小小的破院里，余大樹急得直轉圈，嗓子眼冒煙：“陳剝皮那殺千刀的！把死水巷的下水全截了！”聲音里全是壓不住的火氣。
余昭縮在冰冷的磨盤上，死死摟著那本快翻爛的《嶺南風物考》。“桂皮”、“草果”旁邊的墨跡都被她指頭蹭花了。榆木山背陰坡摳來的最后一點桂皮、枯草果殼也見了底。野花椒和野姜倒是還有些，頂什么用？
香料！頭疼得厲害。肉料還能去屠場買，雞鴨雜碎也能對付，香料呢？她煩躁地劃拉著書頁，“藥材”兩字猛地撞進腦子！她一拍腦門，怎么把這茬忘了！桂皮、草果，可不都是藥材？去南街仁濟堂！
“仁濟堂”那老藥鋪門臉樸素。一股濃郁藥香撲面而來。
“桂皮？草果？”山羊胡掌柜抬了抬眼，“姑娘懂藥？”
余昭“咚”地把錢袋撂在烏木柜臺上，聲音斬釘截鐵：“掌柜的，上等桂皮，皮厚油亮的！陳年草果，要干癟黑透、味兒沖鼻的！各半斤。現錢！”
掌柜見她利索，不再多話。麻利稱出厚實油潤的桂皮條，干癟黑透氣味刺鼻的老草果，包緊捆好。那股純正辛烈帶著悶樟氣的香味直往外竄。“桂皮三錢銀一斤，草果二錢銀一斤。攏共二兩五錢銀，搭您二兩陳皮。”掌柜報了價。
意外之喜！余昭飛快點清銀角子，抓起藥包塞進懷里。那份沉甸甸的，貼得心口滾燙！
藥鋪門檻剛跨出，她腳步一轉，直奔西郊屠場。下水！才是命根子！
西街盡頭，血腥膻臊熏人。幾個漢子罵罵咧咧，正把血糊糊的牛下水掀進冒著酸腐惡臭的大泔水桶。
余昭眼瞳一縮，猛地沖過去。
“幾位大哥！”她聲音帶著火燒眉毛的急，“這些沒人要的玩意兒！五文錢一副！我全要！現錢！”
領頭的絡腮胡一愣，隨即滿臉堆笑：“講究人！成！”他立刻吼起來，“拖邊上去！麻利點！”手下手忙腳亂把幾副還帶熱氣、凍得半硬的下水拖離污坑。
“喲呵？這不是余家那浪妹子嘛？”一個鐵片刮鍋似的怪聲響起。陳剝皮的心腹矮老三晃蕩過來，一腳踹在凍硬的牛腸上，“臭烘烘的爛貨也當寶？嘿，明兒讓你開開眼，啥叫真正的‘鮮貨’！”他把“鮮貨”二字拖得又長又響。
余昭心一沉，面上卻只冷冷斜他一眼，嘴角一扯：“陳爺也要做這下水營生？”字字帶刺。
矮老三嗤笑一聲：“你做得，陳爺做不得？等著瞧！”
接下來的日子，成了暗戰。
第一日晌午，絡腮胡憋屈地找上門：“姑娘！下水被陳爺的人抬走了！十文一副！咱攔不住！”
第二日天不亮，余昭堵在屠場門口，銅板撞得嘩啦響：“十五文一副！明天有多少，我都要！”
第三日清晨，矮老三帶著人牢牢堵住大門，得意地齜著黃牙：“二十文！全歸陳爺！小娘子，還跟嗎？”
余昭盯著他那張得意的臉，嘴唇抿得死白，胸口急劇起伏。最終，她像被徹底激怒又無力反抗，狠狠一跺腳，猛地轉身“憤然”離去！身后是矮老三放肆的狂笑。
當晚，陳剝皮一處偏院燈火通明。
“倒進去！大火燒！料！多放料！”矮老三吼得嗓子劈了叉。混混們把便宜劣質的花椒大料胡亂撒進翻滾著腥膻濁湯的大鍋里。
一股難以形容的惡臭沖天而起！熏得人干嘔。撈起一塊嘗嘗，又腥又苦！矮老三氣得摔了勺。
“廢物！再煮一副！火大點！料加足！”他跳腳咆哮。
第二鍋更難聞，腥臊混著怪香，湯又黑又黏。矮老三眼珠子瞪圓，渾身哆嗦。“媽的！撞了邪不成？！剩下的…凍硬實了！老子不信邪！”
第四日正午，余昭正熬煮著為數不多的牛下水和雞鴨雜碎，破院木門“哐當”一聲被踹得飛開！
陳剝皮油亮的大肚子堵住門口，綠豆眼噴火：“余家兄妹！三日債期！我呢心善多給留了你們一日，五十兩連本帶利！！”聲音像炸雷，“少一個銅子！扒了你哥的皮！送你去窯子填坑！”
余昭平靜地站起身，端起腳邊豁口陶盆，里面銅錢堆成了小山墩在磨盤上。“陳爺，利息，六兩三錢，點點。”
“六兩三錢？！呸！”陳剝皮厲聲嗤笑，“打發叫花子？！本金呢？！吐出來！”
矮老三佝著腰上前，臉皺成一團：“陳…陳爺…下水…煮壞了兩副…味兒沖…熏暈了頭…還剩八副…凍得…凍得硬實…。”
“陳爺手里這八副‘金貴’鮮貨，”余昭截斷他，聲音像冰珠子，“眼下，我按三文一副收。八副，二十四文。現點？還是抵債？”
“三文？！”陳剝皮的臉瞬間漲成豬肝色！“小賤貨！耍老子？！找死！來！”他揮手就要招呼打手。余大樹拼命護住余昭，小樹在一旁嚇得瑟瑟發抖。
“五十兩。債消。”
一個低沉平緩的聲音，毫無預兆響起。不高，卻像寒冰砸玉，瞬間凍凝了滿院的殺氣！
所有人猛地扭頭！
院門陰影里，不知何時悄然立著一個身影。靛藍錦袍在風中紋絲不動，臉上扣著毫無表情的白瓷面具，像一塊寒冰。
陳剝皮綠豆眼驚疑不定：“這位…？”
面具人仿佛沒聽見。冰冷的目光穿透面具，落在余昭身上。
他微一抬手。身后一個戴斗笠的漢子無聲上前，將手中一個烏木托盤徑直送到陳剝皮鼻子底下。
托盤上，五錠十兩雪花官銀，銀光雪亮刺眼！
陳剝皮眼珠在銀子和面具人身上飛快溜了兩圈。臉上的暴戾瞬間被貪婪和驚恐替代。他一把抓過銀子也顧不得利息了，擠出諂媚的笑：“貴人爽快！債消！一筆勾銷！！”他狠狠剜了余昭一眼，帶著手下連滾帶爬擠出小院。
院里死寂。
余昭看著那身影，心口翻涌：“你是？為什么幫我？”聲音帶著不易察覺的微顫。
面具人的目光掃過她凍裂的手、油污的圍裙，最后落回她眼睛，似能洞穿一切。
“算我借你的，有了便還。”他聲音依舊低沉平緩，“我是誰，不重要。”他略頓，語速很慢，“這世上辛勞的女子萬千…然能在那腐泥爛骨之上，煉出那般…潑天奇香的，鮮少如你。”
“潑天奇香”四字入耳，余昭心頭一震！
他指尖隨意點了點托盤，不知什么時候多了一枚巴掌大小、觸手冰寒的玄鐵令牌。
“此牌名‘翊’。掛于門庭，無人敢動你。”令牌正面，“翊”字深陷鐵骨，筆鋒如刀！背面一道極細劍痕。
接著，他把一把沉甸甸的黃銅鑰匙放入她冰涼微顫的掌心：“城東長順街，‘福瑞祥’。”
語畢，不再多言。
靛藍袍角揚起一道冷冽弧線，他轉身大步流星，瞬間消失在巷口風雪中。那輛無紋漆黑馬車也悄然駛離，仿佛從未出現。
寒風卷過死寂的院子。
左手令牌寒氣蝕骨，右手鑰匙硌著掌心。
這是…遇到金主爸爸了？還直播刷火箭？！
狂喜如驚濤拍岸！震撼似雷霆炸響！
她猛地攥緊手心！將那冰冷的令牌和沉重的鑰匙死死握住！仿佛握住了砸碎命運的武器！
“哥！”
“清鍋！”
“搬缸！”
“明日，‘浪味小廚坊’開張！”
她眼睛亮得驚人，嘶聲說出每一個字：
“撈金！”
“撈他娘個金山銀山！！”