回府路上，謝微寧道了五年前的事。

喜的，悲的，回憶浮沉，如洪水猛獸般襲來，瞬間將她吞沒。

——豐息十四年，隆冬。

——謝府。

“爹，什么事這么著急？”

謝齊應氣喘吁吁跑進書房，腦門上還貼著推牌九輸后的懲罰紙條，上面畫了亂七八糟的鬼畫符，仔細看，是只丑王八，滑稽又可笑，與書房里沉悶、壓抑的氣息形成了鮮明的對比。

除了他，屋外不斷有人進來，個個愁著臉，布滿憂慮。

氣氛不對，謝齊應縮著腦袋，溜去不起眼的角落，拍了下坐在角落看書男子的肩，順勢在其身旁坐下，“哥，什么情況，怎么全族各家都來了？”

謝齊宴抬眼，沒回應他的問題，一臉嚴肅質問，“同誰推的牌九？”

“沒誰！”謝齊應心虛撓頭，眼神飄忽不定，“就……就幾個下人，閑來無事消磨時間。”

“下人？”謝齊宴扯下紙條，又氣又無奈，“下個月寧兒那丫頭就滿十五了，尋常姑娘這個年紀知書達禮，熟織女紅，你瞧她，連畫只烏龜都丑成這樣，書畫女工更是一塌糊涂，日后嫁人是要遭婆家嫌棄的。”

“寧兒聰明又活潑，誰敢嫌棄，我打得他滿地找牙！”謝齊應氣得站起身，不顧場合大聲嚷嚷，引得眾人側目。

站于人群中的謝德衷，本就愁得不行，又見二兒子這般吊兒郎當，氣不打一處來，若非人多，此事重大，他定要過去踹一腳解氣。

“呵呵，你們繼續，繼續……”謝齊應摸摸鼻子，尷尬坐下，嘴上氣勢不減分毫，“日后無論寧兒嫁給誰，要是敢讓她受委屈，我定不會輕饒。”

“再帶寧兒瞎胡鬧，爹揍你，我可不攔著！”謝齊宴將紙條塞進弟弟手里，低頭看書。

爹好不容易同意他參加科舉，明年秋闈，他定要考上，爭取謀求一官半職，扎根京城，當今世道恃強凌弱，一味退讓只會被欺負，被貶責，被瞧不起，謝家想世代安穩，需有人負重涉遠，他愿意做這個人。

“哥，別看了，你有這個閑工夫，還不如跟你弟我學武藝，拳頭才是硬道理！”

謝齊應將紙條放進袖中，一把搶過謝齊宴手中的書，放到身后，嘚瑟不行，書房人多，大哥天生臉皮薄，又自命清高，做不出搶書這樣的粗魯事。

果不其然，謝齊宴沒有搶書，但精準拿捏謝齊應的痛處，擰著他耳朵不放，“沒大沒小，趕緊把書還我，別弄壞了，這可是托了好多人才尋來的詩書典籍。”

“輕點，痛痛痛，還你還你……”

謝齊應最怕被掐耳朵，乖乖奉還。

這會，屋外進來的人少了，里頭人擠人，謝氏一族嫡系、旁支全都來了，上一次這么熱鬧還是祖父生辰宴。

他詫異，“哥，爹到底召集大家來做什么？”

“縣令失蹤了，陳家提出各家派人手搜山，尋回縣令，順帶清剿山中日漸猖狂的山妖，保護百姓。”

謝齊宴眉頭輕蹙，神情含恨，陳述來龍去脈。

“好一招賊喊作賊！”謝齊應怒不可遏。

僅一年，前后五任縣令出事，陳家人幾乎滲透府衙大小職位，架空權力牟利，這樣歹毒的家族，怎可能會好心尋縣令，為民清剿山妖。

“齊應。”

宗長忽然出聲，聲音威嚴，渾厚有力，所有人再次扭頭看他。

書房大門不知何時緊閉，家丁護衛圍在書房三米之外，不允任何人靠近書房，房間里，各家按照長幼順序排隊站好，只有謝齊應和謝齊宴還坐在位置上。

謝齊宴為嫡長子，將來繼承謝家，傳承謝家，不必起身。

謝齊應不是，該起身去尋自己的位置，可他還沉浸在對陳家的怒火中，沒反應過來，連“啊”了兩聲，才站起來。

第一聲“啊”是迷茫不解，第二聲“啊”完全是因為痛，謝德衷恨鐵不成鋼，剛好站在自家倒霉兒子身后，偷摸踹了一腳。

“爹，你踹我做甚？”

謝齊應捂著屁股回頭控訴，嚴肅的場面因為他啼笑非非，壓抑的氣氛緩和了不少，可下一刻，宗長的話又將氣氛壓回原點。

“昨夜，山妖闖入府衙打傷官差，劫走縣令，至今下落不明，經商議各家決定聯合圍剿山妖，營救縣令，以除后患，齊應，此次清剿你帶隊前去，切忌不可魯莽，務必保族人周全。”

“是！”

謝齊應開心應下，正愁有氣沒處撒，瞌睡送來了枕頭。

等進了山，前不著村后不著店，他要假扮成山妖，痛快揍一頓陳家人，報仇雪恨。

旁人沒有他這般沒心沒肺，愁掉了眉毛。

山妖妖力強，又熟知山中地形，清剿它們不是易事，稍有不慎很有可能反被清剿，此番進山，必定會出人命。

家中仆從、護衛又都是隨行多年的“親人”手心手背都是肉，選誰都艱難。

眾人寂靜無聲，心底都在盤算，該如何應對！

書房外。

謝微寧低著頭，弓著背，擠在一眾仆從中焦急等待。

此次商議，連五歲孩童都能參加，唯她不行，不止這次，族中大小事宜都不能參與。

她鬧過幾次，爹爹都不松口，每次都敷衍她，“寧兒只需快快樂樂過好每一天，別的無需擔憂，有爹在呢！”

什么都不懂的傻子，自然是快樂的。

里頭說了將近兩個時辰才結束，大家魚貫而出，臉一個比一個沉，愁眉苦臉，默默領自家仆從離開。

不知發生了何事，謝微寧又擔憂又好奇，伸長脖子張望，等到最后，才看到二哥謝齊應慢吞吞出來，身后跟著爹爹和大哥。

她立刻低頭裝看不見。

家中，她最怕大哥，不為別的，話太密，總拿名人名言說教，聽聽不懂，說說不過……

完全就是牛跟琴的組合。

嗯……她是那頭頑固不靈的牛！

“應兒。”

謝德衷將謝齊應拉到一旁，雖氣這死孩子整日沒個正行，可看他去做這么危險的事，還是忍不住擔憂、牽掛。

“雖說此次清剿你帶隊，但爹和其他幾位叔伯都會去，遇見危險不要橫沖直撞，躲到爹身后來，有爹在，還用不著你拼命！”

如此父慈子孝的對話，不免讓人動容，駐足觀望。

謝齊應沉默了許久，認真問，“爹，你剛才為何踹我屁股？！”

一旁的人：“……”

謝德衷：“……”

臭小子，這么記仇！