午飯。

一張舊木桌，幾碗粗米飯，一碟咸菜，一盆沒什么油水的清炒野菜。

凌氏局促地搓著布滿老繭的手，看著坐在對(duì)面的舒南笙，眼神里仍充滿了愧疚。

“南笙啊……娘有件事，實(shí)在不知該怎么跟你說。”

舒南笙放下筷子，平靜地看著她：“娘，您說。”

凌氏的眼圈瞬間紅了，聲音帶著哽咽：“是書院的事。你以前在侯府就讀的那家白鷺書院，束脩實(shí)在是太高了。咱們家……娘和你爹，還有你長(zhǎng)姐，實(shí)在是供不起……”

她羞愧得抬不起頭，仿佛犯了天大的錯(cuò)，“娘知道，你在那里念得好，先生們都看重你。可是，娘打聽過了，城東柳家巷那邊，有個(gè)女塾，是紅綃以前念過的，束脩便宜許多。要不，要不你先去那邊念著？等家里緩過勁兒來……”

柳紅綃念過的女塾？舒南笙心中了然。

凌氏是真心實(shí)意地覺得虧欠，又無力承擔(dān)，才想出這個(gè)在她看來“退而求其次”的法子。

對(duì)此，她心中并無怨懟，只有一絲酸澀。

她伸出手，輕輕覆在凌氏粗糙的手背上：“娘，您不必為此憂心。我在白鷺書院，無需家中支付一分束脩。”

“啊？”凌氏猛地抬起頭，淚眼婆娑中滿是驚愕，“不用錢？那怎么可能？那么好的書院……”

舒南笙微微一笑，語(yǔ)氣帶著一種理所當(dāng)然：“因?yàn)槲沂敲繉冒袷住河幸?guī)矩，榜首學(xué)子，免一切束脩雜費(fèi)，以資鼓勵(lì)。所以，娘，您真的不必再為我的學(xué)費(fèi)發(fā)愁。”

“榜首？免學(xué)費(fèi)？”凌氏驚得張大了嘴，好半天才回過神來。

巨大的驚喜沖散了心頭的陰霾，眼淚反而掉得更兇了，喜極而泣，“好！好！我的南笙有出息！娘心里頭高興！”

她激動(dòng)地反手握住舒南笙的手，微微顫抖。

就在這時(shí)，院門被砰地一聲推開。

“南笙！娘！快看！”舒彩霞像一陣風(fēng)似的卷了進(jìn)來，懷里緊緊抱著那個(gè)早上帶出去的粗陶罐子，臉上是前所未有的興奮，聲音都激動(dòng)得變了調(diào)，“賣光了！全賣光了！”

她沖到桌邊，小心翼翼地將陶罐放在桌上，掀開蓋子。

里面空空如也，只剩下罐壁上殘留的一點(diǎn)淡青色膏體和藥草花香。

“你們是沒看見！”舒彩霞手舞足蹈地比劃著，眼睛亮得像星星。

“我按南笙說的，在西市口剛把那罐子擺出來，還沒吆喝呢，就有人湊過來問！聞著味兒就說香！我說了‘舒氏秘制，先試后議’，結(jié)果你猜怎么著？一個(gè)穿著挺體面的嬤嬤，用手指頭沾了點(diǎn)抹在手背上，聞了又聞，直接就問多少錢！我心一橫，想著南笙說值錢，就報(bào)了二兩銀子！”

她伸出兩根手指，自己都覺得不可思議，“結(jié)果那嬤嬤眼睛都沒眨一下，當(dāng)場(chǎng)就掏了銀子！后來圍上來的人越來越多！七嘴八舌地問，那香味兒勾得人都挪不動(dòng)步，不到半個(gè)時(shí)辰，罐子就空了！還有人追著問我，明天還來不來！”

她從懷里掏出一個(gè)鼓囊囊的小布包，嘩啦一聲倒在桌上。

十幾塊大小不一的碎銀子，還有幾十枚銅錢，在木桌上堆成一座小銀山，閃爍著誘人的光澤。

凌氏看得目瞪口呆，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。

這么多錢！比他們一家子辛苦一年攢下的還多！

舒南笙看著桌上那堆散碎銀錢，神色依舊平靜，仿佛一切盡在掌握。

她拿起那個(gè)空陶罐，掂量了一下，對(duì)臉頰通紅的舒彩霞道：“長(zhǎng)姐，這些錢你收好。”

“啊？我？”舒彩霞一愣。

“嗯。”舒南笙點(diǎn)點(diǎn)頭，“明日一早，你帶上娘，去南大街最大的綢緞莊，挑兩匹最好的云錦，一人做一身新衣裳。”

她看著凌氏身上洗得發(fā)白打滿補(bǔ)丁的舊襖，又看看舒彩霞同樣簡(jiǎn)樸的穿著，“該換新的了。”

“云錦？”凌氏和舒彩霞同時(shí)驚呼出聲。

那可是頂頂貴的料子，尋常人家想都不敢想！

“這太貴了！不行不行！”凌氏連忙擺手。

“娘，”舒南笙按住她的手，眼神堅(jiān)定，“錢賺來就是花的。你們辛苦半生，該穿點(diǎn)好的。聽我的。”

她轉(zhuǎn)向舒彩霞，“還有，接下來兩天，長(zhǎng)姐就按方子，繼續(xù)熬制玉容膏。熬好了，先放在家里，不要拿出去賣。”

“不賣？”舒彩霞臉上的興奮瞬間凝固，不解地瞪大眼睛，“為啥？今天那么多人搶著要！明天肯定能賣更多錢！”

她看著桌上那堆銀子，仿佛看到了無數(shù)新衣裳和好吃的。

舒南笙唇角勾起一抹弧度：“物以稀為貴。今天賣得太快，知道的人還不多。等兩天，讓想要的人，再多想兩天。熬好的膏子，先囤著。”

囤著？

舒彩霞撓撓頭，雖然還是不太明白妹妹這葫蘆里賣的什么藥，但看著舒南笙那雙篤定的眼睛，她心里那點(diǎn)疑惑立刻煙消云散。

她用力一拍胸脯，毫不猶豫：“行！都聽你的！你說囤著就囤著！我這兩天哪也不去，就在家熬膏子！”

她對(duì)妹妹的信任，早已超越了銀子本身。

凌氏看著兩個(gè)女兒，再看看桌上那堆銀錢，心頭百感交集，最終化為一聲嘆息。

自從南笙回來，這個(gè)家，好像變得真的不一樣了。

……

翌日。

天光蒙蒙亮，晨風(fēng)裹著涼意。

舒沉舟牽出老馬套上板車，又把裹了厚厚棉絮的坐墊小心鋪在唯一的木板上，仔仔細(xì)細(xì)按了一遍又一遍，才去喚南笙。

“二哥？”舒南笙掀開簾子出來，微微詫異。

舒彩霞已一早出門，本以為要自己踩著濕滑泥濘上路。

“上來。”舒沉舟站在粗糙的板車邊，聲音有些干澀。

他依舊穿著那件半舊的青色長(zhǎng)衫，洗得有些發(fā)白，卻熨得筆挺，盡力維持著一點(diǎn)該有的體面。

舒南笙沒多話，扶著他的手臂坐上去。

板車吱吱呀呀碾過泥土道，老馬步子慢且穩(wěn)。

兄妹倆沉默著，只有車輪滾動(dòng)聲和偶爾的鞭梢輕響。

“書院可有人欺負(fù)你？”舒沉舟打破沉默，目光落在顛簸的地面上。

“不會(huì)，我人緣很好的。”舒南笙側(cè)頭看著他緊繃的下頜線，抿嘴一笑。

“……那就好。”舒沉舟聲音更低沉，像是怕驚擾了什么，“有什么難處，跟二哥說，別自己扛著。二哥別的沒有，總還能使點(diǎn)力氣。”

“我知道。”舒南笙輕輕應(yīng)了。

車廂中又是沉默，卻比剛才溫暖許多。