丹房第三層的空氣灼熱得令人窒息。
蕭陽(yáng)站在那尊通體漆黑的玄鐵丹爐前，爐內(nèi)赤紅的火焰將他的臉龐映照得忽明忽暗。汗水順著他的鬢角滑落，還未滴到地上就被高溫蒸發(fā)成白汽。他的右手懸在爐口上方三寸之處，五指微微張開(kāi)，像是在虛握著什么。
“再近一寸。“蕭墨的聲音從身后傳來(lái)，沙啞中帶著不容置疑的威嚴(yán)。
蕭陽(yáng)的喉結(jié)滾動(dòng)了一下。爐內(nèi)翻騰的火焰已經(jīng)將他的手掌烤得通紅，皮膚傳來(lái)陣陣刺痛。但他沒(méi)有退縮，手臂穩(wěn)穩(wěn)地向前推進(jìn)了一寸。
“嘶——“
熾熱的火舌突然竄起，貪婪地舔舐著他的指尖。劇痛如潮水般涌來(lái)，蕭陽(yáng)的太陽(yáng)穴突突直跳，眼前泛起一片血紅。就在他幾乎要本能地縮回手時(shí)，丹田深處的黑蛇武魂突然劇烈震顫！
一股冰冷的吞噬欲望從脊椎直沖后腦，黑蛇武魂在丹田內(nèi)瘋狂游動(dòng)，淡金色的龍紋綻放出耀眼的光芒。蕭陽(yáng)只覺(jué)得掌心一涼，那灼人的痛楚竟如退潮般迅速消散。
更奇妙的是，爐中的火焰像是遇到了天敵，突然變得溫順起來(lái)。原本張牙舞爪的火苗此刻竟如流水般纏繞著他的手指，呈現(xiàn)出一種詭異的臣服姿態(tài)。
“這......“蕭陽(yáng)震驚地看著眼前這一幕。
“別分神！“蕭墨的厲喝將他拉回現(xiàn)實(shí)，“現(xiàn)在試著引導(dǎo)火焰，就像《控火訣》中記載的那樣。“
蕭陽(yáng)深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。他閉上眼睛，感受著體內(nèi)那股新生的力量——黑蛇武魂此刻正以一種前所未有的方式運(yùn)轉(zhuǎn)著，它不再蠻橫地吞噬火焰，而是像一位高明的馴獸師，正在馴服這頭狂暴的火獸。
隨著心念轉(zhuǎn)動(dòng)，一縷細(xì)如發(fā)絲的火靈力順著指尖流入經(jīng)脈。這股力量不再像之前那樣橫沖直撞，而是如同被馴服的野馬，乖乖沿著《控火訣》記載的路線緩緩流動(dòng)。
“很好。“蕭墨的聲音難得帶上了一絲贊許，“現(xiàn)在試著將它引到掌心。“
蕭陽(yáng)的眉頭微微皺起，全神貫注地操控著這縷火靈力。他能清晰地感受到，黑蛇武魂正在發(fā)生某種微妙的變化——那些漆黑的鱗片邊緣泛起了淡淡的金紅色，就像被火焰鍍上了一層霞光。
當(dāng)火靈力終于抵達(dá)掌心時(shí)，異變陡生！
“轟！“
一道幽黑色的火苗突然從蕭陽(yáng)掌心竄起，焰心漆黑如墨，邊緣卻纏繞著淡金色的紋路。這簇詭異的火焰散發(fā)著冰冷與熾烈交織的詭異氣息，周圍的空氣都為之扭曲。
“武魂真火！“蕭墨失聲驚呼，手中的拂塵“啪“地掉在了地上。
然而這奇跡般的時(shí)刻只持續(xù)了短短一瞬。
蕭陽(yáng)還來(lái)不及欣喜，一股鉆心的刺痛突然從丹田爆發(fā)！黑蛇武魂像是被激怒的兇獸，猛地甩動(dòng)身軀，那些剛剛被馴服的火靈力瞬間失控！
“啊！“
蕭陽(yáng)痛苦地彎下腰，右手不受控制地抽搐著。掌心那簇黑色火焰劇烈抖動(dòng)，忽明忽暗。更可怕的是，他的皮膚下開(kāi)始浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的青黑色紋路，這些紋路如同活物般順著胳膊向上蔓延。
“寒毒反噬！“蕭墨臉色大變，一個(gè)箭步?jīng)_上前，枯瘦的手指如鐵鉗般扣住蕭陽(yáng)的腕脈，“快收斂心神！“
蕭陽(yáng)咬緊牙關(guān)，嘴角滲出一絲鮮血。他能感覺(jué)到兩股截然相反的力量正在體內(nèi)廝殺——黑蛇武魂的至陰寒氣與新生火焰的熾烈靈力如同水火不容，在他的經(jīng)脈中展開(kāi)慘烈的拉鋸戰(zhàn)。
每一次碰撞都像是千萬(wàn)根鋼針在體內(nèi)亂扎，蕭陽(yáng)的視線開(kāi)始模糊，耳邊嗡嗡作響。就在意識(shí)即將渙散的邊緣，一股溫潤(rùn)的藥力突然從喉間化開(kāi)，迅速流向四肢百骸。
“吞下去！“蕭墨將一枚赤紅如血的丹藥塞進(jìn)他口中。
丹藥入腹，立刻化作一股暖流，在暴走的靈力之間筑起一道緩沖的堤壩。蕭陽(yáng)趁機(jī)全力運(yùn)轉(zhuǎn)黑蛇武魂，將那些失控的火靈力一點(diǎn)點(diǎn)逼回掌心。
這個(gè)過(guò)程漫長(zhǎng)而痛苦。當(dāng)最后一縷暴走的火靈力被收束時(shí)，蕭陽(yáng)已經(jīng)渾身濕透，像是剛從水里撈出來(lái)一樣。他癱坐在地上，背靠著冰冷的丹爐底座，大口喘著粗氣。
“不要命的小子！“蕭墨氣得胡子直抖，手中的拂塵狠狠敲在蕭陽(yáng)頭上，“你以為武魂真火是這么好駕馭的？要不是老夫的'赤陽(yáng)丹'，你現(xiàn)在已經(jīng)經(jīng)脈盡毀，成了個(gè)廢人！“
蕭陽(yáng)沒(méi)有辯解，只是艱難地抬起右手。掌心處，一點(diǎn)米粒大小的黑色火苗仍在頑強(qiáng)跳動(dòng)。
“還來(lái)？“蕭墨瞪大眼睛，“你......“
“長(zhǎng)老，“蕭陽(yáng)的聲音沙啞得可怕，“我好像...找到方法了。“
夜色如墨，西院偏房的油燈徹夜未熄。
蕭陽(yáng)盤坐在簡(jiǎn)陋的床榻上，右手掌心朝上，那點(diǎn)黑色火苗在指尖靜靜燃燒。經(jīng)過(guò)三天調(diào)息，他已經(jīng)初步掌握了控制這種奇異火焰的訣竅。
“不是吞噬，也不是抗拒...“他輕聲自語(yǔ)，“而是共生。“
這個(gè)發(fā)現(xiàn)源于一個(gè)偶然的觀察。當(dāng)他用神識(shí)內(nèi)視時(shí)，驚訝地發(fā)現(xiàn)黑蛇武魂的形態(tài)發(fā)生了微妙的變化——那些原本純黑的鱗片邊緣泛起了暗金色的光暈，額頭上兩個(gè)微小的凸起變得更加明顯，就像即將破土而出的龍角。
更令人驚奇的是，武魂對(duì)火焰的態(tài)度。最初那種貪婪的吞噬欲已經(jīng)消失，取而代之的是一種奇特的包容。黑蛇武魂不再將火焰視為獵物，而是如同對(duì)待自己的鱗片一樣，讓火焰成為了身體的一部分。
蕭陽(yáng)輕輕屈指，黑色火苗隨之跳動(dòng)。與尋常丹火不同，這簇火焰的溫度可以隨心調(diào)節(jié)——最高時(shí)能瞬間熔金化鐵，最低時(shí)卻只余一絲溫?zé)帷８衿娴氖牵坪跄茈S著心意改變形態(tài)，時(shí)而如靈蛇游走，時(shí)而似蓮花綻放。
“這就是武魂真火...“蕭陽(yáng)眼中閃爍著興奮的光芒。據(jù)《控火訣》記載，只有極少數(shù)天賦異稟的煉丹師能在武魂中孕育出獨(dú)屬于自己的火焰。這種火焰與主人心意相通，煉丹時(shí)往往能事半功倍。
但蕭陽(yáng)的武魂真火顯然更加特殊。尋常武魂真火都是純粹的火屬性，而他的卻是陰寒與熾烈并存，這種矛盾的特性恐怕前無(wú)古人。
“不知道能不能用來(lái)煉丹...“這個(gè)念頭剛起，蕭陽(yáng)就搖了搖頭。以他現(xiàn)在的控制力，能維持火焰不滅已是極限，更別說(shuō)精細(xì)操控了。
就在這時(shí)，房門被輕輕叩響。
“進(jìn)來(lái)。“蕭陽(yáng)迅速收起火焰。
蕭墨推門而入，手中捧著一個(gè)古樸的木匣。老人今日罕見(jiàn)地?fù)Q了一身嶄新的灰袍，連胡須都精心修剪過(guò)。
“長(zhǎng)老？“蕭陽(yáng)有些詫異。
蕭墨沒(méi)有答話，只是鄭重地將木匣放在桌上，輕輕打開(kāi)。匣中鋪著暗紅色的綢緞，上面靜靜躺著一尊小巧的青銅丹爐，不過(guò)巴掌大小，卻雕刻著繁復(fù)的云紋。
“這是......“
“青蚨爐，“蕭墨的聲音帶著幾分懷念，“老夫年輕時(shí)用過(guò)的第一尊丹爐。“
蕭陽(yáng)震驚地抬頭，對(duì)上老人復(fù)雜的目光。
“從明天開(kāi)始，“蕭墨一字一頓地說(shuō)，“老夫教你煉丹。“
次日清晨，蕭家丹房第三層。
蕭陽(yáng)緊張地站在煉丹臺(tái)前，面前的青蚨爐已經(jīng)被放大到三尺高。蕭墨背著手站在一旁，神色嚴(yán)肅。
“煉丹之道，首重火候。“老人緩緩道，“今日不煉丹，只練火。“
說(shuō)著，他取出一把暗紅色的砂礫灑在案幾上：“這是赤焰砂，耐高溫。你的第一個(gè)考驗(yàn)，就是用武魂真火將它們?nèi)鄢闪鹆В荒軣苫覡a。“
蕭陽(yáng)深吸一口氣，右手虛按在丹爐上方。心念一動(dòng)，掌心浮現(xiàn)出那簇黑色火焰。經(jīng)過(guò)連日練習(xí)，火焰已經(jīng)能穩(wěn)定地維持拳頭大小。
“開(kāi)始。“
隨著蕭墨一聲令下，蕭陽(yáng)小心翼翼地將火焰移向赤焰砂。就在火苗即將接觸砂礫的瞬間，異變突生！
“嗤——“
赤焰砂突然爆發(fā)出刺目的紅光，一股狂暴的火靈力反撲而來(lái)！蕭陽(yáng)猝不及防，黑色火焰劇烈晃動(dòng)，險(xiǎn)些熄滅。
“穩(wěn)住！“蕭墨厲喝，“用你的武魂壓制它！“
蕭陽(yáng)咬緊牙關(guān)，丹田內(nèi)的黑蛇武魂猛然昂首，淡金色的龍紋大放光明。一股冰冷的力量順著手臂涌入掌心，黑色火焰頓時(shí)穩(wěn)定下來(lái)，將反撲的火靈力一點(diǎn)點(diǎn)壓制回去。
這個(gè)拉鋸過(guò)程持續(xù)了整整一個(gè)時(shí)辰。當(dāng)最后一粒赤焰砂終于化作晶瑩的紅色琉璃時(shí)，蕭陽(yáng)已經(jīng)汗流浹背，右臂酸麻得幾乎失去知覺(jué)。
“不錯(cuò)。“蕭墨難得地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又從藥柜取出一株通體雪白的草藥，“下一個(gè)考驗(yàn)，用火焰萃取'雪靈草'的精華，但不能損傷藥性。“
雪靈草性寒，遇火極易揮發(fā)。蕭陽(yáng)不得不將火焰溫度控制在極低的程度，這比高溫熔煉更加困難。三次嘗試后，他才勉強(qiáng)萃取出三滴晶瑩的草液。
就這樣，從日出到日落，蕭陽(yáng)在蕭墨的指導(dǎo)下反復(fù)錘煉著控火技巧。當(dāng)夜幕降臨時(shí)，他面前的案幾上已經(jīng)擺滿了各種材料——熔化的礦石、萃取的藥液、煅燒的骨粉......
“今日到此為止。“蕭墨終于喊停，“明日繼續(xù)。“
蕭陽(yáng)如釋重負(fù)地松了口氣，卻見(jiàn)老人從袖中取出一本泛黃的古籍。
“《玄火九轉(zhuǎn)》，“蕭墨將書(shū)冊(cè)遞給他，“好好研讀。你的武魂真火特殊，尋常控火法門未必適用。“
蕭陽(yáng)恭敬地雙手接過(guò)，翻開(kāi)第一頁(yè)，只見(jiàn)上面寫著：“火無(wú)常性，隨心而變；陰陽(yáng)相濟(jì)，方得真?zhèn)鳌！?
他心頭一震，猛然抬頭，卻見(jiàn)蕭墨已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去，只留下一句意味深長(zhǎng)的話：“記住，你走的是一條前所未有的路。能走多遠(yuǎn)，全看你自己。“
一個(gè)月后，蕭家丹房傳出驚人消息——被貶為雜役的蕭陽(yáng)，正式被蕭墨長(zhǎng)老收為親傳弟子！
這個(gè)消息在蕭家引起了軒然大波。要知道，蕭墨雖然只是一品煉丹師，但在青石鎮(zhèn)的地位卻非同小可。多少世家子弟擠破頭都想拜入他門下，卻都被拒之門外。
而如今，他竟然收了一個(gè)“廢武魂“的小子為徒？
“聽(tīng)說(shuō)那小子覺(jué)醒了某種特殊火焰......““不可能！沒(méi)有火屬性武魂，哪來(lái)的丹火？““蕭墨長(zhǎng)老親口承認(rèn)的，還能有假？“
流言四起之時(shí)，蕭陽(yáng)正站在丹房第三層的窗前，望著遠(yuǎn)處起伏的山脈。他的右手掌心，一簇黑色火焰靜靜燃燒，焰心深處，隱約可見(jiàn)兩道金紋流轉(zhuǎn)。
在他身后，青蚨爐中正飄出縷縷藥香——這是他嘗試煉制的第一爐丹藥，雖然只是最基礎(chǔ)的“養(yǎng)氣散“，卻意味著一個(gè)全新的開(kāi)始。
“師父，“蕭陽(yáng)突然開(kāi)口，“武魂真火...是不是還有別的用途？“
蕭墨正在整理藥材，聞言動(dòng)作一頓：“為什么這么問(wèn)？“
“我總覺(jué)得...“蕭陽(yáng)轉(zhuǎn)過(guò)身，掌心的火焰隨之跳動(dòng)，“這火焰不僅能煉丹，還能......“
“戰(zhàn)斗？“蕭墨接過(guò)話頭，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，“不錯(cuò)，武魂真火確實(shí)可以用于戰(zhàn)斗。但你現(xiàn)在還差得遠(yuǎn)。“
他放下手中的藥碾，正色道：“記住，在你完全掌握這火焰之前，絕不能在他人面前展露。特別是......“
“三長(zhǎng)老一脈。“蕭陽(yáng)平靜地接上后半句。
蕭墨深深看了他一眼，沒(méi)有再說(shuō)什么。但師徒二人都心知肚明，蕭陽(yáng)的崛起，勢(shì)必會(huì)打破蕭家現(xiàn)有的平衡。
窗外，夕陽(yáng)西沉，將蕭陽(yáng)的身影拉得很長(zhǎng)。掌心的黑色火焰在暮色中顯得格外妖異，仿佛在預(yù)示著一條充滿未知與挑戰(zhàn)的道路。