崇禎十五年的秋天，武昌城。這地方，邪門得很。滿城的桂花倒是開得不管不顧，金黃燦爛，香氣濃烈得能噎死人，恨不得把每個路人的鼻子都腌入味。可偏偏這醉人的甜香里，總裹著一股子甩不脫、化不開的腐臭。打哪兒來的？順江風一吹就明白了——江岸淺灘上，密密麻麻，全是泡得發白腫脹的浮尸！官軍殺的流民，流民砍的潰兵，天知道是誰。桂花香混著尸臭，在武昌城上空攪和成一鍋甜膩膩、滑膩膩的邪氣濃湯，吸一口，能從嗓子眼兒一直惡心到腸子根兒。

楚王朱華奎的“勞軍宴”，就擺在這邪氣沖天的地界兒，還偏偏選在了名聲赫赫的黃鶴樓。這宴請，透著股子黃鼠狼給雞拜年的蔫兒壞。說是勞軍，犒賞闖王義師，可那席面擺得——離李自成的主位，隔著整整三道胳膊粗鐵鏈拴死的精鐵閘門！閘門后面，是五排端著勁弩、眼神跟刀子似的王府親兵，弩箭的寒光在樓內的燭火下幽幽閃爍。這架勢，哪里是請客吃飯？分明是防賊，還是防那種隨時可能掀桌子吃人的猛虎！請老虎吃飯，還提前把老虎爪子捆上，這楚王爺，也是個“妙人”。

樓內倒是笙歌燕舞，絲竹管弦悠揚得能酥掉人骨頭。陪坐的武昌官紳們，個個臉上堆著能刮下三斤蜜的諂笑，腰彎得比江邊的柳枝還低。觥籌交錯間，一名身著輕紗、身段兒軟得像沒骨頭的歌姬，捧著一個物件兒，蓮步輕移，裊裊娜娜地走到李自成座前。

那物件兒，是個鎏金的酒盞。造型古拙，通體閃爍著富貴的、油膩膩的金光。盞內盛著琥珀色的美酒，酒香混著歌姬身上的脂粉香，直往人鼻孔里鉆。歌姬的聲音更是媚得能滴出蜜糖來，帶著點吳儂軟語的腔調：“王爺賜酒——請闖王滿飲此杯，共慶武昌承平——”她說話間，纖纖玉指似無意般拂過盞沿，留下一個嬌艷欲滴、形如血痂的胭脂唇印。她眼波流轉，媚態橫生，仿佛這唇印是專為李自成點的“同心記”，透著說不出的旖旎。

李自成端坐主位，臉上沒什么表情，一只大手有一下沒一下地撫摸著腰間那柄從不離身的、樸實無華卻飲血無數的樸刀刀柄。他抬眼，目光掃過那金光閃閃的鴆盞，又掠過歌姬嫵媚的臉，嘴角忽然咧開一個帶著濃重陜北腔調的、糙得能磨破耳朵的笑：“好盞！真他娘的好盞！夠氣派！”他粗大的手指隔空點了點那鴆盞，嗓門洪亮，“就不知……這金疙瘩，能裝得下三斤血糊糊的腦袋瓜子不？”

“噗嗤……”一個沒繃住的官紳剛笑出聲，立刻意識到不對，趕緊死死捂住嘴，臉憋成了豬肝色。滿座陪笑的官紳，瞬間如同被施了定身法，臉上的笑容僵死，汗珠子順著鬢角往下淌，個個變成了刷著油彩的泥胎木塑。樓內的絲竹聲都似乎跟著滯澀了一下。

趙鐵巖拄著拐，如同最忠誠的影子，沉默地侍立在李自成側后方。他低垂著眼瞼，仿佛對眼前的奢靡與暗流洶涌漠不關心。然而，就在那歌姬捧著金盞靠近、李自成開口調侃的瞬間——

“嗡——！嗡嗡嗡——！”

一陣低沉、急促、如同被激怒的馬蜂群瘋狂沖撞蜂巢般的震鳴聲，毫無征兆地從趙鐵巖背后那具蒯義弩弩匣中爆發出來！聲音不大，卻異常清晰刺耳，瞬間穿透了靡靡的樂聲和壓抑的呼吸！

趙鐵巖身體猛地一僵！他不動聲色地微微側身，遮擋住弩匣的異動，眼角的余光卻已死死鎖定在弩匣縫隙間。

只見那幾根特制的磁針，此刻如同被無形的巨手狠狠撥弄，正以前所未有的瘋狂姿態劇烈震顫、搖擺！它們不再是漫無目的的亂轉，而是如同嗅到了血腥味的餓狼，所有的針尖都死死地、齊刷刷地咬向了同一個方向——歌姬手中那盞金光閃閃的鴆盞！

更令人心悸的是，磁針震顫的軌跡，在狹小的弩匣視野里，竟隱隱約約勾勒出一個令人毛骨悚然的字跡輪廓——“毒”！

酒過三巡，席間的氣氛在虛假的熱絡和刻骨的緊張中來回拉扯。阿彩早已換上了一身王府侍女的粗布衣裳，低眉順眼，捧著一個碩大的錫酒壺，穿梭在席間，為那些腦滿腸肥的官紳和強作鎮定的義軍將領們添酒。

她步履輕盈，如同穿花蝴蝶，巧妙地避過一道道或審視、或貪婪、或警惕的目光。當添酒添到主位附近時，她的“目標”出現了——那盞被歌姬特意放在李自成案前顯眼位置的金色鴆盞，里面的“琥珀光”已被飲去小半。

機會稍縱即逝。阿彩腳步似乎被地毯的褶皺絆了一下，身體一個踉蹌，手中的錫酒壺微微傾斜。同時，她腕間那串從不離身的苗銀鈴鐺，隨著她踉蹌的動作，“叮鈴鈴——！”發出一陣清脆急促、略顯突兀的響聲。

這串鈴音，仿佛帶著某種奇異的穿透力，不偏不倚，正撞在那鎏金鴆盞的邊緣！

“叮——！”

一聲極其輕微、如同玉磬輕叩的金石交鳴之音響起。

就在這聲輕響的余韻中，阿彩那雙銳利如鷹隼的眸子，瞬間捕捉到了鴆盞底部的異常！

那陰刻的“工部監造”四個蠅頭小字，在鈴音震蕩的剎那，徽記的筆畫縫隙里，竟詭異地浮起了一絲比頭發絲還細的、墨汁般的黑線！這黑線如同沉睡的毒蛇被驚醒，在金光燦燦的盞底蜿蜒一瞬，旋即隱沒，快得讓人以為是錯覺。

阿彩心中冷笑。好精巧的殺局！好狠毒的工部！這鴆盞的金胎，竟是用摻了腐銀（含硫雜質極高的劣質銀）熔鑄的！陰刻的徽記在鑄造時被動了手腳，遇特定頻率的震動，便會短暫顯露出被掩蓋的真相！

她借著添酒的動作，身體微微前傾，左手食指的指尖，如同蜻蜓點水般，極其自然地、快速地在那盞沿嬌艷如血痂的胭脂印上抹了一下。指尖沾染了一點鮮紅的胭脂。她將指尖湊到鼻尖下，看似不經意地嗅了嗅。

一股極其細微、卻無比熟悉的甜腥氣，混合著淡淡的苦杏仁味兒，鉆入鼻腔！

砒霜！而且是提純極精的上等砒霜！還混入了苗疆特有的、能麻痹神經的“七步倒”蛇涎！這毒，遇熱極易化作無形毒氣，鉆人七竅，殺人于談笑之間！好一個“工部監造”的溫柔殺器！

“姑娘好眼力，好靈的鼻子呀。”那捧著鴆盞的歌姬不知何時又湊了過來，掩著紅唇，發出一串銀鈴般的嬌笑，只是那笑意絲毫未達眼底，反而帶著一絲冰冷的審視，“這盞呀，可是大有來頭，是工部劉侍郎大人親手監造，敬獻給我們王爺的寶貝呢……”

“工部劉侍郎”幾個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在趙鐵巖的心頭！他猛地抬頭！

“嗡——！！！”

就在歌姬話音未落的瞬間，趙鐵巖背后的蒯義弩再次爆發出更猛烈、更急促的震鳴！這一次，不再是鎖定鴆盞，弩匣內的磁針如同徹底癲狂的瘋犬，針尖齊刷刷地、帶著撕裂一切的恨意，死死撲向了宴席東南角那面垂落的、綴滿珍珠的華麗簾幕！

磁針震顫的軌跡，在趙鐵巖腦中瞬間形成一幅清晰的定位圖！目標，就在簾后！

“狗——官——！”

一聲炸雷般的怒吼，飽含著刻骨的仇恨，猛地撕裂了黃鶴樓內虛偽的平靜！趙鐵巖眼中瞬間布滿血絲，如同被激怒的狂獅！他受傷的左腿爆發出驚人的力量，支撐著身體猛地從李自成身后彈射而起！手中的蒯義弩閃電般抬起，弩箭上弦的機括聲如同死神的磨牙！

“嘣！”

弩弦震響！一支漆黑的弩箭帶著刺耳的尖嘯，化作一道追魂奪魄的黑色閃電，無視了空間的距離，直射東南角那面珠簾！

“嘩啦啦——！”

精美的珍珠簾幕如同脆弱的蛛網，在狂暴的箭勢下瞬間碎裂！珍珠四散崩飛，如同下了一場昂貴的冰雹！

弩箭余勢不減，“噗嗤”一聲悶響，狠狠扎穿了珠簾后一面厚重的黃楊木屏風！木屑紛飛中，屏風后傳來一聲凄厲短促的慘叫！一個穿著王府侍衛服色的身影踉蹌著撲倒出來，心口正插著那支漆黑的弩箭，抽搐兩下便沒了聲息。

替死鬼！

而珠簾后真正的目標——一個穿著三品孔雀補子官袍、身形干瘦、臉色蠟黃如金紙的中年官員，在弩箭射穿屏風的瞬間，如同受驚的老鼠，“哧溜”一下縮進了屏風后一道驟然裂開的、僅容一人通過的墻壁縫隙！那道縫隙隨即無聲合攏，嚴絲合縫，仿佛從未出現過！

“哈哈哈！趙鐵匠！多年不見，火氣還是這么大啊！”一個尖利、刻薄、如同夜梟啼哭般的聲音，帶著濃濃的嘲諷和怨毒，從那道剛剛合攏的機關墻縫隙里悶悶地傳出來，清晰地回蕩在死寂的黃鶴樓內，“這一箭，比起當年洛陽城外，炸塌了老礦洞，把三百個匠戶一起埋進石頭墳里的‘雷火甕’，可差遠了火候！怎么樣？那場‘天火’焚身的滋味，趙大匠師……可還記得清楚？！”

“洛陽炸礦……雷火甕……”

這幾個字眼，如同九幽深處射出的、淬著萬年寒毒的冰錐，一根根狠狠扎進趙鐵巖的顱腦！將他塵封在心底最深處、血肉模糊的記憶瞬間撕開！

眼前猛地一黑！耳中嗡鳴如雷！仿佛又回到了那個地動山搖、烈焰沖天的午后！蒯義大哥悲憤的怒吼，礦工們絕望的哭嚎，巨石滾落的轟鳴……

“呃啊——！”趙鐵巖發出一聲如同野獸瀕死的痛苦嘶吼，身體劇烈一晃，臉色瞬間慘白如金紙，額頭青筋暴起，豆大的冷汗滾滾而下！支撐身體的拐杖“咔嚓”一聲被他捏得裂開！巨大的悲痛和滔天的恨意，幾乎瞬間沖垮了他的理智！

就在趙鐵巖心神劇震、被往事撕扯得痛不欲生的這個致命空檔！

“闖王，酒都快涼了，王爺一片心意……”那歌姬眼中閃過一絲毒蛇般的冷光，抓住這千載難逢的時機，雙手捧著那鎏金鴆盞，再次遞到了李自成的唇邊！她的指甲，在無人注意的角度，極其隱蔽卻又迅疾如電地，在盞壁上輕輕一彈！

“嗡……”

一聲極其細微、如同琴弦撥動的顫音響起。

盞內那琥珀色的酒液，隨著這一彈，竟毫無征兆地蒸騰起一縷極其淡薄、幾乎肉眼難辨的淡紫色霧氣！這霧氣帶著一絲詭異的甜香，迅速彌散開來！

李自成正被劉昌祚的惡毒言語和趙鐵巖的劇烈反應所吸引，猝不及防間，一絲帶著甜香的淡紫霧氣已然吸入口鼻！

“唔！”李自成猛地一皺眉，只覺得一股陰冷的麻痹感瞬間從喉嚨口蔓延而下！緊接著，整條右臂如同被瞬間抽干了力氣，變得沉重僵硬、酸軟無比！

“當啷啷——！”

他腰間那柄從不離身、象征著無上權威的樸刀，竟再也握持不住，脫手掉落在地，發出清脆而刺耳的撞擊聲！刀身撞擊地面的聲音，如同喪鐘，敲在每一個義軍將領的心頭！

毒氣，已滲皮入脈！

時間仿佛被拉長、凝滯。淡紫色的毒霧如同妖異的薄紗，在李自成口鼻前彌漫。他魁梧的身軀微微搖晃，臉色以肉眼可見的速度泛起一層不祥的青灰色。那只麻痹的右臂無力地垂著，象征著力量的樸刀墜地，宣告著死亡的陰影已然降臨。

樓內一片死寂。楚王朱華奎肥胖的臉上，那絲虛偽的笑容徹底僵死，眼中只剩下冰冷的算計和一絲不易察覺的驚懼。官紳們更是嚇得魂飛魄散，有的癱軟在椅子上，有的下意識地往后縮，恨不得鉆到桌子底下。

劉昌祚那夜梟般尖利的怪笑，依舊從機關墻的縫隙里斷斷續續地飄出，充滿了惡毒的得意：“……滋味如何啊闖王？工部的‘和氣生財散’，專治各種不服！保管您渾身舒泰，直登極樂！哈哈哈……”

就在這千鈞一發、萬籟俱寂的絕望時刻！

“闖王閉氣——！”

一聲清越、帶著苗疆特有穿透力的厲叱，如同劃破夜空的閃電，猛地炸響！是阿彩！

她話音未落，手腕猛地一抖！

“咻——！”

一道銀光脫手而出！不是射向歌姬，也不是射向毒盞，更不是射向那堵該死的機關墻！而是她腕間那枚小小的、此刻卻凝聚了她全身氣力與決絕的苗銀鈴鐺！鈴鐺化作一道凄厲的銀色流光，撕裂凝固的空氣，帶著一往無前的決絕，精準無比地砸向懸掛在大廳橫梁上的一盞巨大的、盛滿了滾燙燈油的銅雀燈！

“鐺——！！！”

一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！鈴鐺狠狠撞在銅雀燈那細長的燈頸上！

“嘩啦——！”

銅雀燈應聲而倒！里面滾燙的、冒著青煙的燈油，如同決堤的巖漿，鋪天蓋地地傾瀉而下！而傾倒的方向，不偏不倚，正是劉宗敏剛剛從楚王府庫房里搶來、正得意洋洋鋪在自己席前炫耀的那張——價值連城、潔白如雪的西域長絨羊毛毯！

“我操你姥姥——！！老子的毯子！！！”