蕭清夜抱著昏迷的周煙踏入山谷幽暗。古銅紋路在他頸間灼燒，那是封印松動的警告。她睫毛顫動，指尖劃過他掌心留下血痕：“快走...他們在找‘鑰匙’...”篝火映出他眼底風暴——周煙家族世代守護的秘鑰，正是古董巨鱷追殺的根源。當追兵循著血跡包圍洞穴，蕭清夜劍鋒亮起暗金流光。“守諾的時候到了。”他撕下衣襟蒙住周煙眼睛，“別看。”石壁在劍氣中崩塌的瞬間，巨鱷的黃金面具在塵煙后浮現(xiàn)。
冰冷的發(fā)絲貼著蕭清夜的下頜，每一次呼吸都帶著周煙身上那股熟悉的、如今卻混著濃重鐵銹與塵土的氣息。她的身體在他臂彎里輕得如同秋葉，卻又沉沉壓著他每一根緊繃的神經(jīng)。每一步踏出，腳下碎石發(fā)出細碎而刺耳的呻吟，碾過顧鋒那堆早已不成形狀的血肉模糊時，他甚至沒有低頭看一眼。前方，那些癱軟在地的黑甲修士如同被無形的鞭子抽打，手腳并用地向兩側(cè)爬開，讓出通道。濃重的血腥味和山谷深處涌來的、帶著腐朽氣息的寒流交織在一起，黏稠地糊在口鼻之上。
破碎的石門像巨獸被撕開的咽喉，在他身后無聲地矗立。蕭清夜沒有回頭，目光穿透前方愈發(fā)濃重的幽暗，如同兩柄淬火的刀鋒。他抱著周煙，步履沉穩(wěn)，踏過那些螻蟻般的恐懼，徑直走向山谷更深處吞噬一切的陰影。皮膚下，古銅色的紋路如同活物般悄然蔓延，帶來一種滾燙的、幾乎要破體而出的力量感，每一次心跳都像沉重的鼓槌敲擊在封印的邊緣。
風聲嗚咽，卷起塵土打著旋，在他身后盤旋不去，仿佛無數(shù)亡魂在低語。新的風暴在死寂中無聲孕育。
不知走了多久，腳下松軟的腐葉和濕滑的苔蘚取代了堅硬的碎石。空氣里的血腥味淡了些，取而代之的是潮濕泥土、腐爛植物和一種難以言喻的、類似金屬生銹的古老氣息。兩側(cè)嶙峋的山巖在黯淡的天光下投下扭曲猙獰的暗影，如同蟄伏的巨獸。蕭清夜銳利的目光掃過前方，鎖定在一處被幾塊巨大崩落山石半掩的天然凹陷。那里足夠隱蔽，背風，巖石的縫隙勉強能透進些微光。
他抱著周煙矮身鉆了進去。洞穴不深，但足以遮蔽身形。小心翼翼地將她放在相對平整、鋪著厚厚一層干燥苔蘚和落葉的地上，她的身體在脫離他懷抱的瞬間似乎蜷縮了一下，發(fā)出微不可聞的抽氣聲，眉頭痛苦地蹙緊。蕭清夜的心猛地一揪，迅速脫下自己那件染滿血污和塵土的玄色外袍，動作輕柔地墊在她身下，盡可能隔絕地面的寒氣。
他單膝跪在她身邊，借著巖石縫隙透入的微光仔細審視。周煙的臉蒼白得沒有一絲血色，嘴唇干裂發(fā)紫，幾縷被汗水和血漬黏在頰邊的發(fā)絲更添脆弱。蕭清夜的目光落在她胸腹間那處被利爪撕裂的猙獰傷口上，破碎的衣衫下，血肉翻卷，深可見骨，邊緣呈現(xiàn)出一種不祥的烏黑。更可怕的是傷口周圍，絲絲縷縷肉眼可見的、暗金色的詭異氣息如同活物般纏繞、扭動，正一點點侵蝕著她僅存的生機，每一次細微的呼吸都讓那金色氣息微微閃爍。
是毒！而且是極其霸道的、混合了某種邪術的陰毒！蕭清夜眼神瞬間冰寒刺骨，幾乎要將周圍的空氣都凍結。他強迫自己冷靜下來，撕下自己相對干凈的里衣下擺，沾了旁邊巖石上緩慢滲出的冰冷水珠，小心翼翼地擦拭周煙臉上和脖頸的污跡與冷汗。指尖觸碰到她頸側(cè)冰涼的皮膚，那微弱的脈搏跳動讓他幾乎屏住了呼吸。
他從懷中摸出一個極其小巧、通體漆黑的玄鐵扁盒，打開后，里面是幾顆用油紙包裹、散發(fā)著奇異清苦藥香的丹藥。這是臨行前從師門密庫帶出的“九轉(zhuǎn)回春丹”，僅余三顆。他毫不猶豫地捻出一顆，撬開周煙緊閉的牙關，將丹藥小心地送進去。丹藥入口即化，一股微弱的暖意似乎在她體內(nèi)散開，緊蹙的眉頭似乎稍稍舒展了一絲，但胸腹傷口上的暗金氣息依舊頑固地盤踞著。
必須清理傷口！蕭清夜眼神決然。他拔出腰間那柄飲血無數(shù)的狹長直刀“驚夜”。刀身狹長，隱帶暗紋，此刻在昏暗的光線下，竟泛著一種內(nèi)斂的、仿佛能吸攝光線的幽黑。他將刀尖在旁邊的巖壁上輕輕一磕，幾粒細小的火星濺落。他扯下自己另一片干凈的里衣，用刀尖小心地將其裁成長條備用。
深吸一口氣，蕭清夜將“驚夜”的刀尖對準周煙傷口邊緣那些被邪毒污染得最嚴重的腐肉。刀尖極穩(wěn)，帶著一種外科手術般的精準，毫不猶豫地切下。腐肉無聲剝離，露出下面顏色相對正常的肌理，但暗金的毒氣卻如同受到刺激般猛地一盛，絲絲縷縷纏繞上鋒利的刀身，發(fā)出細微的“滋滋”聲，仿佛在啃噬。蕭清夜面沉如水，手腕紋絲不動，刀鋒穩(wěn)定地推進，每一次切割都帶走一片被毒氣浸透的組織。汗水順著他緊繃的下頜線滑落，滴在冰冷的巖石上。
清理完最嚴重的部分，他迅速拿起備好的布條，蘸著巖壁滲出的冰水，開始一遍遍擦拭傷口，試圖洗去殘留的毒息。冰冷的水接觸到翻卷的血肉，昏迷中的周煙身體劇烈地顫抖了一下，喉嚨里發(fā)出一聲壓抑到極致的、如同小獸哀鳴般的痛哼。她的手指無意識地蜷縮，指尖劃過蕭清夜正按在她身側(cè)支撐身體的手掌。
一陣尖銳的刺痛傳來。
蕭清夜低頭，只見自己布滿硬繭的手掌上，被她無力的指尖劃開了一道淺淺的血痕。血珠滲出。就在這一瞬間，一種難以言喻的感覺猛地攫住了他！仿佛一道冰冷的電流，并非來自外界，而是從他自己血脈的最深處轟然炸開！皮膚下那些潛藏的古銅色紋路驟然變得滾燙，如同燒紅的烙鐵，幾乎要透體而出！一股狂暴的、仿佛來自遠古洪荒的力量在他體內(nèi)左沖右突，瘋狂沖擊著那無形的、早已布滿裂痕的古老封印！劇痛如同無數(shù)燒紅的鋼針，瞬間貫穿了他的四肢百骸，眼前猛地一黑，視野邊緣甚至爆開細碎的金星。
他悶哼一聲，死死咬住牙關，才沒有痛呼出聲。身體不由自主地繃緊，肌肉賁張，汗水瞬間浸透了內(nèi)里的單衣。他強行穩(wěn)住幾乎要脫手掉落的布條和“驚夜”，另一只手死死撐住地面，巖石的冰冷觸感是此刻唯一的真實。
“呃……”一聲極其微弱、如同羽毛落地般的呻吟從周煙唇間逸出。
蕭清夜渾身劇震，猛地抬頭，體內(nèi)那翻江倒海般的沖擊和劇痛仿佛在這一刻被強行按下了暫停鍵。他所有的感官瞬間聚焦在眼前那張蒼白如紙的臉上。
周煙長長的睫毛如同瀕死的蝶翼，極其艱難地、一下，又一下地顫動著。每一次顫動都耗費著她僅存的生命力。終于，沉重的眼簾掀開了一道細微的縫隙。那縫隙里露出的，不再是平日里流轉(zhuǎn)著狡黠與靈動的清亮眸光，而是一片渾濁的、幾乎無法聚焦的灰暗，如同蒙塵的琉璃，倒映著巖頂模糊晃動的微光。她的瞳孔艱難地移動著，似乎用了很久很久，才勉強對上蕭清夜那雙近在咫尺、寫滿了驚濤駭浪的眼眸。
她的嘴唇艱難地嚅動著，干裂的唇紋間滲出細微的血絲。沒有聲音，只有微弱到幾乎無法捕捉的氣流。
蕭清夜立刻俯身，將耳朵貼近她的唇邊，屏住了呼吸。山洞里死寂一片，只有巖壁滲水滴落的“嗒…嗒…”聲，和他自己如擂鼓般的心跳。
“……清…夜…”破碎的氣音，帶著撕裂般的沙啞，終于艱難地擠了出來。僅僅兩個字，卻仿佛耗盡了她的全部力氣，那好不容易掀開一絲的眼簾又沉重地往下墜去。
“我在！”蕭清夜的聲音低沉而急促，帶著一種他自己都未曾察覺的顫抖，他幾乎是本能地更用力地握住了她冰涼的手，“煙兒，我在！別睡！”他的指腹感受到她指尖那微弱的、幾乎要斷絕的脈搏跳動，像一根隨時會崩斷的細線，勒得他心臟劇痛。
周煙似乎聽到了。她的眼睫又劇烈地顫動了幾下，仿佛在與沉重的黑暗做著殊死搏斗。她積攢著那微弱到極致的力量，嘴唇再次艱難地開合，這一次，聲音稍微清晰了一點點，卻帶著一種深入骨髓的恐懼和急迫：
“……快…走……”她猛地吸了一口氣，胸口劇烈起伏，牽動傷口，讓她整張臉都痛苦地皺縮起來，但聲音卻陡然拔高了一絲，帶著一種回光返照般的尖銳，“……他們…在…找…‘鑰匙’！”
鑰匙！
這兩個字如同兩道驚雷，狠狠劈在蕭清夜的腦海！他瞳孔驟然收縮成針尖大小！腦海中瞬間閃過周煙家族那場離奇而慘烈的滅門之禍，無數(shù)破碎的線索、古籍中語焉不詳?shù)挠涊d、以及那個盤踞在帝國陰影深處、以“古董”為幌子卻觸手遍布天下的龐然大物——“九幽閣”閣主，那個被稱作“黃金巨鱷”的恐怖存在！
原來如此！原來一切的根源，一切的追殺，一切的腥風血雨，都是為了那把傳說中的“鑰匙”！周煙家族世代守護，卻也因此招致滅頂之災的禁忌之物！它竟然……真的存在！而周煙，就是這風暴的核心！
巨大的震驚和徹骨的寒意瞬間淹沒了蕭清夜。他看著周煙那雙努力睜著、卻已渙散無光的眼睛，看著她胸腹間依舊纏繞著暗金毒氣的可怕傷口，一股前所未有的暴怒和冰冷的殺意如同巖漿，在他心底轟然爆發(fā)！皮膚下的古銅紋路再次劇烈地灼燒、搏動，仿佛呼應著他沸騰的殺意。那封印的裂痕，在狂暴力量的沖擊下，似乎又悄然擴大了一絲。
“……走……”周煙用盡最后的力氣，指尖在他掌心又無意識地劃了一下，留下最后一道冰冷的觸感。隨即，那強撐的眼簾終于徹底合攏，身體徹底軟了下去，再次陷入深不見底的昏迷。
山洞內(nèi)死寂無聲。蕭清夜僵硬地跪在原地，握著周煙冰冷的手，感受著她那微弱得幾乎消失的脈搏。掌心上被她劃出的那道淺淺血痕，此刻卻像烙鐵般滾燙。
“鑰匙”……九幽閣……黃金巨鱷……滅門之仇……還有此刻懷中這奄奄一息、因守護秘密而瀕死的女孩……所有的線索，所有的仇恨，所有的責任，在這一刻，被這兩個字徹底點燃，擰成一股足以焚毀一切的烈焰！
他緩緩抬起頭，眼中所有的驚濤駭浪都沉淀了下去，只剩下一種極致的、冰冷的、仿佛萬載玄冰般的平靜。但這平靜之下，是即將撕裂蒼穹的風暴。他小心翼翼地將周煙的手放回衣袍上，動作輕柔得如同對待稀世珍寶。然后，他站起身，走到洞口被巨大巖石遮擋的縫隙旁，銳利的目光如同實質(zhì)的刀鋒，穿透洞外彌漫的、越來越濃重的黑暗。
山谷的風聲不知何時停了。一種令人窒息的死寂籠罩下來，比之前的喧囂更讓人心頭發(fā)毛。空氣中，那混合著血腥、腐朽和金屬銹蝕的氣息里，悄然滲入了一絲新的味道——極其細微，卻帶著一種冰冷的、如同蛇信舔舐般的惡意。還有……一種被刻意壓抑的、沉重的呼吸聲，以及金屬甲葉在緩慢移動時發(fā)出的、幾乎無法察覺的摩擦聲！
來了！
蕭清夜全身的肌肉瞬間繃緊，如同一張拉滿的強弓。他無聲地退回洞內(nèi)深處，迅速環(huán)顧四周。洞穴不大，除了入口，幾乎無處可退。他目光掃過洞壁幾處較大的裂縫，最終落在周煙身旁一塊半人高的嶙峋巨石上。那巨石恰好能擋住從洞口直射進來的大部分視線。
他毫不猶豫地俯身，用最輕柔也最迅捷的動作，將昏迷的周煙抱起，小心地安置在那塊巨石之后。她的身體軟得沒有一絲力氣，像個易碎的瓷娃娃。蕭清夜深深地看了她最后一眼，那一眼，仿佛要將她的模樣刻進靈魂深處。然后，他猛地撕下自己內(nèi)衫僅剩干凈的一塊衣襟。
“唔……”動作牽動了周煙的傷口，即使在昏迷中，她也發(fā)出一聲痛苦的低吟。
蕭清夜的動作沒有絲毫停頓，但眼神深處卻掠過一絲難以言喻的痛楚。他俯下身，用那塊撕下的布條，輕輕地、仔細地、蒙住了周煙的雙眼。布料覆蓋了她蒼白的面容，遮住了那雙曾靈動狡黠，如今卻只剩下死寂灰暗的眼睛。指腹最后拂過她冰涼的臉頰，帶著一種訣別般的沉重。
“別怕，”他低沉的聲音在狹小的洞穴里響起，沙啞，卻帶著一種奇異的、令人心安的穩(wěn)定力量，如同磐石，壓過了洞外越來越近的殺機，“這次，換我守著你。”
他站起身，再也沒有回頭。腳步沉穩(wěn)地走到洞穴中央，站在那堆剛剛?cè)计鸩痪谩⒋丝讨皇Ｏ挛⑷跤酄a的篝火旁。火光搖曳，在他棱角分明的側(cè)臉上投下明明暗暗的光影，將他挺拔的身影拉長，如同守衛(wèi)地獄入口的石雕。
洞外，那令人窒息的死寂被打破了。
“簌簌…簌簌簌……”
是大量腳步踩踏腐葉和苔蘚的聲音，從四面八方圍攏過來，越來越近，越來越密集！沉重的、帶著血腥味的呼吸聲也清晰可聞，如同野獸的低吼。
一個極其嘶啞、仿佛砂紙摩擦鐵片的聲音穿透黑暗，帶著毫不掩飾的殘忍和貪婪，在洞穴外響起：
“蕭清夜……交出那個女娃……還有她身上的‘鑰匙’……閣主開恩，賞你一個痛快！否則……嘿嘿，定叫你求生不得，求死不能！連帶著里面那個小美人兒，一起……挫骨揚灰！”
洞內(nèi)，蕭清夜一動不動。他微微垂著眼瞼，看著篝火余燼中最后一點掙扎的紅光。然后，他緩緩抬起了右手，握住了腰間那柄狹長的“驚夜”刀柄。五指收攏，指節(jié)因用力而發(fā)白。
就在他握緊刀柄的剎那——
嗡！
一聲低沉到極致、卻又仿佛能震顫靈魂的嗡鳴，陡然自那狹長的黑色刀鞘中迸發(fā)！
鞘口縫隙處，一道凝練的、如同熔融暗金般的流光，驟然亮起！那光芒并不刺眼，卻帶著一種吞噬光線的沉重質(zhì)感，如同沉睡的火山睜開了眼！流光順著古樸的刀鍔蔓延，瞬間流遍整個刀鞘，所過之處，那些原本黯淡的、如同符文般的暗紋驟然點亮，散發(fā)出古老而威嚴的氣息！刀身雖未出鞘，但那無形的、仿佛能斬斷一切的鋒銳之氣，已然充斥了整個洞穴，將殘余的篝火氣息徹底壓滅！
洞外囂張的喊話聲戛然而止。取而代之的，是一片壓抑的倒抽冷氣聲和金屬甲葉因恐懼而發(fā)出的細微碰撞聲！顯然，那暗金流光的出現(xiàn)和恐怖的刀意，震懾了外面的敵人。
蕭清夜緩緩抬起頭，蒙在周煙眼睛上的布條邊緣，在她蒼白臉頰上投下柔和的陰影。他望向洞口的方向，聲音平靜無波，卻帶著一種斬斷一切、不容置疑的決絕，清晰地回蕩在死寂的洞穴內(nèi)：
“守諾的時候，到了。”
話音落下的瞬間，他動了！
不是拔刀，而是整個人化作一道撕裂黑暗的黑色閃電，朝著洞口那幾塊巨大、半掩的崩落巖石，狂暴地撞了過去！
轟——！！！
驚天動地的巨響驟然爆發(fā)！如同百道雷霆同時在狹窄的山谷中炸開！
那幾塊重逾千斤、堅逾精鐵的巖石，在蕭清夜那蘊含著血脈爆發(fā)之力和“驚夜”刀鞘引而不發(fā)之鋒銳的撞擊下，如同朽木般轟然碎裂！無數(shù)碎石如同暴雨般激射而出，帶著凄厲的破空聲，狠狠砸向洞外猝不及防的黑影！
煙塵沖天而起，瞬間彌漫了洞口！
“啊——！”“我的眼睛！”“擋住！擋住他！”
洞外頓時響起一片凄厲的慘叫和驚恐的呼號！猝不及防的打擊讓包圍圈瞬間大亂！
就在這碎石迸濺、煙塵彌漫的混亂風暴中心，一道身影如同破開濁浪的魔神，悍然沖出！蕭清夜！他周身仿佛籠罩著一層無形的罡風，激射的碎石靠近他身體尺許便紛紛彈開！手中“驚夜”長刀終于出鞘！
嗆——！
龍吟般的刀嘯撕裂空氣！刀身狹長，通體漆黑，此刻卻流淌著如同熔巖般灼熱的暗金流光！那光芒在彌漫的煙塵中劃出一道驚艷絕倫、卻又充滿毀滅氣息的軌跡！刀鋒所向，空氣仿佛都被一分為二，發(fā)出尖銳的厲嘯！
“殺！”
“攔住他！”
混亂的黑影中，幾名反應最快的黑甲修士強壓恐懼，嘶吼著揮動兵器撲了上來。刀光劍影瞬間交織，寒芒閃爍！
蕭清夜眼神冰冷如萬載寒潭，沒有絲毫波瀾。面對數(shù)道襲來的寒光，他不閃不避，腳下步伐詭異地一錯，身體如同沒有骨頭的游魚，以毫厘之差從兩道交叉劈砍的刀鋒縫隙中滑過！同時，他手中的“驚夜”動了！
沒有繁復的招式，只有最簡單、最直接、也最致命的——斬！
暗金流光在空中劃出一道凄冷的弧線！
噗！噗！
利刃切過肉體的悶響幾乎同時響起。沖在最前面的兩名黑甲修士身形猛地僵住，手中兵器哐當落地。他們的脖頸上，一道極細的血線迅速擴大，隨即，頭顱在噴涌的血泉中沖天而起！無頭的尸體兀自保持著前沖的姿勢，向前踉蹌幾步，才轟然倒下！
滾燙的鮮血如同噴泉，潑灑在冰冷的巖石和彌漫的煙塵上，發(fā)出“嗤嗤”的聲響，空氣中瞬間彌漫開濃得化不開的血腥！
這血腥的一幕如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在其余黑甲修士的心頭！那悍勇的嘶吼瞬間變成了驚恐的尖叫！蕭清夜的身影在血雨中毫不停留，如同鬼魅般突入人群！手中流淌著暗金流光的“驚夜”，每一次揮動都帶起一片刺目的血光和凄厲的慘叫！刀光過處，殘肢斷臂飛舞，甲胄如同紙糊般被撕裂！他精準地避開要害，每一次劈砍都刻意制造最大的痛苦和混亂，如同冷酷的死神在人群中收割恐懼！
“魔鬼！他是魔鬼！”“逃！快逃啊！”
包圍圈徹底崩潰了！殘存的黑甲修士肝膽俱裂，再也顧不上什么命令和“鑰匙”，哭喊著丟下兵器，如同沒頭的蒼蠅般四散奔逃！
煙塵在蕭清夜周身緩緩沉降，如同為他披上了一層血色的斗篷。他持刀而立，站在一堆殘缺的尸體和刺目的血泊之中，微微喘息。暗金的流光在“驚夜”刀身上緩緩流淌，映照著他臉上濺落的血點，冰冷的目光掃過那些潰逃的背影，最終落向山谷更深、更黑暗的盡頭。
那里，彌漫的煙塵和血腥味，被一股無形的力量緩緩排開。
一個高大、魁梧得不似人類的身影，無聲無息地浮現(xiàn)出來。