這隊人馬顯然也發(fā)現(xiàn)了河灘上的栓柱和張惜兒，為首那名虬髯將領勒住馬韁，抬手示意隊伍停下。他銳利的目光掃過渾身濕透、狼狽不堪的兩人，尤其在看到栓柱那下意識護住身后女子的戒備姿態(tài)和腰間隱約露出的短匕柄時，眉頭微不可察地皺了一下。他身后幾名騎士已經(jīng)按住了腰間的刀柄，氣氛瞬間變得緊張起來。

栓柱的心提到了嗓子眼，將張惜兒護得更緊，手指悄悄握住了短匕的柄。是官兵？還是路過的豪強？在這種地方遭遇不明武裝，絕非好事！尤其師娘身份敏感，自己也是逃犯之身！

那虬髯將領驅(qū)馬緩緩上前幾步，在距離栓柱他們約十步開外停下。他的聲音洪亮而帶著一絲不易察覺的沙啞，開口問道：“爾等何人？為何在此荒僻江岸，如此狼狽？”他的目光掃過張惜兒濕透的單衣和赤著的腳，以及栓柱身上還在滴水的棉襖，補充道：“這位娘子可是落水了？”

栓柱腦中念頭飛轉(zhuǎn)，正思忖著如何應答才能不暴露身份又能安全脫身。他深知對方人多勢眾，且訓練有素，硬拼絕無勝算。然而，就在他猶豫之際，身后的張惜兒卻輕輕按住了他緊繃的手臂。她雖然虛弱，但眼神已恢復了往日的幾分清明和鎮(zhèn)定。她看著那虬髯將領鎧甲上殘留的、與京城官兵制式不同的舊傷痕，以及他眉宇間那股揮之不去的郁憤和剛直之氣，再結合他隊伍中攜帶家眷逃亡的跡象，一個名字電光火石般劃過她的腦海。

張惜兒深吸一口氣，推開栓柱的攙扶，強撐著站直身體，盡管赤著腳站在冰冷的泥地上凍得發(fā)抖，卻努力挺直了脊梁。她對著馬上的將領，用清晰而平靜的聲音，不卑不亢地說道：

“敢問將軍，可是……原大同鎮(zhèn)總兵，張破虜，張將軍當面？”

此言一出，不僅那虬髯將領眼中爆射出驚訝的精光，連他身后的隨從們也一陣騷動，紛紛握緊了武器，警惕地看著張惜兒。栓柱更是心頭劇震！張破虜？那個為師傅趙鐵巖的《火器改良疏》血濺兵部，仗義執(zhí)言，最終被構陷貶斥，如今正被朝廷追捕的通緝要犯？！師娘竟然認出了他？

張破虜（虬髯將領）眼中驚訝之色更濃，他仔細打量著張惜兒，似乎在記憶中搜尋著這個面容蒼白卻氣質(zhì)不凡的女子。他沉聲問道：“你是何人？如何認得張某？”

張惜兒迎著對方審視的目光，坦然道：“民婦張惜兒，遼東匠戶趙鐵巖之妻。”她頓了頓，看了一眼身旁緊張萬分的栓柱，繼續(xù)道：“這位是我夫君的弟子，栓柱。”

“趙鐵巖？！”張破虜渾身猛地一震！這個名字如同驚雷在他耳邊炸響！那張被箭洞穿、被血冰浸透、被炭火灼燒的《火器改良疏》仿佛瞬間又在他眼前展開！蒯義螺旋膛線圖、減震簧的批文、沈陽衛(wèi)冰碑上的血字……還有兵部衙門里那些道貌岸然、誤國害民的嘴臉！趙鐵巖！那個才華橫溢卻飽受冤屈，連遺稿都被棄之如敝履的匠戶英雄！他的妻子？！

張破虜眼中的警惕瞬間被一種強烈的、混雜著震驚、敬佩和同病相憐的復雜情緒所取代！他立刻翻身下馬，動作干脆利落，大步走到張惜兒面前，不顧地上的泥濘，抱拳深深一禮，聲音帶著難以抑制的激動：“原來是趙夫人！張某失敬！失敬！”他抬起頭，目光灼灼地看著張惜兒和栓柱，“趙師傅……他……他如今安在？”問出這句話時，他眼中充滿了深切的憂慮。趙鐵巖的罪名是通敵，結局可想而知。

看到張破虜如此反應，聽到他話語中對師傅那份毫不掩飾的敬意和關切，栓柱緊繃的神經(jīng)瞬間松弛了大半，一股暖流涌上心頭。張惜兒眼中也再次泛起淚光，她看了一眼栓柱。栓柱會意，知道此刻必須謹慎，不能暴露師傅已被救走的真相，以免節(jié)外生枝。他上前一步，代師娘答道：“回張將軍，我?guī)煾邓硐萼蜞簦啦幻鳌熌镎锹犅劻诵┰S風聲，才不顧艱險南下尋夫，不想途中遭遇意外落水，幸得此地暗河出口，才被在下救起。”

栓柱的回答半真半假，既說明了趙鐵巖的險境（在朝廷眼中他確實“已死”），又解釋了張惜兒落水的原因和自己在此的緣由，同時巧妙地避開了趙鐵巖已脫險的核心秘密。

張破虜聞言，臉上浮現(xiàn)出深深的痛惜和憤怒。他重重地嘆了口氣，拳頭捏得咯咯作響：“奸佞當?shù)溃伊济稍≮w師傅國之干才，竟遭此毒手！可恨！可恨！”他看著張惜兒虛弱不堪、渾身濕冷的樣子，又看看栓柱同樣狼狽卻眼神堅毅，立刻做出了決斷。

“此地絕非久留之所！追兵隨時可能尋蹤而至！”張破虜語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的統(tǒng)帥威嚴，“夫人，栓柱小兄弟，若信得過張某，請隨我同行！張某雖遭貶斥，已成朝廷眼中叛逆，但尚有一腔熱血，些許舊部，拼死也要護得忠良家眷周全！這亂世之中，結伴而行，也好有個照應！”

張惜兒和栓柱對視一眼。眼前這位張將軍，是真正敬重師傅、敢于為義發(fā)聲的豪杰，他自身也正被朝廷追捕，帶著家眷逃亡，同是天涯淪落人。更重要的是，師娘此刻急需一個安全溫暖的地方休整，僅憑栓柱一人，在這荒郊野外，面對隨時可能出現(xiàn)的危險，實在力有不逮。跟隨這位看起來頗為可靠的將軍，是目前最好的選擇。

“多謝將軍高義！”張惜兒對著張破虜，盈盈一拜，這一拜，是謝意，也是托付。

“多謝張將軍！”栓柱也連忙抱拳行禮，心中一塊大石落地，同時又升起新的責任——不僅要保護師娘，如今也要盡力護衛(wèi)這位為師傅仗義執(zhí)言的將軍及其家眷。

“快！取干爽衣物來！”張破虜立刻轉(zhuǎn)身下令。一名親兵迅速從騾車上取來一件厚實的女子披風和一雙半舊的軟靴。張惜兒在栓柱的遮擋下，匆匆裹上披風，換上了靴子，雖然不合腳，但總算驅(qū)散了些許寒意。張破虜又命人牽來一匹相對溫順的騾馬，讓張惜兒騎乘。栓柱則被安排到一輛裝行李的騾車上暫歇。

隊伍迅速整裝。張破虜看了一眼張惜兒那只沾滿泥濘、腫脹的赤腳換上的靴子，眉頭微皺，但未多言，只是沉聲道：“此地不宜久留，我們需盡快渡江，向南！目標，福建！那里海路通達，或有轉(zhuǎn)圜余地！走！”他一揮馬鞭，隊伍再次啟動，沿著江岸，向著未知的南方和更加兇險的逃亡之路疾馳而去。

馬蹄踏碎江岸的薄冰，車輪碾過泥濘的道路。張惜兒裹緊披風，坐在騾馬上，身體隨著顛簸搖晃，腳踝的疼痛陣陣傳來，但她的心卻比在冰冷江水中時踏實了許多。她回頭望了一眼那吞噬了她又將她吐出的漢江，漩渦的恐怖猶在眼前。丈夫暫時脫險的消息是支撐她的唯一暖陽，而身邊這位素昧平生卻仗義援手的張將軍，以及忠誠可靠的栓柱，成了她在這亂世洪流中新的依靠。只是，前途茫茫，追兵在后，這條逃亡之路，注定充滿血雨腥風。她下意識地摸了摸藏在懷中的一個硬物——那是趙鐵巖當年送她的一枚刻著螺旋紋的護身銀扣，仿佛能從中汲取到一絲力量。

栓柱坐在顛簸的騾車上，目光警惕地掃視著后方和兩側(cè)的荒野。他心中既為暫時安頓好師娘而稍安，又為師傅和阿彩的安危而懸心。看著張破虜將軍挺拔而略顯沉重的背影，他暗自下定決心：一定要護好師娘，也要盡力報答這位將軍的恩情！同時，一個念頭也越來越清晰：等安頓下來，必須盡快想辦法去尋找?guī)煾岛桶⒉式愕南侣洌∵@亂世，一刻也不能松懈。

隊伍在暮色中加速行進，寒風卷起塵土，將他們的身影拉長，融入蒼茫的天地之間。漢江的濤聲漸漸遠去，前方，是更加崎嶇莫測的征途。而他們誰也不知道，就在他們離開后不久，一隊打著鑲藍旗號、殺氣騰騰的清軍探馬，已循著蛛絲馬跡，追蹤到了這片剛剛發(fā)生過生死救援的江岸……