快到白鷺書院時，一輛漆得光亮如新的錦緞圍幔大馬車穩(wěn)穩(wěn)超過他們的破板車，蹄聲清脆。

車窗簾子掀開，探出一張明媚的笑臉：“南笙！早啊！我還當要遲到趕不上晨課呢！”

是吏部尚書府的庶女林芊芊，在南笙處境尷尬后，難得的幾個待她照常的人之一。

“林姑娘早。”舒南笙頷首，笑容自然。

馬車緩下來，和林芊芊一起的幾個貴女也湊到窗口，笑吟吟地和舒南笙打招呼：

“南笙今日氣色真好！”

“上回先生的經(jīng)辯你可聽到最后了？我有些地方?jīng)]聽明白……”

聲音清亮又熟絡。

舒南笙一一含笑回應。

馬車很快輕快地駛遠了，留下些微好聞的熏香和貴女們清脆的笑語。

方才一直挺直的舒沉舟，脊背卻緩緩塌下些微弧度。

他攥著粗糙韁繩的手，指節(jié)泛著青白。

車輪不再滾動。他沉默地跳下車，替南笙整理了一下她肩上那個洗得褪色的藍色布制書囊?guī)ё樱盏谜R些：“到了。進去吧。”

他將背更挺直一些，“下學時，我在這里接你。”

書院那扇烏木大門前的階下，已停滿了華蓋珠纓的各色豪華馬車。

舒家的那輛舊板車孤零零地蜷在遠處角落，突兀得像一塊剝落的墻皮，扎眼得很。

舒南笙知道二哥的心思，也不勸他送進去，只用力握了一下他的手腕：“嗯！二哥路上小心。”

他手腕是溫熱的，但皮膚下跳動的脈搏很急。

正說著，一輛極其華麗的翠蓋珠纓八寶車狂奔而至，駕車的健碩小廝不等車停穩(wěn)，一個梳著雙髻身穿桃紅纏枝蓮云錦短襖的少女已掀簾“噌”地跳下來。

少女如一團活力四射的火焰，直撲向舒南笙，清脆的笑聲格外張揚：“南笙！可算讓我逮著你了！上次的燈會跑那么快做什么！”

她像沒骨頭似的整個熊抱住舒南笙，下巴抵在她肩上蹭了蹭。

這才似剛瞧見旁邊還有人，杏核大的眼睛瞬間好奇地睜得更圓更亮，毫不掩飾地從舒沉舟的頭頂看到了腳底的青布舊鞋。

“咦？這是……？”薛云霜歪著頭，目光流連在舒沉舟溫潤清朗的眉宇間。

那身舊青衫非但沒壓住他的氣度，反而襯得他挺拔如一株雪后勁松。

舒南笙不動聲色地輕輕推開了黏在自己身上的薛云霜：“我家二哥，舒沉舟。二哥，這位是薛侍郎家的云霜妹妹，我的好朋友。”

薛云霜眼中的好奇瞬間收起，方才那帶著三分野氣的靈動也收斂得一干二凈。

她立刻站直身子，斂了笑容，雙手交疊規(guī)規(guī)矩矩地行了一個福禮，乖巧得像換了個人：“原來是舒二哥！小女薛云霜，是南笙同窗兼好友……嗯，還是她的貼身保鏢！”

她眨眨眼，末了又偷偷補上這一句，帶著點狡黠。

“薛姑娘有禮。”舒沉舟被這突如其來的正經(jīng)行禮弄得有些無措，只得倉促還禮，耳根微燙。

這世家小姐的行止，如同隔開了天上人間。

“不敢當不敢當！”薛云霜臉上帶著討喜的笑容，“往后南笙的書院安危就放心……”

話音未落，一股極濃烈的玫瑰甜香猛然撲來，濃烈得嗆人。

一輛金漆輝煌的朱輪華蓋馬車，前呼后擁地沖到近前停下。

車欄雕花鑲金，連拉車的兩匹駿馬都趾高氣揚。

一只涂著鮮紅蔻丹的纖纖玉手撩開厚厚的織錦簾子，露出杜蘅芫那張精心描畫的臉，她輕飄飄扶著侍女的手臂，儀態(tài)萬方地走下馬車。

那雙精心勾勒的鳳目掃過薛云霜，像掃過地上一片枯葉。

當落在舒南笙身上時，杜蘅芫唇角便彎起了極盡刻薄的笑意。

“喲——我當是誰，這不是靖安侯府的掌上明珠柳南笙小姐么？”

她故意咬重“柳”字，眼角眉梢全是不屑，“啊呀！瞧瞧我這記性！”

說著，作勢虛打自己臉頰一下，笑聲尖亮，“如今可不該叫柳小姐了，對吧？該叫舒姑娘？”

杜蘅芫踱前一步，那雙描金繡蝶的鞋頭綴著指大的東珠，停在一步之外，居高臨下般打量舒南笙：“嘖，這才過了幾天苦日子呀？瞧這氣色，怕是趕著套這鄉(xiāng)下板車回窮獵戶窩的時候，夜路太難走？”

“你姐姐叫什么來著？舒彩霞？倒是好名字呀！聽說那日大清早抹著大紅口脂，蹲在西門市集吆喝著胭脂水粉吶？嘖嘖，那種腌臜地界……”

她拖長了調(diào)子，眼底冷光乍現(xiàn)，“倒是問一句，舒姑娘您身上這味兒，是侯府的熏香散盡了，還是沾了你那好姐姐攤上的劣等脂粉氣？”

杜蘅芫刻薄的目光肆無忌憚地扎在舒南笙身上：“白鷺書院可是京城第一清貴之地，往日侯府撐著你倒也罷了，如今你是什么東西？一個粗鄙獵戶家的賤籍女兒，也配與我們同坐一堂？”

“依我看，書院如今也是門檻盡低了，什么阿貓阿狗都往里放！白糟蹋先賢清雅地！”

舒沉舟的臉已驟然褪盡了所有血色，僵立在原地，雙手死死捏在身側(cè)，每一寸指節(jié)都因為過于用力而發(fā)出細微的噼啪聲。

垂著頭，鬢角幾縷發(fā)絲垂落，遮擋住一雙燒得通紅的眼睛。

就在舒沉舟被釘死在原地之時，一只手卻穩(wěn)穩(wěn)地扶住了他的手臂。

舒南笙一步上前，身體微微一側(cè)，將舒沉舟整個護在了自己身后陰影里。

她甚至沒有看杜蘅芫，目光徑直轉(zhuǎn)向旁邊氣鼓鼓的薛云霜。

“霜兒，你可見著了？”舒南笙語調(diào)極輕，如同在說一句尋常閑話，“聽聞杜家去年花重金禮聘了個女西席，專教府里小姐詩書禮儀？”

她話音微妙一頓，抬眼瞥向那呆愣的杜蘅芫，“可見這教養(yǎng)，千金也難買真正的‘體統(tǒng)’二字。”

這話輕飄飄，卻如同最鋒利的薄刃。

旁邊一直憋著怒火的薛云霜早就按捺不住，先是鼓起腮幫子，沖著杜蘅芫飛快地做了個大鬼臉，眼睛眉毛鼻子全擠在了一起：“略略略！”

稚氣又粗野。

隨即毫不客氣地指著杜蘅芫的鼻子，聲音響亮：“杜蘅芫！你把嘴巴放干凈點！滿嘴噴糞！狗眼看人低！白鷺書院是你家的啊？你說誰不配就不配？再敢欺辱南笙，信不信我把你那些收著學生束脩克扣來放印子錢買香粉裙子的事，當眾說說？”

薛云霜這番話如滾油潑落，眾人目光頓時集中到了杜蘅芫身上。