腳踝上的鐵鏈冰冷刺骨，每一次細微的移動都帶來皮肉摩擦的劇痛。
刑部大牢深處，霉味、血腥氣和絕望的呻吟是唯一的背景音。余昭蜷縮在冰冷的石壁角落，隔壁刑室隱約傳來的凄厲慘叫讓她指甲深深掐進掌心。灌入喉嚨的苦藥味還在翻涌，渾身酸軟無力，唯有意識在恐懼的冰水中異常清醒。
鯉魚！
這個字眼如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在心上。李掌柜被鎖拿，江陵店被砸毀，水生倉惶報信后下落不明…她苦心經營的“浪味香”，竟因一道菜名，頃刻間崩塌！這絕非意外，是精心設計的殺局！誰是執刀的手？
濃重的夜色是唯一的掩護。刑部大牢高聳的黑墻下，一道佝僂如鬼魅的身影緊貼墻根最深的陰影，無聲無息地移動。余老栓渾濁的老眼在黑暗中亮得駭人，目標大牢側翼一處年久失修、守衛相對松懈的角門。他動作看似遲緩笨拙，實則每一步都精準地踩在巡邏守衛視線的死角，呼吸微不可聞，如同真正的影子。
距離角門僅十步之遙！
“爛泥就該待在泥坑里。”陰冷的聲音如同毒蛇吐信，毫無征兆地在死寂的巷道中響起。
余老栓身形瞬間定住！猛地旋身！一個枯瘦如竹、面白無須的中年人鬼魅般立在巷中，指尖拈著一片枯葉，眼神陰鷙。
殺機驟起！枯葉化作綠芒，撕裂空氣直射咽喉！
余老栓臟破的袖中寒光一閃！一柄奇特的弧形短鉤精準格開！“鐺！”火星迸濺！短鉤造型古怪，刃口帶著細微的倒刺，格擋的瞬間竟在枯葉上刮下一層粉末！
枯瘦中年眼中掠過一絲意外和凝重，不再托大?？菔菔直廴缍旧咄滦?，五指成爪，指尖青黑，帶起一股腥風，狠辣抓向余老栓心口！鶴骨毒手！
余老栓不退反進！佝僂的身軀爆發出驚人的速度與狠辣！他矮身避開爪風，短鉤如同毒蝎的尾針，刁鉆狠辣地反撩對方手腕筋脈！角度之刁鉆，時機之精準，絕非尋常老朽！
“嗤啦！”短鉤險險劃過枯瘦中年手腕，雖未傷筋動骨，卻帶起一串血珠！同時，余老栓肩頭衣衫被毒爪撕裂，留下三道淺淺的血痕！他悶哼一聲，強忍肩頭火辣辣的刺痛和一絲微弱的麻痹感，借力急退！那粉末…有毒！但劑量似乎不大！
枯瘦中年手腕吃痛，眼中兇光更盛！他沒想到這灘“爛泥”如此棘手！攻勢更急，毒爪翻飛，腥風陣陣！余老栓短鉤舞動，鉤影如毒蛇吐信，招招搏命，以傷換傷！狹窄巷道內，兩人身影快如鬼魅，鉤影與爪影碰撞，發出刺耳的摩擦聲！余老栓雖經驗老辣，招式狠毒，但畢竟年老，體力漸衰，肩頭的麻痹感也在緩慢擴散，動作稍顯凝滯！一個不慎，左臂又被毒爪邊緣掃過，添了一道血痕！麻痹感加??！
“嘎嘎…老泥鰍，看你能撐多久！”枯瘦中年獰笑，攻勢如潮！
馬蹄聲如雷！一隊玄甲騎士洪流般沖入小巷！為首者銀甲覆面，星眸冷冽，正是李世明！他深夜疾馳而來，目標明確他要見余昭！至少要確認她的安危！
金锏如怒龍橫掃，直取纏斗二人：“退開！”
枯瘦中年大驚，硬生生收住攻向余老栓的毒爪，疾退數丈！金锏帶起的勁風刮得他臉頰生疼！
“刑部重地，何人放肆斗毆！”李世明勒馬，聲音冰冷威嚴，目光如電掃過場中。他一眼便看到那佝僂身影手中奇特的短鉤，以及肩臂上滲血的傷口，心頭微震，但未露聲色。
枯瘦中年強忍驚怒，亮出一枚鶴形小符：“卑職四殿下府上護院，此老賊形跡可疑，欲闖大牢！”他指向余老栓，眼底掠過陰狠。
余老栓拄著短鉤，劇烈喘息，肩臂傷口火辣刺痛，麻痹感蔓延?？吹嚼钍烂?，渾濁眼底閃過一絲極其復雜的情緒。
是殿下！他絕不能暴露！更不能讓殿下因自己陷入險境！趁著李世明與枯瘦中年對峙的瞬間，他強提一口氣，如同受傷的野獸，猛地向巷道另一頭更濃的黑暗躥去！速度雖不及全盛，卻依舊快得驚人！
李世明金锏微頓，目光如電掃過那消失的背影和奇特的鉤刃，心頭疑云更重，但此刻他更關心的是牢里的余昭！他未露聲色，只冷冷盯著枯瘦中年：“四弟府上？你不在養鶴園來大牢做什么？”
隨后對著余老栓消失的方向做了個追的手勢，玄甲騎士便追了上去。
枯瘦中年不甘，卻不敢違逆，剛想辯解被李世明攔下。
忽然，溫潤卻帶著無形壓力的聲音在巷口響起：
“二弟深夜疾馳刑部，當真是…憂國憂民啊?！?
太子李世成身著明黃常服，緩步踱來，臉上是慣常的溫煦笑意，眼神卻銳利如刀，直刺李世明：“只是不知二弟憂的是國事…還是那牢中膽敢以‘鯉’犯圣諱、罪同謀逆的商女？”
“鯉”字一出，如同在寂靜的巷中投下一塊巨石！
李世明心頭一凜，勒住馬韁，轉身迎向那目光，脊背挺直如槍：“皇兄?！幍湣话?，震動朝野，弟身為皇子，關心案情進展，關心國法是否公正，有何不可？”
“關心案情？關心國法？”
太子輕笑，笑意未達眼底，“好一個冠冕堂皇！那余昭店中公然售賣‘秘鹵江鯉’，招牌高懸，菜單昭示！‘鯉’犯國姓，此乃十惡不赦之‘謀大逆’！證據確鑿，鐵案如山！二弟不去關心如何嚴懲此等藐視天威、圖謀不軌之徒，反倒深夜疾馳至此，意欲何為？莫非…是想替這‘謀逆’重犯，開脫不成？！”
句句誅心！字字緊扣“鯉禍”與“謀逆”，將李世明的行為直接定性為包庇逆賊！
李世明銀甲覆面下的眸光驟然收縮，如同寒潭冰封。他深吸一口氣，聲音沉穩卻帶著一絲緊繃：“皇兄慎言！案情尚未審結，豈能妄下定論？‘鯉’字犯諱，確為大不敬。然是否有人借題發揮，構陷良善，尚需刑部明察！弟身為皇子，關心國法公正，關心無辜者是否蒙冤，此心…天日可鑒！”
“天日可鑒？”
太子笑容轉冷，眼神銳利如刀鋒，“二弟，你口口聲聲‘構陷’、‘蒙冤’，卻對這‘鯉’字之禍避重就輕！‘秘鹵江鯉’四字，白紙黑字，鐵證如山！此乃公然挑釁皇權，褻瀆天威！何來構陷？！你深夜來此，不是為那余昭，又是為何？！難道這‘浪味香’的鹵香，真就迷了二弟的心竅，讓你連祖宗法度、父皇威嚴都拋諸腦后了嗎？！”
字字如刀，句句將李世明與“謀逆”綁在一起，更是直斥他因私廢公，罔顧皇權！
李世明握緊金锏，指節發白。太子的話，已不僅是警告，是赤裸裸的構陷與攻擊！他強壓怒火，聲音冷硬如鐵：“皇兄！弟行事光明磊落！此來只為探明案情，確保國法無枉無縱！若皇兄認定弟有私心，弟無話可說！但欲加之罪，弟…絕不認！”
“好一個‘光明磊落’！”太子冷笑一聲，眼神冰冷刺骨。
“二弟，為兄最后提醒你一句：這‘鯉禍’是萬丈深淵！沾上了，便是粉身碎骨！父皇最痛恨的，便是兄弟鬩墻，更恨有人包庇逆賊！你好自為之，莫要被某些…所謂的‘緣分’，拖入萬劫不復之地！”
他目光掃過巷子深處，意有所指，“四弟府上的人，辦事自有分寸。二弟你…還是管好自己，莫要多管閑事。免得…引火燒身，悔之晚矣！”
那“緣分”二字，如同毒刺，直指余昭！最后的“引火燒身”，更是赤裸裸的死亡威脅！
太子說完，深深看了李世明一眼，那眼神冰冷刺骨，帶著不容置疑的警告與深重的殺機。隨即不再多言，轉身離去，明黃的身影融入夜色，留下巷中一片令人窒息的死寂和沉重的威壓。
李世明站在原地，銀甲下的胸膛劇烈起伏。太子的話，句句緊扣“鯉禍”，字字將他與“謀逆”掛鉤！這已不僅是警告，是宣戰！
他猛地一夾馬腹！
“駕！”
玄甲騎士如同黑色的洪流，直沖刑部大牢正門！
沉重的玄鐵大門在夜色中如同巨獸之口。守衛的獄卒看到銀甲覆面的二皇子，立刻躬身行禮，但并未開門。
李世明勒住馬韁，聲音帶著不容置疑的威嚴：“開門！本王要見‘鯉禍案’主犯余昭！”
為首的獄卒頭目面露難色，上前一步，深深躬身，聲音帶著惶恐卻異常堅決：“殿下恕罪！太子殿下有嚴令：此案干系重大，主犯余昭乃‘謀逆’重犯！在刑部初審結案之前，任何人…不得探視！違令者…同罪論處！”
“任何人？”李世明覆面下的眸光驟然銳利如刀鋒，直刺那獄卒頭目，“也包括本王？”
獄卒頭目身體一顫，頭垂得更低，聲音卻依舊堅持，甚至帶著一絲豁出去的決絕：“回…回殿下！太子殿下口諭…任何人！違令者…同罪論處！請殿下…莫要為難卑職！卑職…也是奉命行事！”
“同罪論處…”李世明低聲重復，聲音冷得如同萬年寒冰。他看著那緊閉的、如同深淵入口般的玄鐵大門，仿佛能穿透厚重的門板，看到里面那個蜷縮在黑暗角落、身陷絕境的女子。
他沉默片刻，最終，猛地一勒韁繩！
“駕！”
戰馬嘶鳴，玄甲騎士如同黑色的洪流，調轉方向，沖入更深的夜色之中，只留下馬蹄踏碎青石板的回響，在死寂的刑部大門前久久回蕩。
獄卒頭目看著二皇子遠去的背影，抹了一把額頭的冷汗，長長吁了口氣，仿佛剛從鬼門關走了一遭。他轉身，對著那扇隔絕了生死的玄鐵大門，眼神復雜地搖了搖頭。
鐵牢深處，余昭似乎被門外隱約傳來的、不同尋常的馬蹄奔騰聲驚動。她艱難地抬起頭，望向那扇永遠緊閉的鐵門方向，只有冰冷的黑暗和沉重的鐵鏈回應著她。