什么？缸甕失竊案？

王恒安一怔，那天在萬逸劍家舊宅中聽到的響動再度回蕩在腦海。

沈捕頭偷偷望了眼偏廳，拉著王恒安走遠了些，邊走邊說：

“紅灘知道嗎？沭水在那里拐了個大彎，淤積的紅泥是上好的制胚材料，那地方也因此得名，可眼下，灘上的窯場出了大簍子。”

見離偏廳足夠遠，沈捕頭停下腳步：

“上千口燒好的缸甕，一夜之間不翼而飛，各地訂貨的店家因此家破人亡的不在少數，縣尊被堤壩的事纏得脫不開身，實在抽不出人手細查。”

王恒安略作沉吟：“此案可有線索？”

“毫無頭緒。”沈捕頭搖頭，語氣凝重，“一次盜走上千口，絕非尋常人力可為。”

是妖怪所為。

王恒安心中立刻浮現出那黃眼大漢的身影，但此事可能牽涉萬逸劍，他不能對沈捕頭明言。

“你先去查探，若有發現切勿莽撞，立刻知會于我，再做定奪。”

沈捕頭低聲叮囑，隨即招手喚來一名衙役，衙役奉上一本薄冊和一根細長的金屬管。

“這是目前查到的一些零碎，你且看看，到了紅灘，可直接去尋還在探查的捕快，還有這星筒，”

他指了指金屬管，“以法力催動，可在空中映出特定圖案，若有緊要消息，便打開它，我自會看見。”

王恒安接過東西，目光在沈捕頭慣常懶散的臉上停留片刻，又移向他額頭已然消退的紅痕，帶著幾分探究問道：

“縣尊大人方才并未明示，沈大人能做主？況且……大人為何要幫小子？”

“沒當場發作，便是默許了。”沈捕頭擺擺手，眼中倏地閃過一絲寒芒，聲音低沉下去，“至于為何幫你……我乃彭城國人士，舍弟在彭城衛軍，隨朝廷征討東夷，就在你父親麾下……他，活著回來了。”

王恒安臉上露出恍然之色，心中卻并未盡信，面上堆起親近的笑容：

“原來如此！那小子與大人竟有這般淵源，小子年幼，斗膽攀附，稱呼大人一聲大哥，不知大哥可愿認下小弟？”

他這聲大哥叫得自然又熱絡。

沈捕頭明顯愣了一下，似乎沒料到這小子臉皮如此之厚，他嘴角抽了抽，片刻后才略顯艱難地點點頭。

“大哥！”王恒安立刻打蛇隨棍上，語氣更顯親熱，“那我家中那兩只小妖……”

“嘶！”沈捕頭疼似吸了口氣，看著王恒安飽含期待的眼眸，最終還是無奈地再次招手喚來衙役，“你小子……莫不是真在家中豢養妖姬？”

“大哥說笑了，絕無此事！確實是家父遣來聽用的，”王恒安一臉正色，“如今查案，也能多個幫手不是？”

“罷了罷了……”沈捕頭一臉算我倒霉的表情，從衙役手中接過兩件東西，塞給王恒安。

“令牌莫要遺失，要是闖出禍來，你自己擔著。”

他又像是忽然想起什么，嘴角勾起一抹促狹笑意：

“對了，羅店這場鼠災，禍根在你家，攏共需賠償街坊損失二十兩紋銀，盡快交到衙門來。”

說完轉身便走，肩膀卻可疑聳動起來，似在憋笑，走出幾步，又扔回一句：

“莫讓縣尊等太久。”

什么？二十兩？！

王恒安剛要叫住新鮮出爐的大哥，沈捕頭身影已消失在回廊拐角。

他這些年就沒攢下過這么多錢……

無奈搖頭，他看向手中之物，是兩枚令牌。

約半掌大小，木質紋理卻入手沉重冰涼，不知是何材質所鑄，令牌中央刻著一副精巧星斗圖案。

‘這應是朝廷認可的某種身份信物了……兩小只的身份總算有了著落。’

他抬起頭，臉上依舊掛著和煦笑容，目光卻深邃地再次投向偏廳方向。

‘世家子弟，果然喜怒難測，不過得了這差事，若能辦得漂亮，便算搭上了線，之后再求他替我擋一擋繼母，也就順理成章了。’

自沖云觀醒來那日起，他便想清楚了，困守莒縣，唯一能借力的只有蕭縣令。

對他而言千難萬阻之事，于世家子不過是一句話的交情，只看他王恒安值不值得對方開這個口。

‘這案子不僅要查得水落石出，還得快，恐怕僅此一案還不夠……或許還得替他做些見不得光的臟活……’

念頭轉動間，他心意已決，只要能撕開莒縣這座囚籠，能踏上尋母之路，什么黑活臟活。

做了又何妨。

走出縣衙，王恒安咀嚼著大哥二字，不由失笑。

‘丟掉無謂的書生矜持，臉皮厚些，路反倒好走許多。’

紅灘位于莒縣東北，比羅店更靠近瑯琊郡城。

王恒安出了縣衙，打算先回羅店安撫家中兩小只，再轉道前往紅灘。

來時騎馬，歸程只能步行。

心中默默腹誹了幾聲好大哥，王恒安運起法力提速趕路，同時翻開那本小冊。

‘逸劍家中只有一對孤寡老幼，若說男丁，便只有他，家中仆役也都年邁……先看看有無牽連。’

若真涉及萬逸劍，他寧可放棄這次搭上蕭家的機會，也絕不愿傷害好友。

快速瀏覽一遍，冊中記錄的多是商鋪掌柜的證詞和捕快走訪的線索，并無萬逸劍及其家中老弱名字。

王恒安心中稍定，這才仔細研讀內容。

紅灘并非村鎮，而是一片區域，東端幾乎延伸至五蓮山。

冊中內容寥寥，足見堤壩工程抽調人力的程度。

有用信息只有幾條：

那上千口缸甕均是在深夜失竊于窯廠之內，次日清晨便蹤跡全無，現場只留下數個巨大地洞，通向未知深處。

而周邊村落排查了大半，皆無異狀。

更多線索便沒有了。

‘看來非親臨現場不可了。’

王恒安將信息默記于心，收起冊子，埋頭趕路。

回到羅店時，已近正午。

遠遠便瞧見王家老宅外圍了一大群人，喧嘩叫嚷聲不絕于耳。

王恒安走近一看，多是羅店鄰里，夾雜著些生面孔，有眼尖的發現了他，立刻招呼起來，人群呼啦一下圍了上來。

“王家小子，那鼠患是不是你家招來的禍事？”

“我就說，那天你這鬼宅里噼里啪啦亂響，接著就冒出滿街耗子。”

“你家就剩你一個，整日神神叨叨，定是你施了邪法咒我們。”

“賠錢！就是你干的。”

“賠錢！”

“我們這么多人受害，少說也得賠五十兩！”

七嘴八舌的指責和索賠聲浪幾乎要將他淹沒。

王恒安冷眼掃視，這些年來鄰里關系本就淡漠，加之他們被某種力量扭曲了記憶，只知此宅住著他王恒安一人，對王家其他人毫無印象。

此刻出了事，自然毫無情分可講，只當他是個可欺的外鄉客。

然而，此事確因家中兩小妖而起，王恒安心中無奈，對著嘈雜的人群，口中輕輕吐出一縷若有若無的氣息。

呼！