎？“他嘶啞著嗓子，“它在找你......“
蕭陽一腳踩住趙莽的背脊，黑蛇武魂在體內瘋狂運轉，抵御著空氣中驟然濃郁的陰煞之氣。遠處傳來礦工們驚恐的尖叫，夾雜著守衛慌亂的喝令聲。
“它是什么？“蕭陽冷聲問。
趙莽咳出一口黑血，獰笑道：“你很快就會親身體驗......“
話音未落，地牢深處突然傳來“轟隆“一聲巨響！那個被偽裝成逃生通道的小洞口轟然坍塌，煙塵中，一道瘦小身影靈活地鉆了出來——是阿七！
少年臉上再沒有先前的惶恐，取而代之的是一種與年齡不符的沉穩。他手中握著一把泛著青光的短刃，刃尖還在滴血。
“蕭師兄，該走了。“阿七的聲音冷靜得可怕，“陰煞火靈已經蘇醒，再不走就來不及了。“
蕭陽瞳孔微縮：“你是誰？“
阿七沒有回答，而是從懷中掏出一枚青銅令牌——與蕭墨給蕭陽的那枚一模一樣，只是背面刻著一個“墨“字。
“師父的暗棋......“蕭陽瞬間明白了許多事。
趙莽趁機掙扎，卻被阿七一腳踢中后頸，當場昏死過去。
“礦場東側有條廢棄的運礦道，直通山外。“阿七語速飛快，“但我們必須先拿到'引火石'，否則陰煞火靈會一直追蹤你的氣息。“
蕭陽深深看了阿七一眼，沒有多問。兩人迅速離開地牢，沿著陰暗的礦道疾行。
礦道曲折幽深，阿七卻對路線了如指掌。他帶著蕭陽穿過幾條隱蔽的岔道，最終停在一處不起眼的石壁前。
“這里。“他按下某塊凸起的巖石，石壁無聲滑開，露出一個狹小的密室。
密室內只有一張石桌，桌上放著一個鐵盒。阿七打開鐵盒，取出三顆雞蛋大小的赤紅色石頭，遞給蕭陽一顆。
“引火石能暫時屏蔽陰煞感應。“阿七將另外兩顆收入懷中，“趙莽每隔七日就用這個深入礦坑，喂養火靈。“
蕭陽接過石頭，觸感溫熱，內部隱約有液體流動。他忽然想起什么：“那些被投下深坑的礦工......“
“是祭品。“阿七面無表情，“三長老一脈在豢養陰煞火靈，打算在年末族比前將其煉化為己用。“
蕭陽心頭一震。難怪蕭厲處心積慮要把他送來礦場——既除掉了眼中釘，又能借陰煞火靈之手毀尸滅跡！
“你潛伏多久了？“
“兩年。“阿七的聲音平靜得不像少年，“師父當年救了我全家，我自愿來此。“
蕭陽默然。眼前這個看似瘦弱的少年，竟在如此險惡的環境中潛伏兩年，就為了等一個可能永遠不會來的機會。
“現在怎么辦？“
阿七剛要回答，整個礦道突然再次劇烈震動！遠處傳來巖石崩塌的轟鳴，緊接著是一聲令人毛骨悚然的嘶吼——仿佛千萬人同時慘叫的混合體。
“來不及了！“阿七臉色驟變，“它發現我們了！“
兩人沖出密室，迎面撞上一群驚慌逃竄的礦工。
“快跑！怪物出來了！“
人群后方，幾名守衛正在拼命射擊弩箭，但箭矢飛到半空就被無形的力量碾成齏粉。礦道深處，一團巨大的黑影正以驚人的速度蔓延——所過之處，巖壁結出厚厚的黑色冰晶！
“陰煞火靈......“蕭陽倒吸一口涼氣。
那根本不是他想象中的火焰形態，而是一團不斷扭曲變形的黑霧，內部閃爍著幽藍色的火光。黑霧中伸出無數觸手般的氣流，每抓住一個活物，就會瞬間將其吸成干尸！
“走這邊！“阿七拽著蕭陽拐進一條狹窄的支道。
兩人拼命奔跑，身后的慘叫聲越來越近。拐過幾個彎后，阿七突然停下，從懷中掏出一張泛黃的羊皮紙——正是蕭墨給蕭陽的那張地圖的副本！
“前面岔路口左轉，三百步后有個通風井。“阿七語速飛快，“你先走，我去引開它！“
蕭陽一把抓住他：“一起走！“
阿七搖頭，眼神決絕：“沒有引火石，它還是會追上你。我必須......“
話音未落，礦道頂部突然坍塌！巨大的巖石砸下，將兩人強行分開。蕭陽只來得及看到阿七被一股黑霧卷住腳踝拖向深處，少年卻對他做了個奇怪的手勢——拇指與小指相扣，其余三指伸直。
這是蕭墨一脈的暗號：計劃繼續。
蕭陽咬牙轉身，按照地圖指示繼續前進。礦道的震動越來越劇烈，空氣中彌漫著刺骨的陰寒。
拐過最后一個彎，前方果然出現一個垂直的通風井，井壁上有供攀爬的鐵梯。但就在蕭陽即將到達時，整個礦道突然塌陷！
“轟——“
蕭陽隨著碎石一起墜落，重重摔在一個開闊的地下空間里。
他掙扎著爬起來，發現自己身處一個巨大的天然溶洞中央。溶洞四壁布滿血紅色晶體，地面則是一個規則的圓形祭壇，刻滿詭異的符文。祭壇正中央，懸浮著一團幽藍色的火焰——只有拳頭大小，卻散發著令人窒息的威壓！
“陰煞火種......“
蕭陽瞬間明白了。這才是真正的火種本體，外面那個恐怖的黑霧不過是它釋放的分身！
更令人震驚的是，祭壇周圍跪著七具干尸，都穿著礦工服飾，呈七星方位排列。每具干尸的胸口都插著一根骨釘，釘尾連著細細的血線，全部匯聚到中央火種處——這是一個活人祭祀的養火大陣！
“原來如此......“
蕭陽恍然大悟。三長老一脈用礦工的生命力喂養火種，試圖將其馴服。而蕭厲把他送來，就是想讓他成為最新一批祭品！
火種似乎感應到了活人氣息，突然劇烈跳動起來。與此同時，溶洞入口處傳來令人毛骨悚然的蠕動聲——那個恐怖的黑霧分身正在返回！
蕭陽額頭滲出冷汗。前有火種，后有火靈，已是絕境。
但就在這生死關頭，他體內的黑蛇武魂突然前所未有的活躍起來！那條一直盤踞在丹田的黑色虛影竟然自主顯化，纏繞在他右臂上，對著火種發出無聲的嘶鳴。
更奇怪的是，火種的跳動頻率突然改變了，仿佛在回應什么。
蕭陽福至心靈，猛地想起蕭墨曾說過的話：“陰煞火種雖被污染，但本質仍是天地奇火。“而他的黑蛇武魂，最擅長的就是吞噬火焰！
沒有時間猶豫了。蕭陽一咬牙，直接沖向祭壇！
就在他踏入祭壇范圍的瞬間，七具干尸突然同時抬頭，空洞的眼窩里燃起幽藍火光！它們僵硬地站起，以詭異的姿勢包圍過來。
“滾開！“
蕭陽全力運轉黑蛇武魂，右臂上的虛影瞬間凝實。他一掌拍在最先撲來的干尸胸口，陰寒靈力透體而入。干尸動作一滯，體內的幽藍火光竟然被黑蛇一口吞下！
失去火光的干尸瞬間化為齏粉。蕭陽精神大振，如法炮制，很快解決了其余六具。
但更大的危機已經到來——溶洞入口處，那團恐怖的黑霧火靈終于回歸！它發出刺耳的尖嘯，鋪天蓋地地壓來。
蕭陽退無可退，索性孤注一擲。他一把抓起祭壇中央的幽藍火種，直接按向自己丹田！
“轟——“
難以形容的劇痛席卷全身。火種入體的剎那，蕭陽感覺自己的五臟六腑都被點燃了。黑蛇武魂瘋狂扭動，與火種展開慘烈的廝殺。
更可怕的是，失去本體的火靈徹底暴走，整個溶洞開始崩塌！
在意識即將消散的邊緣，蕭陽恍惚看到了許多畫面——
礦工們被鞭打著走向深坑......趙莽站在坑邊獰笑......三長老在密室里對著火種跪拜......蕭厲手持一枚血色玉佩，玉佩中封印著一縷相同的幽藍火光......
“原來......如此......“
他忽然明白了全部陰謀。三長老一脈不止在豢養火靈，更在嘗試將其分割控制！蕭厲身上那枚玉佩，就是關鍵！
這個念頭成了最后的執念。蕭陽怒吼一聲，體內黑蛇武魂突然發生異變——原本漆黑的身軀上，那些淡金色紋路驟然明亮，最終化作完整的龍形紋路！
“吼！“
虛幻的龍吟在溶洞中回蕩。黑蛇武魂終于完成蛻變，化作一條背生龍紋的玄蛇。它一口吞下幽藍火種，然后盤踞在蕭陽丹田，開始瘋狂煉化！
外界的火靈發出凄厲的哀嚎，黑霧軀體不斷收縮，最終被玄蛇武魂全部吸入體內。
當最后一絲黑霧消失時，整個溶洞轟然崩塌！
蕭陽再次醒來時，發現自己躺在一條地下暗河邊。
身體每一寸都在劇痛，但丹田處卻有一股前所未有的強大力量在流轉。他內視己身，震驚地發現——
黑蛇武魂已經徹底蛻變！原本的黑色蛇軀上，龍紋完全顯現，蛇首甚至生出了兩個小小的凸起，如同未成形的龍角。而在武魂盤踞的丹田中央，一顆幽藍色的火種正在緩緩旋轉，散發出純凈的陰寒之力。
“成功了......“
蕭陽艱難地坐起身，發現暗河岸邊放著一個小包裹。打開后，里面是一套干凈的衣物、幾瓶丹藥，還有一張字條：
“順流而下，三日可至青石鎮外圍。年末族比，為師等你。——墨“
字條背面，還畫著一個簡易地圖，標注了幾個隱蔽的落腳點。
蕭陽握緊字條，望向暗河盡頭的微光。體內新生的力量在奔涌，幽藍火種與龍紋玄蛇和諧共存，形成一種微妙的平衡。
半年后的族比，將是一切恩怨的了斷。